“你穿的怎么像是紧身衣？”丹妮尔·洛温指着哈利·威尔逊的战斗服说，威尔逊和哈特·施密特正在走向她和戴维·赫希。四个人在空间站的货舱见面，这里除了他们就没有其他人了。
“原因非常简单，因为我穿的就是紧身衣。”威尔逊说，在她面前停下脚步，放下拎着的大帆布袋，“我们的战斗服就是这个样子。这一身是重装战斗服，为真空环境而设计。”
“有斗舞环节吗？”洛温问，“希望没有，否则这一身似乎有点笨重。”
“可惜没有。”威尔逊说，“也最好没有。”
“这么说，我也必须穿上一身这东西了？”赫希指着威尔逊的战斗服说。
“只要你想活命。”威尔逊说，“另一个选择我就不用说了。”
“那我还是活命吧。”赫希说。
“选得好。”威尔逊说，从帆布袋里取出一身战斗服，“这是你的。”
“有点小。”赫希接过战斗服，怀疑地打量着它。
“它会自动按体形延展。”威尔逊说，“这一身适合你，也适合哈特或丹妮。一个尺码适合所有人。这个型号还配有头罩，我激活后会完全裹住你的面部。到时候你别害怕。”
“收到。”赫希说。
“很好。”威尔逊说，“想现在就穿上吗？”
“我看我还是等一会吧。”赫希把战斗服还给威尔逊。
“胆小鬼。”威尔逊接过战斗服放回帆布袋里，又取出另一件东西。
“看着像是降落伞。”赫希说。
“从功能上说没错，”威尔逊说，“从实际上说不是。这是你的纳米机器人降落包。进入大气层后，它们会释放出来，在你周围形成隔热层，免得你烧成灰烬。进入对流层后，它们会变成降落伞，你可以用它滑降。降落地点是内罗毕郊外的一个足球场。要是我没记错，你们的直升机会在那儿等我，立刻送我返回豆秆。”
“对。”赫希说，“很抱歉，你不能多待一阵。”
“能踩一踩家乡的泥土就很好了。”威尔逊说。他把降落包放回帆布袋里，取出第三件东西。“氧气供应。”他说，“因为下去的这段路还挺长的。”
“谢谢你考虑得这么周到。”赫希说。
“不客气。”威尔逊说。
“好像不怎么多嘛。”洛温看着氧气瓶说。
“确实不多。”威尔逊说，“战斗服盖住面部后会吸收二氧化碳并重新制氧。他不需要太多的氧气。”
“这一身功能强大，”洛温说，“只可惜样子太傻。”
“这么一说，她好像是对的。”施密特说。
“哈特，你就别掺和了。”威尔逊说，他的脑伴和施密特的手持终端同时响起警报。威尔逊打开亚本维大使的来信。
十六艘身份不明的飞船在空间站周围出现。放下你们手里的事情，立刻来七号门。交通艇十分钟后出发。不要耽搁。不要引起恐慌。快来。
威尔逊望向施密特，施密特也刚读完消息，望向他的眼神里充满惊慌。威尔逊立刻把所有东西都塞回帆布袋里。
洛温看见了他们的表情。“怎么了？”她问。
“可能有麻烦了。”威尔逊拎起帆布袋。
“什么样的麻烦？”赫希问。
“十六艘不明飞船突然出现在家门口的那种麻烦。”威尔逊说。
洛温和赫希的手持终端也响了，两人伸手去拿。“边走边看吧，”威尔逊说，“快。”四个人离开货舱，走向空间站的主走廊。
“我得到的命令是去豆秆电梯。”洛温说。
“我也是。”赫希说，“空间站正在疏散。”
四个人从一道维修门进入主走廊，顿时被混乱淹没了。消息传播得飞快。地球人挤挤攘攘地冲向豆秆电梯的入口区，表情从担忧到惊恐不一而足。
“情况不妙。”威尔逊说，顶着人潮走向他的目的地，“来吧，我们的交通艇在七号门。和我们一起走，上我们的交通艇。”
“我不行。”赫希停下脚步，其他人跟着站住，“我的小队得到的命令是协助疏散。我必须去豆秆。”
“我跟你去。”洛温说。
“不。”赫希说，“哈利说得对，这里太乱了，而且会越来越乱。跟他和哈特走。”他拥抱表姐，亲吻洛温的面颊。“回头见，丹妮。”他望向威尔逊，“带她离开。”他说。
“没问题。”威尔逊说。赫希点点头，转身跑向豆秆电梯。
“去七号门要绕过四分之一个空间站。”施密特说，“咱们只能跑几步了。”
“那就跑吧。”威尔逊说。施密特一马当先，在人群中的缝隙里钻来钻去。威尔逊紧随其后，为洛温开出一条路。
“交通艇上有我的地方吗？”洛温问。
“挤一挤就有了。”威尔逊答道。
“它们没有任何行动。”巴雅对科洛马说。两人望着十六艘飞船。“为什么？”
“它们在等待。”科洛马说。
“等待什么？”巴雅问。
“我现在还不知道。”科洛马说。
“你知道会发生这种事，对吧？”巴雅说，“你命令我们关注每一艘抵达的飞船。你在找它们。”
科洛马摇摇头。“防卫军命令我找一艘飞船。”她说，“他们得到情报，称有一艘飞船或许会袭击或破坏高峰会议，就像上次企图破坏我们和联合体会面的那艘飞船。一艘飞船就足够了，因此他们让我准备应付的也是一艘飞船。但这个——”科洛马指着监视器上默然悬浮的十六艘飞船说，“没想到会是这样。”
“你发射了跃迁无人机，”巴雅说，“快速反应部队很快就到。”
“我向无人机发送了数据，”科洛马说，“无人机在跃迁点上。无人机要过两小时才能收到数据，防卫军估计也要花这么长的时间才能决定派遣飞船。到时候这儿的事情早就结束了。我们只能靠自己。”
“我们该怎么做？”巴雅问。
“等。”科洛马说，“交通艇的情况怎么样？”
“人员正在登船，”巴雅过了半分钟说，“少了两三个人。时间就快到了。你打算怎么办？”
“尽可能让交通艇多等一会儿。”科洛马说。
“好的，女士。”巴雅说。
“告诉亚本维，我们在等落单的人，但要是情况有变，我们就只能关舱门了。”科洛马说。
“是，船长。”巴雅说，然后指着另一台监视器中的空间站说，“他们似乎开始用电梯疏散人员了。”空间站底部有了动静，电梯轿厢沿着豆秆向下而去。
科洛马望着轿厢悄无声息地下降，一个念头忽然跃入脑海，确凿得像是给了她头上一拳。“命令交通艇关舱门，立刻出发。”她说。
“女士？”巴雅问。
“快，涅瓦！”科洛马说，“快！快！”
“船长，有导弹发射！”武器官劳说，“六枚导弹，朝空间站而去。”
“不是空间站，”科洛马说，“现在还不是。”
“多塞几个人，”戴维·赫希对贝琳达·汤普森中士说，“把里面塞得像是东京地铁车厢。”
他们得到的任务是维持电梯轿厢的秩序。称之为“轿厢”只是方便起见，因为每个轿厢都更像一个大型会议室，围绕缆柱做成圆环形。轿厢能舒舒服服地容纳一百人左右，赫希打算多塞一倍人员进去。他和汤普森把人往里推，动作称不上温柔，边塞边命令进去的人往里走。
赫希的脚底感觉到低沉的震动声，说明另一个轿厢已经上路，沿着缆柱滑向内罗毕的安全之处。少了两百人需要担心，他心想，不禁微笑。他计划中的今天不该是这么度过的。
“你笑什么？”汤普森问，把又一位外交官塞进轿厢。
“生命充满了小小的惊——”赫希说，然后就被吸进了太空。六枚导弹击中已经启程的轿厢，摧毁轿厢后撞上豆秆缆柱，缆柱向一侧倾斜，震荡波顺着缆柱传向登梯区。震荡波撕破甲板，赫希和另外几个人飞进太空，赫希和汤普森负责的轿厢撞上登梯区的外壳。空气从裂口向外泄露，几位不幸者被送进了空间站底下的太空。
空间站的自动超驰系统接管控制，封闭登梯区，判了里面所有人的死刑，三四百位地球外交人员即将窒息而死。
地球空间站的其他地方，气密舱门纷纷放下，封闭了空间站的各个部分，目的是将空气损失限制在某几个区域之内，不让外部的严酷真空入侵空间站。
但问题是这样的状态能维持多久。