远去建康数千里，西北，天水。
天水并不能算是大汉在西北的属地之中最中心位置的，按理说不应该作为州治所在，但是这里通过祁山道连接汉中，却是不折不扣的西北生命线。
按照李荩忱之前和杨坚达成的约定，大汉向北不出阳平关和散关，而是通过武都郡、仇池郡斜斜向西北连接天水，这样蜀中和西北的物资和兵马粮草的转运都会变得困难，大汉很难在西北形成什么锋锐的攻势，至少不会从西北方向威胁到关中的安全。
否则偌大的一个西北压在身后，杨坚恐怕真的要夙夜难寐了。
李荩忱不出阳平关、不入萧关，而杨坚也不打西北的主意，这也算是李荩忱和杨坚达成的默契吧。
只不过现在这默契似乎有些岌岌可危。
天水城中这两天热闹了起来，从蜀中而来的粮草车队源源不断的汇聚，而城外的军营规模也在以肉眼可见的速度增长。从蜀中增援的军队正陆续安营扎寨。
眼见得就要到十一月中旬了，西北已经颇为寒冷，甚至更北面的武威等地已经开始下雪。不过好在冬衣尚且算充足——说起来也有些无奈，有蜀中这个天下闻名的织造中心作为后盾，大汉军队还真不缺冬衣，缺少的是能够穿这么多冬衣的人。
“让开！”几名骑兵策马在大街上飞驰而过。
原本黄土夯实的大街上已经按照蜀中的样式进行了整修，中间路面铺设了青砖和青石。西北倒是不缺石头和烧制砖块的土，只不过之前几个世家各自为政，也谈不上什么修缮城池和整顿民生。
长孙晟入主天水之后，做的第一件事就是把天水城打造的看起来像是一个合格的州治，至少现在天水城看起来还真有几分西北雄城、要塞重镇的感觉。
在天水府衙前勒住战马，徐德言三步并作两步走入府衙之中。如果不是他身上的衣服还能表明出来一点儿身份，恐怕谁都不敢相信这是一位大汉的巡抚。
徐德言是从汉中快马加鞭赶过来的，一路上几乎是换马不换人，人也几乎累的半死，不过徐德言这个巡抚自己都咬着牙坚持着，几名随从也没有什么好说的。
“修远！”见到徐德言大步走进来，站在议事堂上正在和几个军司马、主簿商量什么的将领惊喜的迎上，正是大汉的征西将军——也被很多人私下里成为最名不副实的四征将军——曹忠。
徐德言一路穿越祁山道而来，脸上还带着点点泥泞，就更不要说衣服上了，甚至腿都微微分开，在颤抖，经历过的人都知道，这是长期策马狂奔的后果。
而曹忠的样子实际上没有比他好到哪里去，原本两个人都在汉中，曹忠先一步赶到天水坐镇，而徐德言则负责统筹粮草，因此姗姗来迟。
“现在天水城外面已经聚集了两万兵马，另外再加上安定、武威和金城等处，足有四五万人。”曹忠沉声说道，“粮草能不能跟上？这每天人吃马嚼的，不能出什么乱子。”
“这你放心，蜀中今年的粮食丰收，剩余很多，现在正在陆续转运，这祁山道上的粮车络绎不绝。”徐德言对于自己办的事情还是非常负责的，不过旋即意识到什么，“长孙呢？”
环顾一周，他并没有看到长孙晟的身影，顿时有些奇怪。
“去武威了，侯秘去了安定。”曹忠有些无奈说道，“某来了之后这两个家伙把手上的事情一股脑的丢给某就跑了。”
“他一个文官上什么前线。”徐德言不满的哼了一声，“武威那边出什么事情了？”
“北边发现了突厥人的游骑。”曹忠一边说着，一边走到舆图旁，“修远你来看，我们现在已经沿着长城一线布防，但是长城已经年久失修，甚至很多城墙都已经被扒掉了，我们能够据守的也就是几个隘口，突厥人的游骑已经在安定、武威各郡的东北方向出现，并且人数越来越多，说明朝廷的担心并不是没有道理。”
“突厥人这是想要捏软柿子啊。”徐德言冷笑一声。
“草原上的狼只会对老弱的对手下嘴。”曹忠对此并不意外，“长城靠不住，剩下的就是大河还有高平川（今宁夏清水河）可以屏障北侧，不过……”
“不过这样就等于把武威郡切割出去了。”徐德言淡淡说道。
天水郡、安定郡和金城郡（今兰州）形成一个向西北延伸的三角，重要的是有六盘山和大河作为依托，就算是长城不可凭，照样能够据险而守。但是武威郡孤悬在外，武威郡继续向西北，已经是吐谷浑的活动范围，可从金城郡到武威郡依旧要经过漫长的河西走廊。
现在大汉能够控制武威郡，也主要是因为本地世家的支持，以及吐谷浑的主要势力还限制在祁连山以南和以西，没有延伸到祁连山东北的河西走廊南段，但是一旦突厥人南下，那么河西走廊这再纤细不过的咽喉就很有可能被掐断。
“武威不能丢。”曹忠果断地说道，“武威毗邻祁连山，是我们的战马来源所在，武威若是丢了，我们就只剩下六盘山马场，这显然根本没有办法满足现在朝廷的需要。而且我们伸向河西的一只手也就被切断了。”
“长孙看的很准啊。”徐德言叹了一口气，长孙晟这么着急去武威，显然也是看出来了这里的重要性。
河西走廊，古往今来都是必争之地啊。
“报！”一名斥候快步进来，“启禀将军、巡抚，我们遇到了一队吐谷浑人，他们自称是使者！”
“哦？”曹忠和徐德言都怔了一下。
吐谷浑，虽然是大多数汉人都不是很熟悉的一支势力，但是既然在西北就不能小觑他们。吐谷浑的发展实际上也可以称之为坎坷，吐谷浑起源自辽东鲜卑，是血统纯正的慕容氏，西迁到上陇一带，盘踞枹罕郡（今临夏），臣服于北朝。
这吐谷浑是少有的以开国者的名字作为国号的汗国，并且因为称汗而被北周驱赶出了枹罕郡，只能继续一路向西沿着湟水向上游而去，现在基本活动在祁连山以南和以西的范围，大致是后世的青海西部和新疆东部。