日子过得飞快，一晃眼便过去了。
嘉定依然烟雨霏霏，可柳枝已吐新绿。小青瓦被春雨润了一回又一回，像细密紧列的鱼鳞，在天光中蒙蒙地发亮。
金府的油绿门中宾客稍稀，庭院里恢复了往日的寂静。可后院里却时常传来铮铮兵戈交戟之声，像是有人在日复一日地练武。
“哎唷！”
王小元痛呼一声，往后跌去，屁股墩被摔得生疼。他像个球儿似的往后骨碌碌滚了一圈，握着刀，沾着满身泥尘艰难地站起。
他手里握着一柄獠刀，刀脊在天光里泛出一道冷冽的银弧。一柄钢刀对一个小孩儿来说还是太重了，王小元几乎是用上了全身气力，才将刀柄把在手里。
但金乌却不然，再重的刀剑到了他手里，都能行云流水地挽出花儿来。这时金乌将马刀收了鞘，扛在肩上，得意洋洋地嚷道：“喂，王小元，再来过呀。你不是说我是决计打不过你的么？”
这个可恶的小少爷。王小元恨得牙痒痒。他当初被金乌捉来陪着练武，却没想到自己会像如今这般被打了个鼻青脸肿、满地找牙。恶人沟长老们教的“拔葵啖枣”、“惹花拈草”的几式全都不管用，他被金乌凌厉的刀法逼得节节败退，好几回被打了个狗啃泥。
亏他先前还觉得这成日被逼着练武的小少爷可怜，如今看来，倒是他看走了眼。
王小元使出吃奶的劲儿，攥着刀站起身来，气喘吁吁又虚情假意地恭维道：“少爷…你……比咱们山沟里的长老们…厉害多了。”
金乌的尾巴几乎要翘上了天，恬不知耻地自吹自擂：“那是自然，我可是天底下最厉害的人！”
乘这间隙，王小元眼里忽地精光一现，贴地一滚，将獠刀往空里一抛，双手缠上金乌的两腿。同时双足一并，牢牢夹住正恰落下的獠刀柄，往金乌脸上刺去！
他满腹坏水，又古灵精怪，什么卑劣龌龊的招数都使得出来，偷袭更是不在话下。
“哈哈，少爷，你大意啦！”王小元猖狂地笑道。
可谁知金乌伸手用刀柄轻轻一格，便将来势迅捷的獠刀尖抵下。他一手抓住王小元的脚踝，忽地发开力来一甩，王小元像只麻袋似的被他甩了出去，跌在地上，又摔了个仰面朝天。
王小元摔得懵了头，呆呆地躺着，半晌才反应过来自己被金乌丢了出去。
金乌踱步过来，朝他肆意地挤眉弄眼，嘴角几乎要咧到了耳朵根：“哼……死心吧，就你这点小把戏，一辈子也别想赢过我。”又得逞地发笑，“你就等着天天被我当沙包揍吧，哼哼…”
这些聒噪言语蚊蝇似的在耳边嗡嗡回响，惹得王小元憋了一肚子气。有什么好神气的？不就是比他多练了会儿么？等他学会了刀法，就把这小少爷痛揍一顿，偏要打得他哭爹叫娘不可。
廊上忽而传来一阵银铃似的笑声。
“喂，金乌，你拿刀的架势可真是大大的不对，上紧而下松，这才教那小孩儿钻了你的空子。若非如此，你怎么会被他抱住了腿？”
金乌打了个激灵，王小元也好奇地从地上抬起头，往游廊上望去，只见一个着天蓝绸裙、铜钮坎肩的女人坐在阑干上，在饶有兴致地望着他俩。
王小元平生没见过这么漂亮的女人，宛若白瓷般细腻而光洁的肌肤，一对儿翡翠般澄碧的眼，束着一条乌油发亮的大辫子。他见过的醉春园倌人、乐工和酒肆里最美艳的胡姬都仿佛不及她万中之一的好看。
可她的眉眼却十分锋锐，外眦上翘，目光如刀。王小元在街市里混久了，最会看人。此时他仔细一瞧，便瞧出这女人虽看着身段玲珑有致，肩臂、腿脚却紧实有力，宛若猛豹。
女人从阑干上轻捷地跳了下来，革靴踩在地上，铿锵有力地作响。她向金乌一勾手，笑道：
“金乌，给我刀。我来教你几式。”
王小元正纳闷她是谁，却见一旁的金乌两眼发亮，眼里似亮起了璀璨的星子。金乌赶忙抱着刀，屁颠屁颠地跑过去，把刀举给女人，叫道：
“…娘！”
原来是这小少爷的娘亲。王小元爬起来，拍拍身上的土灰，好奇地看着那女人。方才没留神，如今他才发觉这女子五官深邃而高耸，显是西域人的样貌，宁远侯竟与一个蒙兀儿人成了亲，这也难怪金乌生着一副与中原人有异的模样。
那女子接了刀，王小元不经意间瞥见了她手上厚厚的刀茧与细小的疤痕，不由得打了个寒颤。这是个手上曾沾过血的人，哪怕如今已金盆洗手，杀气却不曾涤净。
“你知道娘想教你什么吗，金乌？”
金乌懵然摇头。
“我想教你，不要相信任何人。”女人微微一笑，“连你娘都不要信。”
话音落毕，她便忽地绰刀而起。她的身影像回旋流风，坎肩上的铜钮一烁一烁，辫尾上的金铃叮珰作响，疾风骤雨似的扫向金乌！金乌被她手里握着的刀柄磕中了额头，立时红肿了一大片，哀叫着往后滚去，结结实实地砸到了王小元身上。
树下落红片片，女人站在海棠树下，用刀鞘点着肩，笑盈盈地望着在地上翻滚的两个孩子。
王小元被砸得眼冒金星，胃里直冒酸水。昏头胀脑了一会儿，他便忽觉自己的后领被人拎起，睁眼一看，原来是那俏丽的女人。
女人对他微笑道：“先前没见过你，你叫什么名字？”
那美丽的面庞近在咫尺，王小元不由得一颗心怦怦乱跳。在极近之处一看，她皓齿明眸，金乌像是与她在同一个模子里刻出来的一般。
“我…我叫王小元。”
“王小元…是个好名字。”女人展颜一笑，微启的朱唇间吐出一串难懂的西胡话。“我是会兰乌也。汉人的名字嘛，叫做‘林仁’。”
“夫人好。”王小元立马换上马屁精的模样。
金乌爬起来，气冲冲地嚷道：“娘，你诓我！不是说要教我刀招的么？”
会兰乌也笑道：“唉呀，我已经教了你能抵得过一百个刀招的招数啦。”
她正要再说些话，却忽见不远处越姨心急火燎地跑来，一手拿着盛着汤药的瓷碗，另一手搭着一条柳叶云肩。
王小元悄悄爬到金乌身边，戳着他的胳膊小声道：“你娘真好看。”
“你什么意思。娘亲是我的，我才不会把她让给你。”金乌狐疑地盯着他，气鼓鼓地道。“哼，我是我娘生的，我也很好看！”
“…是是是。”王小元抹了把额上的冷汗，在金乌身边坐下，怔怔地盯着接过药碗、正与越姨说笑的会兰乌也，喃喃道。“我没见过我的娘亲…我在想，她会不会也像你娘亲一样漂亮…”
他的神色有些迷惘，在望着会兰乌也与金乌时，王小元心中不知怎地泛起了苦涩之情。他有些羡艳，为什么这世上有人能生来便锦衣玉食，而他却生在恶人沟之中，连自己的生父与生母都不曾知晓？
正出神间，金乌忽地揪起了他的脸，“长成这样儿，还说什么鬼话呢！”王小元大恼，也去揪他的脸，他们两人厮打在一块儿，把一片地扑得尘土飞扬。
“金乌，金乌。”
游廊上又有人在叫唤小少爷的名字。金乌与王小元正你一拳我一脚地打得灰头土脸，好不容易才止住动作。王小元抬头看去，这回来的人他却也认得，是宁远侯。
宁远侯微笑着踱步而来，一身青布直身朴素却洁整。王小元两眼发亮，这可是以往他只在说书先生口里听到的人，今儿竟见上了一面！他总觉得不可思议，世人常道宁远侯是温厚之人，可他儿子金乌却凶暴得很，王小元想破了脑袋也想不出其中缘由。
“你是王小元，对罢？”宁远侯忽地转头问王小元道。
“是…是。”王小元心里一惊，不知他怎地知道自己的名字，小声道，“老爷…您好。”
宁远侯对他温和一笑：“不必惊惶，鄙人只有记性尚好，过耳便难忘罢了。我听越姨说过，你是新来的佣仆，是么？”
“…是。”
“多谢你这些时日照料金乌了。”宁远侯说着，向金乌招了招手，“金乌，过来，与他道个谢。随后我有要与你说。”
金乌恨恨地剜了王小元一眼，敷衍地向他低了一低头，便随着宁远侯在游廊上走远了。他俩一走，王小元便忽觉得无事可做，百无聊赖地在后院里晃着步子。
一串红绳系着的铜钱忽地递到了眼前。
王小元仰头一看，只见会兰乌也眉欢眼笑地看着他，手里提着那一串铜钱。她的面容仿佛融在满树红蕾里，锦绣堆似的海棠花儿在她头顶盛放，一样的娇妍，却似有着不一般的惊心动魄的艳丽。
“给你的。”会兰乌也把铜钱放在他掌心里，“压祟钱。”
八枚铜钱叮叮当当地撞响，王小元愣愣地将它们攥在手心里。他听过爹给他讲的故事，邪祟会在过年的时候找上门来，铜钱的光亮能将它们吓跑……但他从来没得过压祟钱，王太总会将他身上的最后一枚铜板拿走。
会兰乌也笑道：“拿了别人的东西，要说什么？”
“谢…谢。”王小元艰难地开口。
他很久不曾与人说过谢字。恶人沟里的小混子，素来是不会谢人，也不会被人谢的。
“对啦，往后它就是你的啦。”会兰乌也揉了揉他的脑袋。王小元迟疑道，“可现在已经过了年…”
“我想给便给，哪儿管它是不是在过年？”会兰乌也哼了一声，叉起手来笑道，这副略略有些蛮横的模样像极了金乌。王小元看见她手里还攥着两吊铜钱，好奇地问。
“这两串是给谁的？”
“嗐，给我那笨儿子金乌的。”
真是偏心。王小元忿忿地撅起了嘴，凭什么他只有一吊钱，而金乌有两吊？
会兰乌也轻轻咳了几声，似是看穿了他的所想。“他领压祟钱的时候比你短多啦，所以我便每年给他两串儿，免得他以后气忿，从阴府里爬上来找你斗气。”
她语气虽轻快，却有着难以掩抑的悲伤。王小元发觉她唇上的口脂似是涂得多了些，口角有一抹殷红，可仔细一看，那不是朱砂，而是血迹。满树的海棠艳得像是滴出了血，映得她的身影愈发虚渺。
一枚花瓣飘落下来，落进漆黑的苦药里，泛起层层涟漪。王小元看着她手里的药碗，小心翼翼地问：“夫人，您生病了？”
“是啊，我已经病了许久了。自打生了金乌下来后，这身子便愈发一日不如一日。”会兰乌也苦笑一声，仰头望着海棠花，“唉，哈茨路人便是如此，年青时尚有些气力，能跨马杀敌，可过了几年便易生寒症。你别瞧金乌如今活蹦乱跳，可往后他……”
王小元忽地有些害怕，心里生了层寒意，赶忙摇了摇头。
会兰乌也理了理绸裙，蹲下身来，仔细地望着他两眼：“过不了多久，兴许我便会死啦。这是哈茨路人逃不开的命，自土里生出，便自要归作尘土。”她说这话时嘴角仍噙着笑意，月牙儿似的眼里柔波荡漾，仿佛在叙说着件丝毫无关的事。
“所以到了那时，金乌一定会很难过，他没什么朋友，这世上识得的人也不过咱们几个。”
会兰乌也轻轻地道。
“你要一直陪在金乌身边，好么，王小元？”