东街上的茶酒肆中人头攒动。
当垆的胡姬巧笑盈盈，向酒客们明送秋波，扭着婀娜的身姿起舞。肆中不乏雪袍道士、板肃交谈的天山门生。天山门人下山一趟极是少见，传闻他们在雪原之中潜心练剑，为求索世间武学正道竭尽心力，鲜少能在俗世中见到他们身影。
王太一行人贼头贼脑地混进这群白衣人间，努力作出一副冷肃模样。可惜王太与钱仙儿做二流子做惯了，脸上神色猥葸，王小元身上雪袍又甚是宽大，曳在地上，随着步子一拖一荡，松垮垮地挂在肩头，看着古怪得很。
所幸天山门弟子正一个个吃着清茶，低声议事，似是未曾注意这伙奇人异士。钱仙儿耳尖，将脑袋微偏过去，王小元也悄悄钻到桌底下，蜷着身偷听他们的话。
只听得两个天山门弟子交头接耳，悄声道：“喂，南赤长老去哪儿了？”
“方才他吃了些酒，面上看着醉得厉害，红彤彤的一片，大抵是去撒酒疯啦！”
王太听了这话，心中微微觉得惊奇。想不到这回领着天山门弟子下山来的是南赤长老，这老儿臃肿便便，行一步路肥肉便似水波般漾动，从山上下来这一段路途准该将他累个半死。
天山门弟子道：“我听南赤长老说，这回下山来倒不是为了武盟大会，是去给人送道贺。”
“奇了怪了，咱们天山门可是武林大宗，还有什么人是值得咱们去巴结的？”
“是宁远侯。”弟子道，“说是巴结，却也不对。宁远侯是何等威名远播、又清廉正直的人物，天下谁人不知？可这回咱们不是去寻他，而是去给他家夫人生辰宴道喜。说是给夫人送贺礼，却也不对，咱们是去看一看那传闻中的金府公子。”
另一人不解：“为什么？那小公子又是个什么来头？”
先前发话的天山门弟子神秘兮兮地压着嗓子道：“听闻那小公子有过目不忘的惊世之才，又出身武学世家，根基底子好，明年便要到他学岁啦。到那时，天下各大门派岂不是都要抢着把他要了去？”
“这倒是……”
“所以咱们的玉北玄长老爱才，偏要将他收进门中，今儿咱们就是来探探他的底，明年好顺理成章地将他领入咱们门下。”那天山门弟子笑嘻嘻道，“喏，这回南赤长老还特地带上了信物，是第二代玉白刀客亲手篆的玉佩，说是只要手里持着这玩意儿，管他是什么妖魔鬼怪，都得收了进来！”
王小元慢吞吞地从桌底下爬回，攀上竹椅，却悬着屁股在那儿不敢坐。一抬头，只见钱仙儿和王太都两眼放光地望着他。
“你们怎么了？为啥都在盯着我？”王小元呆呆地问。
钱仙儿一脸雀跃，对王太低声道：“哥，咱们光攒路费银子可不成。若是到了天山，他们把得严，恐怕你连天阶都上不得一步。”
“好小子，你同老子我想得所差无几。”王太嘿嘿笑道，“我看呐，咱们还得把那信物盗了来。去过天山一回后，便转手卖掉，准能大挣一笔银子，教咱们几年里衣食无忧！”
他俩一拍即合，转过头对王小元嘻嘻笑道：“小元，全看你的了。”
“蠢崽子，到你一展身手啦！”
王小元听得稀里糊涂，心里却先生出了些不祥的预感，一颗脑袋转来转去，目光在他俩间踟蹰不已：“要我…作什么？”
两人伸手将他的脑袋揉得一团糟乱，脸上笑容险诈：
“自然是让你…去给咱们把东西偷来！”
说起偷鸡摸狗这事儿，王小元可算得行家。他自小在满是地棍捣子的恶人沟里长大，只觉取用别人的物事理所当然，不算得坏事。走在街市里时，他更能神不知鬼不觉地从旁人顺袋中摸出铜板银钱，王太和钱仙儿对他的手段极是放心，因而才想教他将那信物摸回来。
王小元东张西望：“可是，方才那些人说…那玉佩放在南…难吃长老那儿，难吃长老在哪里？”
钱仙儿帮着他张望玉南赤在何处，可仔细在酒肆内瞧了半晌，皆不见那圆球儿似的身影。此时只见天山门弟子忽地齐刷刷起身，有个眉眼清俊的小少年手提长剑，淡声道：“时候到了，去金府罢。”
其余天山门弟子奇道：“执徐，南赤长老莫非是先行过去了么？”
那被称作“执徐”的天山门弟子神色冷淡，点头道：“长老吃多了酒，出门散酒气时正恰碰上金府仆侍前来相邀，索性便一齐过去了。他派我回来知会各位一声，咱们也过去罢。”
于是众弟子点头应允，迈出槛木，雪袂飘飘地往金府去了。
天山门弟子一走，酒肆内空阔了不少。王小元懵懂地目送他们的身影远去，转头对王太道：“爹，有件事儿我很纳闷。”
“说。”王太和钱仙儿正胡吃海塞，扯着油乎乎的鸡腿子往嘴里拼命塞去，口齿不清地道。天山门似是早付给过店东家银钱，王太正是看准了这一点，冒作天山门弟子乘机大吃大喝。
“如果想混进那个白花花的门派里，只要把他们的剑偷过来不就行了么？爹，你方才偷扒了几人的衣衫，怎么没将剑一块儿盗来？要是有了那几枚玉|珠子，是不是就不用我偷信物啦？”王小元指着天山门弟子腰间的长剑，只见人人剑柄上都挂着数枚玉|珠，走起路来时叮叮当当，煞是好听。
他方才暗里数了一数，发觉模样厉害些的天山门弟子，剑上所系玉|珠就愈多，于是便猜测这玉|珠之数指的便是其人的厉害程度。如此算来，这珠子应当是对天山门弟子极重要的物事，若是将这玩意儿窃来，再搭上如今身上的这条雪袍，倒也能将天山门弟子仿个九成相似。
王太抬手扇他的脑袋：“蠢娃子，老子先前打昏的那两个弟子是新入门的，珠子都还未来得及系到剑上，你要老子如何再变得几枚珠子来？再说了，你要是混进去了，被发觉了该怎么办？老子要强逼着他们把你收下，不准反悔……”
才说了几句，王太便忽而后悔地捂住嘴。方才他一不留神，竟把自己心里话道出了口。一抬眼，只见钱仙儿揶揄地望着他，嘴角含笑。
钱仙儿笑道：“王哥，您看着成日里总将小元使来唤去，心底里却还是在乎他的嘛。”又躬身对王小元道，“小元，你爹想把你送进天山门里，随一群厉害的哥哥姐姐们学剑，往后做个受人景仰的大侠，你说好不？”
“你笑个屁！”王太努着油光遍布的嘴，指着王小元对钱仙儿道，“这娃子又呆又傻，平日里吃的饭又多，咱们恶人沟养不起啦！还不若趁老子去天山的那趟，早点把他拐进天山门里。哼哼，要那群穿丧服的替咱们养这崽子……”
他们正吵得不可开交，却见王小元摇头：“我不要。天山好远，我想和你们待在一起。”
两人忽地沉默下来了。
良久，钱仙儿作苦口婆心状道：“小元，天山门可是天下第一大宗，有多少富家子弟挤破了头想进去都不成，若是在那儿习得一手好剑法，往后便能在武盟里有些名声，得人人敬重。王哥这是为你着想。”
“等取到了信物之后，老子先去天山门晃悠一阵，再把你在那儿安顿下来。”王太撑着下巴道。心思被拆穿后，他便一副老大不情愿的模样，心不在焉。
“就这末说好了。喂，王小元，一直以来我叫你去偷东西，得来的钱财可不是光给老子享用的。我都存起来了，埋在竹林口第五根竹子下，待哪一天攒够了钱，老子就带你们去天南地北地享福。”男人似是喝醉了，大着舌头道，神色却有些微的悲伤，“小元，你终归要去一个更好的地方，别和咱们这些二流子在一块儿……”
王小元却没听，从椅子上跳下来，慢吞吞地往门外踅去了。
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街中人声鼎沸，往来行客比肩接踵。
在喧嚷的人群中，一个身上罩着宽大雪袍的小孩儿正慢腾腾地挪着步子。王小元垂着脑袋，心里正如一团乱麻。他不在乎往后过得好不好，他只想留在恶人沟里，同长老们、钱仙儿和王太一起过日子。可是王太却想送走他，要他去那个冰雪漫天盖地的酷寒之地去。
王小元惴惴不安地想，是他惹了爹生气么？王太不喜欢他了，所以要把他抛弃给那群腰里带剑，面如冰霜的道士？他心里有一百个不情愿，可方才对着王太和钱仙儿时，却梗塞在喉中难以吐出。
他此时愁肠百结，浑浑噩噩，不知觉走过了连片廊坊，顺着卵石墙走到了僻静之处。
说是僻静之处，却也不对。王小元四下张望，顺着绵延的卵石墙看去，只见得远处石级堆砌，绿油门大敞，许多衣饰华美的人进进出出，喧声沸天。他再抬头一看，只见那漆柱间悬着块牌匾，写的是“金府”二字。
“…是这儿么？”王小元呆怔地望着大门。他以前闲了无事，便随着硬头簧长老写字，倒也识得几个字儿。
方才他听天山门弟子说要去什么“金府”道喜，南赤长老先将玉佩送了过来，想讨得金府的公子欢心。而王太想要他偷来那块玉佩，好教他俩能混进天山里，既让王太能见他义娘一面，也拿那枚玉佩作要挟，逼天山门收下他这个弟子。
王小元左顾右盼，见人人都挤在大门处，无人注意他，便像猴儿似的蹿上了树，藏在浓枝茂叶间。
他才不想去天山，可为了让王太能见上义娘一面，这作信物的玉佩不偷不行。
黑板瓦被日光晒得热烫，风里飘来一阵阵醇醴般的桃李清香，扑面而来，教人半酣。王小元爬过瓦檐，只见得墙后是一个秀美庭院。细水九曲，竹径碧色掩映着长漆柱廊，廊间时常有人谈笑往来，稀弱笑声隐约朦胧。翠草间疏栽着秋海棠，花儿还没开，宽卵样的绿叶在风里轻颤。
墙边倚着几株春海棠，袅袅轻风一拂，便有漫天香瓣飞舞。那海棠花儿开得娇妍无比，晕红如霞，洁白胜雪，教王小元直看得痴了，不由得伸手去想摘一二朵。
可就在他的手触到海棠花的那一刻，树下忽地传来一个冷冽声音：
“…你是谁？”
王小元打了一个激灵，循声低头看去。只见树下站着个小孩儿，正冷冷地望着他。先前他只顾看花，竟未发觉树下有人。
那说话的小孩儿身着金线芙蓉锦衣，在日光映照浑身行头都金灿灿的，几乎要把王小元两眼都晃瞎，看着就是个养尊处优的富家小少爷。
可与王小元见过的其余公子哥儿不同，那小孩儿发丝微翘，脑后结了条胡人似的小辫，碧眸莹莹似玉，翠波流转，正如一只凶狠的幼狼。
小少爷凶恶地瞪视着翻过墙头、又悄声溜到树梢的王小元，似是要将他生吞活剥了一般。
王小元被他死死盯着，起了一身鸡皮疙瘩。可不知怎的，王小元心中似是忽地漏跳了一下，一种久未到来的惊慌感忽地攫住心神。心口怦怦直响，仿佛身躯都在震动。
踌躇了片刻，他支吾着道：
“我是…嗯……一个小贼。”