片风丝雨间，王小元呆滞地伫立在尸山里。雨丝扎在身上，毫针似的钻到心底，初时是连绵不绝的刺痛，随后便痛入骨髓，剧痛难当。
他晕晕乎乎的，只觉整个天幕都似是在转，先想到的是湔山离龙尾山有多远。他曾从木十一假扮的左三娘口里听得她去了湔山，可细细一想，更觉绝望，湔山离天府不远，离龙尾山也挺近。
这只头颅就是属于左三娘的。
王小元抬眼望去，只见她微散的发髻上别着只翠花簪子，碧珠作花蕊，金叶微舒，正是三娘爱的饰物。她的嘴角微弯，死前似乎仍在笑。王小元安慰自己，她走时一定没那么难过，也未经什么苦痛。
可倏然间，豆大的泪珠就滑下来了。他的胸膛猛烈震颤，只觉天地里黯然失色。连对着素不相识之人，他都尚且会难过哽咽，更何况是曾和他与金乌朝夕相处的女孩儿。
她为何会被杀？说起来，王小元已有许久不曾与她见面了。他自从钱家庄一行后就与众人失散，只与竹老翁同行过一段路，左三娘是一直跟着金乌的。可王小元也分明记得上回见到病弱虚亏的金乌时，三娘却未在他身边。
从薄雾中隐现出一个魁梧的身影，低沉苍老的嗓音悠然飘来。群鸦鼓翅躁动，飘下几枚漆黑的鸦羽。
“…小娃娃，瞧你痛哭流涕的模样，是在为这小女娃伤心的么？”
王小元抹了抹眼，可泪珠也仿若接天漫洒的细雨，绵绵不绝，如何也抹不尽。
嗓音又问。“你认得她？你知道她是谁么？”
在挟杂着腥气的晨风间，淡雾被层层拨开。在浅淡如薄墨的山阴中，有一个人影渐渐浮现出来。
那是个须发尽白的老者，粗臂上青筋虬起，伤痕斑驳，肌肉仿若圆石。他的手中握着一柄文房小刀，青铜为柄，缀着金禽兽纹。
此人是——独孤小刀。王小元认得他，在钱家庄的群英会上，这使刀的老前辈竟与黑衣罗刹并肩而立。独孤小刀在柳树下望着他，眼窝深邃，仿若一块磐石。
王小元失魂落魄地点了点头。他像一具空壳般立在此处，至于为何曾与他有一面之缘的独孤小刀会在此，此时他愚钝的脑袋是如何也想不清的。
独孤小刀声如洪钟，又道：“但你不是金五。你和金五有什么干系？水九说他杀了金五，可老夫觉得他素来成事不足，败事有余。老夫将这女娃娃的首级悬在此处，就是为了引得黑衣罗刹现出踪迹……”
“土部叛贼在成邑的山驿附近出没，传闻道他们就据守在成邑左右。老夫亦听闻仍在候天楼之时罗刹便与三小姐交好，能心甘情愿为她豁出性命。老夫在这儿守了三日，可他没露面，你却来了！”
“你是谁？”独孤小刀咄咄逼人地问道，“你是三小姐的何人，又是罗刹的何人？”
老人往前重踏一步，霎时水花四溅，足音仿若猛兽嗥鸣般震荡不已。
王小元喃喃道，“我…谁也不是。”
他头晕目眩，丢魂失魄，用力眨了眨眼。可眼前景色毫无变化，左三娘依旧孤仃仃地悬在树上，在风里凄惨地摇荡。
有时他也会责怪三娘与金乌心太狠，总把他抛在身后，自个儿先走一步了。所以他才觉得自己于他俩而言无足轻重，是个什么时候都抛得下的包袱。
独孤小刀面色略带狐疑，“那你为何要为她落泪，为何如此难过？”
“要是有人死在我面前，我便会难过……如此而已。”王小元断断续续道。他的心跳得极快，发狂似的撞着胸口。
老人的目光流连于他的两手，忽而笃定道。“你的手上拿着刀。”
“是……是。”
“非但如此，你的手上亦有茧，虎口有，掌缘亦有，且只有一边。你知道这是什么意思么？”
王小元茫然而呆滞地摇头，独孤小刀却忽地怒目圆睁，雪髯抖振，高声大喝道，“你是刀客！还不是位寻常的刀客！为何你在老夫杀意威逼下仍能昂首伫立于此？你又为何能从刀势下走脱？”
刹那间，烈风呼啸。王小元眼瞳骤然紧缩，他回退一步，只见如牛毛针尖儿似的斜雨霎时迸开！短而凛冽的刀光切断晦暗雨幕，顷刻间便映到眼前。
独孤小刀于开口的前一霎便已动了刀，薄刃劈开的厉风织成细密蛛网，自四面八方将他裹覆。王小元旋身向后，在怯退间把上刀柄。锈蚀的刃身在鞘中痛苦地嘶鸣，被他猛然拔出，抵住迎面劈来的文房书刀。
手腕上仿佛压上了千钧巨石，王小元咬牙拼命，这才没让那短刀没入自己心口。老者披发飘髯，面庞狞皱，咧开一口森寒利齿，近乎失了神智一般哈哈大笑道：
“起势如九皋展翅，抱守似叶藏芙蕖。你使的是玉白刀法！钱家庄之后别来无恙啊，玉白刀客！”
此人乃是不折不扣的刀痴，只消看一眼王小元的架势，便认出他是玉白刀客。这人昔日虽有“刀侠”之名，却对各流刀法最为痴神。虽能为世间惩奸除恶，亦能为了见识一番黑衣罗刹的功夫与候天楼为伍。
王小元抵住刀刃，浑身发颤，问，“候天楼的左护法…如今正是你么？”
那搭救他的农家子曾道，下龙尾山的路被恶人沟和候天楼左右护法封死，附近的山村也皆化作废墟死地。左右护法的刀法剑招高明之甚，寻常人难以从他们面前脱身。
独孤小刀却似癫狂一般，两目赤红，高声喝道：“玉求瑕！老夫早想与你交手一回，速速将你那‘玉碎瓦全’的刀招掏出来让老夫领教一番！”
这老人身上披着一身黑绸披风，其上有靛草染青的细丝织就的如意纹，又在腰间系挂着左护法的半边赤乌金箔。原本是左护法的颜九变当上少楼主之后，这左护法之位便予了与他走得近独孤小刀，一切倒也说得通。
书刀精短，仿若狂澜骤雨。独孤小刀使的又是大开大阖的劈砍招式，焰势极盛，王小元节节败退，护着心口频频后蜷。
“玉求瑕，你为何不出刀？”独孤小刀叫道，“你这可不是守势，哪怕是第一式‘完璧无瑕’也精妙绝伦，不会被人伤到分毫。可瞧瞧你如今，浑身都是伤！简直是个孬种！”
此时王小元浑浑噩噩，只觉心头激荡不已。他颤声道：
“左三娘……也是你们杀的么？是为了引罗刹现身？”
独孤小刀喝道：“拔刀！金五不来也罢了，如今老夫不仅不沮颓，还心潮澎湃！老夫这一辈子就该作一把刀，所有阻拦在道上的刀客都是沙岩，能教老夫这柄刀在磨砺之中更为锋锐。今日我定要败你，玉白刀客！”
风雨如晦，天幕惨白黯淡，几片墨云于头顶翻飞。血花在水洼中凋零弥散，厚重的土腥气却渐从林间漫出。垂柳凄然飘动，泛黄的叶尖落下泛红的雨珠。
老人仿若寤觉的猛虎，手中紧攥的文房刀舞出山崩地裂之势，步步威逼着王小元。
王小元魂不守舍，却也觉得一股怒流忽而奔涌至胸口。他忽而抛却往日温吞神色，猛地格架住书刀，眼神疾厉而愤懑，脖颈上青筋爆绽，喝道：
“告诉我是怎么一回事！你是候天楼左护法么？是你们封住了龙尾山，四处抢掠么？左三娘又是你们杀的么？回答我！”
冷雨劈头落下，独孤小刀突地肃静沉冷下来。他默然地注视着王小元，雨珠细细簌簌地落在花白长髯中。许久，髭须动了动。
“玉白刀……是天下第一刀。可这刀若无玉女心法相助，却也是废铁一枚。”
从头至尾，这老者都未回答过王小元的疑惑，可一切都似已昭然若揭。王小元绝望的两眼映在锋刃间，渐渐蒙上一层水雾。
“玉女心法讲求平心静意，玉白刀法更是秉承抱朴之念到了极致。老夫时常在想，若是遇上了玉白刀客，要如何才能引得她同老夫交手？是在定气平心之时比划，还是要在怒气填胸时交锋？”
垂柳青烟，翠枝拂雨。细雨与血珠一同沙沙落下，将他的心一点点浸凉。
独孤小刀最终摇了摇头，“老夫最后想明白了。”
“与举世无双的强敌交手固然是人生一件头等大事，可若求败不求胜，便全无意义！故而老夫必要你怀抱杀心，教美玉落下瑕玷。玉求瑕，正如你名姓一般，老夫要今日的你染上尘埃。”
刀侠的面庞在雨雾中渐渐模糊扭曲，虽未戴鬼面，却已见鬼形。青脸獠牙，张牙舞爪。
“你要如何才会起杀心？老夫是无恶不作的候天楼左护法，刀下冤鬼无数。此处横在你面前的尸首，条条人命皆为老夫所夺，还有悬在柳枝梢的那小女娃，她的头颅亦是由老夫斫下！”
独孤小刀哈哈大笑道。他浑浊的瞳仁里映出素衣少年的身影，王小元默然地听着他的叙说，可两目间已燃起燎原烈焰。
王小元抽刀后退。这一回他缓缓抬起左掌护住玉堂，右手持刀横在身前。独孤小刀认得这刀招，这是“玉碎瓦全”的架势。前代玉白刀客曾凭此在天山上雕下石刻，震慑住了天下邪佞。
“来，玉求瑕！”独孤小刀热血沸起，作砍刀势。“候天楼左护法已在此恭候大驾，要取你性命！”
晦暗间闪过一阵凌冽刀光，刃铁相接时，锈蚀的刀刃改化了架势。自玉碎瓦全改换到玉雪辉寒，其间行云流水，似墨笔般挥洒自如。王小元将锈刀掼裂在书刀上，就着势头将断刃甩向垂柳。
老人怔愣了一刻，怒喝道：“你在作甚！”
碎刃割断了柳梢头的系绳，王小元脱兔似的蹿过去，就地一滚闪过独孤小刀劈来的刀刃，抱起左三娘滚落在地的头颅，转身便往茫茫雨雾中跑去。
“回来，玉白刀客！我俩胜负未竟，你竟敢临阵脱逃！”
独孤小刀的喝声在身后回荡不息，王小元却头也不回地逃走了。他一辈子都在逃，跑得快，不一会儿便把那老者身影甩在远处。雨雾里翠树、群山、尸躯全都化作浅淡的灰霾，衣衫湿漉漉的，冰凉地贴着肌肤。
逃了一会儿，四周的景色变了个样儿，水淋淋的碧松与湿润的山石围在身边。王小元喘着气驻足，他低头望了望怀里三娘的脸，女孩儿依然白净，低垂的眼轻阖着，似是在做着个美梦。
他忽而也觉得眼里湿漉漉的，抹了抹眼，呜咽的声音却先从口里冒出来了。