厚重云隙中泻下几线天光，落在玉乙未眼前那张湿漉漉而惨白的面庞上。
玉乙未抱着难以置信之情，来来回回地将那张面孔上下打量几番，用目光将每一寸肌肤都细细扫过，这才夷由着道：
“水十九……你是水十九？”
上次他见水十九时，对方入过了一趟候天楼的刑房，整张背都被藤鞭抽得皮开肉绽，鲜血淋漓，气儿都似没了。可如今水十九持着无端鬼面站在他面前，纵然面色雪白似霜，却依然嘴边噙笑，眼里蕴情地望着自己。
“我与你不过是没见几日，你便不认得我了？”水十九带着一份狡狯笑道，“看来楼中刺客都生得一模一样倒是坏事，一不小心就会让你迷了眼，把我抛之脑后。”
这处不是说话的地方。玉乙未急匆匆地收剑回鞘，水十九也将铜面往脸上一盖。他俩顶着暴雨，快步绕回山石的阴影后，玉丙子正在那儿焦急地等候，目光触及水十九的鬼面时兀然一跳，眼里疾速染上敌意。
玉乙未飞快而磕绊地指着水十九，向玉丙子道：“这是…呃……我的朋友。虽说是候天楼刺客，却也是个…好酒友。”
小师妹听得稀里糊涂，却并未置喙。
他们三人挤在一起，在潮湿的黑暗里窃语。玉乙未打量了一番水十九，忧道：“你是如何逃出来的？”
水十九顿了片刻：“用脚，走出来的。”
“我不是问这茬！”玉乙未哭笑不得，“我先前看那群候天楼刺客疑心你与敌通气，你被他们痛打一番，出了许多血，连动弹都难。你不是被他们牢牢看着么，又是如何逃出来的？”
刺客微笑，“因为我放心不下你，就跑出来了。”
玉乙未扶额，他总觉得和水十九说话总谈不到一处。这人桀黠狡猾，总能在不知不觉间错开他们谈的话题，把话头引到别处去。
“这无端鬼面不是你的罢？”玉乙未又问，他记得无端鬼是往日监看自己的刺客之一，冷漠却易怒，每回与这刺客碰面都似撞到了一块铁板。
“我偷了他的鬼面，混进他们里了。反正水部的这种换人皮囊的活计可做得多啦，其余人竟也没发觉。”水十九吐舌道，继而叹了口气。“不过啊，我现在正受着重伤，如今正是吊着一口气同你俩说话。喂，胥凡，你再多说些话罢，要不然我要昏过去啦。”
“他们如何对的你？”玉乙未忧心忡忡，伸手想碰水十九。可刺客却不着痕迹地闪过他的手，笑道。
“唉，他们还没把握要定我的罪，无非只能上宽板和鞭刑。但我骨头着实是断了几条，再拖下去约莫是治不好的了。不过比起在这儿说闲话，我们还是早些逃的好。”
听了这话，玉乙未惊愕，“你愿意和我逃？”
他还记得上回他们二人吃酒时，他曾问过水十九要不要从候天楼这间血河地狱里逃出去。那时水十九疏离地摇头，淡声拒绝了他，说自己是回不到凡间的恶鬼。
水十九微微一笑，笑里却漾着丝凄凉。“人死之前总有一二件想办的心愿，恶鬼亦然。”
刺客又道，“你俩若是信得过我，便随我来，我带你们闯出这个山驿。”
玉乙未微舒眉关，“自然是信得过的。”他转头对玉丙子轻声道，“师妹，你相信他么？”
小师妹扑眨着眼：“师兄若是信他，丙子也并无二话。”
“只是…话先说在前头。”水十九望向晦瞑天顶，沉重地叹了口气。
“即便是我领你们走的那条路，也是险象环生，有群鬼环伺。”
雨斜千尺，风起拔山，树枝草叶狂乱舞动，犹如妖魔般阻住前路。盛大的雨声仿若落雷，在山壁间逡巡回响。三人仓皇前逃，玉丙子掺着玉乙未，水十九跟在后头，给他们指路。
“往左！”“绕过那棵树！”“拐个弯！”
水十九一面喝道，一面频频回首后望。他在盯着仿若被黑雾萦绕的后方，那里正冒出一点点熠燿似的灯火。恶鬼们在搏杀之际似乎察觉到了他们的动静，水部的刺客又多任斥堠一职，双眼明锐，很快便捕捉到了他们逃蹿的踪迹。
忽然间，后方的水十九又道了一声：“停下。”
玉丙子和玉乙未怔然驻足，回过身去。水十九将无端鬼面微微掀起，露出一个勉强而虚弱的笑容，“胥凡，我们在这里分开罢。”
他的笑容凄沧而难过，身躯被飘风急雨吹得摇摇欲倒。玉乙未暗道不好，心里忽而一阵惆怅，却装作全然不知一般开口问道：
“为何要分开？你不是要同我们一起走么？”
水十九望了一眼身后的火光，轻轻地叹了口气。“这里已经是山驿外的地界，我已陪你们逃了一段，这便是心愿了却了。我不是与你说过么？我是从血河里生出的恶鬼，从哪儿来，自然就该归到哪处去。”
“我向你指明了最后的路……我已经…尽我所能了……”
刺客的头颓然垂下，像被遽然吹折的树干。玉乙未顺着他的目光，将视线落在地上，只见一地水洼间游散着鲜红的血带，像松了丝的绸绫，从水十九脚下蔓延到密林深处。
那是从水十九身上流下的血，黑绸衣遮住了他的血迹与伤痕。先前与玉乙未谈笑的时他的身躯便已千疮百孔，每一步都是在向黄泉路上迈。
玉乙未失色道：“你…你怎么了？”
水十九伸手扶住树干，身体重重地倚上，虚亏地笑道：“如你所见…不过是两只脚踏进了寿枋，就差人来给我盖盖儿了。”
“你走吧，胥凡。我走不动了，也帮不上你什么忙。”水十九颤抖着从腰间拔出剑，口里叹出的白雾散在夜色里，“不过帮你拦下一二个追来的人，倒也不在话下。”
“不……”玉乙未喃喃着摇头，心里似是崩坍了一角。他忽而有些失控，粗着脖子声嘶力竭道，“你给我跟上来！水十九！我好不容易才交上你这个朋友，怎么能这么轻易就没了？”
水十九却只是微微抬头，望着他恬淡地笑，从颤抖的唇齿间逸出话语：
“你也是……我好不容易…才交上的朋友。”
玉乙未看着这孤仃仃的人影，突然间如鲠在喉。他怎么就没发觉水十九的伤势呢？明明先前就已见到水十九被痛打后奄奄一息的模样，明明他已察觉到水十九步履艰难，沉重万分。他总是如此迟钝，贪得无厌地想救所有人，却最终一无所有。
他拖着伤腿，想要冲上去揪住水十九，把这人硬是拖走，却被玉丙子一把揽住肩头。小师妹眼眶嫣红，喝道：“…师兄！”
凉雨顺着睫毛滑下来，玉乙未怔怔地低头，只听玉丙子压抑着哭声道：“他说的是真话……真的已经…无药可救了。”
在这两月间水十九一直在受候天楼刑房的折磨，恐怕受的已不单是脱皮抽筋之苦。玉执徐比他受的刑多些时候，就已被弄成了个废人。因而水十九面上虽作出一副风轻云淡之态，实则经受了摧胸破肝的苦楚。
“胥凡。”正惶惑间，玉乙未忽而听得水十九轻声唤自己的名字，抬眼时正撞上他的笑容，“别耽心，我不是与你说过么？我在左楼主那处抽了死签，今夜死不了的。”
玉乙未愣愣地听着他的话。水十九又笑道：“左楼主说我是受水鬼抱缠而死，是淹死的，那我今夜就不会死在候天楼的刀剑下。”
“我会活着去找你，咱们要去杏花村吃酒，你要记得留个上好的席位给我。”
黯淡的天光里，背着星星点点的火光，那犹如恶鬼似的刺客露出了向往和期待之色，笑意浅浅地堆在脸上。玉乙未认得他的这副神情，在送给他从未喝过的一罐黎檬酒时，在他俩哼着小曲儿勾肩搭背地溜进清园里时，水十九总是会这样天真而憧憬地冲他勾起唇角，仿若尝到了蜜饴的小孩儿。
“真的吗？你真的…说话算话么？”不知觉间，玉乙未已涕泗横流，呜咽着问。
水十九轻笑着点头。杂乱的脚步声越发逼近，刀鞘与系带的擦磨声汇作风浪。
“我听闻候天楼刺客也接民间楼外的请托…我也想拜托你一事。”玉乙未狠狠抹去泪水，咬牙与他对视，“我想要你…一定要活着来找我！不许死在今夜，不许自轻自弃，我还缺一个酒友，要是你不来陪我吃酒，我就会被人耻笑，说胥凡是个没朋友的软骨头！”
“所以我想求你……今夜不要死。”
话尾渐渐低弱，玉乙未声泪俱下，像是要跪下一般央求似的垂首。
水十九默然地听着他的请托，忽而颤抖着伸手。刺客嘶哑地开口：“给我报酬。”
这话似乎并非出自贪利之心。玉乙未疑惑地望向水十九，对方的眼疲惫却清澈。
刺客说：“有了报酬，才能叫请托。候天楼刺客一旦受命，便一定倾力相赴。不过咱俩相识这么久，给少些便成，如此一来我在完成请托之前绝不能赴死，直到你的愿望实现为止。”
玉乙未将身上摸了个遍。顺袋是被收走了，袖袋里的月钱当初又拿去分予贿赂了守着他的刺客，此时他就是个穷光蛋，身无分文。
他摸到了脖颈，忽而愣了一下。颈上挂着条红线，线上穿着枚物事，他捞出来一看，是一枚带着体温的铜钱。
那是玉执徐给他的辟邪的铜钱，一直带在他身边。一面有着通宝字样，另一面却纹着鹌鹑纹。
在候天楼中瞎混时，玉乙未从川西的刺客那儿听了些钱占术的门道，大抵知道这玩意意为平安。戴着便能祛邪避祸，求取安康。可如今他对自己的安危不再挂在心上了，比起自己，他更在乎他人死活。
玉乙未将铜钱取下，郑重地递给水十九。纤弱的红线在风雨中飘摇，在铜钱的孔隙中滑动，倏忽飘向空中。
“给我…活着回来。”
千般话语堵在喉口，最后，玉乙未只能颤声道出这句话。
水十九握住铜钱，深深地望了他一眼，勉力地从树干边支起身子。刺客转身面向后方密林，候天楼的恶鬼宛若城墙般訇然推进，抽剑的声响整齐划一，仿若雷鸣霹雳。这不是能独身一人对付的敌手，更何况是拖着重伤身躯的一人。
“请托，我接下了。”
水十九最后朝他侧脸一笑，笑容朦胧在雨雾里，“来日再会，胥凡。”