玉丙子站在屋中，正垂头抱着研钵，铜冲子一下一下地在零碎的草叶间撞着，发出入耳惊心的脆响。乌黑的发丝如瀑泻下，将她眉眼掩在一片阴影下。
她站在幽暗的驿舍里，几丝日光钻过步步锦窗的棂条，细细碎碎地落在她身上。一片昏黯冷寂之中，四周皆如浸在淡墨之中，唯有她一袭白衣，亮得似乎有些透明。
忽然间，她的脸微微一动。有几滴圆圆的水迹在桌上漫开，在灰尘遍布的木桌上洇开深色的印迹。玉乙未踏入门槛时，正恰撞见了这一幕——那是泪。玉丙子在啜泣。
“总算来啦。”玉乙未呆怔伫立，肩膀却忽而沉沉一坠，有个戴着炬口鬼面的刺客从黑影中滑出，将臂膀重重地搭在他肩上。炬口鬼审慎的目光在他身上游弋。“火八那小子翘了这处的班，我还忙得焦头烂额呢！你是叫火十七吧？去把那木家的女孩儿哄好。”
炬口鬼拿不容置疑的口吻命令他，将玉乙未一把推向玉丙子。玉乙未神情恍惚，脚步踉跄，跌撞着挨到玉丙子跟前。
玉丙子缓缓抬头，青丝犹如水帘般倾泻，她的两眼像幽黑深潭，在发丝后黯淡地盯着他。那是无情的、注视着杀人恶鬼的眼神。
身后是刺客灼烈的目光，玉乙未冷汗直流，他不知刺客们对他的怀疑究竟到了何等地步，只得先作了个长揖，“呃，姑娘，别来……无恙？”
“……是你。”玉丙子死盯着他的无常鸟面，良久，凛若冰霜地呢喃了一句，又别过了头。
他俩曾在押送的车棚里见过面，那时玉丙子满脸泪痕，手里握着衣带，怆然而悲哀地仰望着他；而他因这小师妹要投缳自缢而焦头烂额，又因刚割毁自己的面皮而处于七颠八倒的怖惧之中。
玉乙未从未见过玉丙子这般冷漠疏离的模样。往时在天山门中时，她每每见到自己同玉执徐共行，总会挥着手笑靥如花地奔过来，一面同玉执徐东拉西扯，一面拿眼偷睃着自己。他俩目光相撞时，玉乙未总会羞得耳朵根通红，怯怯地转过眼。这时小师妹总会咯咯笑着偷扯自己的衣袍，口中叫道：“乙未师兄，你为何不看我呀？”
他不敢看她。玉乙未心中绞痛，他如今是缄口无言的火部刺客，在小师妹看来不过是只杀人厉鬼。
沉默凝结在他俩之间。玉乙未尴尬地挠着脑袋，没话找话，“你…这段时日有受伤么？”
他最关切的就是玉丙子的安危，也怕候天楼刺客怠慢了她。
玉丙子冷冰冰道：“关你何事？”
“嗯，我看你也…不像受了伤的模样。”玉乙未笨口拙舌，嗫嚅道，“这段时日我来照看你，有什么事儿尽管吩咐我。”
炬口鬼在旁嗤笑一声：“这么低卑，你是被这小妞儿美色迷了眼，要赶着给她做牛做马啊？”
前方也射来如箭般的视线，玉丙子对他怒目而视：“不劳你费心。”
玉乙未左右不是人，只得难堪地闭嘴。
小师妹低头摆弄了片刻铜冲子，玉乙未只能呆立着看她忙上忙下，丝毫不把自己放在眼里，只当是屋里杵着的无声无息的梁柱。
沉默了片刻，玉乙未心痒难耐，开口问道：“你在做什么？”
从方才起，玉丙子便一直在垂头将研钵里的药草捣碎，混上水，和成膏泥。玉乙未见了，又添了一句：“这些是什么药？”
玉丙子凝视着研钵。不知怎的，她的眼微微睁大，瞳仁空洞，仿佛浮着层云翳。许久之后，她道：“是治伤的药。”
“谁伤到了？”
“天山门的弟子。”她猛然看向玉乙未，目光凌厉却空虚，声音放得极轻，可每个字儿都像是要在玉乙未心上划出血痕。
“你不知道么？这里的山驿里都是被关押着的天山门的门生，你们日日拿藤鞭、宽板来打他们，用铁钳弄碎他们的手指脚趾，给他们灌药，教他们七窍流血，并以此为乐。”玉丙子像是在瞪视着他一般，冷冽地道，“这种事究竟有什么好玩的？为什么能将人用作享乐之物？”
这些话让玉乙未愈发难以呼吸。他想起在馆驿后一架架的染血斑驳的囚车，还有山驿里日日回响着的古怪的凄厉幽鸣。他本以为是野兽的嗥叫，原来那是人的悲鸣。这处也许离候天楼的老巢近了，刺客们便将药人暂且集中在这山驿。
见玉乙未张口结舌，无话可说，玉丙子默然不语，低着头继续捣弄药草。过了许久，她白皙的手指突而停滞了片刻。玉丙子看似漫不经心地问道：“你是叫……火十七？”
“…是。”玉乙未慌忙回答。
“火部的…火十七？”
“正是。”
铜冲子的声响戛然而止，玉丙子缓缓转过头来，她的面庞清丽而白皙，仿佛在浮尘游弋的驿舍里泛出些微莹光，此时甚而白皙得过了分，化作失却血色的惨白。
她的朱唇一开一阖。“杀掉执徐师兄的，是火部的人么？你也是…火部的人？”
胸膛里仿佛被铁锤重重敲了一记，玉乙未两眼睁大，两耳似在嗡嗡震响。他头昏脑胀，只觉似有蚊蝇在耳边盘旋，扰杂着他乱麻似的思绪。
他的胃里泛起了酸水，那个黯淡无光的夜里的血腥味仿佛渐渐飘来，阴魂不散地萦绕在鼻间。他紧抿着唇，因为一张口兴许就会吐出来。
小师妹的脸庞似乎在面前渐渐扭曲，融化成灼烫的铁汁，哧喇喇地倒在他心上。玉乙未木然点头，喃喃道。
“……是。”
玉丙子看起来意外地冷静。她问道：“是你杀了执徐师兄么？”
“不…”
“但执徐师兄是被火部刺客所杀，你是他们的党羽，是候天楼的爪牙！”
玉丙子咄咄逼人道。她的话正像尖矛，将玉乙未逼向悬崖边缘。其实她的每句话都不假，可事实却不像是这些话串起来一般。
玉乙未被她的汹汹气势猛然慑住。炬口鬼在他背后幽幽注视着他，愈发教他如履薄冰。
良久，他艰难地点头。“是火部…我们杀的。”
脸上的无常鸟面重抵千钧，将他的真心包裹。玉丙子冷眼望着他，眼里似写着刻骨恨意，将他视作不共戴天的仇雠。
玉乙未正垂着头，忽而听得一声脆响。研钵从玉丙子手中兀然坠落，骨碌碌地滚到了他脚边。他惶然抬头，眼里却只捕捉到雪白衣角落下的残影。玉丙子以手捂面，从他身边仓皇落逃。
她钻进了小间之中，猛地将门扉紧掩，门扇像蚌壳一样死死闭上。
炬口鬼作袖手旁观状，呵呵笑道：“那里是制药用的小间，那丫头硬说有些药末见不得光，得放在那小间里磨。咱们也没法，便给她腾了那么个去处，反正她也逃不出这驿舍。有时她发了脾气，得在里头闷上一整日不出来。”
“那她还会…出来么？”玉乙未颤抖着吐息，惴惴不安。他觉得小师妹准是听到他的话后生气了，伤透了心。
可他着实没有办法，如今已走投无路。他还不能叫这群恶鬼发觉他的真实面目。
“顶多待到晚膳时候吧，那时她便会出来的。”炬口鬼笑嘻嘻地道，“凡是个人便得吃饭，她再怎么摆臭脸色给咱们看，到底也是个娇养的女娃娃！”
他们在条凳上坐了许久，小间里起先仍有些微啜泣声，后来渐趋息静。屋外日影西斜，夕晖在石砖上如血流淌。轮值的刺客提着食盒来了，与玉乙未换了位儿，他还是没等到玉丙子从小间里出来。
“她不会在里头寻死吧？”玉乙未被轮值的刺客催着走了，可他仍不放心，问道。
炬口鬼冷笑：“岂会让她那么轻易地死？不瞒你说，自打上回她想自缢之后，水九便威胁过她，若是她再寻死，候天楼便会割下所有扣作药人的天山门弟子的头，谅她也不敢轻举妄动。”
玉乙未点头，沉重而迟缓地起身，往门外挪去。
这时正恰是晚膳的时候，伙房里有大碟的剔面板子，玉乙未从驿舍里出来，装了碗后拌着碎肉吃了几口，状似随意地在房前瞎晃。等在房上监看的刺客略略将目光往旁撇开，他便把碗筷放在杂草里，飞也似的蹿向一片浓茂草叶中。
在房檐上栖身的刺客低头，只见地上摆着一副碗筷，碗里的剔尖面只咬了几口。
“喂，火十七那小子去哪儿了，你方才看见了么？”
另一个刺客嫌恶地皱鼻。“出恭去了吧，先前他还到处讨粗纸呢。还有…别在咱们吃饭的时候问这个。”
林中，玉乙未一路疾奔，压着脑袋穿林拨叶，气喘吁吁地在坑洞处停下。他警觉地四望，此时日头已被群山咬尽，树林中似有一团浓墨似的黑雾，伸手不见五指。辨不清南北，连远近都在这漆黑之中模糊不明。
虫声海潮似的此起彼伏，偌大空林中，玉乙未孑然而立。夜色仿如宽大帐幕，将他整个儿围起。
他不敢点火折子，盲人似的四下摸索，小心翼翼地拨开地锦，踩在绳梯上下了坑道。这回他手脚很快，蹿到坑室里用刀割开纸包，将火绳取出。他要做的是要将火绳接起，在山驿的坑道里布下由黑火末做的长蛇。
先前玉丙子说的话在他耳边回荡。这山驿里不仅有他与玉丙子两个天山门之人，还有不少被充作药人的门生！玉乙未心潮激荡，又急张拘诸之极。心口似是又压上了数块巨石，他要救的人看来不止一个，倒还有一群。
坑室里的黑火末刮去表面受潮的一层，里头竟还能用。玉乙未小心地藏身在坑凹处，吹着了火折子，将先前留下的琉璃灯点亮，就着昏黄灯火开始搓接火绳。
光阴似水，大半个月的日子转瞬即逝。山驿阴来晴往，时而被狂风骤雨浇淋，时而风和日丽。
在这半月里，水十九依然不见踪影，玉乙未白日里一面在火部仓房里捣黑火末，一面去玉丙子的舍房轮值，夜里便偷溜进坑道里接火线。
他的手上长了厚厚的一层茧，是握捣火末的木杵时磨出来的。玉丙子依旧不爱理他，发起脾气来还把碾子狠狠扔往他，她那气力砸得玉乙未险些吐血。玉乙未总在晚膳时候开溜，饭没吃上几口，常在接火线时饿得头昏眼花，一头栽地上睡了。
后来他学聪明了，兜里常揣着块冷硬的锅盔，饿极了还能啃两口坑道里留下的粮糗，可惜那里面发霉的居多。
处暑过了，秋水潺湲，荻花残落。
在檐上守着的刺客交头接耳：“火十七那小子整日跑去出恭，不会真把茅厕当自个儿家了罢？”
刺客们絮絮低语，“可能他吃得辣，得了后不利之症，拉不出来……”
在漆黑的坑道里，一盏琉璃灯洒下一片黯淡朦光。玉乙未偷摸着找了把土锹，从坑道的另一头挖进去，费尽全身气力在堵塞的土石上砸开一条小隙，从缺缝间将火线两头接起。
在坑道的沿途上，他把干燥的黑火末包成包，分着摞在道上。玉乙未甚而还偷着着把一架板车弄下了坑道，用来运黑火末。坑室里的包裹太沉，他扛不动。
转眼间，中元节已至。天气又凉了几分，刺客们换上了厚戎衣，山驿里铺了一层毯似的黄叶，每走一步都似踏进金黄的海洋里。
坑道的每条路都被玉乙未摸得熟透。如今每条道上都布有了成包的黑火末，只要一点火线便能将这山驿梁基炸塌，让此处燃起熊熊烈火。
“终于……”他瘫在坑道底，望着昏暗的土壁长舒了一口气。
玉乙未从坑道里爬上来，脸上尘土遍布，乌七八糟。他抹了把颊边的汗水，正恰是拂晓时分，天边绛紫的云幕被朝阳拨开，日光明媚灿烂，浓茂林间画出千万道亮丽明线。黎明的时候到了。
在一片朦胧晨曦里，玉乙未将土锹掩在落叶之下，拖着疲累的步子往自己歇息的驿舍里走。晨风微凉，拂去他身上的淋漓汗水。他在坑道里捱过了近两个月，总算给自己逃跑的后路清了淤。
只要之后拣个良辰吉日，带上玉丙子从这山驿里逃出，他便算得完成此生一件大事儿。如今玉乙未浑身畅快，一直以来压在肩头的重担似是终得卸下，他只想滚进被窝里，呼呼大睡一番。
驿舍边静悄悄的，只听得鸟雀凄凄冷冷的鸣叫。玉乙未在井边汲了桶水，把脸和手脚都胡乱洗净了，换下来的水里飘着层灰。他舒着懒腰钻进驿舍里，四处张望，想找自己睡的地儿在哪。刺客们常挤着住在一块儿，他先前也用稻秸秆铺了个过夜凑合用的小窝，里头偷塞些银钱和画着春宫戏的小册子。
但玉乙未方一抬头，便像冰雕似的冻住了。
梁柱边倚着个人，半个身子浸在影子里，可另半张脸却在晨曦里显出毫无血色的苍白。那人在默然底凝视着他，有血水淅淅沥沥地从他指尖坠下，在地上洇成一片。
那是水十九。他的身影在一片金粼粼的浮尘间被映得有些虚渺，像只有个浅薄的影子，微一眨眼就散了。
玉乙未心里涌起不祥的预感，他快步走过去，脸上流着冷汗：“水十九…？你在这儿做什么？”
他上去推了一把水十九。“你们水部不是有别处的寮房么？你是不是有一月多未曾出现啦，是接了什么难缠的密令么？”
刺客被他握住双肩时，忽而微微颤了一下，他听到了水十九吸了一口凉气。正疑惑时，玉乙未只觉掌中濡湿，稍放开手掌一看，却见晨光中掌上一片触目惊心的殷红。那都是血，是从水十九身上淌下的血。
“喂，水十九…水十九！”玉乙未登时心震神摇，慌忙去扶他，这才发现水十九遍体鳞伤，气若游丝。他像只被敲破了外壳的窟儡似的，外皮正簌簌剥落，从里头汩汩流出鲜红水液。
可水十九却睁着眼，恬静地微笑着凝望着他，似是在企盼着他的答话。
水十九开口了，声音嘶哑却柔和：“火十七。我与你在并州…放过了一人，没按著名簿上来杀人，对么？”
这话问得突兀，又让玉乙未觉得古怪。水十九与他独处时总爱缠着他叫胥凡，仿佛这个与候天楼相异的名儿能给这人带来莫大的快活一般。
沉默片刻，玉乙未微微躬身，直视着他的两眼。水十九没戴鬼面，双眸漆黑而浑浊，似被搅浑的泥池，但在晨晖中又雾蒙蒙地发亮。那双眼里映出了玉乙未的身影，微敞的驿舍门，窗外金黄而舒展的枝桠与秋叶。还有——正蛰伏在暗处的刺客的影子。
玉乙未正如遭了晴空霹雳一般，死死地盯着水十九的眼。
他在水十九瞳眸的倒影里瞥见了在窗外鬼祟窥视、在檐廊中持刀而立的刺客们的身影。
他们被包围了。