北夏秋日一晃而过，迎来的便是寒冬肃杀。
这两日朝堂一片安稳，难得的同心。
听闻柔奴屡次犯北夏边境，冬日里草原上粮食不足，淮柔每年这个时候都会在北域边陲烧杀抢掠，新帝任命顾国公长子顾明川为宁远将军，高相长子高偓为参将，前去北域协助顾为生抵御柔奴。
庭芜坐在廊下看着院中的鹅毛大雪对珉莹说道：“这便是新帝的厉害之处，极北苦寒，在这种时节对淮柔出兵，对北夏并不利，若是顾明川死在战场上，谁会计较是因为天气过于严寒局势不利还是有人故意暗害，新帝命高偓一同前往，表面上看是新帝器重高氏，实则是在防止高氏暗害顾明川，毕竟丞相大人对这西北大权可是垂涎三尺。”
珉莹拿来一件白狐裘披在庭芜身上，忧心的说：“天气越发冷了，殿下不要穿的那么单薄，不然冻着了，又要吵着不喝药了。”
庭芜笑道：“你怕是忘了，我也是个医者，这些年跟着道长，学了不少医术。”
冬日畏凉，庭芜闲暇之时，调配了许多药膳，冬日养藏最好，去寒就温，她命人做了干姜粥送到吴夫人房中，吴氏欣然笑纳。
珉莹无奈道：“可您自己也会生病啊，就算不为自己，也要为了已逝的女君啊。”
一片雪花落在庭芜手上，冰凉的触感刺痛到庭芜内心痛苦的往事，庭芜终是感受到了凉意，将手缩在了狐裘底下。
“你说得对，是我任性了，你去为我煮一杯热茶吧。”
珉莹这才放心的去厨房。
前方频出捷报，大军应该过不了冬日就会班师回朝，淮柔侵犯边境，目的是为了争夺粮食而非土地，并不是什么棘手的难事，顾明川率众赶到时，淮柔王早已逃走，其余柔奴也被瑾王拿下，由高偓押送回都城斩首，只是不知到时朝堂又会生出什么变故，前几日，高氏同党因为私自克扣前线粮草一事，已有半数官员弹劾，高相对外称病不愿见人，怕引火烧身。
庭芜正想着这些人被处决后，怎么寻个由头让杜怀若再度入朝，只见侍女急匆匆赶来。
“女郎快些更衣，家主命所有人在前院等候，说是太后传来了诏书。”
庭芜冷笑一声，当朝太后可是高晟的亲阿姊，陛下命岳兴棋彻查克扣粮草一事，才不过几日，太后就传来诏书，其中意图不言而喻。
“太后诏，五日后，由岳夫人带领岳家女眷入宫觐见。”任内监尖着嗓子宣读懿旨。
“谨遵太后诏。”岳兴棋上前递给任内监一包银子，任内监对着岳兴棋满意的点头，在他耳边附语。
“廷尉大人放心，太后只是还念着当年之事，让夫人进宫说说话，不会有人动你妻女的。”
待内监黄门全走后，明兮才问：“太后要我们这些女眷进宫做什么？难不成是因为阿父要审问高家同党，太后拿我们威胁阿父。”
吴氏说道：“太后不会在这时候动手，如今朝堂上下都盯着廷尉府，高家不会落人口舌的。”
岳兴棋道：“太后是要借当年卫淑妃一事拉拢岳家，毕竟高氏的远亲在我这都没讨到半分好处。”
岳元成愤恨的说：“高氏一族把持朝堂后宫数年，这些年幸好还有顾家能与之抗衡，否则，咱们岳家只怕早就遭毒手了。”
庭芜也觉得奇怪，高相装病避嫌，太后怎么这个时候召她们岳家女眷入宫，这不是惹满朝文武非议么，莫非是要请君入瓮，逼着百官将岳家视为高氏同党。
不过很快就有人为岳家遮挡了他人视线。
前方传来捷报，顾明川骁勇非常，将柔奴赶出了北域，获其战马人畜无数。
圣上龙颜大悦，要在宫中大摆三天宴席为顾将军接风洗尘，高相趁机进言大赦天下，新帝李玉灏认为此时大赦天下并不妥，于是改为重大囚犯从轻发落，高氏同党克扣粮草之事也没有继续追查，只是将这些人罢官遣返，永世不得入都城而已。
这一举措无疑是有意偏袒，有了圣上的旨意，高晟病愈再度入朝，竟是更加倨傲，丝毫不知收敛。
珉莹怒骂道：“高氏狗贼，借用将士军功谋一己私利，简直罪该万死。”
庭芜云淡风轻的说道：“高家若真这么好对付，武秋彦也不会因迟迟等不到援军而战死，再者，废太子一案同党尚未完全处决，齐王李慕又曾是先帝议储之人，如今虽在泰州，但对新帝并不服，新帝皇位尚未坐稳，自然不会处置高家，要想扳倒高家，要么帮助新帝坐稳皇位，要么发动政变将新帝和高氏一同请下去。”
珉莹冷静下来：“殿下的意思是，灭北夏？”
“这是下策，北夏军实力雄厚，就是南越和江东加起来都未必能灭掉北夏，何况如今的江东归越国管辖。”
“那殿下的意思是？”
“新帝妄想控制高家，可见其无能，不如为这北夏再择一位君主，借他的手铲除高氏，咱们也该培养自己的势力了。”
珉莹似懂非懂。
“无论是谁，只有一条，那便是一定要保我江东百姓平安无虞。”
入宫的日子很快到了，吴夫人带着明兮和庭芜一同坐上了入宫的马车，路上，庭芜安静的坐在岳夫人对面。
吴氏话少，不善口舌，她表面看似冷静，内心早已波涛汹涌，皇宫于她而言，是一座金子打造的地狱，无论外表如何华丽，内里也是用尸骨堆砌，她至今都不明白自己究竟做错了什么，会被那般耻辱对待，最终失了孩儿，而太后，宫中最尊贵的女人，明知事情缘由还要做主将她们母女三人请入宫中，她心中实在是恨。
但她面上永远不能表现出恨意，她必须体态端庄，堂堂正正的走进要了她半条命的皇宫，哪怕在自己女儿面前也不能露怯。
不过她费力藏起来的情绪还是被庭芜捕捉到一二，庭芜知她难过，故作紧张，替她遮掩。
明兮对此一无所知，她看到庭芜不停抖动，一脸关怀的说道：“沅兮，你是不是担心宫里的规矩，不怕，有阿姊和阿母在。”
吴氏毫不留情的戳穿她：“还说沅兮呢，你不也是第一次入宫，咱们是去太后宫里，见不到那些嫔妃贵人的，所以你们不用担心被拘束着。”
明兮道：“阿母这是第二次入宫吧。”
话音刚落，明兮便知自己这张口无遮拦的嘴闯祸了。
庭芜也是吃了一惊，随即望向吴夫人，吴氏好不容易稳下的心绪再次大乱，宫中恶婆子掰着她的嘴强喂下滚烫的汤水，烫坏的岂止是她的舌头，她捂着头瑟缩着，像极了庭芜幼年逃亡时捂着头痛苦的模样。
“阿母，我错了，是明兮不对，不该提起这件事。”明兮极力的安抚着自家阿母，可吴氏此时犹如落入捕兽陷阱的困兽，根本靠近不得。
庭芜迅速坐在吴氏身边，她少时随徐伯习武，练得一身本领，单凭一手便钳制住吴氏，令她不得动弹，庭芜拿出随身带的针灸筒为吴氏扎针，几针下去，吴氏才镇定下来。
明兮心有余悸的说道：“沅兮，没想到你还会医术啊？”
“在道观里平日里会采些药材，学些医术。”
此时的明兮真是恨不得抽自己一巴掌，阿母的噩梦，她怎么就提起了第二次入宫惹阿母伤心。
好在一路上吴氏并没有再多说什么，到宫门前，庭芜取下了吴氏身上的针，吴氏才恢复清醒。
马车不能出入内宫，庭芜一行人只好跟着小黄门步行，好在宫女内监已将道路上的雪清扫干净，走过去倒也顺利。
永宁宫一切随简，其奢华程度甚至比不过相府，但丝毫不影响它在宫中的地位，任内监进去通传，不一会儿，面色和蔼的老宫人出来迎接，带着岳家女眷入内向太后行跪拜大礼。
“臣妇携女参加太后。”
“臣女岳明兮参见太后。”
庭芜学着岳明兮的样子也毕恭毕敬的向太后行礼。
“臣女岳沅兮参见太后。”
“平身吧。”
众人谢恩后，宫人陆续搬来栅足书案，又备了软垫，庭芜和明兮大大方方的落座，吴氏似乎非常紧张，手都不停地在颤抖。
太后察觉其异样温和的说道：“岳夫人，可是冻着了？”
庭芜为吴氏解围道：“回禀太后，家母昨日赏雪，手上生了冻疮，方才又将身上的狐裘拿给了我，所以此刻是身上在发冷。”
吴嫣顺着庭芜的话说：“太后莫怪，小女只是心直口快，小女自归家以来，身子一直不好，寒冬腊月里，日日都离不开药汤，这些年多亏了太后照拂，否则臣妇和小女无以至今日。”
太后看向庭芜说道：“你上前让我瞧瞧。”
庭芜起身顺从的走上前，她这才看清了太后的模样。
年过半百雍容华贵的老妇脸上挂着慈祥的笑容，关切的目光甚至让明兮觉得眼前人不是高高在上的太后，而是家中关怀小辈的祖母。
但庭芜还是看出太后眼下的乌青，即便敷了再多的水粉也遮挡不住面具下的病容。
“看到你如今好端端的站在这，予就放心了，那时候你母亲衰弱的不成样子，生下你也是病怏怏的，你阿父无奈将你送去道观养着，让神仙真人的福泽庇佑着，否则还不知道要成什么样呢。”太后叹息一声，旁边的王媪很有眼色的递上帕子，太后拿起手帕擦了擦眼角的泪。
庭芜心中冷笑，当时岳家不过是新贵，官职低，又不被重视，因为这件事，岳家上下得了先帝的重用，到底是出于愧疚还是作为人质利用岳家制衡高氏呢，只有先帝最为清楚。
当今太后是高晟同父异母的亲阿姊，卫淑妃的死和卫家的落败与这位“慈爱”的太后可脱不了关系，如今的皇后又是高晟的亲女儿，当年的事高氏的手上只怕是沾了不少血。
“多谢太后疼爱，臣女在观中日日想着太后恩泽，日日在神仙真人面前为太后祈福，愿太后凤体安康。”
“难为你有这片心意。”太后朝王媪使了个眼色，王媪立即会意，让人端来杏仁粥。
“这天越来越冷了，予命人做了杏仁粥，你们喝了暖暖身子吧。”太后转头对吴氏说道。
庭芜深知这是太后故意在提醒吴氏，故意在给岳家施压。
吴氏果然脸色惨白。
明兮瞧出了自家阿母神色不对，碍于笨嘴拙舌，也不敢在太后面前放肆。
庭芜上前说道：“阿母此番是惶恐，岳家深受太后大恩，却无以回报。”
吴氏这才回神，走到太后跟前请罪。
“当初，因为臣妇的疏忽，中了他人诡计，差点害了岳家，如此承蒙皇恩，臣妇自知不配，还请太后赐罪。”吴氏说着便掉了眼泪。
太后看了一眼江庭芜，脸上看不出是笑还是怒。
王媪连忙扶起吴氏，嘴上宽慰道：“岳夫人这话可真是严重了，太后一直惦记着岳夫人和岳家娘子，岳三娘子是头回进宫，太后担心的紧，常派宫人去探望，或许是这份皇恩惹来了眼热的人，所以夫人惶恐？那夫人不必杞人忧天，事事皆有太后为您做主，夫人该宽心才是。”
太后闻言，站起身走到吴氏面前，亲自为她擦去脸上的泪水。
“予乃一个老妇，万事都比不得朝堂安稳，百姓安居乐业，当年之事也的确是皇家的丑事，平白无故的连累了你，唉，只是先帝仁厚，不忍杀之，留着她一人在掖庭疯癫无状。”
“太后莫要烦忧，岳家上下都铭记太后恩德，不敢忘却，阿母虽忧心，但却懂得知礼明礼，自然不会与外头那些人去争一时长短，只是阿母因为身子不好，平日里少走动，也不知该如何与人相处。”明兮终于理顺了今日这出戏，站出来为自家阿母说话。
太后摆了摆手，示意王媪。
王媪道：“岳夫人想是对那些嫉恨的流言蜚语束手无策了，还请夫人和两位娘子放心，一切太后自会妥当安排。”
吴氏这才收起眼泪，道：“多谢太后垂爱”。
太后拔下一支金簪交予王媪，再由王媪交到岳夫人手上。
“这是先帝在世时，命工匠打的一支凤头钗，其中光是雕刻凤羽就用了足足两月，也是先帝亲自为予戴上的，予将其赐予你。”
吴氏吓得再次跪下，强压下心中的恐惧，说：“多谢太后恩典。”
太后又用帕子擦了擦手，温和的说道：“岳夫人的两个女儿都养的很好，听闻沅兮在观中跟着道长时常上山采摘草药，懂得不少药理，予失眠症难解，幸得沅兮抓得药方，吃后倒也缓解不少，你可愿做予随身御医？。”
御医？庭芜心中不屑，太后老人家倒真是敢想，倘若宫中御医不可用，高晟更不会留下她这个有用的。
庭芜自嘲的说道：“道长教过，达则兼济天下，臣女不才，所学医术不过皮毛，道长携弟子下山悬壶济世，臣女也只是在后山熬些药罢了。”
太后听出她这是再把自己摘出去，不愿他人高看自己，但御医署里的医官多半被高晟收买，她自己的身子不好她比谁都清楚，外表强干，其实败絮其中，太后需要一位医者，若从岳家出来，更合她的心意，既不是高晟的爪牙，还能借此胁迫岳家。
“你懂些药理，已经很好了，宫里的医官不过白拿俸禄，或许还比不得你。”太后直接挑明，她此番要岳家女眷入宫，一是为了稳住高晟，毕竟岳廷尉处置了不少高氏远亲，二来，高晟此人最是阴狠，便是自己作为他的亲阿姊，他日若他生出称帝的念头，他就真的能容得下这个她这个太后，留下这么一个谋害皇嗣的把柄。