昭定二年四月，昭明帝亲率数十万大军，同渊国、漠北联军激烈交战。
大昭北伐军兵分三路，分别从燕州、峒州和定州进攻，呈合围之势，将渊国自下而上包抄。
双方实力悬殊，漠北军进入渊国国土作战，颇有些水土不服，渊国和漠北虽是联盟，但内讧严重，联军军营中时有械斗发生，让萧玄璟和拓跋翊都很是恼火。
一盘匆匆组建的散沙，军心不齐，各自为政，难以和铁板一样的大昭军队抗衡，渐渐落了下风。
不过一个月，顾承昭便拿下了渊国二州十九城，斩下近十名敌军高级将领的头颅。
我方士气高涨，而敌方却闻之丧胆，凡是听到有顾承昭领军的部队将要攻城，光是从接到消息开始，城内便军心动摇，叛降的流言风声四起。
拓跋翊面色沉黑，刀锋染上的血还滚烫着，他一脚踢开地上被他一刀毙命的军士，冷眼看着在场众人。
“凡是动摇军心，散播谣言者，杀无赦！”
底下的人噤若寒蝉，一名渊国副将目眦欲裂。
“噌”的一声。
他猛地抽出佩刀，同拓跋翊手下的漠北人对峙，对方亦刀剑相向，剑拔弩张的气氛甚嚣尘上。
他身后的兵士死死拦住他，急切道：
“将军，不可！”
“放开我！拓跋翊，你凭什么随意杀人！”
如山般高大的男人并未正眼瞧他，脚下随意一踢，那尸体的怀中掉出一封书信。
“通敌，这个罪名够不够？”
副将难以置信地抖着手捡起来，是敌军劝降的密信，答应只要煽动城内半数将士开城投降，便许以优厚的条件。
他将信纸狠狠揉成一团，攥得手背的青筋都快要崩断。
“卑鄙！”
这人亦是副将，同他自幼一起长大，又一同参军，是过命的兄弟。他是孤儿，孑然一身无牵无挂，可他的兄弟家中却还有一家老小要养活。
这些年，国库的银钱大都花费在军火的研发制造上，不少耕地变作了试验军火的场地，再加上天灾人祸，赋税吃紧，军费缩减了不少，饶是副将的军衔，月例银子也不多。
而他们严酷的训练方式，在危急关头，需要自爆式的牺牲，有命挣钱也不知道是否还有命花，他生出想要归降敌军的心思也情有可原。
毕竟对方许诺的报酬够他们拼死拼活个好几年，最关键的是，不用把脑袋提在裤腰带上，也不用担心自己会被当做自爆式断尾的那枚火药弹。
副将沉默着，他对自己看过信之后，都快被煽动得蠢蠢欲动的心，而感到惊诧紧张。
拓跋翊向来没有这样的耐心，若不是要同萧玄璟合作，防止联军中再次发生械斗，他根本不屑于解释。
见那人还怔愣着不说话，拓跋翊不耐烦地开口：
“怎么？不服气？”
副将收起佩刀，垂头拱手道：
“末将不敢。”
拓跋翊冷哼一声，命人将尸体拖下去，绑在军中示众，以儆效尤。
一时间，人人自危，丝毫不敢言任何投降的事，而凡是举报身边有叛降的人，经查实，皆有奖赏。
军中的流言蜚语被暂时遏制住，可城内的百姓却不能说杀就杀。
人们悄悄在坊间交头接耳，听说昭国百姓人人都安居乐业，且赋税比他们少一半，也不用强行被征兵，家庭年收入达不到标准的还有补贴能领，不少人纷纷都生出了归降的念头。
一传十，十传百，城内的风言风语却不是拓跋翊能轻易控住的。
他看着手下呈上来的密报，气得火冒三丈。
城中必定混进了敌方的奸细，在趁机煽风点火，军中的被他杀了，但城内人员纷杂众多，要捉住那人便如大海捞针，他也没有迅捷有效的办法。
拓跋翊撑着额头叹息一声，这次答应萧玄璟组成联军，一是为了火器，二是反正战场也不在漠北疆域，打的都是渊国的城邦，损失亦不用他承担，有利可图的事他向来不会放过。
但没想到，顾承昭这厮实在太过强悍，一开始的猛攻便亮出了比他们更先进数倍的火器、火药和炮台，饶是萧玄璟也大惊失色，打仗的士气甚为重要，若不能一鼓作气，便再而衰，三而竭。
短短一个月，他们就丢掉了两个州，十几座城池。
以至于现在稍有风吹草动，就人心惶惶。
这一招反间计，顾承昭是玩得如鱼得水，前几日他便又听说有首领直接开城投降，还有的直接被城中百姓绑起来杀了，大喇喇打开城门，迎接昭国军队进城。
如今这局面，轮到了他这里面。
这座城乃甘州首府临澹，若是沦陷，身后就是洵州，再往后，便是京城。
他对渊国百姓自然没什么感情，他们死不死和他没有任何干系，但若是渊国败了，他便不能从萧玄璟那里拿到许诺的好处，那些军火是漠北急需的，他们没有能人，靠自己研究制造是绝对做不出来的。
所以这甘州，必须守住。
不管用什么方式。
拓跋翊的脸隐在暗处，这几年的岁月风霜，却并未在刀削斧凿般的眉眼间留下多少痕迹，琥珀色的瞳仁半明半暗，似在酝酿着一场汹涌的暗潮。
他望着城外的方向，缓缓勾起薄唇，露出一个讥诮的弧度。
天色阴沉沉的，笼罩了着一层厚重的黑云。
顾承昭立在大帐中的沙盘前，同前来禀报另外两路大军战况的将士在沙盘上指点谋划。
忽闻前方探子来报，漠北军弃城而退，剩下的渊国将士架不住城中百姓投降的决心，被成功策反，临澹城不战而降了！
站在顾承昭身旁楚天澜一脸兴奋，他这次没有跟随戚怀烨从燕州进攻，而是做了顾承昭的副将。
闻言，他长眉一挑，朝顾承昭拱手道：
“陛下料事如神。”
“既如此，属下现在就带军进城。拿下了临澹，洵州便如探囊取物，易如反掌！”
顾承昭还要同其余人商量部署全局的路线，朝他略一颔首。
“万事小心。”
楚天澜领命去了，顾承昭望着他的背影，心底却莫名划过一闪而逝的心悸，不过轻微的一瞬，他又很快被沙盘上的事转移了注意力。