京城的胜地在西北，得力于玉泉山的泉水，顺着山势下流，成为一条小河，名为玉河。由西直门、德胜门南流入城，经三海再流出城直到通州。如果没有这条玉河，就不会有西苑的太液池、后门的什刹海，更不会有海淀附近的许多离宫别苑。
离宫最大的一座，名为阳春园，本是前明武清侯李伟的别墅——李伟在明初万历年间，贵盛无比。这座畅春园原名为“清华园”，方圆十余里，有密如蛛网的河道。亭台楼阁，因势起造，一舟所至，处处可通。里面奇花异卉，四时不断，各种牡丹、芍药，以上千论万计。湖边假山，山上飞桥，遥望真如仙境。
这座水木清华，当时有“京国第一名园”之称的清华园，经过李闯的流寇糟蹋，除了湖中还有系着放生银牌、几尺长的金鲤鱼以外，荒凉不堪。直到三藩之乱平定后，皇帝方命一个江苏青浦籍的画家叶兆，设计修复了一部分，作为避喧听政之地，命名为“畅春园”，特置总管大臣，管理一切。
在畅春园之北，有一座雍亲王胤的赐园，名为“圆明园”。因为清华园的废址，规模甚大，所以凡是已封王的皇子，环绕着畅春园，都有赐园。圆明园在畅春园之北，更得地理之胜。北面有座大湖，名为后湖；东面有个极大的池塘，雍亲王命名为“福海”，中有一个方形的小岛，便叫做“蓬岛”，所筑的高台，自然就是“瑶台”了。
园中第一胜处，名为“镂月开云”。春来前植牡丹，后列古松，中间是一座楠木厅。春花秋月，无时不宜。
自从圆明园落成以来，胤每年总要奉迎皇帝临幸，赏花饮酒，乐叙天伦。这年——康熙六十一年的三月十五，也就是皇帝万寿的前三天，胤在镂月开云为皇帝预祝寿辰，兼赏牡丹。
这一天还有非常重要的一件事，便是在马厩中降生的弘历，将谒见祖父。发生在康熙五十年八月十三的那个“笑话”，日久已为人淡忘，宫中亦从没有人在皇帝面前提起过他有这样一个孙子。皇帝的孙子有五六十，没有见过，或者在襁褓中见过一次，面貌名字记不起，也多的是。何况是德妃叮嘱，故意不提，所以皇帝亦几乎忘记了有这样一个出身微贱的孙子。
但是，雍亲王胤与抚养弘历的钮祜禄格格，都觉得应该让皇帝知道有这样一个孙子，在他们看，皇帝所有的孙子中，若说要选一个第一名，非弘历莫属。
弘历长得一貌堂堂——长龙脸，挺直的一条鼻子，天圆地方，两耳贴肉，一双眼睛澄澈如水。当然，个子决不会小，但可以断定长大成人，只是魁梧，决不会是臃肿的胖子。
外表如此，智慧、胆气，更觉可贵。他在六岁就启蒙了，老师名叫福敏，出身满洲八大贵族的富察氏，隶属镶白旗。乾隆三十六年的庶吉士，散馆却很不得意，以知都候补。胤觉得他的耐性很好，宜于为蒙童授读，所以延为王府的西席，教三个学生，一个是比弘历大七岁的弘时，一个是比弘历小三个月的弘画。弘时是大学生了，不能相比，但与同年的弘画相较，弘历可是聪明得太多了。
这样一个儿子，自然是值得骄傲的，可是祖父如何，却很难说。因为当初那件“丑闻”曾闹出极大风波，皇帝的恶感是否早已消失，实在难说得很。万一见了面记起旧事，说一两句责备的话，岂非求荣反辱。
终于，胤作了一个决定。原因有二：第一是弘历自己常常向父母问说，何以不能见一见做皇帝的祖父?他的父母常要很费劲地编造一些理由，而这些理由不但已无法编造，并且也快要骗不过弘历了。
第二是胤为他自己，觉得很值得冒一冒险。如果皇帝一见钟爱，对于他以后谋大事，将有很重要的关系。
于是由德妃进言，问皇帝还记得有这样一个孙子否?
“记得啊!”皇帝问道，“不是叫弘画吗?”
“可见得皇上记不得?”德妃笑道，“弘画是弟弟，他叫弘历。今年都是十二岁。”
“十二岁了，好快!”皇帝问道，“长得怎么样?”
这表示皇帝不但已不念“旧恶”，而且对这个孙子颇为关怀。雍亲王胤真是一则以喜，一则以惧。喜的是自己预期中的大作用，已有实现的可能；惧的是担心弘历到时候会失常态，礼节疏失，应对错误，让皇帝大失所望。
因此，在皇帝临幸的前一天，胤特为关照钮祜禄格格，对弘历找来有所叮嘱。
“宝宝!”这是弘历的小名，钮祜禄氏问道，“明天是你第一次见皇上，你心里是不是害怕?”
“皇上不是我的爷爷吗?”
“是啊!”
“天下哪有孙儿见了爷爷怕的?”
钮祜禄格格哑口无言，反被他逗得笑了，“你在我面前说话，没规没矩地不要紧。”她正色告诫，“见了爷爷，可决不准你这么说话!”
“娘放心好了!爷爷既是皇上，孙儿也就是臣子，自然要守臣子的规矩。”
十二岁的孩子能说出这样的话来，确是可以放心。反倒是弘历另有顾虑。
“弟弟是不是跟我一起见爷爷?”
“当然。”
“弟弟也是头一回见皇上?”
钮祜禄格格心想，弘画是见过皇帝的，只是弘历不知道而已。如果说了实话，他追问一句：“为什么弟弟倒先见了皇上呢?”未免难以回答，因而答说：“对了，也是头一回。”
“那可得告诉弟弟，别怕。弟弟怕生，见了生人会说不出话。”弘历又说，“他说不出话，索性就别说，免得结结巴巴地，让人笑话！”
“你这个主意不好!皇上问话，怎么能不回奏?”
“有我啊!”弘历将头一扬，“我替他代奏就是了。”
“你要照顾弟弟，是对的。”钮祜禄格格语重心长地说，“可也别太逞能！你把弟弟比下去了，人家会不高兴。”
弘历很懂事了，知道所指的是弘画的生母耿格格，便重重地点着头，表示领会。
赏完牡丹，在镂月开云开宴。雍亲王与王妃献过了酒，皇帝问道：“那俩孩子呢?”
“早就吵着要来给皇上磕头拜寿了。”雍王妃陪笑问说，“是不是这会儿就领来见皇上?”
“好啊!我看看长得怎么样?”
不久，门前出现弘历、弘画两兄弟，一样的打扮，身穿皇子皇孙专用的颜色——香色的宁绸棉袍，重青团龙卧龙袋，腰系黄带，足登粉底缎靴，头上跟皇帝一样，是红绒结顶的软帽，不过这顶软帽在皇帝头上，是燕居的便服，而皇孙戴这顶帽子，却是礼服。
两兄弟同岁，高矮差一个头，弘历长身玉立，步履安详，但脚步跨得大，所以弘画必须三脚并作两步才跟得上。弘历倒很照应弟弟，每每放慢脚步在等，而且看他不时转脸说一两句话，仿佛是在教导弟弟，怎么样才能合乎礼节。
在祖父、祖母、父亲、嫡母、“生母”与庶母，以及两位叔叔——皇十六子贝勒胤禄，皇二十子贝子胤禧，还有几位姑姑的注视之下，弘历在皇帝面前五六步处站定，微微摆一摆手，让弘画站在他左面，然后一起磕下头去。
“孙儿弘历、弘画给爷爷磕头，恭请万福金安。”
弘历的音吐清朗，皇帝非常欢喜，一叠连声地说：“伊里，伊里！”这是满洲话，意思是“起来”。
起来是起了，却仍旧站着，而且很快地又磕下头去。
皇帝奇怪，“不是行过礼了吗?”他问雍王妃。
“头一回是觐见皇上，这回是给皇上拜寿。”
果然，弘历又开了口：“孙儿弘历、弘画恭祝爷爷万寿无疆。”
皇帝越发高兴，“好懂规矩的孩子!”他欠身去拉两个孙子，“快起来，我看看。”
左手牵着弘历，右手牵着弘画，只见一个神色欢愉，一个却不免腼腆，皇帝笑着对德妃说：“倒忘了带见面礼来了！”
“下次补也一样。”
“对!下一次补。”皇帝问弘历，“念书了没有?”
“是!念了六年了。”弘历照应弟弟，补了一句，“弘画也是念了六年。”
“这么说是六岁开的蒙，师傅是谁啊?”
“是福师傅，下面一个敏字。”
若说以皇孙的身份，便径称福敏的名字，亦自不妨，而用这样的口吻，完全出自尊师之意。皇帝深为嘉许，点点头又问：“你念了国语没有?”
所谓“国语”即是满洲话。弘历对语言特具天才，朗然答说：“念了三年了。”
“我倒要考考你！”
于是皇帝用满洲话问：“你知道不知道，你姓什么?”
“知道!”弘历亦用满洲话回答，“爱新觉罗。”
“是什么意思?”
“译意是金子。”
“世界最珍贵的是金子，是不是?”
“不是。”
“喔，不是?”皇帝很注意地问，“那么是什么呢?”
“是仁义！”
“你居然也知道仁义可贵！”皇帝不止于欣喜，简直有点感动了。
德妃不甚懂满洲话，但看皇帝的脸色，也替孩子高兴，便即笑道：“说了什么话，哄得爷爷这么高兴?”
“这孩子难得!”皇帝用汉语对雍亲王说，“要好好教导。”
“是!”雍亲王毕恭毕敬地回答。
“你学过天算没有?”皇帝又问弘历。
“这是圣学。孙儿想学，阿玛说，过两年，现在学还早，不能领悟圣学的精微。”
这是雍亲王教导过的。皇帝长于天算之学下过几十年的工夫，所以尊称为“圣学”。又料定皇帝必会垂问，所以预先想好这段很得体，而又能掩饰弘历未习天算之短的话，故他记熟了，等皇帝问到时回奏。如今果然用上了！
“天算之学虽然精微，应该从浅处学起。”皇帝指着胤禄说，“你十六叔从我学过，让他教你!”
“是!”弘历转脸问胤禄，“十六叔肯教侄儿吗?”
“当然!只要你肯学。”
“十六叔，还得教侄儿学火器。”
原来胤禄对西洋枪炮，亦颇精通。一个月之中，总有一半的日子在打靶，所以每逢行围，所获必多。“十六阿哥是神枪手”，禁军中无不如此称颂，弘历亦听过这话，十分向往，此时乘机提出请求。
“我教你当然可以。不过火器看距离，算准头，非精通西洋算学不可。要你肯上劲学天算，火器才会打得好!”
“是!侄儿一定用心学。”
“那可得挑个日子拜老师!”雍亲王乘机笼络，“弘历，你这会儿就给十六叔先磕头认了老师。”
“是!”弘历转身朝胤禄面前跪下。
“这可怎么说呢?”德妃在一旁笑道，“十六阿哥的天算，是皇上亲自教的。这会儿宝宝认十六阿哥是师傅，算起来皇上不成了宝宝的太老师了吗?”
“其实我倒也可以收个小徒弟!”皇帝向德妃说道，“把弘历带回去，就住在你那里好了!”
听这一说，雍亲王赶紧陪笑道：“他哪里配称皇上的小徒弟，皇上的小书童罢了!弘历，还不谢恩?”
弘历也知道该谢恩，便退后两步，站到雍亲王身后，父子俩双双拜了下去，只听皇帝说道：“起来，起来!倒是弘历该给太太磕个头，好多疼疼你。”
旗人称祖母叫太太，弘历便又跪在德妃面前磕头。雍亲王也得行礼，但虽是生母，亦分嫡庶。此时不能像给皇帝、皇后那样行大礼，只是双腿一屈，请个安而已。