赵学尔十八岁那年，南唐的神武太后死了，当了三十年傀儡的皇帝执政，内有戾王造反，外有敌国侵略，一时间朝局动荡，内忧外患。
赵学尔的父亲赵同是承州刺史，承州位于南唐西部边境，与朔方接壤。
一个月以前，承州被朔方的十万大军包围，皇帝派京都南城守卫大将军张厚领五万定西军，助戍边将领柳举直击退敌军。
昨日南唐在狭关道大败朔方，朔方国君盛金带着四万残兵败北而逃，但赵家人却并不高兴。
赵同夫妻带着三个儿女用午饭，餐桌上的氛围极其沉重。
赵同唉声叹气地道：“今天祭奠柳将军的时候我见到张厚了，他想带定西军入驻承州，柳小将军以‘非承平军不得入承州城’为由拒绝了。虽然张厚暂时没有强行进城，但我觉得他不会善罢甘休。”
赵同的妻子沈方人忿忿地道：“他还有脸去祭奠柳将军？若不是援军迟迟未到，柳将军夫妇怎么会战死沙场？”
“可怜柳家兄妹一夕之间没了爹又没了娘。我要是柳小将军，就一刀把张厚杀了给柳将军夫妇报仇，哪里容得下他在灵堂上猖狂？”
赵同摇了摇头，道：“你知道什么？昨日狭关道之战，除了留守城内的几千人马，承平军几乎全军覆没，而张厚却只损失了几千弓箭手，仍有四五万人马驻扎在萧州。”
“盛金虽然战败撤离了南唐，却在清州屯兵四万，清州与承州隔界相望，如果盛金再要攻打承州，我们只能依靠张厚才能与之对抗。”
承州本是军事重镇，承平大将军柳举直率领两万承平军长期驻守于此，负责承州和周边十数个州府的防御军事。
柳举直的官职比赵同高，遇事有决断，但性情宽厚大度，从不仗着官职高插手地方政务。
因此，赵同与柳举直在一处分掌军政十几年，从未生出龃龉，赵柳两家的关系也十分要好。
这次狭关道之战，柳举直本与张厚商议，联手伏击盛金的十万大军。但张厚的援军迟迟未到，导致柳举直夫妇战死沙场，承平军全军覆没。
赵氏夫妇为柳氏夫妇鸣不平，一来是因赵家与柳家关系亲近，二来是因为张厚有意入驻承州，但张厚的品性却让赵同十分担忧。
赵同看着这一家大小，担心道：“以后若是张厚入驻承州，只怕不像柳将军那样好相处，你们日后出去也要小心说话行事，不能再像以前那样肆意妄为，以免冲撞了这位京都来的大将军。”
“虽说守边将领不管地方政务，但若是他仗着官职高拿大，就是我也惹不起他，明白了吗？”
沈方人听说张厚这么了不得，气势立马矮了一截儿：“我们什么时候不守规矩过？大不了以后都少出门，免得出了什么事掰扯不清的添些晦气。”
赵学尔的庶出哥哥赵学时，和她的同胞弟弟赵学玉都跟着附和，只有赵学尔端着个饭碗，面无表情地道：“不仁不义之人，该杀，张厚不配进承州城。”
赵学尔说话向来冷冷清清，仿佛多个升降调都费劲，但就是这么寡淡的一句话，却震惊了所有人。
赵学时率先嚷嚷着反对：“你知道什么就杀杀杀的，人家有几万兵马，你杀一个试试？”
沈方人谨慎地看了看左右，低声道：“噤声！这样的话以后在家里也不许说，张厚以后入驻承州，你父亲都得罪不起，若是传出去让他知道了，那可了不得！”
赵学玉年纪还小，不知道赵学尔话中的严重性，但听得沈方人训斥她，便也跟着“嗯嗯”的点头，仿佛他能听懂似的。
赵学尔却不理会别人，只盯着赵同看，等着他表态。
赵同道：“你以为柳小将军不想杀了张厚吗？柳小将军恨不得将他千刀万剐！可是那又怎么样呢？”
“盛金对承州虎视眈眈，我们所有人都要依靠张厚才能保住承州，柳小将军不但不能把张厚怎么样，只怕将来还要听他的号令行事。”
赵学尔道：“难道要指望一个无信无义之人保护承州？”
赵同当然知道张厚的为人不可信，可是不依靠他，又能依靠谁呢？
赵同无奈地道：“太后薨逝，陛下初掌朝政，如今的局势是内忧外患，这五万定西军已经是东拼西凑出来的，朝廷再没有更多的援兵能给我们，不指望他，我们能指望谁呢？”
赵学尔刚想说些什么，环顾四周，觉得这里不是说话的地方，遂对赵同道：“父亲，我有话要单独对您说。”
赵同与赵学尔移步书房，身边一个人都没有留，赵学尔谨慎地栓上了门，这才对着赵同耳语了一阵。
不待赵学尔说完，赵同便下意识地反对道：“什么？不行，这样做太过冒险！”
赵学尔不光要杀了张厚，还要以张厚的人头为信物，向盛金诈降，将其诱进承州城，然后瓮中捉鳖，活捉盛金，以此逼退朔方大军！
可这样的计谋，无论哪个环节出错，他们都将一败涂地，万劫不复。
赵同这刺史之位得之不易，他一生都小心谨慎，才能在这纷乱的时局之中安于一隅。
他实在不知道赵学尔小小年纪，是怎么想得出如此计谋，说是吃了熊心豹子胆也不为过。
赵学尔丝毫不觉得这个计谋有多么的吓人，继续道：“擒贼先擒王，这样做既能捉住盛金大败朔方，又能除掉张厚以慰忠烈，不但承州再无后患之忧，那些对南唐有觊觎之心的边陲之国，也得掂量掂量他们自己承不承受得起战败的后果。如此一举三得，虽然冒险，但值得一试。”
赵同却不这么想，他想着将来张厚入驻承州，承州就不会沦于盛金之手，只要他奉承着些张厚，便无碍性命和官职。
若是按照赵学尔的计谋去做，则太过冒险，一个弄不好，引狼入室，承州落于盛金之手，他的身家性命也就不保了。
赵学尔不知赵同心中所想，再接再厉地劝道：“一旦我们捉住了盛金，无论朔方最终会不会归顺南唐，至少可以让他元气大伤，十年之内都不敢再骚扰南唐边境，父亲，您还有什么好犹豫的？”
赵同却觉得赵学尔所说都是天方夜谭，他毫不留情地拒绝了赵学尔的提议：“张厚是朝中三品大员，位高权重，别说我们没有证据证明他是故意拖延时间，延误军机，就算我们有证据，那也应该奏禀陛下，请陛下裁决，我若是擅自杀了他，便是以下犯上了。”
“再者，如今有张厚带兵保护承州，盛金就打不进来，若是我自作主张打开城门，一旦你所说的计谋被盛金识破，到时承州失守，南唐陷入危境，我们就是千古罪人了。”
“只为了除掉一个董重，就将城中几十万百姓置于危险之境，实在是本末倒置了。”
“至于国家该如何抵御敌辱，那是陛下该考虑的事情，我只要能保住承州不落入盛金的手里，就是万幸了。”
赵学尔不知赵同已经决计不会同意她的提议，仍然据理力争：“张厚为了一己之私，就能设计让柳将军夫妇战死沙场，让承平军全军覆没，让盛金带着四万大军逃脱，父亲难道能够确保他入主承州以后，不会再为了一己之私献城投降吗？
赵同道：“若真是那样，便是我时运不济，天要亡我，至少我不会背负千古骂名，纵然是死也死得忠烈。”
赵学尔还要再劝，赵同却已经喝止她道：“我意已决，你不必再说，此事也不许你再向任何人提起。”
赵同油盐不进，赵学尔无法，只能先回了求安居再想办法。
她在房中坐了一会儿，想着还是不能把承州的命运交到张厚这样的人手中，于是决定直接去柳府，与柳家兄妹商议此事。
赵学尔带着侍女如鱼和不为，刚走到大门口，就被守门的人拦了下来：“女公子，刺史交代，近期不许女公子出府。”
赵学尔心中明白，父亲是无论如何不敢在这件事情上出头了。
她看了一眼门口，没说什么，带着人直接回了求安居，然后跟没事人儿一样坐在房里看书。
不为向来是个急性子，她在旁边围着赵学尔团团转：“女公子，出了什么事，为什么刺史不许您出府？”
赵学尔懒得理她，不为又围着如鱼转，希望如鱼能告诉她答案。
如鱼自顾拿着只水壶出去了，也不理她，不为只好老老实实地在一旁歇着了。
不一会儿，如鱼回来了，她俯在赵学尔身旁悄悄地道：“管家在院门口伸头探脑地往里边儿瞧，鬼鬼祟祟的，倒没有其他人守着咱们的院子。”
赵学尔“嗯”了一声，继续看书。
赵府管家赵立本回去向赵同报告：“女公子刚刚要出府，被守门的人拦了回来，没发脾气也没闹，直接回了求安居。我问过如鱼，她说女公子回去后在房里安安静静地看书。”
赵同欣慰地道：“嗯，那就好，她还算懂事。不让她出去也是为了她好，免得她在外面乱说话得罪了张厚。还有，最近也不要帮她往府外传信，特别是不能让她与柳府的人接触。”
赵立本恭敬地道：“是，我这就去各个门房交代。”
赵立本方往外走了几步，又折回来请示：“需不需要我派几个人守着求安居？”
赵同爽快地道：“不用，不让她出府已经是拘着她了，若是连房门也不许出，只怕会生出什么事端。”
赵立本称“是”后退下了。
晚上赵学尔跟平时一样的时间熄灯睡觉。
到了深夜，整个赵府没有半点儿人声，这时，求安居门口出现了三个鬼鬼祟祟的身影，是赵学尔主仆三人。
她们穿着黑色衣服，拿着两条系好的床单，轻悄悄地出了求安居。
三个人来到了临街的院墙旁边，赵学尔把床单系在腰上，踩着不为和如鱼便开始往上爬。
不为一边小心翼翼地托着赵学尔，一边小声地道：“爬墙实在太危险了，女公子，不为明天就去学武功，这样就能带您翻墙出去了。”
赵学尔一边费尽地往上爬，一边气喘吁吁地道：“嗯，爬墙是挺不方便的，等这件事完了，你就拜弗思为师，好好儿学，等你学好了，我给你加一份儿贴身护卫的月钱。”
不为道：“谁在乎那点月钱，只要能保护女公子我就高兴啦！”
赵学尔费了半天劲儿，终于爬上了墙头，不为和如鱼把床单拉直，慢慢地把赵学尔放到墙外去。
赵学尔落了地，不为便迅速把床单的另一头系在自己的腰上，然后踩着如鱼往上爬，赵学尔则在墙外用床单把不为拉上去。
忽然，远远地听见有人喝道：“什么人？”
不为吓得一下从半空中跌了下来，和如鱼抱作一团，赵学尔则一把扔了手里的床单，拼命地往柳府跑去，唯恐被人抓住。
赵学尔跑到隔着两条街的柳府时，已经气喘如牛，她“哐当哐当”地敲着门，敲了好一会儿，才有两个守门人睡眼惺忪地开了门：“什么人？”
赵学尔忙拿出令牌：“我是赵学尔，有急事找你们家女公子。”
不等守门的人带路，赵学尔就轻车熟路地往里面跑去了。
守门人刚要呵斥两句，一听是刺史的女儿，又咽了回去，一个守门人小跑着跟了上去，为赵学尔带路。
赵学尔边走边问道：“柳小将军在哪里？”
守门人答道：“小将军巡视城墙去了。”
赵学尔“哦”了一声，心道：刚好。
赵学尔冲进灵堂的时候，只见柳弗思身着素白孝服，一个人跪在灵堂守灵，堂上到处都是刺眼的白色。
赵学尔看着眼前大大的“奠”字，对英雄的痛惜之情瞬间涌上了眼底，她缓步走到灵堂中间，双膝下跪，恭恭敬敬地磕了三个头。
行过礼后，赵学尔起身走到柳弗思的身边，拉着她的手道：“现在不是伤心的时候。”
柳弗思一把甩开了赵学尔的手，心想：是啊，死的不是你的爹娘，你当然不伤心，你怎么会知道我的心现在有多痛呢？
赵学尔并不在意柳弗思的无礼，她知道柳弗思现在需要的不是安慰，所以她告诉柳弗思：“现在是给柳将军夫妇报仇的时候。”
赵学尔的声音很轻，却让柳弗思狠狠地打了一个激灵，她抬起头来，一双含着泪的眼睛，仿佛要杀了赵学尔。
赵学尔知道柳弗思想杀的人不是她，她帮柳弗思说出了心声：“杀了张厚，就能为你的父母亲报仇。”
这个声音对柳弗思来说太诱惑了，可是她却不能这么做：“父亲守护承州十几年，我若杀了张厚，不但要害得承州数十万百姓家破人亡，还要连累父兄亲族、柳氏满门忠烈，背负骂名。”
“若是我一个人，就算以命抵命，我也定要杀了张厚；可若是连累了家族的门第名声，我死后怎么对得起柳家的列祖列宗？怎么对得起父亲和母亲？”
不但不能为父母亲报仇，还要听命于仇人，柳弗思哽咽的嗓音中，透露着无能为力的悲哀。
赵学尔道：“怎么能指望一个奸邪狡诈、背信弃义之人来守护承州？”
柳弗思惊讶地看着赵学尔，难道赵学尔支持她杀了张厚？可若是张厚死了，承州怎么办呢？柳氏满门怎么办呢？
柳弗思看着赵学尔的眼神，既有期望，又有犹豫。
赵学尔左右看了看，确定她们身边没有旁人，才与柳弗思轻语了一阵。
柳弗思听赵学尔说完后，眼中升起了一道希望的光，她忙不迭地点头道：“好，我这就去告诉哥哥。”
赵学尔拦住她道：“不能告诉其他人，只能你自己去，告诉了他们以后是什么结果，我已经知道了，就是爬墙出来。”
柳弗思这才注意到赵学尔灰头土脸的样子，头发散乱不齐，衣服上到处都是褶皱，手臂上满是灰尘。
柳弗思蹙眉道：“可张厚军中有几万兵马，如果不告诉哥哥，我怎么杀得了他？”
赵学尔道：“柳将军是平西联军元帅，张厚是副帅，张厚延误军机致元帅身死战场、盛金逃脱，按律当斩！”
柳弗思气馁地道：“狭关道之战，承平军几乎全军覆没，定西军却只折损了几千弓箭手，纵然我拿出父亲的元帅令牌，谁又能听我的呢？”
赵学尔道：“谁让你和他正面交战？我是要你偷袭，正大光明的偷袭。”