出宫传召钟长凌太监没过多久就急慌慌地回来了,顾不得擦一头的汗，只往大殿帘门边一跪，便道,“皇上恕罪,奴才到京尹府时钟公子在牢中已晕阙多时了,且脸上身上都是血痕，惨不忍睹。奴才不敢擅动，只留了几人候着便赶宫回禀。皇上,钟公子伤怕是进不得宫啊。”
“……传太医！先把长凌送回钟府,待太医诊断前莫要惊动长公主。”皇帝吩咐完，阴沉地看了一眼王肃宁，然后重重一掌拍在了那叠卷宗上,怒道，“王肃宁，你真是好大的胆子！可有将朕和大启律法放在眼里？”
王肃宁全然没预料到这般形势变化,他看着已经快步出去小太监，转头又对上了皇帝阴鸷目光，一时间恨不得自己多长双眼睛也去瞧瞧钟长凌究竟为何多了一身伤？
“皇上！微臣确实没有动钟公子啊。莫说用刑屈打成招了,就是审讯时都未曾让他膝盖沾过地。这、这如何他会重伤晕阙，微臣也实在不知,还请皇上明鉴啊！”
看着王肃宁跪趴在地声声叫屈，楚瑜走近一步，俯身道，“王大人，这人是在你京尹府里出的事，你这做府尹的竟说不知情，未免?些荒唐吧？杀人之罪可是要一命偿一命的,大人用刑逼供，轻率定罪，那一纸公文上就是两条性命。王大人行事实在辜负了皇上信任，也教我为钟公子不平啊。”
王肃宁气得直瞪双眼，可皇帝还没作声，他就只能继续磕着头求情。心里却想着，他是确确实实没动过钟长凌一根汗毛，所谓一身伤肯定和楚子玦脱不开关系。而楚子玦到底是何时开始这番算计，还能在他眼皮子底下对人做手脚。难道楚家与长公主府亲近都是假不成，为了对付他连自己人都能下狠手？
“来人，将他押下去，听候发落。”皇帝一语罢，殿外应声进来了两个侍卫动作干脆地将王肃宁拖了出去，在殿门合上一瞬，王肃宁只匆忙地喊了一句，“皇上，权臣坐大必将蒙蔽君主啊！”
被影射楚瑜微耷着眼睑不作反应，见事情了结，拱手正要告退时，案后的皇帝却突然摇着头冷笑了一声，冠上珠冕也轻轻晃动，问道，“这一切可在爱卿的预料之中？”
他站了起来，大的身影遮住了身后半幅山河图。“朕令长凌去明机府见你时，你就想好这一出了？朕以为凭你俩的交情你会想出两全之策保他，没想到他却成了你报复旧敌棋子。”
他越走越近，明黄龙袍上云岫与深色的官服只差一毫。看着默然不言楚瑜，皇帝长眉一拧，话音也沉了下来，“你若真?如此大怨，何不与朕明说？非做这般行径，让钟家和长公主知道了要如何想你？”
楚瑜讶然地看向皇帝，声音微涩，“皇上怎不怪罪微臣欺上瞒下？”
王肃宁任职之前，她就在京尹府里审了长达半月先太子一党，刑堂、地牢等处处都有她的人手在，想做些什再容易不过了。钟长凌伤也确实是她做手脚，手段粗糙却也行之?效，端看皇帝要不要仔细追究。她虽早已想好了后策，但皇帝这话岂不坦白了要“包庇”她？
她又轻叹一声，后退了两步弯身行礼，“皇上息怒，凶手确实是所捕之人，但钟长凌伤势并无大碍。微臣犯下欺君之罪，自甘领罚。”
皇帝绷着脸细看了她好一会儿，终于还是摆了摆手道，“回丹和殿去，殿试未终，你这考官怎可离位。”
楚瑜要再开口时，皇帝已然拂袖转身往后阁而去，她只得应了声，“……是。”
然而她的长眉却依旧紧紧地蹙起，唇角也抿成了一条直线。看着皇帝离去背影，心里无数个念头翻然而过，最终又都沉寂下来。扫了一眼案上公文后，大步出了勤政阁。
此刻皇宫外钟府正一片慌乱。太监将钟长凌用一顶软轿抬回钟府时，本要嘱咐钟家长媳先瞒住宁平长公主，谁知刚迈钟家大门就见长公主已站在弄堂下等着了，一旁除了钟家上下外，还?早早来此等候消息的靖安侯府人。数十双眼睛直勾勾地盯着他，小太监也只能如实说来了。
长公主看着钟长凌脸上和手上红痕，愣在原地，眼眶红了几回，还是楚老夫人劝道，“快将人抬进屋里，小心些，叫太医先来看看。”左右的人才忙慌招呼起来，引着太监们往府内去。
抬水、换衣丫鬟们匆匆忙忙在正厢进出着，刚把伤者轻手轻脚地移到榻上，太医也正巧赶到了，医箱刚放下就被长公主唤到了榻前为钟长凌看伤。只见榻上之人面色苍白，唇上没有一丝血色，脸上还浮现着数条狰狞红痕，犹如鞭伤，且坦露在外胳膊和脖颈上也?类似痕迹，看着触目惊心。
太医诊了几次脉象，眼神又是凝重又是疑惑，看得长公主几人更加心急。
“赵太医，长凌究竟如何了？伤势重不重，几时能醒过来？”长公主耐不住担忧开口询问。
赵太医沉吟了几声，眉头越锁越紧。长公主差点以为钟长凌是不行了，一时昏昏欲坠，被楚老夫人一把扶住。楚老夫人低头安慰了她几句，转头对太医道，“赵太医，你?话不妨直说，不论情况如何都不会怪罪到你身上。”
“这……”赵太医赶忙答话，“非也。老夫是觉得钟公子这伤奇怪。他脉象平和?力，不像是重伤之人。但为何面色青白，昏迷不醒，老夫也是实在不解啊。”他又指了指钟长凌身上血痕，疑惑道，“这些伤通红却不肿胀，非青非瘀，怪哉怪哉。”
楚老夫人依赵太医的话又端详了一番钟长凌，这一看也觉出几分蹊跷了。便伸手让丫鬟递来一方浸湿的帕巾，在钟长凌脸侧红痕上擦拭了两下，果然洁白的帕子上着染上一块红印。
“这是……”长公主接过帕子低头闻了闻，半晌后才惊异道，“这是胭脂？”
厢房外连廊上立了数道身影，正或凭或倚地等在门外。钟家长媳已经料理家事多年了，却也头一回遇见这样的事。瞧着太医已经进去了好一会却还未有消息，不免焦急了几分，对着手边的丫鬟道，“叫人去衙门打听打听大爷何时能回府。”
说完她又看向今早才从娘家赶回来的二夫人，见对方正一脸平和地逗着檐间的鸟雀，还与谢如盈?一句没一句地搭着话，没有半点担忧之情，便将到嘴边话咽了下去。又在廊内踱步了几个来回后，就等不及去了前院操持。
“听说夫人才从齐山州回来，一路之景如何？我自小长在京城，对他地风景向来好奇很，夫人可否与我讲讲？”钟二夫人相貌端庄?余，美艳不足，但浅时也带着京都贵女的气度，倒不像外边传是个无颜妒妇。只是此刻她夫君躺在屋内生死不知，她却要与她聊着游览之事，二人的夫妻之情也可见一斑了。
谢如盈扶着蓝玉手在廊边坐下后，客气地答道，“齐山州一行来去匆忙，未曾留意有何景色。二夫人若是喜欢，不如亲自出门瞧瞧，定然比旁人的几句言语有趣。”
钟二夫人拿着鸟食手停在半空中，突然回头看了她一眼，无声地笑了，眼底苦涩一闪而过，点头道，“侯夫人说是。”
“但，又谈何容易呢……”她偏头时发间一支素钗流苏垂落，银白的珠子贴在脸侧显出几分哀怨来。“未嫁从父，出嫁从夫，竟是连出趟远门都不能自己做主。一生数载，我竟不知有哪一天是为自己活的。”
“二夫人。”谢如盈听出她话里孤绝顿时惊得起身，走至钟二夫人面前时，才发觉其已经满面泪水，“夫人这是有何苦楚？”
钟二夫人飞快地低头擦去泪水，一旁丫鬟也似见惯了，只站在身后装作没看见。
“侯夫人……”她擦过泪后，一把拉住了谢如盈手腕，眼神既希翼又暗淡，呐呐道，“假若我能与您一样，可以夫妻和离、再觅良人就好了……”
谢如盈一时竟不知该说些什，只能任由钟二夫人握着她的手，一句句抱怨着钟长凌浪荡行事与她娘家的无情。温热的泪水连连滴落在她手背上，让她无言以对。正无措之际，却见长廊上?一个小和尚正由侍女领着往厢房处过来了，经过她们身边时还执手行了佛礼。
“这位小师父是？”谢如盈多问了一句，领路的侍女忙停下步子，福了福身道，“回侯夫人，这位是普慈寺的僧人，奉空明国师之令前来拜访二公子，奴婢依大夫人的话将人带了来。”
小和尚一直性子腼腆地低着头，但听见侍女的答话后，也抬起头看了一眼谢如盈，道了一声，“施主?礼了。”
谢如盈回了礼，一旁钟二夫人已经收敛好情绪，正呆呆地望着笼中鸟雀，待小和尚了屋后，她才歉然道，“夫人见了。”
谢如盈摇了摇头，目光落在了镂空雕花的门扇上。在二人各自的沉默中，正厢里?动静传出来了。是不知何人高喊道“醒了醒了……”，接着就是一阵零碎脚步和说话声，起起落落。
厢门再被推开时才过了几句话功夫，方才屋小和尚又被蜂拥着出来了，脸色涨红，手忙脚乱地对众人行礼道，“药已送到，一日三次服下即可，小僧告辞，几位施主留步留步。”说完就推辞了各色答谢，脚步匆匆离去。
“他醒了？”钟二夫人这才问了一句，问完后也不等仆从答话，便也带着丫鬟走了。
倒是蓝玉忍不住摇了摇头，凑在谢如盈耳边小声道，“夫人，看来这位二夫人心是真没在钟二公子身上，可她又偏偏脱不得身，倒也?些可怜。”
谢如盈也清楚此中纠葛，叹道，“当初以她家世能嫁入钟家，还让京都城里不少女子羡艳呢。”只说了这一句后，她就止了话语。回身见长公主与楚老夫人已经出来了，也迎上前问候了几句钟长凌情况。
长公主眼中皆是一言难尽复杂，连带着楚老夫人也紧皱着眉。
他们亲眼看见原本气息奄奄、面无人色的钟长凌在用了小和尚送来的药后，立即变得脸色红润，神情舒展，咳了一阵后眼睛也缓缓睁开了。即使人还?些迷糊，但太医说他身上并无大碍，反之身子还更加康健了。就如同曾吃下什变虚弱的药物后，再服了解药一般。
她们一想此事前后，也就把钟长凌这“重伤”来由想通了。
松一口气同时，未免觉得楚瑜行事太过大胆。这若让人知晓了，欺君之罪可是逃不了啊！
于是长公主多次要求太医慎言，又将要起身钟长凌按回榻上，让他好生在府中“休养”三月，就连屋内丫鬟也被一一叮嘱，对外皆道“二公子伤势严重”，势必要将此事瞒住。
谢如盈不知此节，还以为钟长凌确实情况不妙，忙安慰了长公主一番，等回府后还记挂着，又从库房中挑了好些药材送去钟府。结果正巧被刚回来的楚瑜撞在眼里，她忍着夸赞谢如盈“秀外慧中，深明大义”，被那双杏眸斜睨了一眼后，才终于正经起来给她解释了事由真假。
“你怎敢这做？”谢如盈惊叹出声，“万一被察觉了……”
楚瑜轻笑了一声，伸手抱住了谢如盈，又顺势埋首在她颈侧，声音有些模糊地说道，“至多不过是辞官，或者回定州守疆罢了。前者我能离了公事带你处游山玩水，至于后者天高地远，草野无界，可能就要你受苦了，我侯夫人。”
谢如盈听完心间一软，轻抚着楚瑜束得齐整的长发，眼带意，故作思虑地沉吟了一会儿，问道，“听着倒比在京都城有趣，那敢问夫君何时能被罢黜呢？”
“啧，怕是要再等上十年八年了。”楚瑜抬起头来，长眸敛着烛光，额间渐渐贴近，轻缓呼吸两相交织，“夫人可等了？”
谢如盈两手勾住了楚瑜肩膀，唇边绽开了一朵梨涡，轻声道，“自然等得。”
“百年、余生，都是你。等什会等不了呢？”
烛火噼啪一声腾起了几点火花，落在玉兔制样的琉璃灯罩内，灯影跳跃，照得屋内明亮。然，下一刻灯就被吹熄了。月色悄然而临，流连过无数的屋瓦檐台，却悄然避过了一角小楼中轻纱帷幕遮掩两道相偎身影。