他们一行人到余家门外时已临天黑,隔着院门依然能听见里边喜庆的喧闹声。推杯换盏，高呼打趣。两只通红的大灯笼挂在门柱上，随着清凉的夜风绕圈转着,探出院墙的树枝也系着几缕红绦。
马车在余家门前停了一会儿,两个护卫搬下了两口木箱子进去了，片刻后又急急退了出来，身后跟着余仲江和他的几位亲友。
“小生拜见侯爷，也替内人谢过侯爷和夫人的重礼，还请侯爷移步入寒舍饮几杯喜酒。”余仲江将腰弯了下去，深深一拜,莫不是两侧的护卫拦着，他早已经膝盖着地为之前的事大行跪礼了。
楚瑜从车窗露出半张脸，眼眸和嘴角都带着笑意，说道,“与你的岳丈已约了酒，就不在你这叨唠了。快进去吧,新郎官若不在其他客人岂不是喝酒都无味？”
听到楚瑜要去李家,余仲江也就不敢多留了，站在墙沿处对着碌碌行去的马车再拜道“恭送侯爷”,等马车拐上另一条巷道后才带着身后的亲友回了院子。
几条巷外的李家果然亮着灯笼，连平日里鲜少用上的长烛灯都拿了出来，堂上堂下里里外外摆了不少灯座。庭中安置好了几副桌椅,桌上堆着碗筷和数样下酒菜。李岁在天黑前就在堂下候着了,等来了几个伙计运来一坛坛的酒酿堆在墙角，却还是不见贵客的踪影。
直到月上树梢，院外才有不疾不徐的脚步声传来。李岁立马开了院门，就见几个明机卫神情松弛地站在门边,见他开门二话不说就是拱手道喜。李岁连忙应谢，又请着几位进院里坐下，再转身时楚瑜已牵着谢如盈走到了他的跟前。
李岁刚要行礼，就被楚瑜托住了手臂，“今夜只喝酒，不论身份。你要是多礼了，可别怪他们等会灌你的酒。”
“是，是，小的差点忘了……”李岁跛着脚往前面带路，将楚瑜二人引到空着的主位上。又想坐到邻桌去，却被楚瑜硬留了下来，再要推辞时，其余明机卫已将空席坐满了，他只好激动又忐忑地坐了下来。
“这是北边特产的酒，名为“瓮中云”，口感辛辣，与京中的酒相比，别有一番风味。我在定州时最常饮此酒，你也尝尝？”楚瑜边说着边给谢如盈倒了浅浅半杯酒水，又道，“不过这酒太醉人，后劲也大，你稍稍饮些就好。”
谢如盈闻了闻清冽的酒香后，果真只端着酒杯抿了一小口。酒水刚入喉，尚未品出一丝甜意，浓烈又呛人的酒味就在口中砰然乍开，沿着喉间往下竟似火烧一般。
“咳……咳咳……”她连声咳嗽，好不容易止住了就见楚瑜一边轻拍着她的后背，一边又笑个不停，还凑在她耳边说道，“它也称“风沙醉”，有人说将酒杯搁在大漠之中，月亮升起时就能在杯中看见天下第一美人的脸。我也试过，你猜猜我看见谁了？”
谢如盈一看楚瑜的眼神就知她想说什么，斜睨了一眼，轻哼一声道，“管你看见什么人了，这酒倒是不错，回京时给我爹爹带些。”
楚瑜忍着笑，瞥见一旁的李岁后也不再逗着谢如盈，点点头应下了。转而对李岁道，“你我数年未见，当初西境之战犹历历在目，此刻还能同席饮酒，也算是老天厚待了。”
李岁红着眼，自觉嘴笨不会答话，于是将杯中的酒水一口饮尽，杯子倒过来时流不出一滴余酒。
楚瑜举杯站了起来，环视了一圈众人，高声道，“在座都与我几经生死，论情谊，几天几夜也说不完。所以今日以酒代话，与诸位大醉一场。”说完，她高举着酒杯，酒水似银线斜倾而下灌入口中，还有不少顺着她的脖颈流下浸湿了前襟。
暗卫们大叫着好，几个已经一脚踩在了条凳上换了大碗，瓷碗碰撞，银沫飞溅。同时好几杯酒敬到了楚瑜跟前，楚瑜一一喝了，引得院里的气氛更是热闹高涨。小山高的酒坛转眼间矮了大半，砸碎在地上的陶罐涌着浓厚的酒香，被吸引来的贪嘴小猫舔舐得晕头转向。
谢如盈目不转睛地盯着场中的楚瑜看了许久，好一会儿才醒过神，忽而对着李岁问道，“能与我说说方才提到的“西境之战”吗？”
李岁没喝多少酒，神情依旧清醒。听谢如盈这么问，立马放下了杯子，道，“夫、夫人想听什么？”
“所有。”她从前也听楚瑜说起不少次，其中似乎还牵扯了京都城现任的府尹王肃宁。只是每当她想再细问时，楚瑜便以都是过往云烟为由盖了过去。她倒不是非想知道，只是越摸不清事实就越好奇罢了，这会儿也是随口问起。
李岁没有多想，只当谢如盈闷了于是说来打发时间，眯着眼就开始回忆。
“那是与梁国在平丘原打的战，梁国大军退驻山琥城闭城不出，将军便带着兵马围城。僵持了大半月，眼见梁国大军就要兵尽粮绝开城迎战之时，哪知我军后方也传来了兵粮殆尽的消息。”
“也是后来才知，原来是大启北边受了旱灾，朝中有人提议，将运送在途中的军粮拐道送去了受灾之地救急……”
于是原本一场敌弱我强的稳赢之战，瞬间变成了毫无退路的困战。若是退军，恐怕难抵敌方追袭，若是强攻，也要付出不小的代价。战势瞬变，任何一方露出怯意便难以全身而退，甚至可能变成敌军裹腹的口粮。因而不等梁军先有动作，楚瑜便决定率军攻城。
山琥城易守难攻，梁军更是把城中百姓的口粮搜刮得一粒不剩，决心要在城里苦熬。楚瑜却知拖得越久胜算越小，真等到敌方援军来援，就成了他们两面受敌了。
于是下令屠杀战马五千匹让军下饱餐一顿，第二日不惜代价也要攻下城池。几年过去了，那被血染红的城墙依旧时不时出现在李岁的梦中。
他们顶着箭雨，脚下踩着弟兄的尸体，攀着铁索往上爬。烹油烈火随风而起，黄土尘沙填满沟壑。叫喊拼杀声，刀戮交接声，半边的晚霞比鲜血还要红艳。
但那一战他们终归是赢了，半数大军葬身于山琥城外，他断了一条腿，无数人丢了一条命。楚瑜身中数刀流血不止，一刀斩下敌将的头颅后也倒了下去。元副将带着人连夜翻遍了战场才把楚瑜找了回来，在大帐中养了数月后终于下令班师回朝。
他们是带着满身血煞回京的，那时四王争位京中局势诡谲。而提出挪用军粮的人正属太子麾下，他们以军粮收买民心，前去北边救灾布粮的几位官员无一不被民间奉为青天老爷，其中正有户部尚书王肃宁。
先帝已经体力不支，褒奖了大军后迟迟没对擅挪军粮之人做出惩处，只因一旦下旨彻查，便是质疑太子难得的功绩。所以那些本不该流的血和不该送的命，全被几纸烧毁的文书掩去。楚瑜也被匆匆派去了与北昊国毗邻的边城驻守。
不久后，新帝登基，一干党羽被清缴干净，唯有王肃宁因及时弃暗投明归于新帝势力，至今仍然手握权势。皇帝想彰显仁爱宽和之名，识趣的王肃宁就成了不二之选。最擅心术的帝王也最懂得权衡利弊，虽知道楚瑜对王肃宁等人恨意不小，也依然留着此人，只是渐渐将他从户部往外调任做个所谓的京都府尹。
十多年来都春风得意的楚瑜因这一场战争沉寂了下来，从锋芒毕露的宝剑变成了静息于鞘中的刀。
“原来如此。”谢如盈听完只觉得喉间哽咽，万般情绪交错，丝丝绕绕透不过气来。说不出其他的话，只能拿起杯盏将剩下的酒一口一口喝完了。
他们言语之时，其他几桌已经喝得颠三倒四了。楚瑜被穆启拉着跃上了墙头，两人各一壶酒一把剑相互比划着，虽都半醉却也看得出所挥舞的招式，手腕翻转间，一刺一挑就是一个来回。
有的人在看剑招，有的已经划起拳来了，个个红着脸大声囔囔着输赢。也不知其中一个是不是走了霉运，几圈下了居然没赢过一局，被人笑着连接灌酒，还道，“你这小子平日见了媳妇跟鼠见了猫儿一样，还被媳妇管着不敢喝酒，今日大伙让你喝个痛快。等回去了，弟妹要是打骂你，你就说是哥几个硬灌的酒。”
那人一听差点跳了起来，他喝了不少，舌头都捋不直了却依旧大声辩驳，“什么叫鼠和猫啊？我可不是怕她，我那是为了给她面子。再说了，怕媳妇的你怎么不说主子啊？你是没看见，当初夫人都还没进门呢，一巴掌打下去，主子不仅半点脾气没有，还笑着对人伏低做小呢！”
舞着剑的楚瑜手一抖差点将长剑飞了出去：“……”
此人的声音不小，说到后半段时全场的人都默契地不动不响地听着。灌他酒的人已经换上了一脸自求多福的表情，默默趴在了桌子上装醉。但他还没有半点警觉，见没人应和他，就左右拉着人证实他的话，“老吴，老七，你俩当时也在场，你们说是不是？我可没说半句假话，要说惧内我怎能和主子比……”
谢如盈片刻前还因听了往事而愁绪满怀，这下她既不哽咽也不郁结了，见众人都随着暗卫的话朝她看来，只得支支吾吾偏过头，两朵红云骤然浮上了脸颊。
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