今日的早朝皇帝意料之中地分神了,在底下的臣子不知为何争执起来时，他还在一心想着与楚瑜的那番谈话，脸色沉沉,尤其他又回想到楚瑜那副不上心的模样,更是气得重重地摔了朱批御笔。
正吵得热闹的朝堂顷刻安静了，原本囔得最大声的几人都默默退回了列伍中，暗自忖度着是哪句话惹了皇帝的不快。直到退朝后，一众大臣尤且一步三回头地瞄着九阶玉梯之上的皇帝，两三聚头地猜测其发怒的缘由。
朝臣都离去后，守在门外的小太监这才急步走进殿内,低头束手地来到皇帝跟前，说道，“陛下，奴才们查过了,近些日子里除了太后娘家的几位夫人外，并无其他宫外的人进出过寿安宫。”
皇帝以手抵额撑在堆积着奏折的御案上,眼眸半闭,“宫里的呢？”
“后宫各位娘娘每五日到寿安宫给太后请安，杏林馆的太医隔一日会为太后问诊,连御膳房和内务府也有不少宫人出入过，林林总总算起来，半个皇宫的人都与寿安宫有关系。”小太监说着便听皇帝冷哼了一声,似乎是对他的答复不满意,立刻眼珠子转了转，道，“不过奴才翻了宫录，觉得愉延宫的沈妃娘娘有些蹊跷。”
皇帝抬了抬指尖,示意他继续说下去。
“上月给太后请安时，沈妃娘娘两次被太后留下，而其余娘娘皆无此殊别。”
“是吗？”皇帝睁开了眼，神色淡了几分，“朕倒许久未见过沈妃了，让她午时到乾元殿陪朕用膳。”说完，他就起身往后殿走去。
他的步子轻，到后殿时张明忠仍无知无觉地训斥着一位失仪的宫女，猛地抬头看见皇帝后，神色一变，即刻矮身问道，“陛下有何吩咐？”
皇帝瞧了两眼正跪在地上的宫女，眉头皱了皱，不知想到了什么，终是道了一句，“再召楚瑜进宫。”
明机府以青碧所绘的梁栋檐角坐落于朱红的宫墙之间，尤为醒目特别。三进门的厅堂内，五六个书隶捧着一叠文书候在一旁，四下静得只能听见案前的研墨声。
孙慕德将毫笔沾饱了墨水递到楚瑜眼前，手边还有一纸写满了各张折子的答复，几乎就差直接替她盖章批示了，“大人，这几日积攒的公文皆在此了，另外丞相与礼部、兵部尚书都给大人送过帖子，大人何时回帖？”
楚瑜接过笔一字未落便搁在了笔洗上，随意翻看了几册文书，说道，“先生待人接事都深思熟虑，我一向自愧不如，这些先生批复了就是。”
“……大人心中有事烦扰？”孙慕德跟随楚瑜多年，自然看出此刻的她心不在焉。他伸手挥了挥，厅下的书隶们识趣地放下文书出去了，待人都走干净后，他才问道，“大人此次回京匆忙，可是皇上的旨意？莫不是皇上给大人出了难题？”
“不是皇上，是太后。”楚瑜未说出今早的事，只道是，“太后怕是因毅王被软禁而心慌了，做出了一些愚蠢至极的举动。皇上以为里边还有我的主意。”
孙慕德也正了神色，深思了片刻道，“太后年事已高，皇上又看不惯戚族位高弄权，太后若是薨了，毅王又失了权势，她的母族定然也会分崩离析。她会有惊人之举也在常理之中。只是不知为何大人会被皇上认为也涉足其中？”
楚瑜轻声一叹，“说来话长。”却又不见其有开口之意，孙慕德正要再问时，就见厅外急匆匆跑来一个太监，行了礼后就道，“楚大人，陛下传召。”
孙慕德只好将心中疑惑咽下，看着楚瑜收拾了衣冠随太监而行。
愉延宫的沈妃自沈诗兰落胎一事后就失了帝心，随后不久又被皇帝挑出了几个不大不小的错处，褫夺了贵妃的封号。连月来，她已是许久未接过圣驾了。得知皇帝的口谕后，可以称得上是欣喜若狂，一时间又是沐浴又是更衣，还亲自下厨熬了一盅汤，令人一路用银炭小铜炉煲着，到乾元殿外时还冒着诱人的热气。
殿外的小太监开了门，目送沈妃风情万种地走了进去。莲步微移，搭在肩上而披帛有意垂落几寸，露出一片冰肌玉骨。她浅笑着进了内殿，敛裾行礼，却在抬头后愣在了原地。
只见殿中摆满珍馐的方仙桌旁除了皇帝外，竟还端坐着一个她意想不到的人。
“嫔妾见过皇上，见过楚侯。”沈妃愣了会儿神后才反应过来，将手上的汤盅交给了上前的张明忠。
“坐吧。”皇帝指了一处坐席，表情自然。
沈妃又看了看楚瑜，迟疑道，“皇上，嫔妾怎可与楚侯同席？”她与楚瑜虽早前就在乾元殿见过，但当时是因形势所迫。而此刻无缘无故，她一个后妃又怎么能和外臣同桌而食呢。
楚瑜未置一词，由着身旁的宫女为她布菜，像是没看见进来的沈妃一般。
皇帝笑了笑，“那你就站那吧。”
沈妃脸上的笑顿时一僵，“皇上……”她的话还没说完，皇帝又停了筷子，对她问道，“母后病了，你可曾去瞧过？”
“嫔妾去过，只是未入寿安宫。”沈妃意识到了今日之召不简单，心弦也紧绷了起来，看着皇帝的脸色小心答道，“寿安宫外的侍卫道是皇上想让太后静养，嫔妾便不敢扰了太后的清静，在宫门外请安后就回了。”
“你倒是孝顺，难怪母后会喜欢你。”皇帝说着夸奖的话，但眼神中不见半点柔和，“听母后身边的嬷嬷说，你与母后相谈甚欢，朕也想听听你们说的什么？”
“……说的不过是些宫里的琐事，哪儿的花开了，哪儿的猫逗人，都是闲话，不值得入陛下的耳。”只有她自己知道，一层薄汗已经湿透了她的后颈。
楚瑜这时笑了起来，长眸微挑，意有所指地道，“是啊，沈娘娘确实爱说闲话。我家夫人也收到过娘娘写了闲言碎语的信，对吧？”
沈妃脸色大变，惊慌地看向楚瑜，“……侯爷此话何意？”
不知何时，服侍在殿内的太监宫女都退下了，殿中气氛更是冷了下来。皇帝自桌前起身，渡步到沈妃面前，语气凉得刺骨，“朕好断袖，可是如此？”
“皇上！”沈妃骇然地睁大了眼，双腿一软跪坐在地，牙尖都在战栗着。她刚想辩驳却又看见了楚瑜如寒星般的眼眸，紧接着深深喘息了几口气，心头的绝望似洪水涌来，“嫔妾、是嫔妾言语无状，信口胡说，求皇上恕罪，嫔妾再不敢了！”
“呵。”皇帝冷笑了一声，一只手猛然捏住了她的脖颈，使得她因窒息脸色渐渐涨红起来，“这些疯言疯语，你还与谁说过？朕劝你说实话，看着公主年幼的份上，还能留你一条命在。”
“咳咳……”沈妃的嘴张了又闭，一行眼泪就顺着眼尾流了下来，“妾没对其他人说……只与太后提了几句，不过妾是说……”她卡顿了一下，瞥向正旁观好戏的楚瑜，眼睛闭了下来，“妾对太后说，皇上您似对楚侯不一般……”
太后想扩充后宫佳丽的心思众嫔妃们皆知。沈婉虽不再是贵妃，但宫中位份高的嫔妃也没几个，因而她还协理着后宫大半的事务。得知太后的打算后，沈婉难免也起了心思。她想着，她好歹还是一宫主位，新秀女进宫再得宠位份也不会高，若是哪个有福的怀上了一儿半女，大抵要养在她的膝下，而她未必没有翻身之日。
所以在太后打探她的口风时，她就憋不住透露了几句，也是想借太后的手挑出几个好苗子。只是她没想到的是，太后反手就将自家侄女接进宫里，想以此搏一搏皇后之位。念到此，沈婉也不由生出些对太后的怨恨来，若不是太后此举，她又怎会惹祸上身？
“皇上，您信妾的话，妾不是有意编排的，妾只是一时鬼迷了心窍，今后必定将嘴巴闭紧，再不会信口雌黄了。皇上恕罪、恕罪啊！”
皇帝厌恶地甩开了手，回头对上了楚瑜的目光，而后不自在地转开了。
“不过无稽之谈罢了，皇上不必在意。”楚瑜慢悠悠地站起打算告辞了。沈婉已将事情坦白，她也无需再在宫里耗费时辰了，毕竟后宫的事还轮不到她来插手。
皇帝这边也是五味陈杂。他清早还苛责了楚瑜一顿，这会儿却得知是他自己多疑错怪了她。然而一时间也放不下脸道歉，于是摆摆手令她退下了。
庄重的殿门在楚瑜身后闭紧，但女子的哭悔声却依旧传出，依稀地跟着楚瑜走出了好远。
闪着金光的琉璃瓦覆盖了宫墙内所有的人心，只要微微掀开一片，便可看见层出不穷的算计。这一点，楚瑜在今日体会得格外充分。
她刚离了前廷北道，正走在回明机府的甬道上时，金钉朱门的背后就拐出一个老妪，几步过来将她拦住了。
那老妪一脸刀刻般的褶皱，混浊又锐利的眼睛直直锁在楚瑜身上，开口就是，“楚大人，太后有几句话让老奴转告给您。”
楚瑜失笑道，“今天是什么日子，各个都有话说。”她抱臂靠在墙沿处，上下打量了几眼老妪，朝她抬了抬下巴，道，“说吧。”
老妪对她这散漫的态度十分不满，皱得眉间的沟壑更深了。她往左右看了看，见四下无人，说话也不再压着声音了，“楚大人，如今天下举子皆在京都城中，文人最重风骨，他们要是知道大人的事，想必对您的口讨笔伐不会少吧？”
“我的事，我有何事？”她将额前的碎发拂起，凉飕飕的眼神看得老妪不禁打了个寒噤。
老妪想到出来前太后的叮嘱，顶着楚瑜的目光咬着牙道，“做臣子的蛊诱君主，这种肮脏事说出来老奴都脸羞。”
“君臣如何是朝廷的事，太后的手也伸的太长了吧？”楚瑜的眼眸已垂了下来，面上仍是油水不进。
“老奴劝大人好好想想，这青史留名和遗臭万年可是一念之间的事。再说，大人不顾自己的名声，难道也不管府中的家眷了吗……”话说到一半，老妪就瞪大了眼睛，直往地上跪去，膝盖重重地撞在青石上，腿弯内也是一片钻骨的疼，让她霎时间痛得连呼吸都屏住了。
“一个奴才，还敢威胁我？”楚瑜收回了脚尖，居高看着老妪，眼中透着几分不屑，“太后是在佛庙里待久了，以为谁都是吃素的不成？不如换我来问问她，毅王和母族她选哪个了？”
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