谢如盈本以为这次出行时间紧迫,一路上必定马不停蹄风餐露宿。因此打理行装时叮嘱丫鬟们一切从简，身边也只打算带上一个做事稳妥的夏水。谁知第二天楚瑜一早就慢悠悠地出门了，等到午后才回来,这会儿见了谢如盈准备的行李皱起了眉头,“你就当是出门游玩，只是路程远了些，无须苛待了自己。”
说完，楚瑜就吩咐丫鬟们重整行李，将大大小小不论用不用得上的物件全都搬到马车上。离京的侍女也多挑了好些个，还特地让清然一路贴身侍奉谢如盈。
谢如盈推绝不了,只得依了楚瑜。
启程时，两辆宽敞马车，十多匹枣红骏马浩浩荡荡地出发了。
出了城门，楚瑜骑着马敲响了马车的车窗,帷帘动了动，谢如盈探出了半张脸。
“你瞧,玢陵。”楚瑜指着远处绵延起伏的矮山中的一座,暗绿色山体在天边勾勒出黛色的线条，远远望去,只觉得苍茫之意油然而生。
“毅郡王如今正带着一家妻眷在那为先帝守陵呢。”楚瑜长眸微眯，眼底带着几分得意，扬了扬下颌看她。谢如盈看着却莫名想到了以前饲养过一段时日的白虎。那只白虎每回进食后,都会把自己的爪子舔舐干净,而后就以与楚瑜类似的目光直瞅瞅地对着仆役，想凭自身“优越”的表现讨赏些甜果。
谢如盈噗嗤一笑，从窗子里伸出了手，在楚瑜脸上轻轻揉了揉,接着就放下了帘子，一句话也没说回到了马车里。
楚瑜愣了愣，不死心地又敲了两下窗子，拉着马缰靠得更近了，“沈氏已是拖着病躯苟且度日，你若是想干脆了结她，我可让人换了她的药，让她无声无息地\'病死\'，绝不会留下一丝破绽。”
“侯爷真有本事。”马车里传来谢如盈有些敷衍的夸赞声，楚瑜竖着耳朵等了好一会儿，却没有了下文。
“罢了罢了，再说下去我可就成奸恶之人了。”楚瑜停顿了片刻，高束的长发在脑后左右摇晃。她不知想到了什么，眼神忽然有些阴沉，连声音也低哑了下来。
“如盈，我知道你心善，但到了齐山州后，我只想你一心玩乐，凡事莫理。若有人把事情推到你面前，你也不要过多插手。有时就是教人觉得你冷漠无情，也好过做个被人利用的善人。”
马车似乎轧到了石子，上下颠簸了一下，让谢如盈手中的茶水洒出大半。一旁敛声屏气的清然忙掏出帕子擦拭着谢如盈指间的水渍，又接过茶盏小心地放在了案几上。
“这是何意？”谢如盈不解地问道，搭在窗沿的指尖微微泛白，“你是指白家的事？”
楚瑜看着她温和地笑道，“嗯，我们虽与白家有血缘之亲，可到底素未平生，还是谨慎些好。”
谢如盈借着竹帘的缝隙打量着她的神色，咬着下唇思忖许久，最后只抛下了一句，“我听你的。”
她们沿着官道向西而去，途中经过不少关隘。每到一处关隘，楚瑜就令护卫停马整顿。休息半个时辰后，她便会派出几人先行探路。而往往探路回来的总比去时少上一两人，几日下来跟在马车左右的护卫已不足十人。而楚瑜对此也未有惊异之色，好似每个人的去向她都了然于心。
这日人马在路边的茶铺休整了许久，斜阳余晖将落时，才听见石砖道上传来马蹄声。谢如盈回首看了一眼，见道路那头两匹骏马奔驰而来。她心道，果然又少了一个人。谢如盈对此也司空见惯了，只是对于不见的护卫还是有些好奇。
茶桌对面的楚瑜仍不紧不慢地喝茶，抬手招呼茶铺老板多倒了两碗茶水搁在邻桌上。带着一身尘土的两名护卫从马背上跃下，俯身在楚瑜耳侧低语了几句，见楚瑜点头后，就在邻桌落座了。
“齐山州离此处只剩小半日的行程，今日就不赶路了，在前边的客栈休息一晚。”楚瑜说着，伸手接过了谢如盈递来的梨花酥，吃了两口后终觉得太甜，又饮了半杯茶才将甜味压下。
“那就不远了。”谢如盈点了点头后，又忍不住问道，“为何不加紧动身，指不定我们能在今夜入城。”
她起身绕到楚瑜手边，将她手里那块吃了一半的软酥拿了回来。半侧过身对上楚瑜的视线，低头在缺口处咬了一口。舌尖微微探出舔过嘴角粘上的碎屑，再抬头时刚好捕捉到楚瑜颊边的一抹飞红。
“咳……”楚瑜偏头咳了两声，又把杯中的茶一饮而尽，这才解释道，“夜间易遇匪贼，还是小心为上。”
“匪贼？我们这么多天来都不曾遇到，如今都快到齐山州的地界了，繁华之地也会有匪贼吗？”谢如盈在同一条长凳上坐下，脸上是恰到好处的疑惑，但眼眸里显而易见带着戏谑。
楚瑜无奈地笑了笑，心知自己的借口找得拙劣。她抬手将谢如盈耳边散落的鬓发撩到耳后，轻声道，“再等等，很快你就知道了。”
入夜后，凉风习习，万籁寂静。
临道的客栈渐渐熄了灯火，只余清浅的月光悄然入户。几道黑影飞速从屋檐间掠过，瞬息间就隐匿于黑暗之中。房顶上交叠的瓦片发出几乎不可闻的轻响，却让屋中的楚瑜睁开了眼。
有人回来了。
楚瑜翻身从床上起来，尽管她的动作小心，但客栈的床依旧发出了些许声响，让熟睡中的谢如盈也皱着眉醒了过来。
“怎么了？”她揉着眼睛问道。
“我派去齐山州的人回来了。”楚瑜换了衣裳，顺手又将床榻两边的帷帘放了下来，遮挡住谢如盈的身形，说道，“不知会有何消息，你也一起听听？”
听到这话谢如盈顿时清醒了不少，抱着锦被蜷缩在床上，透过几层纱帘看着楚瑜走到桌前点了灯，等光线在屋中充盈起来后，门就被缓缓推开了。
进屋的是一个遮着半张脸的暗卫，他目不斜视地走进来躬身行了礼，说话也干脆了当，“主子，白府一案已结。白琪笞刑三十，并升报知州革除功名，人昨日已回了白府。此案中有两位重要人证，一是袁郴，他带伤上堂指认白琪伤人。二是一个名为李月儿的女子，声称白琪非礼于她。”
楚瑜偏头看了一眼遮得严实的床帘，指尖无意识地在桌上点了点，说道，“接着说。”
“是。”暗卫从袖中掏出一卷拇指大小的密信递给楚瑜，“袁家近与齐山知州往来密切，其长子不日将迎娶知州嫡女进门。袁郴为袁家幺子自小得宠，满城皆知他为人蛮横无礼，人称‘混世小霸王’。但前去追查袁家背景与知州、知县的人尚未传信。而李月儿只是平常民间女子，常在街边卖络穗子，父母健全，下边还有一双弟妹。只是属下几人未曾见到其家人，旁邻说他们回乡探亲去了，檀七正在去寻人的路上。”
“好。”楚瑜将信看完便将其投进了烛火里，沉声道，“我明日轻简进城，人马都留给你。你带着人在这多停几日，等他们把消息送回来了再来寻我。”
“是。”暗卫应诺之后转身离开，脚步轻得仿佛不曾在地面上踏过。
“原来你是让他们先去探访消息了。这么说这案子确实有蹊跷？”谢如盈掀开帘子下床，趿着绣鞋走向楚瑜，“权贵相护，那李月儿的家人这时候离家探亲，难说不是去避灾了。”
楚瑜点了点头，伸手拉着谢如盈坐下，“此案也算简单，不必忧心。”
……
深夜的白府尤不太平。
自从白琪被人从衙门里半死不活地抬回来后，白吴氏就日夜以泪洗面。在她见到白琪被打的血肉模糊的双腿时，差点一口气喘不上来昏厥过去，而后又听闻他连功名都保不住，更是连站也站不住了，坐在地上直哭嚎着苍天不开眼。
白世衡也像一夜间苍老了十岁，原本比楚老夫人还精神健壮的一个人，转眼间就佝偻了身形，头发斑白，眼神混浊。他开始成日地奔走在外，想借着过去一点浅薄的情份为小儿翻案。甚至豁出了脸面求上袁家，只是却被拒在门外，萧索凄凉。
楚老妇人临睡前还拉着怡然问，“楚瑜何时到？我算着应是这两天，她是不是快到了？”
怡然捻着被角，配合地点头，“是啊，老夫人，咱们很快就能看见侯爷了。”
“唉……”楚老夫人长长地叹了一口气，耳边似乎还余留着白吴氏的泣音，“这都是些什么事啊。”
“老夫人您宽宽心，今晚好生休息，指不定明日咱们就能接到侯爷，万事都化吉了呢。”怡然哄完楚老夫人休息，出门就撞上了白吴氏身边的侍女香冬。
香冬红着眼眶站在门廊下，拉住怡然的手凉得瘆人，可见在门外等了许久，“怡然姐姐，夫人让我来问一声，靖安侯爷何时能到齐山州，她好在府里准备着接风洗尘。”
怡然无奈地道，“这我也不晓得，京都城一直未有音信。”她看了一眼紧闭的房门，压低了声音道，“说句实在话，侯爷他是不是会到齐山州来还未可知，老夫人也心焦得不行。侯爷向来公务繁忙，他就是脱不开身也是情有可原。你还是多劝你家夫人将心思放在照顾白少爷上，免得到时候过分失落。”
“这……这……”香冬一听，神情都慌乱了，结结巴巴了许久都说不出一句完整的话，只拉着怡然的手越攥越紧。
“呀。”怡然手上一痛忙收回了手，看着香冬又急又怕的样子也不好责怪，只得干巴巴地安慰道，“你别急啊。我只是随口说的，许是我说错了，侯爷他就在赶来的路上了。你……你就告诉你家夫人让她明日就先预备着吧。”
“多谢你怡然姐。”香冬擦了擦眼角的泪，吸了口气，小心地在怡然手上被她捏红的地方轻揉着，“对不住啊，我一时没注意……”
“没事，你去回话吧。”怡然摇着头说了一句，看着香冬匆匆离去的背影，也不禁叹气。
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