“什么时辰了？”谢如盈从榻上起身,脸颊还余留着两片酡红，神色困顿。她理了理脑后如瀑的黑发，扶着蓝玉的手问道,“寿礼可备齐好了？”
蓝玉也是掐着时间进屋的,忙答道，“回夫人，现在刚到辰时。寿礼按吩咐都准备好了，您可要再看看礼单？”
谢如盈正要说话，就见楚瑜从屏风后绕了出来。穿着一身紫红鱼纹锦袍，玉冠高束,难得的喜庆打扮，脸上还带着浅浅的笑意，“长公主寿礼按往年之例就好，何必几次添添改改地劳费心神。我们两家府上相交多年,哪里会在意这些虚礼。”
“这次可不同。”谢如盈走到隔间由侍女服侍着梳洗，话语却清晰地伴着水声传来,“这次是长公主五十寿诞,知非之年怎能和以前一样？何况现在母亲不在京都城，长公主难免会有些失落,论情论理寿礼都该再添三成。”
楚瑜笑了几声，半倚着隔间的门，伸手刚撩起珠帘帷纱,就见侍立在门侧的两个丫鬟红着脸背身挡住了室内的春光。这下只能看见浴桶里冒出的白烟热气,其余皆被挡地严严实实。她不禁啧了一声，施施然回到外间坐下，忽而想起了什么，笑道,“长公主还是你我的媒人，若不是她，你如何能寻到一位好夫君啊，怎不再多算一份礼？”
隔室里边半晌无回音，等了许久，才听有脚步声走近，一阵馥雅的芳香袭来，正是谢如盈挽着一头湿发站在她身后，羞恼地红着脸，“你竟敢取笑我？”
“不敢不敢。”楚瑜对于把人惹恼，再低声下气地哄回来一事轻车熟路，并且乐此不疲，“夫人体贴入微又考虑周全。应该说，是让长公主瞧瞧她帮我娶到一位多好的夫人才是。”
“哼，巧言令色。”谢如盈睇了她一眼，转身走到妆台前，蓝玉站在旁侧为她擦拭着长发。刚出浴的人，向来比平时秀丽几分。她的脸庞笼罩在晨曦之下，肌肤胜雪，目若清泓。倒映于铜镜中，朦胧如现云端，更教人目光停驻。
楚瑜出神地盯了许久，等看见谢如盈挑了一身绛紫掐花罗仙裙，还搭着妃色的披帛时，突然一笑，指了指自己身上的锦袍，说道，“你这身衣裳和我倒是登对。”
谢如盈本是有意选出的衣裳，听了楚瑜这话，反而说不出口，偏过头只道是无心之举。
宁平公主府与靖安侯府只隔了一条长街，紧邻着驸马的钟家宅院，门面修葺都低调非常。
楚瑜与谢如盈到的早，还不见有其他上门贺寿的客人。长公主的次子钟长凌正站在仪门下等着迎客，一眼看见了楚瑜便立刻往外走了几步，熟稔地招呼道，“子玦，你我好些时日没见了，晚点去秋月楼好好喝上几杯？你可知我昨日看上的柳姑娘……”话还没说完，就听楚瑜虚掩着唇轻咳了两声，她身后的马车帷帘动了动，紧接着帘子被掀起，一只白皙纤细的手探了出来。
“这位是我家夫人，长陵兄还未见过吧。”说着，楚瑜斜扫了一眼钟长凌，转身牵过谢如盈下车，等她站稳后才介绍道，“这是钟家的二公子，你与我一样唤他一声兄长。”楚瑜被长公主当做半个子侄，连带着与钟家的小辈也是兄弟相称。钟长凌与她年纪相仿，两人更是自小一起长大的情份。
谢如盈款款行礼，举止格外端庄，声音也柔得如三月春风，“见过兄长。”
钟长凌看着楚瑜泛着寒意的眼神，不禁倒退了一步，扯着嘴角笑了两声，“弟妹好，弟妹果真是倾城之貌……”再一瞥楚瑜，眼神更冷了。
“咳咳咳，不是。”他连忙摆手，“弟妹见谅，我这人脑子时常糊涂，说什么话自己都不晓得，弟妹千万别放在心上。”
“兄长多虑了。”谢如盈和雅地笑道，“男人间应酬是常事，春花秋月做伴也算美谈，我又非小气之人。”而暗地里她却把楚瑜的手捏紧了，还在她手心里挠了一下，虽不疼不痒，却教楚瑜眉心一跳。
“弟妹竟有这般见解！如此的气度不是寻常女子可比的，子玦真是有福气啊。”钟长凌是京都城出了名的风流公子，单单家里就纳了八房妾室，还把明媒正娶的夫人气回了娘家。为此长公主伤透了脑筋，好几次动了家法，偏偏就是改不了他这性子。所幸长子龙翰凤雏，撑得起钟家的门楣，几年下来，也就由得钟长陵去了。
楚瑜怕他再说下去，不知又要扯出什么来，于是忙接了话，“闲话先不谈了，还是先去见过长公主吧。”
“正是正是。”钟长凌宽袖一扬，偏头示意道，“快这边请。我娘早就问起了，就等你们给她祝寿呢。等会她看见你们这一对璧人，不知要高兴成什么样。”
他这话说的半点不假。长公主在楚瑜与谢如盈进屋后脸上的笑就没下去过。她一手牵着一个，对着钟家的妯娌连声夸赞着，反倒把自己的亲儿子冷落在一旁。钟长凌也早见惯了这场面，袖手站着默不作声，省得又被教训为人不正经。一屋子上了年纪的妇人们围着楚瑜两人话家常，大多不离后宅琐事，而楚瑜时不时还能接上几句话，让谢如盈大为惊奇。
说着说着，几人就问到了远在齐山州的楚老夫人。长公主委婉地叹了口气，说道，“你母亲的身子才有起色，自该在家中好好修养才是，怎么突然去了齐山州？长途跋涉如此辛劳，你也不劝着点。”
长公主这话楚玥也曾说过，她得知这个消息时楚老夫人早出京都城了。对此她虽有埋怨却也是因楚瑜告诉得晚，让她连饯行都没赶上。楚玥年幼时，楚家和白家往来密切，她甚至还在白家住过不少时日。这些年关系虽远了，楚老夫人也不再提起白家，但心里藏着的牵绊她也看得分明的。因此得知楚老夫人要回乡时，她并没有多少惊讶，好似早料到了会有这一天。
“二十多年来母亲心里都惦记着故里，我如何好劝。公主还请放心，母亲身边带了不少人，走的还是平整的官道，不会有大碍的。”楚瑜笑道。
长公主点了点头，又问道，“可有书信寄回来？”
“还不曾有。不过，若有书信这两天也就到了。”
闲谈了一会儿后，楚瑜就与钟长凌走出了内院往园子里去了，谢如盈依旧陪着长公主说话。
没过多久，旁门的绣帘被掀起，嬷嬷抱着一个婴孩走了进来。那小孩穿着深红的短衫，不到足岁，睁着黑溜溜的眼睛四处张望，被嬷嬷小心地护在怀里，“公主，小哥儿醒了。”
长公主伸手将孩子抱到了自己的膝上，逗弄了两声，便对着谢如盈招手，“你来看看，这是长枫的孩子，小名佑儿，喜笑还不怕生，最爱看见像你这般好模样的。”
谢如盈低头对上一双墨玉般的眼睛，清亮天真，正直直地看着她，便也笑道，“这孩子自己就是一副好相貌。”
“当初我还想让楚瑜做佑儿的干爹，可惜那时他还是孤家寡人一个不合适。如今他成家了，我反倒改了主意。”长公主笑吟吟地看向谢如盈，眼里带着对小辈的慈爱，“这干爹再亲也不如未来的岳丈亲，你说是不是？”
谢如盈一愣，半晌说不出话来。长公主只当谢如盈这位新婚夫人羞涩，提了一句后就将此事略过了，转头和几位妇人聊起儿孙辈的趣事。
午时的寿宴摆着公主府的毓秀园中，几扇围屏隔开席面，大大小小的花灯点缀其中。一众丫鬟们正预备着茶酒器皿，连几处轩榭里都摆满了果品。不远处还搭了一座戏台，客人尚未落座，台上已经敲着锣鼓唱了好几出戏了。
谢如盈与钟家的长媳各一边扶着长公主落坐，而后又被拉着在其身旁两侧坐了下来，看着一个接一个有品轶的贵妇人上前贺寿。屏风的另一面也是不绝于耳的道贺声，觥筹交错，喜笑颜开。只是谢如盈四下看了看，不见有楚瑜的身影。她刚想叫人出去寻看，就见眼前递过来一本戏折子，转头长公主就对她说道，“你来瞧瞧哪一出戏得趣？”
这是让她点戏的意思。谢如盈连忙推辞，“公主您是寿星，自然是您来点。我看这些剧目都是好的，可见是用了心的。”
“在我这何必拘谨。”长公主把戏折子放下，拉过了谢如盈的手，态度亲切，“这些戏啊我听得耳朵都起茧子了，你们这些年轻人想必也不耐烦听。长凌不是说他从宫里借了几位乐师谱了新曲子么，今日也让我们大饱耳福一番。”说着，长公主就朝身后的侍女吩咐了几句，侍女领了命忙疾步前去安排。
一旁的钟家长媳也笑道，“长凌的乐师早等着了，他原想着求您赏脸听上两句，未想您先点了他的曲子，他这下不知得有多高兴呢。”
“他也就这点还算拿得出手。”长公主摇头叹道，再看远处的戏台已经退干净了。在席的宾客听闻要换钟家二公子的曲子，皆好奇地等着，场面一时静了下来。
等十多位婀娜多姿的姑娘抱着琴瑟琵琶上台时，钟家长媳嘴边的笑凝固了。
宫里借的乐师？哪个宫里的乐师都是女的，还长得一张张狐媚脸？钟长凌果然还是不着调。
女席这边泛开一片异样的情绪，而隔着围屏的男席已经开始为泠泠响起的乐声喝彩了。
长公主上了年纪眼神也差了许多，听着乐声如泣凤碎玉还夸赞了几句，也不曾多往戏台子看。倒是谢如盈看见了戏台上弹琴的黄衣女子，脸上露出些许惊讶，“连芳怎么会在这？”她思忖了许久依然不得其解。
连芳靠着制香手艺已能在倾玉坊谋得立足之地，为何会摇身变成钟家找来的乐师？这般在台上抛头露面任人评说，依她那高洁的性子真能受得住吗？
曲子不长，很快就落下帷幕。钟长凌亲自跑到台上答谢在座宾客的捧场，被长公主不轻不重地侃了几句，便领着他的一群美人乐师下台了。
楚瑜靠在东园水榭的亭柱边，见钟长凌带人从花门下出来，眯了眯眼道，“你家大哥怕是要活剐了你啊。”在长公主的寿宴上让一群官伎献艺，也不知道钟长凌是从哪里借来的胆子。
钟长凌混不吝地笑了两声，摆手让后边跟着的女子们先走，自己渡步到楚瑜面前，隔着几层石阶抬头看她，“他要是不去倾玉坊怎么会认识倾玉坊的人，我偏说这些是宫里的乐师，他若真在母亲面前告我的状，自个也得沾一身泥。”
“啧，你倒是心大。”楚瑜盯着他看了一会，缓步走下石阶，与钟长凌一起并肩往外走着，“如果他说是其他人认出来后转告于他，你要如何？真当你大哥这么好糊弄？”钟长枫为人严肃，平日对钟长凌的管教一点不必长公主少，也算是钟家的半个家主了，连她年少时都受过其不少教导。
钟长凌皱起眉，低头琢磨着，正要说话，突然听见一声女子的娇呼，同一时间小径的花丛中扑出一道黄色的纤细身影，径直朝他们二人倒了下来。
不得不说，钟长凌的风流是刻到骨子里的，余光瞄见扑来的是个女子，下意识就伸手去接。而分明离得更近、抬手就能将人扶住的楚瑜却是往后退了两步，眼瞧着马上就要倒进她怀中的人被钟长凌一把抱住。
“啊，多谢楚……”那女子感受着身下坚实的胸膛，红着脸抬起头，道谢的话语在看清抱着她的人时硬生生地停住了。再往后一看，被她叫了一半名字的楚瑜正抱着胳膊看戏似的站在两步远外，顿时脸色十分精彩。
“连芳姑娘，你怎么从花里出来了？莫不是出府时迷路了？”钟长凌自然认得这是他“美人乐师”中的一位，也听出了那声没说完的话，挑眉看了看楚瑜。
连芳忙从钟长凌的怀里起来，手忙脚乱地行了礼，强自压下惊慌的心跳后，找回了几分不食烟火的清贵气，“回公子，连芳不慎遗落了一只耳环回来寻找，不注意被一块青石绊了一下，这才失了礼。”
她的手里还捏着被她“找回来”的银饰耳环，像是怕钟长凌不信，特意递到他眼下让他查看。
“既然已找到了，那就快出府吧，别让你的姐妹们等急了。”钟长凌温柔地笑了笑，笑意却未抵达眼底。
连芳费尽心机才遇见了楚瑜，哪里舍得就这么走了，“我已告诉她们不必等我，她们怕是也出府门了，多谢公子关心。”说完她又转身朝楚瑜福了身，抿了抿嘴角道，“将军安好，连芳好久没见着谢姐姐了，不知姐姐近况如何？”
其实她在台上弹琴时就看见坐在主位旁的谢如盈了。宴席间来往的都是有头有脸的人物，女席中更有不少的诰命夫人。而谢如盈如此年轻稚嫩，却能泰然自若地倚着长公主坐下。这教她又羡又妒。同样的年华岁月，凭什么她是在戏台上被人赏玩？
她满腹的酸味刚上来，很快又意识到，谢如盈来公主府为宁平长公主祝寿，那么楚瑜定然也在。一直到下台前，连芳都在人群中寻找熟悉的身影，就在她满心失落地跟在钟二少身后离府时，她心心念念的人不期出现在眼前，就坐在飘着薄纱的水榭内，秀俊张扬。于是她没走多远就找了由头回来了，鼓捣出一场尴尬的“巧遇”。
她一直留恋着楚瑜当初为她解困时的温柔强大，也始终对谢如盈所拥有的宠爱有觊觎之心。向来凭借美貌而无利不往的人，常常也会因美貌高估自己，反而看不破什么是“痴”，什么是“愚”。
楚瑜笑了一声，看着连芳的眼神带着不易察觉的怜悯，“我清楚你的心思。”
连芳蓦地抬头，还没回过神来，就听楚瑜接着说道，“也劝你早早死心。否则，你的境遇只怕会比今日还凄惨。”
话音落地，楚瑜就带着钟长凌从她跟前大步走过，瞧也不瞧那双带泪的眸子。
连芳手脚冰凉地在原地站了许久，等路过的仆役上前问话时，她才擦了眼泪失魂落魄地离开。
“真没想到你还会有桃花债。满城皆知楚将军深陷夫人的温柔乡里，怎么还有人不识趣地想上前招惹？”行到穿堂照壁处，钟长凌见楚瑜怒气消下去了些，心里的新奇也就憋不住了。
这位连芳也算是倾玉坊的半个招牌，虽不待客，但引来的客人却也不少。他起初带着几位姑娘唱曲填词，一半是为快活，一也是真对谱曲上了心。连芳是另一位姑娘带来的，大家闺秀出身，自小就精通琴艺。那时他在倾玉坊夸下海口，说只要她们曲子弹奏地好，就能在京都城内数一数二的权臣和富商面前露脸，到那时谁找到了一处栖身只管跟着去。这也是给坊里的女子找了个出头的机会。
不过他可没料到他领来的这批美人里，还真有一位瞧上了“数一数二的权臣”。这种丢了耳环的招数，早被他后院那些争宠的妾室使烂了，他岂能不知连芳心里打的小算盘。
“慎言。”楚瑜冷笑了一声，“这世上你想不到的多着呢。”
“罢了，你不想说我不问就是。”钟长凌大大咧咧地勾上楚瑜的肩膀，却被一掌拍开，他怂了怂肩，没心没肺地道，“走吧，秋月楼的酒水都安排好了，今日咱们不醉不归。”
楚瑜听完扭头就走，不顾钟长凌在后边“哎哎”地叫唤着，“不是说好的吗？你这什么意思啊？你家夫人都答应了。”
“她答没答应我还听不出来么，无怪你能把嫂子气走。”
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