乾元殿内有一人正被缚着双手跪在地上,低垂着头颅，凌乱的黑发将面容遮了大半，身上的衣袍也沾了不少的尘灰。这落魄的模样在精美华丽的宫殿里格外突兀,叫人一进门就忍不住将视线移到他的身上。
“参见皇上。”楚瑜进殿后就站在了那人的身后,一眼就看见了他在听见她声音时瞬间蜷起的手指。
“平身。”皇帝指了指他对首的交椅示意楚瑜坐下，而后才问道，“此人果真是罗佑安？”
楚瑜点头道，“皇上请看。”说着她就走到那人的身侧，伸手在他的侧脸摸索了一会儿，寻到了一丝缝隙,然后竟在此人的脸上撕下了一层厚厚的人皮。这一过程，罗佑安一声不吭甚至动也不动，任由楚瑜揭开了他长久的伪装。
罗佑安脸上的□□已不是第一次被撕开了。在西平街带人抓捕此人时，楚瑜就令明机卫查明为何“沈长约”的容貌会与罗佑安原本的模样不同。明机卫将沈长约的头摁进热水中好一会儿,再抬起时就发现他脸上异样的褶皱，这才知道是因他不知从哪里寻来了□□长期佩戴。
像他这般可以一用就是好几年,并且做出任何表情都没有半点僵硬之感的面具,只能是活生生从人的脸上割下，再以秘法调制保存的。前朝时南林一地就盛行此秘法,这种□□在黑市中也价格不菲，因此当时南林杀人割脸之事常有发生。还是因官府严厉禁止，又将不少做□□的人处以极刑之后才渐渐消失,到如今已是鲜为人知了。
皇帝看了一眼面具,又转而看向露出真正模样的罗佑安。楚瑜与罗佑安没有交情，但皇帝却与他熟识已久。罗佑安进宫作为太子伴读的那段时日里，就与一众皇子同坐国文馆中念书，因此他们也能算是半个同窗。
他长期被面具覆盖的脸有着不见天日的苍白,五官标致还略带了一丝秀气，倒是和以往没有多大的差别。
“先太子已写下请罪书，他言明你所做的一切都是因被他胁迫，求朕对你酌情处理。”皇帝的话音刚落，罗佑安就带着满脸的难以置信地抬起头，“不，不是这样。”他反驳了一声，又低下头看着纹路清晰的地砖。
片刻间，他就收敛了方才外露的情绪，说道，“小人是戴罪之身，私逃多年，如今为一己私欲谋逆犯上，更是罪无可恕。”罗佑安说话时依旧不徐不缓，尾音熟悉的咬字听着让皇帝有些恍惚。仿佛不久前这人还在国文馆里与讲课的太傅叫板，还在雨鹊台上饮酒作诗，还是京都城首屈一指的才子。
不过皇帝的眼神瞬间又变回深邃，淡漠地看着还在辩说的罗佑安。
“都是因我贪慕权势，与先太子无关。他被幽禁相当于一个废人，小人又怎么会听他的话。”罗佑安极力贬低着废太子，好似与那人早已恩断义绝了。只是他面前的两人却看得分明，对视了一眼后，楚瑜笑着问道，“你们暗自招兵买马，若不是为了先太子，那是为了谁？”
罗佑安看向楚瑜，她的指尖轻轻地覆盖在茶盏上，在罗佑安的目光中飞快地画下几笔，然而才垂眸抿了一口茶水。
“……为了诚王。我离开凉城后就投靠了诚王，他许了我不少好处，我这才暗潜在市集之间，百般算计只为挑起皇室的争端，让诚王得以名正言顺地回到京都城。”罗佑安轻吐出一口气，说出半真半假的供词，“就连当日暗杀楚大人的刺客也是诚王手下的死士。那时楚大人大肆清剿我们的势力，我怕有朝一日会找到我的头上，于是打算先下手为强。没想到这却成了一步错棋，自暴了破绽导致……满盘皆输。”
听到这里皇帝长叹了一口气，忽略牵扯其眼中的满意，便能听出话里饱含的悲戚之情，“朕的几个兄弟里唯独诚王与朕相处亲密，朕平日待他也不薄，自他离京后更是日夜思念。为何连他也要背叛朕？”
楚瑜也配合道，“皇上孝悌之心天下皆知，诚王与皇上手足情深，许是受人蛊惑才行此错事，不如派人前去西蜀之地调查，也好为诚王殿下清洗身边的宵小。”
“楚卿所言极是。”皇帝拍案道，“诚王行事一向稳妥有理，这次定是被人挑拨，朕要还诚王一个清白。”
罗佑安沉默地跪着，这之后的事已经和他无关了，他所等的只是一个有关他与幽山那人的判决罢了。
日暮的钟声敲响时，雨水也淅沥沥地淌下，风将雨帘吹得微斜，几缕雨丝溅到了紧合的殿门上。两名侍卫推开半扇门匆匆入内，很快又押着一个身影冒雨离去。从云间垂下的雨线将天地变得白茫，连宫墙的朱红也褪去了夺目的颜色。
楚瑜正要从张明忠手里接过竹伞，就听身后的殿门传出细微的一声“吱嘎”，风来了又走，裹挟着醇厚的龙涎香飘进雨幕里。
“雨势不小，楚卿不如等雨停了再出宫吧。”皇帝的手扶着雕花的门扇，明黄的长袖垂直腰间。
“禀皇上，家母今日要启程前往齐山州，臣怕回去晚了就来不及辞别了。”楚瑜往外走了两步，右手已经撑开了伞，躬身道，“微臣告退。”
“……”皇帝沉默地点了点头，看着她大步迈进雨中，一颗细碎的水珠跳到了她白皙的手背上了，再缓缓滑落砸进一小滩积水中。
等楚瑜的背影被雨幕吞噬后，皇帝才转身回到了殿内，面无表情地坐在御案后提笔，玉玺上的红泥鲜艳欲滴。
罗佑安多罪加身不容轻恕，只是看在先太子以命相求的份上，免以死罪，贬往关外放牧军马，终身与牲畜相伴。而先太子……今夜，幽山就会传出先太子因病亡故的消息，清河畔也将会多出一座新坟。
楚瑜回到府上时，谢如盈刚刚送走楚老夫人的马车，眼见着侯府的马车已经浩浩荡荡地出发了，街角处才拐过来一个撑着伞、正慢悠悠走来的熟悉身影。
“楚瑜，你要是再走快半步，就能赶上为母亲送行了。”谢如盈站在门廊下，忍不住笑得弯起双眸。
楚瑜没有说话，将伞交给了迎上前的知善后，便揽着谢如盈窄细的腰往里走去。她的身上还带着雨水的潮气，靠近时犹能看见眼睫上沾着细小的雨珠。
“毅王到明机府想护沈氏，为此甘愿于我的刀下送命。”她搭在谢如盈腰间的手指收紧了些，脸也凑在了谢如盈的耳侧，轻声道，“此事发生在众目睽睽之下，太后必然也知道了。她想把毅王全须全尾地保下来，那么沈诗兰这个可以左右毅王心魂的女人，就必死无疑了。”
谢如盈眨了眨眼，用手掩住了唇角，摇头叹道，“好歹我还叫了她一声王妃，没想到她却落到这般境地，真是可惜了。”
楚瑜在她的腰侧轻挠了一下，看着谢如盈笑了几声软在她的怀里，才说道，“和我还装模作样呢？”
“好了好了。”谢如盈最是怕痒，她见楚瑜又要动手连忙求饶道，“见她如此下场我是高兴，只是我若真笑出来，岂不让人觉得我心肠歹毒吗？”
“这里可没旁人。”连婢女都只远远地跟在她们的身后，绝对听不到半个字。
“是啊。”谢如盈从楚瑜的怀里钻了出去，眉眼笑得盛过枝上初绽的桃李之花，“所以京都城里若传出我有半点不好，我可就知道要找谁了。”
楚瑜无言地笑了，挥手驱散了身后的婢女，转身合上了正厢的门。
齐山州，白府。
一名仆役急匆匆地从门房跑进院里，绕了一大圈后终于在前厅看见了府邸的主人，忙喘着气道，“老爷，袁家的人又上门了，此刻正在府门外闹着要抓二少爷去见官呢。”
白世衡满脸的疲色，听见这消息后无奈地长叹了一声，还不等他开口，后堂内的白吴氏就抹着泪走了出来，挥着长帕道，“老爷，他们这是要毁了琪儿啊。我这苦命的琪儿不过是行义举，哪里有半点过错。是他们袁家那位欺男霸女在先，怎么被教训了一番竟还成了苦主了！”
“夫人，夫人别急。”白世衡拉过白吴氏的手，他往日还算端正的身形这几日也佝偻了几分，连发须都白了大半，“若实在没有办法，就由我亲自上门赔礼。琪儿是我的儿子，我是定不会把他交出去的。”
“老爷……”白吴氏哭着靠在他的胸前，摇着头却又说不出话来，只能无助地掉着眼泪。
“父亲，母亲！”门外突然闯进来一个十二三岁的少年，还没站稳就跪了下来，昂着头道，“孩儿一人做事一人当，那袁郴是我打的，我就随他们去衙门分辩清楚，不能叫他们平白坏了我们白家的名声。”
“莫要胡闹。”白吴氏强忍着泪把白琪扶了起来，“你如今是秀才，过阵子就要乡试了。要是进了衙门，莫说身上的功名保不住，就连性命也堪忧啊。不论如何，这县衙你是万万去不得的。”
“那……那孩儿去给袁郴道歉，总之这是我的事，难里能让父亲代我受过？”白琪焦急地说道，一双清澈的眼睛直直看着白世衡，眼眶里积蓄了一层晶莹的泪水。
白世衡走近了几步，揉了揉他的发顶，故作轻松地说道，“不必担心，这件事为父可以处理，你只需回院子里好生温书，来日的乡试要是没取得功名，你这齐山小才子的名声才是坏了呢。”
“父亲，孩儿知道了。”白琪低下头感受着头顶上的温热，在眼泪涌出来前，忙急急退了出去，跑出正门后才飞快地擦去了眼角的泪珠。
“老爷，袁家这些时日不依不挠，只怕要的不只是赔礼啊。”白吴氏忧心忡忡。若放在以前，区区一个袁家他们白府根本不放在眼里，可惜自从老封君离世后，白府就一日不如一日了。他们祖上是军功起家，只是白世衡却没有带兵打仗的天份，他在一次抗击山匪时伤了腿脚，现在莫说是领兵了，就连站立久了也会腿疼。
而白府的大少爷也因从马匹上跌落摔断了胳膊，自此萎靡不振，成天只呆在自己的院里谁也不见。可以说白府的未来就在白琪身上了。白琪自小也争气，识文断字起就有神童之称，白世衡便决定让他走文官之路，靠着祖辈的人情请了好几位文坛大家细心教导。
如今这遭飞来横祸，要断的不只是白琪的前程，更是他们白府的将来。
“唉……”白世衡坐了下来，这阴雨天又让他的旧伤隐隐作痛，“他们想要什么都好，只要能让琪儿从此事中脱身。”毕竟白琪才考上秀才，若是街边斗殴一事被传了出去，就算他此举是为了救下那名良家女子，也会因此污事被剔除功名。
“袁家的长子前几日刚订了知府的千金，现下小的却被琪儿打伤了，定然觉得失了颜面。他们若想将此事闹大也是轻而易举，衙门自然也会站在他们那边。”白吴氏想遍了所有的法子，终究还是望向白世衡，抖着嘴唇问道，“京都城可有回信？”
白世衡用手撑住了头，掩饰着眼中复杂的情绪，“嗯，小妹她已在赶往齐山州的路上了，只是……这件事我并未透口风，她来齐山也只是为了祭拜先母。”
白吴氏欲言又止，她看着白世衡斑白的头发，还是将舌尖的话咽了下去。
作者有话要说：大家记住要勤洗手、戴口罩、多通风、少聚集哦。
平安健康最重要(?????)感谢在2020-01-2518:55:15~2020-01-2620:52:02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：洛伊希1个；
感谢灌溉营养液的小天使：小丁做事小叮当10瓶；洛伊希5瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！