东德门内的明机府人员往来匆忙,彼此擦身而过时都不曾抬头瞧上一眼。这倒让沈诗兰被押到此处时心里好受了一些，只是当她看见衙门深处刚刚修葺好的监牢时，又止不住微微发抖。
这监牢以大块的黑石所造,仿佛能将本就微弱的烛光给吞噬殆尽。厚重的铁板将一间间石室隔开,内里只有一张木板床和一副简陋的桌椅。由于处于地下九尺，因此空气中都透着一股森然的阴湿。
沈诗兰在牢门外止步不前，却被身后的明机卫毫不客气地往里推了一把。这一推，直接让她两脚一绊摔倒在地。幸而是手肘先撑住了，使得腹部多了些缓冲，不曾受到影响。沈诗兰扭过头看着那名兵卫,怒斥道，“我还怀着王爷的孩子，不论我有何罪，腹中的孩子终究是皇族子弟。你这般对我,要是伤着了孩子，你可承担的起？”
那名明机卫嗤笑了一声,动作熟练地锁上了铁门。隔着条条铁杆往里扔了两件囚衣,而后他才留下一句意味不明的话，“你这孩子若真的因为我没了,那我明日便请你喝一杯升官酒。”
沈诗兰心头乍然一跳，两三步爬到铁杆处，看着兵卫离去的身影,大声喊道,“你别走，你这话是何意？是不是有人要害我的孩子？别走啊……”回答她的只有廊道尽头用力合上的铁门，“哐当”一声，将白日的光亮全部阻隔在外。还未适应这片幽暗环境的沈诗兰眼前只有一片漆黑。
沈诗兰被暂时关押在明机府中,毅王却是一路径直被带往皇宫。他自小就从皇宫的甬道上经过无数次，今日却是第一次身不由己地往这条路走。
等看见帝王的乾元殿就在眼前时，一行明机卫皆整齐地停住了脚步。殿门外守候多时的张明忠一言不发地推开了半边门扇，请毅王入内。等毅王进去后他又立即将门合上了，自己也走到石阶外等候，俨然一副不敢听见只言片语的模样。
殿中燃着龙涎之香，袅袅的烟雾从大殿中央的铜炉里散出。皇帝正坐在北侧的御案后，抬头瞧了一眼走进来的毅王，头上的珠冕轻轻摇动。
毅王走到皇帝眼前后就连忙跪下行礼，额头触着手背，长拜道，“臣参见皇上。”
说完他也不等皇帝叫起，俯在地上沉声道，“臣不知犯下了何等罪过，今日竟以待罪之身被押入宫，实在愧对先帝和太后多年的教导。恳请皇上为臣解惑。”
皇帝看着他沾染了污垢的蟒袍皱起了眉，抬手将案上的一份密折扔给他，说道，“你自己看吧。”
毅王捡起了折子，才看了两行眼睛便瞪大了，这里边不过才两三百字，他却看了许久。先是一目十行一览而过，之后又逐字逐句地细读着，唯恐错看了意思。他的头越埋越低，几乎就要把脸贴在密折上了，而后却突然松了手，任由它掉落在地上。
凝噎了半晌，毅王才问道，“这……这是真的？诗兰她是先太子的人，是故意接近我，想要利用我？”
他的神情有些恍惚，即使密折已将沈诗兰的身份道明，但他却仍然不愿相信，“荒唐，这太荒唐了！诗兰她不过是个平民女子，柔弱又善良，怎么可能是先太子的细作？是皇上您……不，是太后，是太后不愿我立她为正妃，所以才编撰了这个说法对不对？”
“执迷不悟。”皇帝摇了摇头叹了一句，又拿起了手边的笔沾饱了墨汁，低头在绢纸上写下几行字迹，“沈氏是罗佑安从人市里买来的，她被精心調教了一年，果真让你爱得情深不倦。”皇帝说着一顿，看到毅王眼中的不解时，又补充道，“罗佑安的化名就是沈长约，他乃是太子妃的胞弟，先前也是京都城里有名的少年才子，你说他谋划这一出是为了什么？”
毅王蓦地身形一僵，低头看着地上翻卷的密折，再次叩首道，“臣不知，臣与此人更是从未有过交集！”
皇帝悬腕过久，笔尖在绢纸上滴下一滩浓重的黑墨，他随手将纸掀开，见墨迹一直渗透了数张纸，便将厚厚一叠长纸扫到地上。散纸落地之声又将毅王一惊，使得他忙抬头看向帝王。
这时皇帝却是莫名地问道，“听闻沈氏腹中的是个男婴？”
“……正是。”毅王应道。
“如此说来，他就是此辈中的长子了。”皇帝紧盯着毅王额间留下的一滴冷汗，浅笑着说道。
如今先帝的子嗣中除了皇帝之外，就只有这位的毅王和远在西蜀的诚王还算风光。而诚王若无意外的话，这辈子都不可能再踏入京都城半步，不论其儿女如何出色也只能困在西蜀之地。但毅王就不同了，皇帝登基多年后位空悬，后宫之中也只有四位公主，此事早就惹得朝臣非议。此时若是毅王先诞下长子，想必争议之声就要满天下了。
“臣、臣绝无二心，请皇上明鉴……”毅王不知皇帝的话中到底暗藏何意，只觉得脑后袭来阵阵凉风，让他忍不住哆嗦了一下。
“你可想过为何罗佑安要将沈氏安排在你身边？”皇帝问道，而后他又不等毅王思考片刻，就接着回答道，“他身为先□□羽，却百般算计到你头上，只因你是除朕之外最有可能坐上这把龙椅的人。”
“太后是你的母妃，你在朝中也素有贤名，若是蛊惑得你有了野心，如何不能放手一搏。”皇帝说着站了起来，闲步走到毅王跟前，“朕之登基无诏更无名，你只需举先太子之名，就能获得大批簇拥志士。成事之后，只要先太子将皇位禅让于你，你岂不是权名两得？而先太子至少也能从幽山脱身，尤待来日再起。”
毅王头上的汗一滴接一滴的往下流，数滴溅落在他抚撑于地的手背上，“臣绝不敢有此妄想！皇上乃是明君天子，万事皆有天意庇佑，必将长久地造福天下百姓。臣弟自知资质愚钝，平日里的差事就已经难以料理了，所谓的贤名更是大臣抬举，哪里敢再肖想其他。”
皇帝听完笑了两声，俯身将毅王扶起，语气亲昵地道，“皇弟不必紧张，朕只是在说那逆贼之计。皇弟你的一片忠心，朕心中自有分晓。”
毅王擦去额上的汗水，陪着笑了一声，暗嘘了一口气。
“但是沈氏不可留，她潜在你身边多年，知晓众多私秘。以防万一，还是让她永远闭上嘴的好。”皇帝此话一出，毅王就愣在原地了，
喃喃问道，“那她腹中的孩子呢？”
“自然也留不得。”皇帝说完就坐回了案后，发冠上的明珠泛着冷光。
毅王沉默了好一会儿，突然又跪了下来，一连叩了三个响头，直把眉间磕出一片红肿，“皇上，臣可以不要孩子，但求皇上饶沈氏一命！她虽有所图谋，但她跟在臣身边服侍多年，未有功劳也有苦劳啊，求皇上饶她一命……”
皇帝冷眼看着毅王不停地磕头，直到地面印下一片血渍，才叹道，“你身为大启的亲王，如何能让一名女犯近身。以往是不知她的身份，现下知道了更应该杀之泄恨才是。”
“不，不！臣不恨，臣……”毅王闭着眼流下两行泪，“臣实在不配为亲王之位，还请皇上恕罪。”
到此刻连皇帝都不得不感叹一句毅王的痴情了，分明在皇家无情意可谈，为何他们兄弟却有这么多个情种？
他看着案上一份从幽山送来的请罪书不由失笑。这份请罪书是先太子亲手所写，洋洋洒洒数十页，却只是为将一切罪责归到自己头上，好让他饶恕了罗佑安的性命。
“罢了，罢了。”皇帝拍了拍掌，朝毅王挥手道，“朕乏了，你去见太后吧，她已等你许久了。”
“皇上？”毅王抬起头，依然期盼地看着皇帝，只是始终得不到一个确切的回答。他看着皇帝已经合上的双眸，终是一步步倒退着走出了殿门。
而已经回到侯府的楚瑜果真如她所说的半点不急，进了松鹤院后便卸了护腕在软榻上躺下了。屋中的侍女见她似要小睡一会儿，于是纷纷踮着脚轻步地往外走去。
“你又不曾好好休息了？”谢如盈走至窗边将锦帘放下，遮住了一些刺目的光线，“你若是要睡就进内室吧，也睡得舒服些。”
楚瑜闭着眼摸索到谢如盈的手，将她拉至自己的身旁一起坐下，“我不睡，一会儿还得回明机府。你与我说说话吧。”
“说话？”谢如盈沉吟了一会，不知想到了什么，眼中染上一层郁色，“我给你讲一个故事如何？”
“好。”楚瑜还不知谢如盈情绪的变化，听她要说故事立刻笑着应下。
“我曾有个婢女名唤秋岚，她自小与我相伴，说是婢女，其实感情远不止主仆。”楚瑜听到这里便如直觉一般睁开了眼，看见了谢如盈眼中含着的泪光。
“秋岚”这个名字有些熟悉，她回忆了好久才记起这是谢如盈那回噩梦时喊出的名字。楚瑜这才反应过来谢如盈所要说的故事原来是她亲身经历之事。
谢如盈的目光虚虚地投在半空中，话语中带着明显的苦涩，“自我被许给毅王后，秋岚作为陪嫁侍女也随着我进了王府。那时沈诗兰待我尤其亲近，我竟也一直没起警惕之心，直到她有了三个月的身孕。”
“那日她约我于园中喂鱼，却突然以言语伤人。我怒急了推了她一下，却没料到她会跌入清池里，还意外滑了胎。”谢如盈说到此处时，依然止不住疑心那时沈诗兰肚中的孩子究竟是流于意外还是算计。毕竟拿腹中婴儿的生死作为对付她的筹码实在不值得。可是当大夫确诊后，沈诗兰脸上转瞬即逝的得意笑容又做不得假。
“毅王因此事暴怒，他虽没有直接发落了我，却……将怒火发泄到我的侍女身上。他说，是秋岚这个贴身侍女的失职，不能及时劝阻我犯下大错，于是整整六十大板，将她活活杖责而死……”说到最后谢如盈只余泣音可闻，眼中更是包含着无尽的悔恨与自责。
那时她才知后宅里多的是她想象不到的阴私，连窗边的夜风都带着令人作呕的血腥味。秋岚的死还只是个开端，与毅王和离前的那段时间里，她见识到更多层出不穷的手段，体会了什么叫人心险恶。同时，她也耳濡目染地学会了城府和算计，差点陷入泥沼之中失去自我。
而这些，却是她亲近楚瑜之后千方百计想要掩藏的阴影。她在楚瑜的身上看见了女子的英勇与光彩，更看见了一份独属于她的温眷爱意。于是越发以心计阴谋为耻，愈加想要将前尘忘却。
然而那时湘儿一事，终于还是揭穿了她的自欺欺人。秋岚之死，时隔一载，如今依然历历在目。以往她能自保已是万幸，连眼泪也只能往肚里咽，而如今却是不同了……
楚瑜半坐起身将谢如盈抱在怀里，虽没有说话，但动作间也能看出对她满满的爱怜。
谢如盈抬头看她，泪光莹莹，朱唇轻启，“楚瑜，你说过无论我想要什么，只需一句话，你都会让我得偿所愿，可还当真？”
楚瑜点了点头，眸光微闪，“千真万确。”
“我知道让他们为秋岚偿命是痴心妄想，但我绝不能轻易放过他们。我也要他们尝尝这心痛的滋味，经受无能为力之苦，经受这种眼睁睁地看着身边之人离去的痛。”谢如盈说完就闭上了眼，仿佛脱力一般将头靠在了楚瑜的肩上。
楚瑜轻抚着她的长发，哑声道，“好。”
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