武王说：“……我惟恐政局有动，影响国家安定，导致百姓又入灾难。所以，想以周公姬旦行天子职，以救大，不知二位兄意下如何？”……
武王回到丰京后又主持迁都镐京（今陕西西安一带），因操劳过度，体力渐渐不支，又因思念死去的爱妃——姜妃，而日显憔悴。
暮秋季节，夜深了，武王还独自伏几案批阅奏册，一阵凉风袭来，武王打了个寒颤，咳了起来，侍女忙给武王披上衣服。衣服轻触武王肩上，武王仿佛觉得是姜妃在给他披衣服，心里又是一阵伤感。
武王深深地叹了口气，心想自从遇到姜妃后，好像年轻了许多，二人感情笃深，恩爱无比。
多少个夜晚都是姜妃陪伴他批阅的……可是如今，却只剩下了他一个人孤零零的，愈想心里愈难过，眼睛变得模糊了起来，武王眨了眨眼睛，让泪水从眼眶里流出去，好让字迹清楚一些。
武王起身踱到窗口，拉开窗帘，见庭院里月色如洗，竹叶婆娑，不觉走到了院里，他独自站着，凝视着微风轻摇的竹叶，陷入了沉思……
仿佛姜妃在院里舞剑……
一幕幕与爱妃恩爱无比的场面历历在目……
“爱妃，歇会儿吧！你身上有孕。”
姜妃停了下来，走到武王身边，抬起了一双动人的眼睛，深情地说：
“大王，我要让咱们的小王子，有一副好的体魄，将来好成为大周的脊梁。”
武王动情地把姜妃揽在怀里，说：
“是的，这也是我的愿望。但要注意不能太过，以免动了胎气。”
“才三个月呢，没事。”
姜妃嫣然一笑，竟飘然而去了。
“啊，爱妃……”武王失神地叫出了口。
“大王。”两卫士听见声音，几乎一起急跑到院里。
“没事，你们去休息吧，我要一人在这。”
“是。”卫士们都退出了院子。
武王还在庭院里立着……
正是：
中原升起红太阳，牧野血战暴君丧。
大周今日龙旌扬，爱妃爱妃可安详？
武王的身体日渐衰弱，这天，他正召集文武两班在朝廷议事，散宜生在奏关于减轻农业税赋的问题……
武王听着听着只觉得头昏眼花，一阵剧烈的呛咳，手帕上竟有咳出的血，额头渗出了冷汗。周公见状大惊，赶快上前问候，武王向他摆了摆手示意没事，周公不安地退回在一旁立着。
散宜生还在念着奏章……
武王只觉眼前一黑便从御座上栽了下来。
众人见了“啊……”的一声惊叫。
周公及两旁卫士慌忙上去扶起武王。
“大王……快叫御医。”周公吩咐道。
两御医连跑带爬地随侍从奔了进来。忙了一阵，武王才醒了过来，众人方松了一口气，侍从们把武王送回了寝宫。
武王的病日渐沉重，频频咯血，饮食愈来愈少。
这日，进了一碗参汤后，精神略微好了一些，他想思考一些问题，便屏退了左右侍从后陷入了沉思……
他不能不考虑继承人了。太子诵太年幼，而西周立足尚不稳，商殷的降人又蠢蠢欲动，稍有闪失，周朝几代人换来的心血就会毁于一旦……怎么办呢？看来，只有选择一个资高有魄力的人才能镇得住局势……对，是应好好物色一个人物，姜太公虽军事有方，德高望重，怎奈年迈龄高，八旬耄耋已难任重托，且远在封地，已无法召来，既来也难以承受这份操心了。看来只有从自己的兄弟中挑选了……
“大王，请喝药。”
武王喝下了侍女端来的药后，又继续沉思起来。他又想：管叔善谋，但秉性过于奸滑，不宜王选。其余蔡叔、霍叔又皆才识浅薄，更非君王之辈，惟周公、召公德才具备，可以厚望。但召公虽有治国之才，却偏仁柔而少刚毅，恐难经风雨，而周公则是柔中有刚，仁中有烈。所以，不但能担重任也会渡难关。想到这里，武王心里一亮精神也为之一振，便传令宣周、召二公谒见。
“是。”侍从传旨去了。
周公听到武王宣见的旨令后，急忙前往武王寝宫，他心里万分焦急，暗揣：昨夜守护了武王一夜，今晨刚刚回来休息一时，怎么就来传见莫非……周公心里一凉不由得加快了脚步。
进到寝宫，见武王安在，他悬着的一颗心才落了下来，行了参拜礼后，武王亲切地叫他坐在床榻。这时召公也风风火火地赶来了，武王让他也在床榻坐下。
武王仁慈地看着这两个嫡、庶兄弟说道：
“二位兄弟，今日唤你们同来是商议一点事……”
武王喘息了一会儿，侍女替他擦了擦额头冒出的冷汗后，他又接着说：
“我自知已不久于人世，对死我倒是无所惧，只是殷商刚灭，周朝初建，诸事尚未有序。加之，殷人还在暗中活动，诵儿年幼，我惟恐政局有动，影响国家安定，导致百姓又入灾难。所以，想以周公姬旦行天子职，以救大周，不知二位兄弟意下如何？”
武王话音刚落地，周公便俯首于地泣道：
“我王所言，万万不可，天子职位理当由太子诵承继，姬旦我定会忠心辅弼，决无二心。大王要我行天子位，姬旦我万死不就。望大王收回成令，否则我将伏地不起。”说时又哭着把前额紧贴于地。
召公见状也跪拜于地，说道：
“大王，姬旦所言甚是。今殿下有太子诵儿，如不让太子继位却让姬旦行天子职，臣民尚且可以听从，只怕众兄弟不服，反生事端，不如依周公所言，让太子诵继位，周公姬旦辅佐，最为妥当。”
周公听了忙说：“召公所言甚是，愿我王纳谏为盼。”
武王听了十分感动，忙说：
“二位贤弟请起，既是如此，为兄听从便是。那以后就请二位兄弟多多辅弼幼主，吾方可含笑于九泉。”
周、召二公又跪拜下去：
“请我王放心，臣当听从王令，尽心辅佐太子。”
武王忙说：
“快快请起。”因过于激动，武王又咳出一口血后晕了过去。
“快传御医。”
大家手忙脚乱地忙成一团。不一会儿，御医来了，诊了脉后，开了药方。喂下了药，武王才苏醒过来。
太医告退，周公跟至外殿，问道：
“御医请留步，武王的病情如何？请直言无妨。”
御医轻声说道：
“启禀大人，大王恐怕……恐怕……天年将尽。”
周公心里一沉，忙去告知母亲太姒。
次日，武王又觉浑身冷汗，眼前还有一团黑暗未散，便喘息着叫传太子诵、周公旦。
不一会儿，太子诵来了，周公也慌忙来了。
“父王。”太子诵唤道。
“诵儿，过来。”
武王挣扎着拉着太子诵的手说：
“诵儿，快给叔父行师父礼，今后，你要以父礼、师礼事丞相，永远不可违背师父。”
“是，孩儿遵从父王之教诲，给师父行跪拜大礼。”
于是，十二岁的太子诵，虔诚地向周公跪拜下去，慌得周公忙一把扶起太子诵说：
“太子快快请起，折煞我也，姬旦我从今以后将全力辅佐太子，虽肝脑涂地也万死不辞，请我王放心。”
正是：
王兄临终重托嘱，双手扶起太子诵。
股肱相辅真心见，祈愿苍天佑我主。
诵儿刚送走，就听侍吏来报：
“太后驾到。”
周公忙跪迎。
太后得到武王病重的消息后，十分悲伤，急忙由后宫赶来探望。
“给母后请安。”
“起来吧。”
武王见母后来了正要挣扎着起来迎接，被太后扶了躺下。
太后见儿子年轻英才竟病重如此，因而悲痛不已。她在床榻坐下，拉着武王的手，伤心得只是落泪，却不能言语，心里泣道：
“周朝刚建，创业伊始，社稷将兴，百端待举，现正需要我儿尽忠之际，怎奈病魔却来缠身，苍天何以如此残忍，竟忍心见我儿病危于不颀，唉！倘若能换一换，为母愿替你一走。”
然而，太后却只说了一声：“我儿莫虑……你……会好的。”便泣不成声了……
武王听了，也只说了声“母后……”便痛哭不止。
周公怕母后及王兄悲伤太过，忙止住泪劝道：
“母后、王兄不必太悲伤，适才太医说了，王兄是操劳太过，致气赢体弱，若得调养将息，可望得复，现我已差人去准备最好的人参、燕窝了，望母后、王兄多多保重。”
太后是一个坚强的女人，她经历了季历王、文王、伯邑考、姬娘、太妊太后之死……没有一个不是使她悲痛万分，但姬发病重，使她最伤感，因为此刻正是他最当年之际，且又关系着江山社稷之安危，多少事等待着他去做，然而姬发竟要离大家而去，怎能不让她肝肠寸断……
此时此刻，面对着只有一息尚存的儿子，即使再坚忍的人也无法控制自己的感情了一……可是太姒还是控制住了，她不忍见武王痛哭，她知道姬发从不轻易落泪，今在母亲面前恸哭，可知悲伤已极，又怕儿子哭坏了身体，便强忍住了眼泪，用毛巾替武王擦了滚在脖颈上的泪水说道：
“旦儿说得是，既是太医说了，那病就会见好的，以后为母亲自给你煎参汤……”
“哦……母亲不必，母亲也有病，就让侍女煎便可。”
周公也说：“母后身体不好，不必亲自操劳，我再请两名大医便是。”
太后听了说：“也罢……”说完又饮泣不止。
武王又将周公不愿即位，只好让诵儿继位，周公辅弼的旨意向母亲说了。太后听了点了点头表示同意，同时抬起泪眼，向周公旦投去了赞赏的目光……