文王拼命睁开眼，看了看两旁的文武重臣，说：“我毕生的愿望是完成先主的大业，把西边弱小的周方国向中原开拓，建立一个强大的中国……”
这天晚上，周公旦和散宜生等骑着马从郊外回城，他们是出去视察归来，此刻已是繁星满天，周公忽见北面天上一星斗其色昏暗，摇摇欲坠，周公大惊，险些跌下马来。
只见他掩面而泣道：“痛哉！吾父。”
众人忙问其故。
周公对道：“北方斗星，天之坐标，斗星如落，人将失序矣。”言罢又哭，众人再问，周公却不复再说，众人只好默默回城。
数日之后，操劳过度的文王终于一病不起，很快便病得水米不沾，时醒时寐……
文王病重宫内外都十分焦急。
太子姬发、周公、姜太公、散宜生都一筹莫展地来到太庙焚香祈祷。他们都虔诚地向列祖列宗的牌位跪拜。
姬发拜毕，念道：
“列祖列宗天灵在上，请保佑我父王早日复康，以成就灭商兴周大业。”
念毕，又举香叩头。
众人祈祷完毕，便都忧心忡忡地离开了太庙。
已是深秋，凉风呼呼地刮着，扫得地上的落叶沙沙地响。
在文王的卧室里，几案上的书册散乱地放着，窗外传来风吹叶落的声音。文王在病榻上时醒时昏地躺着。太姒在一旁亲自给文王煎药，见药要渚了，侍女忙过来揭开药锅的盖子。
文王睁开了眼，看了看窗外的落叶，心里一阵酸楚，他又把目光移到了正在专心煎药的妻子太姒身上，但见她两鬓已白，容颜已衰……
“唉！”文王轻叹了一声后便又迷糊过去……恍惚间，年轻时迎接新娘的那一幕仿佛又浮现在眼前……
船缓缓地向河对岸驶去，对岸站满了周国迎新的臣民，新娘幸福地眺眼望去，文王这才偷眼细看新娘……呵！文王被她的美貌惊呆了：双眉明媚如弯月，两颊绯红似桃蕊，嘴唇透红如含丹，鼻梁端正比中山，蟠桃发髻乌黑秀洁，耳戴铃环闪闪发光……朦眬中，只听耳边一声温柔的呼唤：
“大王，醒醒，该喝药了。”
“噢……哦……”文王使劲才睁开了眼……是太姒端来了药碗，文王接过碗喝了两口，便深情地注视着太姒的脸，心里一阵酸楚……哦，我的太姒，她竟然老了，我怎么今天才发觉她苍老了，是的，她的确老了……两鬓已斑白如霜染，嘴角和眼角都已刻下了深深的皱纹，鹅蛋脸也开始变枯，年轻时的红润已经荡然无存，惟有那双秀丽的眼睛，柔光依旧……
文王使了半天劲才抬起了手紧紧握住爱妻的手说：
“姒后，我要走了……你我患难夫妻已数十载……我囚禁在羑里七年，你受苦了……”
太姒听了，泪如雨下，她一手紧紧地握住文王的手，一手用毛巾替文王擦汗。她想说话，却只说了声：“夫君……”便哽咽得说不出话来。
文王喘了一会儿又接着说：
“姒后，你对十子的教育有方，所以才有了姬发、姬旦这样的君才……他们两个无论谁继位，我都放心，不管是谁登基，他们相互都不会格杀，这都是你教育得好啊！”
太姒又给文王喝了两口药，然后垂泪道：“我主不必多虑，只管养病要紧。”
文王接过端来的药汤，喝了一口，又接着说：
“尧舜时代是蝉让制，后来，因为争王位而狼烟四起，使社稷不能安宁，所以才起用了世袭制，法定嫡长子继位，这样天下就不会乱了，我也可以瞑目了……唉，要是伯邑考还活着，他可是一个仁贤之君啊……”文王说到这里，忽感一阵心痛，遂脸色大变，太姒忙请来太医，忙乎了一会儿，才又好转过来。
这天文王忽然觉得好一点，便吩咐：
“宣姜太师、散大夫。”
“是。”
不一会儿，姜太公、散大夫都来到文王榻前，文王指了指床边让姜太公、散大夫坐下。于是姜太公、散宜生分坐于文王病榻的左右，，文王双手紫握住他们的手不放，极有感情地说：
“太师、散大夫，我已不久于世了，唉，真舍不得你们啊……太师，你我自在磻溪结识已有多年了，你为西周的强大殚精竭虑，周国人民是不会忘记你的……”
“文王……您不会走的，会好起来的。”姜太公两手握住文王，眼里闪着泪花说道。
“不……我不行了，我心里明白，我走后，望你一定要辅佐姬发讨伐商纣，实现我几代先王的夙愿。”
姜太公点头说：
“大王，请放心吧，纣王无道，大周仁明，像商纣这样昏庸残暴的君主，商朝非被他葬送不可。所以周取代商已势在必行。大王不必忧虑。”
文王点了点头说：
“我一生的志愿就是兴周灭商、拓展中国，只可惜现在我已经不能活着看到这一愿望的实现。”
文王又对散宜生说：
“散大夫，你我感情笃深，你自到周国后为兴周伐纣竭尽了全力，我知道，你最终的愿望是要解救殷商苦难的民众，这个愿望也是我们共同的志向……我们会实现的，我走了，还有太师，还有姬发、姬旦他们，会实现的……只是我不能活着看到了……”
“不……大王，您不能走，您会看到的……”散大夫已经泣不成声。
文王又说：“姜太师、散大夫……你们与我虽为君臣，实则亲如手足，我走后，望你们定要全心辅佐姬发，定要伐纣灭商，实现我先祖几辈人的愿望……”
“大王，放心吧，姜太公我纵肝脑涂地也要让大王您含笑于上天。”
散宜生也声泪俱下地说：
“大王只管放心，宜生虽然不才，但忠心无疑，我所以奔周就是因为大王贤明，只要能兴周灭纣，让庶民都能过上国泰民安的日子，我散宜生万死不辞。”
文王听了脸上露出了笑慰。然后又命他的两个儿子谒见。
侍官传令去，不一会儿太子姬发、周公旦来到父亲病榻前，垂手立着。
姬发见父亲双眼闭着，立了一会儿才轻声唤道：
“父王，我和旦弟来了。”
“噢……”文王慢慢睁开了眼，也许是刚才和姜大公他们说话多了，伤了元气，他只觉得眼前发黑，定了半天神，才看清了眼前的两个爱子。
文王看看右边的姬发，又看看左边的周公旦后，缓缓地说：
“我众多的儿子中，最喜爱的便是你们两兄弟。我走后，治国的重担就要落在你二人肩上，你们二人同样都德才兼备，可是天不能有二日，国不能有二君，王只能立一个，所以，希望你们二人定要同心同德，不辱我命。”
姬发和周公旦忙跪下向父亲发誓。
姬发说：
“父王放心，姬发一定团结众兄弟完成父亲遗志。”
周公旦也说：
“父王莫虑，旦儿今后不论为官为民，然只要一息尚存就必定以兴周灭商大志为己任。”
文王笑道：
“都起来吧，只你们二人及众兄弟的力量还远远不够，我已托姜太师和散大夫竭力辅佐你们。我死后，你们要以师父的名位善待二师，凡事要聆听二师意见，万不可骄横妒贤。”
“是，父王。”
姬发、周公两兄弟忙双手抱拳向二师父拜下。
“姜太师、散大夫，二位太师请接受姬发、姬旦重拜。”
姜太公及散宜生慌忙立起扶住二位王子说：
“本是同心人，又何必客气，今后只要齐心协力，又何分彼此。”
文王又传令闳夭、太颠、辛甲、洪飞四大将军。
四将军来后都垂泪立在文王两旁，文王挣扎着说道：
“我要去了，四位将军虽功高盖地，但万不可骄傲，望你们忠心辅佐姬发，完成我祖先伐纣强国的大业……”
四将军听了跪了下去，齐声说：
“我王放心，我等今生今世对大周忠心不二，不伐纣灭商誓不收戈。”
文王看着他们的忠义和诚恳，心里十分激动，想到自己不必忧虑了，有这样好的良臣武将辅佐，即使自己不能亲自捉住纣头，也死而无憾了，“我……我可以上路了……”想到这里，只觉眼前一黑便又昏了过去……
御医来了，给文王灌了药后，才又苏醒了过来。姬发、姜太公他们起身告退想让文王休息一下。
文王又挣扎着示意要姬旦留下，他拉住姬旦的手，让他坐到床沿上。姬旦便顺从地坐到了父王的病榻旁。
文王努力喘了几口气道：
“旦儿，你和姬发一文一武。多年来，皆为我的左右臂膀，姬发刚毅沉着善于用兵，你韬略深远精于为政，我本想立你为王……”
“父王，不可……”公旦忙说。
“然我死后，大周的头等大业是灭商，这就面临着有许多大战要打，所以我瞻前顾后，还是让姬发继位，你辅政。万一战争中有个什么闪失，你也可以顶替他的位子，你以为如何？”
“父王……”姬旦含泪跪了下去说，“辅佐兄长，义不容辞，嫡长子世袭制乃祖制，岂能违背？儿虽不能为王，但必当忠心辅佐君王，还望父王放心。”
听完周公的一席话，文王心中大恸，说：
“我之所以同意采纳嫡长子世袭制，是考虑如此可以少流血、少战争，但也是出于万般无奈啊！”
姬旦又说：
“父王，您细细想来，我有十个兄弟，如果不实施嫡长子世袭制，那不知为争王位要死多少人，动乱多久？”
文王叹了口气说：
“只好如此了，只要少动干戈，少扰百姓，周室能继承下去，我也就安心了。”
文王说罢又喘息起来，并挣扎着说道：“纣有重罪……天命不可违……必讨之。”
文王说罢，头一歪又昏了过去。
周公忙令左右宣太医。
太医进来把了脉，开好药单，告退出去，周公跟了出去叫住他，问道：
“大王病情如何？”
太医低头说：“臣不敢讲。”
“照实说。”
“是……大王脉象已芤，面赤如妆，喘息无根，此为残阳外越回光返照之象，乃危病之大忌。大王……大王的天年已经……已经快到了。”太医泣道。
“知道了，多谢你对大王的忠心医治。”
“公子过奖，卑臣只是恪尽医责而已。”
“你且退下。”
“是。”
太医退出后，周公便立即吩咐左右准备后事。
文王醒过来后，只觉得眼前发黑，浑身冷汗淋漓，身体似在飘浮无依，自知要去了，便令传旨让重臣及十个儿子进来，听遗旨。
过了一会儿，姜太公、散宜生、姬发、姬旦、召公、毕公等都来了，他们一一围立在皇榻两侧。文武百官皆跪在屋内外低头饮泣。
宫外已聚集了许多探听文王病情的百姓。
文王拼命睁开眼，看了看两旁的文武重臣，说：
“我毕生的愿望是完成先主的大业，把西边弱小的周方国向中原开拓，建立一个强大的中国……纣辛香庸，商朝必亡，我大周必取而代之，只可憾我重病在身不能完成重任，但先主的血没有白流……兴周灭商的重任就落在你们的肩上了……”
文王断断续续地使了好大劲才说完了这句话。又歇了一会儿，气喘着说：
“姬发现在是嫡长子，他即位后，你们要诚心辅佐他，众爱卿一定要以兴周灭商为己任，这样朕就放心了。”
文武百官听了皆齐声道：
“臣等遵旨，请我王放心。”
文王又对姜太公及召公、毕公说：
“太公、召公、毕公，你们是周国的重臣，望以完成大周事业为重，虔心辅佐新王，以不负先王之重托。”
“臣等不忘大王的重托。”姜太公、召公、毕公忙说。
文王又对姬发、周公说：
“你二人互为君相，今后务以完成祖辈的大业为重，切不可争权夺利，失我大周江山。要时时铭记：手足相残国将亡的祖训。否则，是对先祖的大不敬。”
周公说：
“父王放心，儿臣将终身辅佐兄长，决不相倾轧。”
姬发也说：
“父王放心，儿臣誓死完成伐纣使命，以不负先王之厚望。”
文王听了脸上渐现欣慰，他想，几代先王的遗志看来是可以实现了，即使自己不能亲手缚住纣贼的狗头，也死而无憾了，一切都安排好了，可以上路了……文王只觉得全身迅速下沉，眼前忽然变黑了……
文王终于慢慢地合上了眼睛……
天空忽然变得阴沉了下来，整个王宫敲响了沉痛的丧钟……
正是：
灿灿天阳忽失光，浩浩山河顿无欢。
人间逝去一贤王，倾国哭泣万邦挽。
天阴沉沉的，下起了毛毛细雨。
文王驾崩了，周人举国悲哀，臣民皆面露哀色。丰京城内铺店关门，鼓乐皆停。说也奇怪，原本晴朗的天空突然转阴，变得细雨濛濛，难道苍天也动了容……
乾阳殿外挂满了素幔，殿门两旁挂着两排写有丧字的白色灯笼，殿外正中，青铜炉鼎烟雾缭绕……殿内设立了文王的灵堂，后台内几行灵烛高照，殿内白花花地挂满了祭吊的白绢。
文王的灵柩在堂中停放，梓宫上撒满了金黄色的秋菊。殿后屹立着文王的灵牌，灵牌两旁宝瓶插香、烟雾阵阵……
亲子姬发、周公旦、召公、毕公、管叔、蔡叔、霍叔……依次守立于棺柩一侧，重臣将领姜太公、散宜生、辛甲、太颠、闳夭、洪飞……
排立于灵柩的另一侧，各诸侯国使节垂首立在殿前，文武百官皆身着白衣素缟低头跪立在殿下，宫外是成千上万穿白衣素服来凭吊的百姓……
低沉悲昂的哀乐在宫内外缓缓回旋……
文王的几个儿子皆披麻戴孝守候在灵柩一边，太姒身着丧服，两眼含泪默默地立在灵牌旁。
典官报告时辰已到，周公旦宣布“祭礼开始”。
顿时鼓乐、鞭炮齐鸣，在哀乐声中，主祭人太子姬发起身步入祭台正中，只见他一举手鼓乐便大作三巡，殿内外痛哭声顿时四起……
姬发接过周公旦递过来的香，一步一并脚地走到香案前低头上香后，进行了三拜九叩大礼，又接过散宜生端来的酹酒一觞，面对灵牌揖手高举过头顶，然后低头把酒往地下一洒，再从姬旦手中接过已拟好酌祭文，哽咽着宣读：
天祭文王
呜呼文王，舍我而亡。
天地同悲，人臣怆然。
布衣作耕，与众同忙。
赫赫有声，一代周王。
威震四野，暴纣惊惶。
维禁羑里，七载屈辱。
壮志归来，重振西岐。
竭倡仁礼，诸侯归向。
营建丰邑，国运日强。
克明抚民，天下归心。
呜呼文王，在天昭德。
有周兴邦，中国将昌。
功高盖世，德品永彰。
名垂千古，万代留芳。
念毕，哀乐大起，太子姬发、周公旦、文武百臣尽皆哭伏于地，悲切至极。
太师姜太公宣读文王遗诏：
朕与众爱卿甘苦患难数十载，本欲诛灭暴君商纣问鼎中原，不幸中道而别。痛惜长子伯邑考被害，然天不可一昼无日，国不可一日无君，遂立次子姬发继位，三子姬旦为相，太师姜太公为军师，召公、毕公、上大夫散宜生为辅臣，望众爱卿同心协心，进兵朝歌，诛除暴君，了我夙愿，雪我国耻，切嘱！切嘱！
念毕，姬发传令出殡！
哀乐又起，鞭炮开道，哭声四起……
巫师们带着面具在灵牌前跳起了祭舞，数十排白灯笼、白素幔在前引路，祭供的牛羊头跟在后面……
鼓乐齐奏，由八人抬起了文王的梓宫出了宫殿。姬发、周公旦率众兄弟伏道过梓，哭行于柩后，文武百官尾随其后。
出了宫殿，早有闻讯赶来的远近百姓，人人皆白衣素缟，面露哀色，有的痛哭流涕，都来为他们敬仰的文王送行。出殡的队伍逶迤足有数十里长，缓缓地向城北而去。
天阴沉沉的，飞起了毛毛细雨……秋风呜咽，苍天垂泪，村叶飘落，哀乐阵阵，一代仁王去了。
正是：
《水调歌头·赞文王》
皇皇五千年，岐山月色皎，渭水日光浩浩，多少君王跃，干戈铁马中原，一河澄黄涛水，江波浮沉别，把酒问苍穹，关中谁能傲？
囚羑里，七载整，尝子羹，悲白首皓，龙归渊，岐山再起，浴血西关边隘，独行仁德天下，三分有其二，朝歌龙旌展，英灵在天笑。