昌欢进了家，母亲闻她身上一股酒气，知道她在外面吃过饭了，也不给她端饭，只倒了杯茶，放到桌上，帮她醒酒，嘴里怨怪道，“一个女人家，喝那么多酒干什么，邻邻居居看见了，不怕人家笑话？”
昌欢也不介意，笑了笑，端起茶，喝了一口，解释说，“没办法，妈，客户请客，你哪好意思不去呀？我天生不能喝酒，喝两口，就上脸了，真的没多喝。要不，自己还能回来吗？”
母亲也知道，昌欢没有酒量，见昌欢这样说，也信了，就不再多说，只问了一句，“那个美国小麦草，都卖完了吧？”
昌欢立马想起，中午回来吃午饭时，曾答应过母亲，说傍晚回来，给她带几盒，只是下午听马小丽一番说教，知道这东西是懵人的，便不想让母亲吃。现在见母亲对这事儿挺上心，又不敢和母亲说出真相，怕这事一旦穿了帮，会砸了眼下的好生意，灵机一动，对母亲撒谎说，“妈，中午我回公司，给你问了，义诊的专家说，今儿个，一大早停电，把义诊的仪器弄坏了，半上午来义诊的老人，检查的结果都不太准，让我明天带你去再检查检查。专家说，真正有病的人，吃了美国小麦草，会有效果，没有病的人，不要乱吃，一旦乱吃了，反倒不好。明儿个一早，我上班时，带你去检查检查，让专家看看，到底有没有病。”
母亲听了，多少有些失望，答应昌欢明天再去看看。
第二天一早，昌欢把母亲领到公司，见门口已经有老人在排队，怕母亲说漏了嘴，担误了马小丽的生意，昌欢把母亲带到办公室，自己下楼去，找到专家，把情况对专家说了，专家心领神会，让昌欢把母亲领下。昌欢领母亲下来，专家重新检查了一遍。这回仪器没出毛病，一点问题也没检查出来，又说了一堆老人爱听的话，哄得母亲高高兴兴回家了，也不再提美国小麦草。
中午，马小丽回来了，一脸兴奋地坐到昌欢对面，开口道，“搞定了，和你猜的差不多，他现在，在县委组织部，半年前，和县委副书记的女儿结了婚，那女的，现在在税务局工作。”
昌欢听过，沉吟了一会儿，问，“你打算怎么上手？”
“我也有些为难，”马小丽皱着眉说，“他现在的工作，很难直接靠上去。可惜我和他不是同学，要是同学，那就好办了，我可以出面，搞一次同学聚会，就容易上手了；他现在又不主管哪一个行业，要是主管了哪一个行业，也好办，借口业务上的事，就能傍上他……”
昌欢一时也拿不出主意，左手托着下巴，支在桌上发呆。过了一会儿，见昌欢还不开口，马小丽说，“要不，你出面搞一次同学聚会，带上我，行不？”
“不行，”昌欢摇头说，“听说是我召集的同学聚会，你想，他能到场吗？再说了，我班同学当中，现在就数他有些地位，要是换了别人，兴许愿意参加这种聚会，借机显摆显摆。可他不会，就我对他的了解来看，他是不会轻易参加这种同学聚会的，他的骨子里，饱含着自私和自负，瞧不起身边不如他的人。他又阴险，只要稍加防犯，哪里会让你得手？”
“那我干脆，霸王硬上弓，直接去靠他。”马小丽说。
“更不行，”昌欢还是摇头，“我不说了吗？他狡猾着呢，你想啊，他攀上当官人家的姑娘，该不会是因为爱情吧？就是说，他在官场上，还是有野心的，这种人，平日做什么事，都是留着小心的，行事哪里会唐突？你这样生硬的去靠他，不明摆着是让他多加提防吗？”
“那怎么办呀？”马小丽叹气道，“照你说的，这也不成，那也不成，我看这事，没有指望了。”马小丽说完，思量了一会儿，又开口道，“依我的经验来看，也不见得像你说得那样邪乎，当官的，我见过的多了，人面上，是要装一装的；背地里，和地痦恶棍，也没什么两样，裤子一脱，差不多是一个德性。”
昌欢听了这话，脸上有些发烫。好在马小丽就这性格，说起话来，不管不顾，算是风月场上的老油条了，心里也不怪他，笑了笑，开导马小丽说，“要让他放开小心，得找一个好由头，求他帮忙办点事，而这事呢，又不能太大、太麻烦。像他这种一心想往上爬的官迷，是不肯担一丁点风险的，只有求他帮一点小忙，这种小事，对他来说，又是举手之劳，不消担什么责任，他才愿意出面帮忙。事成之后，你借口报答他，请他吃饭，或者去他家做些什么，才能让他放开戒心，这才能把事做成。”
昌欢说得思绪缜密，丝丝入扣，马小丽听得心服口服，瞪着两眼，望着昌欢，直愣愣说道，“昌欢，你当特务，准行。”
“这是什么话呀？”昌欢装出生气的样子。
“听你刚才说话，我就想起小时看过的演特务的电影。”说着，马小丽哈哈大笑了起来，“说真的，我也算在江湖上混了多年了，平日做事，还真没像你这么仔细想过。那照你这么说，我该找个什么由头，去接近他呀？”
“眼下还真有一个。”昌欢说，“我家邻居刘婶的儿子，正在上高中，现在班级的班主任不行，拿不住班，班级风气不好，她想给儿子换个班级，前几天托俺妈去找俺二哥，想让俺二哥帮忙。不想现在学校里还挺正经，校长早就在全校大会上宣布了，任何人，不得擅自帮学生调换班级。其实，这也只是说给教师听的，校长为了在社会上搞关系，还是常给一些家里有门路的学生调换班级的，这也不是什么大事，一句话而已。我回去找刘婶，把这事揽下，你再去找怀沉石，就说刘婶是你家亲戚，求他出面找校长说一下，好歹他是组织部的人，岳父又是县是县委副书记，校长敢不买他的面子吗？这件事，他只要肯应承下来，后面你就有戏了。”
“看不出来，”马小丽听昌欢说完，夸赞道，“我还一直以为你纯呢，想不到机关这么深。看来，我日后得防着你些。”马小丽说着，笑了笑，又说，“行啊，你赶紧把那孩子的名字和班级弄清楚，我这边就好动手。我已经摸清楚了，他每天下午下班，要去菜市场买菜，我想趁这机会靠上去。”
“还有，”昌欢叮嘱道，“你要把妆卸一卸，你这么浓妆重彩的，会吓着他的，他们这种人，人面上，必定要装正经的，不是什么样的人，都敢亲近的。首饰也别戴太多，多了，太扎眼，他不一定敢接近你。”
二人又合计了一会儿，觉得再无纰漏，各自准备去了。
下午，怀沉石下了班，到菜市场买了四个西红柿，两根黄瓜，一把小葱，二斤蚬子，打算晚上回家做混汤面，这是妻子爱吃的。
走出菜市场，迎面撞上马小丽。马小丽今天淡妆轻扫，蛾眉楚楚，面色粉白，与往日相比，自是另一番俏丽；身着一袭墨绿色长裙，紧裹上身，走路时，胸部一颤一颤，流动着遮不住的一身风流，让所有看见她的男人，禁不住心也跟着发颤。马小丽上中学时，是出了名的校花，身边从不缺少狂蜂浪蝶，是被好色的男人捧着长大的，她的美丽，对男人有极强的杀伤力，任何健全的男人，看她一眼，心里都休想平静下来。无奈那会儿，她身边的男人太强势了，论勇气，论英俊，论家庭背景，怀沉石都自愧不如；而那时，又正赶上知识贬值，智慧打折，他拥有的才华，排不上用场，马小丽呢，又是一个对男人的才华不感兴趣的女人，这样一来，怀沉石只好在心里对马小丽胡思乱想一通，表面上装着并不上心。恰好和自己同班的昌欢，属于另一类淑女型的美女，昌欢的家庭熏陶，使她对知识才华，有着与生俱来的崇拜。这样，怀沉石就把心思，都用到了昌欢身上。后来，马小丽的名声，也越来越来坏了，怀沉石也对马小丽有了成见，虽说对她的身体，还心存某种**，却对她的名声，避之如虎。如今迎面撞上，就想装着不认识，侧身走过。
马小丽看出怀沉石的心思，抢先一步，挡在他身前，**辣地拿眼盯着他看，媚笑着说，“哟，这不是老同学吗？”
怀沉石站下，装着并不认识的样子，刚要问声，“你是？”
马小丽不等他开口，抢着说，“瞧，学长真是贵人多忘事，如今出息了，连学妹都不认得了，咱们不是城内中学的同学吗？我比你低一年级，我是马小丽呀。”
“马小丽？”怀沉石装着忽然想起来了，“噢，是你呀，在哪发财呀？你可比中学时更漂亮了。”怀沉石干笑着说。
“学长真会说话，专挑好听的说。发什么财呀，做点生意，混个年吃年用罢了。学长现在，在哪儿公干？”
“县委组织部。”
“哟，当官了！怪不得认不出学妹了。”马小丽巴结道，“你就说嘛，老话说得好，是金子，总要发光的，上中学时，就听说你有才华，后来果真考上了大学。那会儿，全校谁不羡慕呀？这年头，没有真才实学，还真就是不行呢，真眼气死人了。”
一通恭维，怀沉石听了舒服，心里放松了提防，觉得眼前美人，着实令人陶醉，身子热乎起来，话也多了。说了一会儿，不经意间，马小丽提起自己一个亲戚的孩子，正在高中上学，眼下班主任能力不济，管不住班，想求怀沉石帮忙，换个班级。怀沉石听过，觉得事也不大，给高中校长打个电话就成，这么漂亮的女人张了回口，哪好意思驳她的面子，就一口应承下来，往马小丽要来那学生的名字和班级，又唠了一会儿，二人恋恋不舍地告辞了。
事情办得挺顺利。第三天，那孩子换班的事，就办成了，当天傍晚，马小丽又在菜市场遇上了怀沉石，说要亲自登门答谢。怀沉石听了，吓了一跳，觉得让这么漂亮、名声又不好的女人上门儿，不大妥当，赶忙拒绝了，说区区小事，又是老同学，哪里需要答谢？马小丽却太度坚决，说非要答谢不可，二人争执了一会儿，怀沉石妥协了，答应周末参加马小丽举办的一个酒会。
周末，怀沉石按照事前的约定，找到那家酒店，进了包间，才发现，马小丽今天，只邀请他一人，他进来时，酒菜已经摆到桌上。见怀沉石坐下，马小丽笑着起身，关上门，二人也不多说，马小丽端起酒杯，先敬了怀沉石一杯。马小丽海量，又善酒桌上应酬，几杯酒下肚，二人就不再拘束，放开性子，坐到一块儿，像老朋友似的，无所顾忌地说笑。马小丽手段老辣，只一会儿功夫，怀沉石就觉得浑身燥热难耐，下身开始潮湿，一双绵羊眼里，流露出些许不安分，举动也变得轻浮。马小丽见火候已到，又劝了两杯，几句风骚的俏皮话扔过去，递了两个眼神，怀沉石就把持不住，伸手揽过马小丽，二人开始相互在嘴唇上寻找着什么，吃着不忍下咽的食物。马小丽原本是风月场上的老手，能征惯战，几个手段使出，撩得怀沉石急着就要入马。马小丽趁势弄娇道，“怀哥，你是有身份的人，我倒无所谓，只怕这里人多眼杂，不是做事的地儿，一旦透了水，对你的前程和家庭，多有不利呀。”
经马小丽提醒，怀沉石身上慢慢凉了下来，松开了马小丽，一双绵羊眼，却始终不肯离开马小丽，喘了一会儿，悄声商量道，“耽会儿，咱到宾馆开个房间吧。”
“要是出门在外，这办法倒是挺好，”马小丽颇有经验地说，“只是咱这地方太小，街上熟人又多，你又是有身份的人，这城里，有几个不认得你呀？到那种地方，哪里会挡住别人的眼睛？”
“那怎么办？”怀沉石急着说，“我实在太爱你啦。”
“怀哥要是愿意，我倒愿陪怀哥走得远远的，到那人生地不熟的地方，随你的便，你想怎么着，就怎么着。”
“你说得有道理，”怀沉石思量了片刻，感叹道，“可是，我身在官场，不得自由啊，哪能随便跟你到外地？要是一天请个一两个小时的假，还说得过去，要是请几天的假，跟你到外地，恐怕不行，除非我将来升到县委书记、县长的地位，才能有这样的自由。”
“要这样的话，干脆到你家里算了。”马小丽眼睛一亮，说出一个大胆的想法，“瞅准了你爱人不在家时，你在家里等我，我照着楼牌号找去，一两个小时，够用了。”
“这样好是好，就怕让邻居们看见。”怀沉石有些担心。
“唉，现在住在楼房里，邻里间，相互都不认得，你别插门，我也不敲门，上楼时，小心点儿，见有人来，就不进去，谁会知道呀？”
见马小丽说得有谱，怀沉石也觉得这办法挺好。二人约好时间，怀沉石又把楼牌号告诉了马小丽，吃过饭，各自散去。
马小丽回到公司，把二人约好的时间，告诉了昌欢。
星期一中午，昌欢吃了午饭，来到怀沉石家东街口的拐角处躲起，眼马马小丽向她打过手势，走进了楼道，昌欢赶快来到一家小食杂店，照着马小丽事先给她的电话号码，拨通了怀沉石妻子的电话。电话那端，传来一个娇滴滴的声音，问对方是谁，昌欢告诉她说，“这并不重要，重要的是，你应该把家门看严了，小心别人进去。”说着，昌欢故意浪笑了一声，讥嘲对方说，“真是个呆子，赶紧回家看看吧……”说完，把电话挂死，掏出五角钱给店主，转身离开。
电话那端的女人极敏感，从昌欢的笑声里，似乎听懂了什么，放下电话，急匆匆跑出办公室，也顾不上请假，推出自行车，往家里飞奔。到了楼下，放下自行车，向楼上冲去。到了家门口，已经隐约听见，从家里传出来不同寻常的声音。女主人取出钥匙，打开房门，眼前的一幕，吓得她浑身发抖：床上的锦缎被下，像裹了一堆蟒蛇，挣扎着，扭动着，幸好丈夫的脑袋，向她证明，这一切都发生在她家里。
听见高跟鞋敲在地板上的声音，床上的扭动嘎然止住，丈夫扭头看过来，一双羊眼，像突入狼群的羔羊，恐惧中带着哀怜。
“臭流氓！”女主人愤怒得不行，冲到床边，就要抽打马小丽。不想马小丽这时却极冷静，不动声色地提防着女主人的冲锋，十分老练地挥手，抽了女主人两个嘴巴。女主人猛遭一击，像兀然受伤的母狮，嗷叫着，发起反攻，直扑马小丽来。马小丽机警地躲藏到怀沉石背后，及时提醒怀沉石，“快抱住你老婆！不然，我就光着身子跑出去啦！到那时，对你可不利！”
这句提醒，果然凑效，怀沉石光着身子，抱住狂怒的妻子，嘴里也不忘哀求妻子别张扬，小心邻居们听见。完全失去理智的妻子，哪里能听得进这种规劝，在丈夫怀里又哭又叫，不停地撕打着。较比而言，马小丽这会儿，倒显得从容不迫，不失斯文地一件一件把衣服穿好，甚至还有兴致，看看旗袍最下边的一个纽扣是否系好，确信一切都穿着停当，才看了一眼正在丈夫怀里撒野的女主人，冷冰冰骂了一句，“真扫兴，搅了老娘的好事。”说着，伸手在女主人脸上狠挠了一下，女主人脸上，立时显出五道血淋淋的指痕。马小丽提起手提包，步态优雅地走了出去。
丈夫的苦苦哀求，还是没能打动妻子。妻子的嗷叫声，引来了街坊四邻的围观。
半个月后，怀沉石和妻子办了离婚手续。
三个月后，正逢政府精减机构，怀沉石生活不检点，作风腐化堕落，名单赫然出现在精简之列，不得已，只好辞职回家，开始自谋职业。
昌欢得到消息，心里畅舒了一口气……
几乎就在怀沉石离职的同时，昌乐也辞职下海了。
昌乐到底禁不住妻子的聒噪，发了狠誓，非要做出个样儿来，让老婆看看，他到底是不是嘴巴的巨人，行动的侏儒？他发誓，要把赚到的钱，统统塞进家里，直到把家里塞得装不下为止，让老婆一看到钱就想吐，别再到他耳边，为了钱的事，向他喋喋不休的讨厌。
昌乐早先和父母住一块儿时，成天壮着脸皮，装聋卖傻，在家里白吃白喝，每月的工资，全揣进自己腰包。虽说钱不多，毕竟吃喝不用自己掏钱，平日杂七杂八的开销也不多，觉着手头蛮宽裕的。自打分家另过，情况就不一样了，每天一开门，菜米油盐酱醋茶，样样都要自己掏腰包，昌乐又爱交结，人情往份也不少，又是个散财童子的性子，日子就过得有些紧巴；媳妇也不是个省油的灯，眼见小姑子昌欢大把赚钱，大把的花钱，自个儿披金戴银不说，又把母亲妆扮得珠光宝气，自从搬进老宅，整日里饫甘餍肥，俨然城里新贵，昌乐媳妇看得眼热，少不了在丈夫耳边嘀咕，嘲笑昌乐没本事，七尺汉子，天天当个孩子王，嘴上却不老实，咋咋呼呼的，吹嘘自己有这本事那本事的，看似无所不能，可实际上呢，商场里橱窗里摆的洋娃娃一个，一肚子的草……
昌乐原本不是安分的料，媳妇不聒噪，他心里已经不平衡了，自以为样样不比妹妹差，又是大学毕业，眼见昌欢花钱像流水，平日小钱儿都不放在眼里；自己大学毕业，相形之下，反倒像叫花似的，早有了辞职下海的念头，只是迟迟没做决断，如今经妻子一番数落，心里拱起火来，找来几个朋友一合计，一群酒肉朋友也都跟着起哄，说他天天呆在学校里，白瞎了他一身的本事，昌乐头脑一热，当下决定：辞职！
三月十四日，上午刚领回这个月的工资，下午，昌乐就向校长交了辞职报告，第二天就不再上班。
辞了工作，昌乐心里反倒有些茫然，这时才想起，原来自己还没确定经营的项目，甚至连投资的标的，都没核算。伧促中，他找来几个在社会上混混的朋友。几个朋友听说昌乐真的辞了职，立马都闭上了嘴巴，不再像往常那样，见了面，就在昌乐面前炫耀自己的本事，吹嘘自己的经营理念。几个人闷坐了一会儿，昌乐问，“开饭店，怎么样？”
“行。”有人搭腔。
接着有人给昌乐出主意。几个人议论了半天，也没拿出个像样的的办法，直至晚上妻子回来，问起下海的事，昌乐脑子里空空如也，才晃然明白，整整一个白天，都在和朋友空谈，什么也没理顺出个头绪。
“看，我说对了吧？”妻子冷着脸，嘲讽道，“我早说过了，你不过是个嘴的巨人，行动的侏儒。听你嘴上谈兵，当个国务院总理，都是绰绰有余的，看你妹妹挣了钱，你还不服气，现在知道了吧？你差得远呢，看你交的那帮朋友吧，吃软饭的也有，偷鸡摸狗的也有，平日里吃吃喝喝还行，哪有一个是做正经事的？早就劝你少和那帮人来往，你就是不听，怎么样？真正遇上事了，哪一个能用得上？但愿你别像他们一样，靠老婆挣钱养活……”
一通不管不顾的数落，气得昌乐胸口堵得慌，如今工作辞了，在没往家里赚钱之前，也只有听人数落，忍下这口气。晚上闷着吃了饭，昌乐早早躺下，开始筹划开饭店的事，把一应要做的事，先打了个腹稿，以便明天不再空谈，直接按照预先设定的方案去做。
一觉醒来，昌乐早早起身，怕遭妻子数落，也不敢吱声，匆匆吃过饭，一大早就出了门儿。刚走出胡同，迎面撞上司马后。司马后是昌乐的玩小儿，自小没了娘，父亲把他兄妹三人拉扯大，家里极穷，上小学校后，才开始穿上裤子，同学小视他，不愿和他交结。昌乐性格开朗，大咧咧的，不另眼看他，从小学到中学，他只跟昌乐要好，下乡时，父亲去世了，他就成了脱了缰的野马。后来回了城，哥哥姐姐都结了婚，家里只剩他一人。在工厂上班时，他看中了一个姑娘，无奈姑娘嫌他家穷，不愿招惹他。司马后被欲火烧昏了头，想出一个先斩后奏的馊主意，得知姑娘爱好刺绣，借口他家有一幅祖上传下来的苏绣，想让姑娘看看工艺好不好，骗那姑娘到家里，把生米做成了熟饭。不想那姑娘性情暴烈，告发了他，法院以强奸罪，判了他八年，春节前才刑满释放。眼下也没有工作，身无分文，也没什么本事，天天在街上混饭吃，是个给顿饭吃，愿意替人家卖命的主儿。
昌乐见司马后来找他，紧走几步，迎了上去，问道，“出了什么事？你一大早就来了。”
司马后咧嘴笑了笑，说，“昨晚听猴子说，你下海了，要开饭店，我寻思着，在家闲着没事，看看能不能帮着干点什么？”
昌乐心里一阵发热。平时家里人，总说他结交的，都是些狐朋狗友，混在一块，吃吃喝喝还行，有急事的时候，不顶用。现在看来，家里人说错了，你看，自己刚下海，朋友们就这么帮忙，义气呀。昌乐把自己一夜想出来的计划说了一下，司马后听了，就点头，说挺好，昌乐也来了自信，带上司马后，上街物色开饭店的门点儿。一上午看过几家，不是店面太小，就是地角偏僻；店面大且不偏僻的，租金又高得吓人。
傍晌，二人走得乏了，昌乐找了家面馆，请司马后吃了碗混汤面，坐在面馆里歇了一会儿，又出去寻摸。下午，在南街口外，二人看中了一个店面，这里早先就是一家饭店，不知什么原因，歇业了，门上贴着招租的广告，脸儿，昌乐动心了，照着电话号码，给房东打了电话，电话那端是个女人的声音。不待昌乐询问，就说起自己店面的好处，说这间店面，她原本是要自己开饭店的，不想丈夫得了病，在家照料丈夫，不得已，才往外出租。全金宁城，像她这么好的店面，打着灯笼都不好找，早先租用的那家，生意本来挺好的，无奈那家男人赌博，输得连厨师的工钱都发不出了，只好歇了业。
昌乐耐着性子，听对方说了一大通，瞅准时机，插话问房租的事，那女人说，“这个门面，年租金，按说怎么也得五万，不过眼下家里正等着用钱，也不想一口价了，你诚心想租，还可以商量，店面都是去年才装修的，后厨的灶具也齐备，你进来就可以营业，不用再投钱了。甄老板果真有意，我现在就过去开门，你可以进去看看。”
昌乐听完报价，觉着租金不低，正要回绝，不想对方倒会说话，把话说得既到位，又留有余地，便答应进去看看再说。
不出半个时辰，女房东赶来了，是个中年偏胖的女人。见面寒暄了几句，开了店门，让昌乐二人进去看看。走进里面，昌乐发现，女主人电话说的，水份太大，后厨的灶具，勉强可用，可餐厅的装修，实在说不过去，不合昌乐的心思，餐桌、椅子也不入眼。昌乐环视了一圈，对女主人说，“你这装修不行，我要租用，这些都得全换。”女主人听了，也不感到意外，笑了笑说，“甄老板有钱，尽管重新装修是了。”
“可是，你的房租太贵了。”昌乐说。
“那甄老板的意思呢？”
“最高给你两万。”
“两万？”女主人显得很惊讶，当即摇头否决。
昌乐见她摇头，以为没戏了，转身要走。女主人见二人走到门口，喊了一声，“甄老板，你是做大生意的人，别跟我们小户人家斤斤计较，你随便从兜角刮拉一下，就够我们一年用的，你也别太抠了，你要是诚心租，就再给涨几个，别这么金口玉牙的，说一不二。怎么样，甄老板？”
这女人会说话，出口的话，听了心里舒服。虽说眼下囊中羞涩，连开饭店的本钱还着落，昌乐却立住了脚，回身望着女房东说，“三万，怎么样？”
“行啊，三万就三万吧，谁让我眼下正急着用钱呢？要不然，这个价，肯定不行。”女房东说着，又紧盯着昌乐问，“甄老板，你看，咱们什么时候签合同呀？”
“先不忙，”昌乐说，“我先回去做一下预算，筹划筹划，顺利的话，这一两天就签。”
“行，”女房东说，“我的电话留在这儿，甄老板有事，打电话好了。”