二大爷回来，把丧葬气氛重新带回家里。一家人又开始小声说话，轻声做事，一连多天，恒安守在二大爷身边，想法儿劝解二大爷，把这些年家里发生的琐事，一件一件、严肃认真地讲给二大爷听；不时又喊来媳妇和孩子，让孩子们喊爷爷，引逗老人开心。过了几日，二大爷心情开始变好，眼里的泪水也干了。看看没什么危险，恒安夫妻才重新上班去了。
一天傍晚，恒安下班回家，见街门开着，二大爷却没在家。恒安吓了一跳，支起自行车，拼命向城外跑去。他知道，这会儿，二大爷会在哪里。果然，在二大娘坟前，二大爷斜依在二大娘的坟堆上，一只空酒瓶子，横在二大爷脚下。恒安上前掀了一下二大爷，二大爷这会儿已经睡着了。醒来后，见有人来掀他，才醉醺醺说道，“我和小红说会儿话呢。
恒安心里一阵酸楚，扶起二大爷，背在身上，下山去了。
恒安孝顺，侄媳妇贤惠，孩子们懂事，一家人悉心呵护，世德慢慢摆脱了过度悲伤，静下心来想想，虽说经历丧妻之痛，可毕竟一大把年岁了，天天让孩子们哄着自己，也不合做长辈的身份。又过了些日子，就露出笑脸，一家人才开始过正常日子。白天孩子们上班上学去了，他一个人看家；晚上孩子们回来，听他们讲些外面的事情，也算颐养天年了。
过了清明，天气一天天转暖，早木开始吐绿。白天闲着无事，世德到院子里晒太阳。
一天傍晌，世德正坐在房檐下的阳光里打盹儿，恒富媳妇敲门进来了。恒富媳妇的眼疾，一天重似一天，已快失明了，不能正常上班，近来请了病假，在家休养。和她一块进来的，还有一个中年女人。那女人头发花白，皮肤粗糙，脸颊偏红微黑，中上身材，略略发福，进门就咧着大嘴哭喊，“姐，都怪我，来晚了，没能看上你一眼。”这女人边哭边哭往屋里走，好像对这里的一切都很熟悉。
世德正在纳罕，恒富媳妇上前悄声说道，“二叔，她是从青海来的，说要找你和二婶，打听到俺家，我就给领来了。路上他问起你和二婶的事，我说二婶过世了，她就哭了，不再说话。你快进屋看看吧。”恒富媳妇眨着不打管用的眼睛，望着那女人，嘴巴撅向世德，神秘兮兮地说。说完，转身回去了。
恒安有些发懵，跟着那女人进了屋。可这女人他不认识，不知该怎么称呼她。那女人径直走进小柳红生前住过的屋子，一个人嘤嘤哭泣，哭泣了一会儿，见世德站在身边看着她发愣，知道世德已经认不出她了，便生气地嗔了世德一句，“姐夫，你不认识小青啦！”
“天哪！”世德惊叹道，“你这是从哪儿来的？怎么变成这样啦？”话刚出口，恍然明白过来，小柳青早年爱艳妆，如今粉黛扫尽；再加上岁月的耕犁，在她脸上种下多少沧桑；青海地处高原，紫外线辐射强烈，烤灼得人脸颊的表皮脱落，露出毛细血管，现今的小柳青，差不多已改头换面了，自然难以辨识。
“我从青海来。”小柳青说。
“你怎么去了青海？”
“四九年底，那狗日的去了台湾，只带走他的老婆孩子，把我抛下了。”小柳青气哼哼说道，“解放军入川，我又成了战俘，成了专政的对象。在重庆关了五年，又转到青海了。原先判了我二十年，我在狱中有立功的表现，减了五年刑，五年前出来了。当时有两条道儿，一条是回重庆，另一条是就地安排。正赶上当地学校缺教师，我就到小学当了教员，上个月才办退休手续。”
“你还能当教师？”
故人重逢，悲喜交加，在上海时，世德就爱和小柳青一帮姑娘逗笑，如今久别重逢，暂时忘记了因小柳红去世带来的伤感，和小柳青逗笑起来，“你连字儿都不识，怎么教人家？”
“你还能当副参谋长呢，我连个小学教员都当不得？”
小柳青反唇相讥，刺得世德脸红脖子粗，讪笑着说，“怎么？这事儿，你也知道啦？”
“都上了报纸，谁还会不知道？”小柳青说，“那会儿，监狱里，都把你当成了反面教材，对囚犯进行教育呢。”小柳青怕话说多了，世德脸上挂不住，便打住话头，转口问道，“我姐到底得了什么病？”
一句话，又勾起世德心里的伤痛，开始讲起小柳红生病的事，说说哭哭，哭哭说说，小柳青又陪着抽泣起来。说了半天，好容易把这段伤心事说清楚。二人哭了一会儿，才消停下来，小柳青喃喃自语道，“从监狱出来，我就想来，可说不清怎么回事，就是拿不定主意，心里真想你们，却又迈不开腿，几年了，就这么犹豫着。上个月退休了，实在熬不住了，一咬牙，就上了火车，谁料想，今天来了，却和姐姐阴阳两隔。”说完，又哭了起来。
“行了，”世德安慰小柳青，“较比而言，你姐这辈子，比咱俩儿都强。人家有头脑，事儿做得大，又稳妥，要不是受我连累，人家一直在法院当院长呢，多展样！便是我出了事，人家还是工厂的工会主席呢。你姐这辈子没吃过什么苦头儿。再看看咱们俩，行事毛躁，惹过多少乱子？先前，我在日本人的监狱里呆了几年，差一点没折磨死；这又在公产党的监狱里呆了十几年，这辈子，光是在监狱里，就呆了几十年；你也一样，吃了那么多苦。不过想想啊，我心里也挺知足，这辈子，能和你姐一道生活几十年，不是哪个男人都会有这种福分的，我知足，知足！”说着，眼泪又流了出来。
“你刚才说，我姐当过法院院长啦？”小柳青问。
“可不吗，”世德得意地说，“日本投降那年，我们就回来了。正赶上我在上海时交结的一个朋友，来这里帮苏军筹建地方政权，我就当了公安局局长，你姐当了法院院长。我的局长干了几年，惹了事，让人给撸了，要不怎么会在部队里出事呢。你姐的法院院长，一当就是十几年，直到受我牵连，才调离法院。”
小柳青听了，破涕为笑，说道，“我姐还不识字呢。”
“人家学呀！”世德说，“扫盲的时候，学了点儿，后来恒安又教她。”
“恒安怎么样？现在。”提到恒安，小柳青脸色沉了下来。
“好着呢。”说完，世德叹了一声气，“这孩子，也让我坑了。早年真是前程无量啊，学习好，在中学又入了党，上大学时，和一个副市长家的姑娘好上了。眼瞅着毕业要进市政府工作的，就赶在这节骨眼儿上，我出事了，一切都完了。回家后，在城内中学当教师。”
“恒安也是教师？”小柳青听，眼里露出一些兴奋。
“恒安当教师，真是屈了这孩子啦。那会儿，我不在家，你姐看他成天郁闷不乐的，就在厂里给他介绍了个工人，两人就结了婚。现在都有四个孩子了，三男一女，都乖巧，成天逗我开心。”
小柳青听过，并不十分开心，内心隐隐生出莫名的忧虑。坐了一会儿，看看天色将晌，说道，“姐夫带我到姐姐坟上看看吧。”
“不急，天都晌了，等吃了晌饭再去不迟。你大老远来的，一路上也辛苦，恒安媳妇一会儿就回来做晌饭了。”
世德越是提起恒安，小柳青越觉得一刻也不能多呆了，坚持要到小柳红坟地看看，而且现在就去。世德知道小柳青的性子，也不想拧着她，二人一块把门锁上，出城去了。
出了西门口，二人往北山里走。那里有甄家的祖坟。二人走了一会儿，小柳青停下，突然问道，“姐夫，恒安平时，提到过我吗？”
世德站下，看了小柳青一会儿，问道，“你想听真话，还是想听假的？”
“当然是真的。”
“自从离开重庆，”世德说，“恒安从没提到过你。”
小柳青心里一阵发冷，又跟着世德往前走。走了一会儿，又说，“你们走后，在重庆时，我还不怎么挂念他；可自从到了青海，就不一样了。在监狱里，他们看我不是干活儿的料，他们就让我当了宣传员。这期间，我学会了识字，又读了些书，有了知识后，开始后悔当年干的那些事。孩子是无辜的，那会儿我怎么能下得去那么狠毒的手，要不是你和姐姐及早赶到，恒安真不知会怎么样呢，有时想想，真是后怕；有时后悔得夜里流眼泪。出了狱，这种想法更强烈了，多少次想来找你们，我想当面给恒安跪下，求他原谅，只是缺少这种勇气，就放下了这种打算。直到现在，我还犹豫着，不知见到他时，怎么说才好。”
“咳，下啥跪呀，又不是外人，”世德安慰小柳青，“虽说早先做得有些过头，可那时毕竟事出有因，母亲打孩子，家家都有的事，还道什么歉呀？”
“不对，姐夫，”小柳青说，“那时，我真的是无缘无故地成天打他，不知怎么，一见到他，气就直冲脑门儿，有时真想掐死他。”
“那还不是因为他爹世仁吗。世仁伤害了你，你没处出气，就把气撒到孩子身上。”
“你那挨千刀的弟弟，现在死哪儿去了？”提到世仁，小柳青眼里又冒出火儿来，没有好话了。
“当年在上海一别，至今没有音信，都几十年啦。”
“他该不会也在监狱里吧？”
“不大可能，”世德说，“按现行的法律，便是判了死缓，经过减刑，现在也该出来了。再说，既然判了刑，法院也会通知家属。这么多年，音信全无，真是叫人揪心。”
“死了才好。”小柳青说，“那叫报应。”
“小青，都这么多年了，你心里的气，也该消一消了。世仁伤害过你不假，我是他哥，也觉得这事，他做得太过了。可你再换个角度想想，那会儿，咱们都是江湖中人，你是徐干娘养的瘦马仔，他是徐干娘的干儿子，徐干娘让他做你，他也是见利行事呀。”怕小柳青听了这话，又冒出火儿，世德忙又说道，“当初我去上海，我家老爷子在家嘱咐过我，到了上海，要劝说世仁，让他依‘道’行事。我那时也年轻，不懂老爷子说的‘道’，究竟是怎回事，便是劝说他，也只能说出个皮毛；他也年轻，根本不理会。后来在江湖呆得久了，经受的磨难也多了，才慢慢悟出点门道儿，敢情我家老爷子说的‘道’，大概就是现在人说的合情合理吧。你想想，那些年，咱们伤害过多少无辜的人？何况伤害过你的，又不光是世仁一人，狗司令不也抛弃了你吗？”
“可我心里并不喜欢他，”小柳青说，“我这辈子，唯一真正喜欢上的人，就是你那挨千刀的弟弟。”
“是啊，”世德想了想，语气沉缓地说，“你喜欢世仁，他伤害了你，你忘不了；可你想过吗，天下有不喜欢自己母亲的儿子吗？你却伤害了自己的儿子，你设身处地想想，恒安心里现在会怎么对你？”
小柳青不再说话，低头跟着世德往前走，走了一会儿，到了坟地。不大的一个土堆，已长满了荒草，世德指了指说，“就这儿。”
小柳青站下，看了一会儿，百感交集，想想姐姐小柳红当年花容月貌，丰姿绰约；姐妹俩在上海结伴做局，翻云覆雨，无往不利，扬波逐浪，心想局成；每日里纸醉金迷，也算是江湖名流。现而今只剩得一堆黄土埋身，如不是世德指点，谁能想到这荒冢真如镜花水月，闪瞬即逝，随便一阵风来，就能把这些吹得干干净净。想想活着时，为了些许凡尘琐事，爱爱恨恨的无穷期，诚是无聊可笑。
“二大，该回家吃饭啦。”恒安中午回家，见二大不在家，知道他又到二大娘坟上来了，便匆匆跑到坟地。到了坟地，见二大和一个上了年纪的女人站在这里，心生疑惑，在他们身后站了一会儿，见二人并不说话，只是默默站着，觉着蹊跷，便轻声劝了一句。
世德和小柳青都吓了一跳。回头看时，见是恒安，世德便高兴起来，指着身边的中年女人说，“恒安，你看谁来啦？”
恒安打量了那女人一会儿，实在记不起曾在哪里见过这人，只是看二大爷一脸得意，猜想这女人必定和自己有某种关系；再看那女人脸上惊喜交集的样儿，也好像曾经在那里见过，只是岁月久了，他把这女人给忘了，便试探着问那女人，“你是？”
不料恒安刚吐出这两个字，那女人脸上的惊喜，倏的不见了，两眼像突然遭了霜冻，变得冰冷而灰暗。她蠕动了下嘴唇，似乎想说什么，却又没说出口。
“嘿，你这孩子，”二大爷站在一旁看着心急，抢着说，“这是你妈呀。”
恒安愣住了，浑身打了个冷颤，再度打量一番自己的母亲，看她粗糙的脸颊上，一双暗然神伤的眼睛，怎么也无法和童年记忆中那杏目圆睁，浓妆艳抹的恶妇联系在一起。小柳青也浑身不自在地打量着恒安，看这身材槐梧英俊、已过中年的男人，怎么也无法和当年干巴腊黄、浑身脏兮兮的、在自己用鸡毛掸子抽打时，扭动着身躯、却不敢哭喊的脏孩子联系起来。
“你怎么来了？”母子相互看了一会，各自眼中流露出难以言喻的神情。小柳青原想，儿子会叫她一声妈，那时，她就会放下尊严，向儿子真诚道歉，求得儿子的原谅。但儿子执拗地不肯叫她一声妈，像对待一个陌生人一样，木然地问了一句让她心凉的话。
“从青海来的。”小柳青也木木地说了一句，“来看看你二大娘。”
世德让这母子的相见弄得挺尴尬，见母子说不出什么动情的话，便说，“好了，回家吧。”说完，领着小柳青回城去了。恒安觉得和生母一块走，心里挺别扭的，便一个人匆匆走在前面。
“看见了吗？”见恒安已走出一段距离，小柳青低声告诉世德，“他不肯原谅我呢。”
“不管怎么，他是你儿子，”世德安慰小柳青，“给他些时间。”
回到家里，世德把恒安媳妇介绍给小柳青，说，“这是你婆婆。”恒安媳温顺懂事，虽说抽冷子冒出了个新婆婆，既然二大开口说，得给二大些面子，便开口叫了妈。小柳青听得心里发热。当初二大娘把她介绍给恒安时，曾说过，恒安的父母，在恒安小时离异了，恒安母亲又改嫁了。结婚后，她想知道恒安父母的一些事，只是见恒安挺忌讳的，便不好多问。眼下婆婆既然来了，丈夫的脸上却显得别扭，跟一般人家的母子相见不一样，妻子也乖巧，并不向婆婆问些什么，只说些客套话，喊过孩子，让孩子们叫奶奶。
家里冷丁来了个奶奶，孩子们又从没见过，只是母亲逼着，不得已，各自喊了声奶奶，也都没有一般人家孩子见了奶奶时的那种亲性。尽管这样，见儿媳妇温顺晓事，孙子们又个个好模好样，小柳青心里喜欢。
不知家里有客人来，中午时间又伧促，恒安上饭店买回几个菜，匆匆吃过，一家人又上班上学去了，家里只剩下世德，陪着小柳青。世德倒了两杯茶，递给小柳青一杯，自己留一杯。小柳青坐在炕梢，世德在炕头，相互叙说着陈年旧事。
“姐夫，一早来时，听说姐姐不在了，我都有了死的念头，”小柳青说，“可中午吃饭时，我就不这么想了，看看一家人围在一块吃饭，我觉得这就叫作天伦之乐吧。我姐体验到了，也该知足了。”说罢，小柳青拿手抹去眼角的泪水。
“你说些什么呀？”世德说，“这都是你的儿孙，你还不知足？”
“我看了，恒安不会原谅我的。”
你又急了，不管怎么，他还是个孩子，你得给他些时间。”
“他心里的伤害，恐怕时间是不能抹平的，只怪我那时把事做得太绝。”小柳青不愿再说这些话，改口又问，“你家老爷子还在吗？从前世仁那个挨千刀的跟我吹过，说你们甄家大院，是金宁府数一数二的大户人家，早上我去看了，见是一个大杂院，怎么回事？”
“咳，那院子，老太太活着时，把它分给大哥世义了，把家里的田地分给了我，后来我出了事，大哥为救我，把地卖了；老太太临走时，留下一笔钱，大哥就又把那些地给买了回来，都在大哥名下。后来土改了，大哥给划成了地主，田产被分了，房子也让人给分了，只留给他两间门房，现在恒富一家住着。”
“那就更不好办了。”小柳青说。
“怎么不好办了？”
“要是老爷子还活着，他要是能认我这个儿媳妇，我心里还有些底气，凭着老爷子的威严，还能逼着恒安认我。老爷子不在了，就不好办了。”
“小青，你这性子，还是没变，太急。”世德说，“我不说了吗，你就住这儿，时间长了，我再慢慢开导开导恒安，恒安听我的，过些日子，他就会认你的。”
“算了，姐夫，”小柳青苦笑着说，“你让恒安消停消停吧。一小，在我身边，我就没让他得好儿；如今大了，在你身边，日子好过了，我又跑来闹得让他不得消停，我岂不成了孩子的灾星？”
“这是什么话？好歹你是他的亲妈，过去的事，慢慢总会忘记的。”
“算了，算了，”小柳青摇手说。怕世德还纠缠这事，小柳青笑着又问，“出来这些年，没想过再出去做点事？”
“咳，你姐不在了，哪还有那种心思了？你姐活着时，她是我的胆，做什么都觉得心里有底；你姐一走，把我的魂也带走了，看我现在还有一口气，其实我心里最清楚，现在我和纸糊的人儿，没有什么区别，哪还敢出去做事？”
“这么说，”小柳青又问，“也没动过再找个的人儿回来的意思？”
“去！”世德羞得像个孩子似的，脸红了，“别说现在已是土埋到脖子的人了，就算再年轻些，你想，我还能再找到你姐那样的人吗？找不到和你姐一样的人，这日子还有什么意思呀？”说完，停了一会儿，叹了声气，说道，“咱们都过了谈论这事的年龄了。”
小柳青听过，不再言语。
住了几天，小柳青总觉得别别扭扭，不舒服，不像是在自己儿子家，倒像在一个陌生人家做客。儿媳妇虽说温顺懂事，也叫她‘妈’，可那叫声，听起来十分勉强；孩子们有时也叫她一声奶奶，只是远不如叫世德爷爷时，那么柔性，在世德怀里耍娇，调皮，一点也不忌讳，小柳青见了，心生嫉妒。最要紧的，是恒安至今还没叫她一声妈。这些天，她一直在等待这一时刻的出现，却一直没能等来。世德劝她耐心些，不要着急，并说要去劝劝恒安。实际上，世德真的在背地里也劝过恒安，说你妈十月怀胎不容易，不管从前对你如何，好歹是你妈。恒安听过，替自己辩解说，“其实，我也想叫，可话到嘴边，就是张不开嘴。”
小柳青最终相信，要想和儿子缓和关系，让儿子一家完全接受她，远比当年拿鸡毛掸子抽打儿子要困难得多。
又住了几天，觉着无味，便要回去。她知道说出要走，会让恒安尴尬，便打算在无人发觉的情况下，悄声离去。一天上午，小柳青说，要一个人上街走走，在恒安夫妻和孩子们上班上学之后，一个人上街去了。
中午，恒安下班回来，见母亲不在家里，二大说她一个人上街了。直到下午上班前，还不见母亲回来吃午饭，恒安觉着不对劲儿，打开母亲的手提包，见里面放着五千块钱和一张纸条，纸条上只写了一句话：“我回去了，留下五千块钱，给孩子们贴补家用。”
恒安拿着纸条，眼睛有些酸涩，轻轻说了句，“妈……”