好端端的一个局长被撤了职，又落得一个党内严重警告，下放到派出所做勤务，弄得世德很没面子，一赌气，干脆窝在家里，称病不去上班。因为是老局长，有资历，在局里任职多年，没有功劳还有苦劳，人缘又好，继任者就不便招惹他，睁一只眼，闭一只眼，听凭他在家里呆者，工资照常发他。
在家里呆了一段时间，闲着无事，见小柳红每天下班回来，还要给他做饭，世德就有些不好意思，慢慢的，把一应的家务承揽下来，每天给小柳红和恒安做饭、洗衣服，日子一长，习惯了，心态也平和下来。从前在任上，怕人说闲话，不敢大大方方去看大哥世义，现今是平头百姓了，也就没了许多顾忌，去看望哥嫂，就成了平常的事。有时做了好吃的，送去给大哥一家尝尝。世义虽被划成了地主，家里却有两个儿女参军，沾了军属的光，成了政府的优抚对象，虽说家产被分了；往日的甄家大院，眼下成了大杂院；世义的律师事务所也被查封，在人面上却并不气短。知道兄弟落魄了，也并不责怪，只是安慰说，“知足吧，老二。咱甄家虽说是官宦世家，可也只是咱老太爷，做过从四品的海防同知，到了咱爷和咱爹，实际上都没有进过官场；咱这一辈儿，也只有你当过官，说甄家是官宦世家，这才靠些谱。”
“哪里只是咱兄弟一人当官，”大嫂插话说，“咱弟妹现在还是官呢。你们甄家，从祖上算起，弟妹也算是女人当官第一人呢。”
“说也是呢，”世义点头说，“兄弟你得跟人家弟妹学学，看人家的官，做得多稳当？我在讼场上，也算混了大半辈子，像弟妹这样稳重干练的法官，以前还真没见过呢。”
“她那套本事，我是学不来的。”听哥嫂都夸小柳红，世德有些得意，脱口说道，“说句不怕哥嫂笑话的话，咱甄家，除了咱爹，我看，还真没人能比得上她。”
“话可不能这么说，”大嫂冲着世义说，“其实咱兄弟也不二五眼，就怪你多嘴，出了那么一个馊主意，就把兄弟给毁了。那天晚上，一听你说出那话，我就觉得不妙，你又不是不知道咱兄弟，虽说上了年岁，可还是改不掉年轻时讲义气的性子，那种节骨眼儿上，你给他说那种馊主意，不出乱子才怪呢。”
“这也不能怪我哥，大嫂，”世德说，“我就这个德行，改是改不掉了，其实小红在家里，也叮嘱过我，可我就是听不进。”
“唉，我也是，”世义叹息道，“在讼场混了这些年，就养成了这毛病，一遇上这种事，就要想变通的办法，钻法律条文的空子，不想这次害了自家兄弟。”说完，停了一会儿，又安慰世德，“这官场如同江湖，谁也不敢保一辈子当官，不遇上一点风浪，既然趟上了这事，也别太往心里去。”
每回到哥哥家，听过哥嫂的一番开导，世德心里就会敞亮些。
夏天里，恒安中学毕业了，考上了师范学校。学业优异，又听老师的话，中学毕业前还入了党。世德和小柳红心里挺高兴，张罗着帮恒安准备上学的东西。
到了秋天，恒安带上行李，离家上学去了。家里只乘下世德和小柳红。小柳红每天早出晚归，偶尔还要开会出差，常常把世德一人扔在家里，世德便有了些过去不曾体验过的落漠。年轻时一个人寂寞时，往往会跑到街上找乐儿，现今年岁大了，在家乡又曾经是头面人物，再一个人跑到街上找乐儿，自己都觉得有些磨不开面子。
冬天里，苏军撤离了辽南，中**队接管了这里的防务，恒荣所在的联络处，编入了刚刚建制的警备区。恒荣兄妹参军早，年纪轻轻，都升上了不低的军衔。恒荣在警备区政治部当处长。消息传来，甄家人都替他兄妹高兴。世义媳妇不住地唠叨，“这都是他二叔的功劳。得告诉孩子们，将来别忘了他二叔。”
家里不开心的，只有恒富一人，一听母亲说了这话，就抱怨道，“当初我也要去，你们硬是不让，非要留在你们身边，现在可好，法官当不成了，只能当个纺织工人。”父母情知对不住恒富，听了这种牢骚，也说不出安慰的话。倒是世德能现身说法，开导恒富，“你小子也别发牢骚，人这一辈子，谁能事先跑到前边，去看看自己将要走的道儿？要有这个本事，二叔也不至于从局长的位子上，让人一撸到底；你爹妈要有这个本事，事先把地卖了，现在也不至于给弄成个地主，咱甄家大院，也不至于让人给分了。人这一辈子，谁能没有个坷坷坎坎？你得像你爷爷学，当初这甄家大院，在咱们甄家最穷的时候，让你奶奶给卖了；你爷爷外出闯荡了几年，回来后，硬是给买了回来；你小子遇上点不顺心的事，就冲爹妈抱怨，算什么本事？”
一通臭骂过后，恒富就消停下去了，不敢再犟嘴。
过了几日，恒荣回家探亲了，还领回来一个俊俏的未婚妻。未婚妻也是军官，二人一身军装，带着一股英气，把邻居们看了个眼热。恒富见了，越发自卑起来，人面上有些抬不起头。恒荣回来休假，领着未婚妻去看望二叔。世德看侄子们出息了，心里高兴，非要留孩子吃饭；小柳红心里也高兴，系上围裙，忙着办置酒菜，恒荣的未婚妻晓事，见小柳红忙碌，也跟着上前帮忙。恒荣陪着世德说话时，问道，“二叔，你还记得那个叫张还山的人吗？”
“咋不记得，”世德说，“在上海时，我留他们兄弟二人住在家里，处得跟亲兄弟似的。怎么，你见过他？”
“没见过，”恒荣说，“不过，前些天，在报纸上见到他的名字，他现在是军区的副参谋长了。”
“是吗，”世德听了，兴奋起来，“你说得可是真的？”
“报纸上这样写的，我想，不会错吧。”
陪恒荣和未婚妻吃了饭，小柳红下午上班去了。世德心里高兴，中午多喝了两杯，有些醉意，送走了孩子们，倒在炕上睡了一觉。这一觉睡得沉实，直睡到傍晚小柳红回来。见世德还没做晚饭，小柳红把中午的剩菜剩饭热了热，二人将就着吃了晚饭。
“我想去趟沈阳。”吃了晚饭，世德坐在炕头，对小柳红说。
“去干什么？”小柳红问道。
“听恒荣说，张还山现在是军区的副参谋长了，从上海分别后，还没见着他呢。”
“是吗？”小柳红也挺高兴，“这倒是个好事，反正你天天闷在家里，也不是个事儿，出去见见老朋友，散散心，也挺好的。只是人家现在是副参谋长了，官儿挺大的，你去了，也得讲究些分寸，别大大咧咧的，还像个江湖人，会让人家下不了台呢。”
“这倒是，”世德说，“不过我也不能在他面前装孙子，好歹他要叫我一声哥。”
“瞧，我越担心什么，你越来什么。还是江湖那一套，什么哥啊弟的，这辈子，害了你多少事！官场上，是官大一级压死人，你要是不能收敛收敛，我看还是不去的好，去了，说不定，一不小心，把多年的交情弄冷了。”
“别介呀，我只是和你说说，到了那里，要真的不识好歹，大大乎乎地拿起架势，那不成了傻子？”世德改口说。
“你这么说，我才放心些。只是还要叮嘱你一句：去了后，只谈交情，叙叙旧事，别的都不要谈，记住了吗？”
“这是为什么？”世德问。
“一两句话讲不清楚，你记住就是了，往后我慢慢讲给你听。”说完，替世德收拾出门的东西。世德也不细问，两人又说了些闲话，早早上炕睡下了。
第二天一早，世德带上行李，去了火车站，坐了一天的火车，下半晌，车到沈阳；换乘公交车，到了军区大院门口。和哨兵讲明来意，哨兵往里面打过电话，让他在大门外等待。过了一会儿，一个中年军官，呼嗤呼嗤跑了出来。这人虽已发福，世德一眼就认了出来，叫了一声，“还山！”
张还山听了，跑上前来，一把抱住世德，笑着问，“哥，什么时候到的？”
“刚下火车。”
张还山端详了世德一会儿，笑着说，“哥没变，还是老样子，有时做梦，梦到哥时，就是这模样。”说着，使劲摇晃着世德手臂，似乎在验证此时是否正在做梦，摇晃完了，提起地上的包裹，说，“走，回家去！”
“怎么，兄弟结婚啦？”世德问道。
“结了！”张还山咧着嘴说。
“多暂？”
“刚结的。”
“怪不得呢，”世德说，“上次还河从我那里走的时候，说你还没结呢。”
“那会正要去朝鲜打仗呢，哪里有这份儿闲心？”
“怎么？你又去朝鲜了？”
“可不吗，去了两年多呢，回来还不到半年呢，要不，怎会耽搁这么长时间？”张还山说完，又咧着嘴笑了。
二人说着话，到了张还山家里。这是军区司令部大院的一栋俄式小楼，墙厚窗小，室内光线不是太好，厅堂倒蛮气派。一进屋，张还山就冲着楼上喊，“丽萍，快来看，谁来啦？”
话音刚落，楼上下来一个年轻女人。这女人生得窈窕风韵，是军区文工团的演员。见了世德，问还山，“这位是？”
“我哥呀，”张还山告诉她，“我不是跟你说过吗，当年在上海落难时，遇上一位咱东北的好心的恩人相救，这就是当年救过我和还河的世德大哥呀。”
到底是演员，也不怯场，听了张还山的介绍，这女人像已经早已认识了世德似的，脸上忽地绽出笑来，大大方方地走了过来，伸手和世德握了握，嘴上娇声说道，“哟，是我们还山的恩人呀，快请坐吧。”说完，去给世德取烟倒茶。
世德不吸烟，倒是张还山烟瘾极大，拿起烟来，点燃后大吸两口，才觉得过瘾，望了望世德，又笑着说，“天天带兵打仗，别的毛病没有，倒是把这毛病染上了，一天没有两盒，就觉着不够底儿。”
张还山夫人倒了茶，挨着丈夫坐着，问世德，“大哥什么时候到的？”
“刚到。”张还山抢着说。
“是怎么来的”那女人又问。
“坐火车来的。”又是张还山抢着答道。
“哟，这么说，大哥这一天没正经吃过饭吧？”
说完，把门外的勤务兵喊过来，嘱咐他去司令部小灶上，打几个好菜回来。见勤务兵去了，才回头对世德说，“大哥别见外，我一小就没下过厨房，结婚后，做了几次饭，还山说不好吃，索性就不做了，我俩平日到司令部的大灶上吃，今天大哥来了，到小灶上去叫几道菜。好在大哥又不外人，将就着吃吧。”
见这女人很会说话，又不妞妮，虽说有些娇气，为人还挺随和的，世德也放下小心，和他们随便说话。倒是张还山有些变样儿，说起话来，大声大气，哼哈地爱打官腔，世德听了，心里感到不舒服。幸亏在家临走时，小柳红嘱咐过，叫他留心些，别像在江湖上，大咧咧地分不清主客，会惹人家不愉快。便又小心起来，收敛了口风，不苟言笑起来。没想到，这招还真管用，张还山见世德拘谨起来，似乎也觉察到自己的言语不当，让客人有些在意了，便刻意小心起来，说话也变得谦逊了。见世德身穿警服，女主人问道，“大哥在公安系统工作？”
“人家大哥是公安局长呢。地地道道的实权派。”张还山得意地替世德吹嘘。
世德脸上有些发热，正要说出现在已经不是局长了，忽然觉得在这种场合，这话吐不出口，这才恍然醒悟，为什么在家临走前，小柳红叮嘱他，到了这里，只谈交情，不谈别的。看来小柳红事先已料到，会碰上这种场面，心里暗暗佩服小柳红料事的英明。
说话间，勤务兵把饭菜打回来，在饭厅里摆上，张还山拿出好酒，三人就吃喝起来。行了一天的路，火车上虽有餐车，饭菜却不可口，世德差不多没怎么吃饭。现在桌上有了好酒好菜，主人又诚心诚意地劝着，便放开肚皮，吃喝起来。二人喝光一瓶卢州老窖，便觉得够了底儿。匆匆吃了饭，女主人便要安排世德睡下。张还山却说，和大哥二十多年没见面了，想和大哥唠扯唠扯，便和世德一块儿睡到客房里。二人都有些醉了，头脑却都清醒，嘴也不发板。半依在床上，各自叙说起从上海分手后的经历。张还山说的，世德先前，差不多都听张还河说过，再听一遍，便不觉新鲜；倒是世德和小柳红的经历，张还山从张还河那里没细听过，如今听起来，像在书场里听评书，有时世德讲得粗略，便觉得不解渴，不时提醒世德，“哥，你细点讲，把这事儿讲清楚。”受到张还山的鼓励，借着酒意，世德就把这些年里发生的事，一股脑地说了出来，甚至忘记了小柳红在家里的叮嘱，把局长被撤职的事，也说了出来。说到伤心处，眼泪止不住流了下来，抱怨道，“那四狗腿子，是我早年的朋友不假，他父母也是想借我的威势，把我挂扯进去，可单凭他们的一面之词，不由分说，就说我循私枉法，把我给撤了，你说，这叫什么事嘛！”
“太不公平了！”也是借着酒力，张还山打抱不平，说道，“这地方上做事，也太草率了，哥，你先别上火，明天，我以军区司令部的名义，给你们地方政府打个电话，问问他们，做得什么事嘛，好歹哥也是老革命了，年轻时就从事抗日救亡运动，为这事，还坐过日本人的监狱呢；越狱后到了上海，也是从事抗日救亡工作，救助抗日爱国青年，支援抗日队伍武器；现在全国解放了，哥和嫂子继续从事革命工作，即使工作中出些差错，也要给人改正的机会嘛；像这样不分青红皂白，一撸到底，对老同志也太不尊重了。明天我就去说，看看要是不行，干脆，我把你调到部队里来，正好我现在有这个权力，省得在地方上受窝囊气。”
见张还山说了这话，世德心里解气，觉着自己没白交这个兄弟。二人言语投机，直唠到下半夜，才分头睡下。
一早醒来，二人都醒了酒，张还山觉得，昨天晚上借着酒力，有些话说得过了头，毕竟和世德是江湖之交，昨晚他说的那些事，听起来也的确不太公平，可到底是世德的一面之词，世德又是老江湖，哪里敢全信？这样一想，担心这事一旦处理不当，反会给自身惹出麻烦，便不再提起帮世德讨回公道的事。见世德也醒了酒，就和世德说了些客套话，推说自己事务太忙，只派自己的秘书，去司令部调来一辆车，让秘书陪着世德，到沈阳各处转转。
世德也觉得，昨晚醉酒后，忘记了小柳红的叮嘱，把话说过了，现在也有些后悔，见张还山不再提起昨晚答应的事，他也不再提起。
在沈阳玩了两天，张还山每天忙忙碌碌，女主人也早出晚归，各自忙自己的工作，虽说天天有秘书陪着，住了两天，便觉无趣，想要回去。听说世德要走，张还山夫妇嘴上客气，埋怨世德干嘛这么急着回去？却不十分挽留。丈夫吩咐妻子上街，买些礼物，让世德带着。
女主人上街的功夫，张还山陪着世德坐在客厅喝茶聊天。聊了一会儿，张还山问，“哥这次来，该不会有什么事吧？”
世德听了，知道张还山已把那天晚上的话，当成了酒后醉话，不算数了。只是听说他现在在军区主管人事工作，又听说能帮他调到军队里，世德便动了心，不想错过这个机会。眼见张还山开了口，趁机说，“哥现在在地方上，干得有些窝囊，你看能不能把哥办到部队里来？”
张还山听了，望着世德，发了一会儿愣，随即又笑了笑，知道是那天晚上，酒后冲动，没管住嘴吧，让世德粘住了。想了想，问世德，“军区刚刚在你们那里，建了一所辽南干休所，眼下正缺管理人员，不知哥感不感兴趣？”
“兄弟说的那个干休所，是个什么级别？”世德问。
“营级单位。”
世德听过，笑了笑，说道，“兄弟，不背你说，我一个侄子，现在是警备区政治部干部，今年还不到三十，都是团职了。”
张还山听出，世德嫌干休所的职级太低，笑着摇了摇头，又说，“哥不知道呢，兄弟现在的职权，只在这个级别之内好使，团职以上的干部，要向中央军委备案的。哥现在还没有军籍，冷丁报上团职干部，你让兄弟怎么办理？这个干所休所，虽说是个营级部门，却是个休闲的好去处，平日事又不多，你办理了入伍手续，先去干着，至于职级，兄弟日后再帮你调理，行不？”
听张还山把话说到这份儿上，世德便不再好争执，笑了笑，说，“既然兄弟有这层美意，哥就不说别的，听兄弟的就是了。”
“行，”张还山说，“我这就给你开份调令，再开出一份介绍信，你先拿着介绍信，到当地武装部，办理一个应征入伍手续，再拿入伍通知书和我这份调令，到警备区司令部去报到，到时他们就会给你任命的。我在这边先给他们打过电话，你去了，也会顺利些。”
世备嘴里称谢，却并不显出十分高兴。张还山见世德应承下来，也觉推掉了一个包袱，出门到司令部去，给世德开了调令。一会儿功夫，手里拿着两封公函回来，交给世德。世德装好公函，女主人也回来了，买了一些礼物：有给世德的，有给小柳红的。世德客气了一会儿，就说要走，张还山也不挽留，叫来司令部的车，送世德到火车站去了。
世德高高兴兴回到家里，把去沈阳前后的事说了一遍，从包里掏出两封军区司令部的公函，在小柳红面前晃了晃，得意道，“此处不养爷，自有养爷处。”
小柳红知道了，心里也高兴。世德出了事，弄得她在法院也有些抬不起头。自己是院长，别人从不敢在她面前提起这事，可自己心里却先失了底气，总觉得有些见不得人。如今张还山帮忙把世德弄到部队，虽说职级不算太高，至少不必再闷在家里了，她也会从此扬眉吐气，不再抬不起头了。“你这一辈子，就交了还山还河两个像样的朋友，”小柳红又数落起世德，“人家还山还河，年轻时，打眼一看，就熨熨帖帖的，是个正经人；再看你这里的那帮朋友，流里流气的不说，看上去就是一群渣滓。这次的跟头，栽得不轻，你也该长记性了，再不冷了有那些狐朋狗友，让他们天天往部队跑，我看，你还会栽在他们手里，早晚要脱下军装。”
一通数落，说得世德心里冰凉，心里十分不乐意。无奈小柳红说得句句都是大实话，反驳不了，只好灰溜溜说了句，“我会小心，我会小心。”就收起公函，把张还山送的礼物，递给小柳红。
小柳红接过手里看了看，见是几块布料，和几包果点，便说，“咱俩多年都不穿自家的衣服了，恒安也有衣服，这些衣料，送给大嫂吧，他们现在用得着。”随手又拿过两包果点，包在一块儿，让世德送去。
到了大哥家里，世德把自己要调到部队的事说了一下，大哥一家听了，也跟着高兴。大哥像小柳红一样，也不忘记嘱咐兄弟，往后要小心些。
好端端的一个局长被撤了职，又落得一个党内严重警告，下放到派出所做勤务，弄得世德很没面子，一赌气，干脆窝在家里，称病不去上班。因为是老局长，有资历，在局里任职多年，没有功劳还有苦劳，人缘又好，继任者就不便招惹他，睁一只眼，闭一只眼，听凭他在家里呆者，工资照常发他。
在家里呆了一段时间，闲着无事，见小柳红每天下班回来，还要给他做饭，世德就有些不好意思，慢慢的，把一应的家务承揽下来，每天给小柳红和恒安做饭、洗衣服，日子一长，习惯了，心态也平和下来。从前在任上，怕人说闲话，不敢大大方方去看大哥世义，现今是平头百姓了，也就没了许多顾忌，去看望哥嫂，就成了平常的事。有时做了好吃的，送去给大哥一家尝尝。世义虽被划成了地主，家里却有两个儿女参军，沾了军属的光，成了政府的优抚对象，虽说家产被分了；往日的甄家大院，眼下成了大杂院；世义的律师事务所也被查封，在人面上却并不气短。知道兄弟落魄了，也并不责怪，只是安慰说，“知足吧，老二。咱甄家虽说是官宦世家，可也只是咱老太爷，做过从四品的海防同知，到了咱爷和咱爹，实际上都没有进过官场；咱这一辈儿，也只有你当过官，说甄家是官宦世家，这才靠些谱。”
“哪里只是咱兄弟一人当官，”大嫂插话说，“咱弟妹现在还是官呢。你们甄家，从祖上算起，弟妹也算是女人当官第一人呢。”
“说也是呢，”世义点头说，“兄弟你得跟人家弟妹学学，看人家的官，做得多稳当？我在讼场上，也算混了大半辈子，像弟妹这样稳重干练的法官，以前还真没见过呢。”
“她那套本事，我是学不来的。”听哥嫂都夸小柳红，世德有些得意，脱口说道，“说句不怕哥嫂笑话的话，咱甄家，除了咱爹，我看，还真没人能比得上她。”
“话可不能这么说，”大嫂冲着世义说，“其实咱兄弟也不二五眼，就怪你多嘴，出了那么一个馊主意，就把兄弟给毁了。那天晚上，一听你说出那话，我就觉得不妙，你又不是不知道咱兄弟，虽说上了年岁，可还是改不掉年轻时讲义气的性子，那种节骨眼儿上，你给他说那种馊主意，不出乱子才怪呢。”
“这也不能怪我哥，大嫂，”世德说，“我就这个德行，改是改不掉了，其实小红在家里，也叮嘱过我，可我就是听不进。”
“唉，我也是，”世义叹息道，“在讼场混了这些年，就养成了这毛病，一遇上这种事，就要想变通的办法，钻法律条文的空子，不想这次害了自家兄弟。”说完，停了一会儿，又安慰世德，“这官场如同江湖，谁也不敢保一辈子当官，不遇上一点风浪，既然趟上了这事，也别太往心里去。”
每回到哥哥家，听过哥嫂的一番开导，世德心里就会敞亮些。
夏天里，恒安中学毕业了，考上了师范学校。学业优异，又听老师的话，中学毕业前还入了党。世德和小柳红心里挺高兴，张罗着帮恒安准备上学的东西。
到了秋天，恒安带上行李，离家上学去了。家里只乘下世德和小柳红。小柳红每天早出晚归，偶尔还要开会出差，常常把世德一人扔在家里，世德便有了些过去不曾体验过的落漠。年轻时一个人寂寞时，往往会跑到街上找乐儿，现今年岁大了，在家乡又曾经是头面人物，再一个人跑到街上找乐儿，自己都觉得有些磨不开面子。
冬天里，苏军撤离了辽南，中**队接管了这里的防务，恒荣所在的联络处，编入了刚刚建制的警备区。恒荣兄妹参军早，年纪轻轻，都升上了不低的军衔。恒荣在警备区政治部当处长。消息传来，甄家人都替他兄妹高兴。世义媳妇不住地唠叨，“这都是他二叔的功劳。得告诉孩子们，将来别忘了他二叔。”
家里不开心的，只有恒富一人，一听母亲说了这话，就抱怨道，“当初我也要去，你们硬是不让，非要留在你们身边，现在可好，法官当不成了，只能当个纺织工人。”父母情知对不住恒富，听了这种牢骚，也说不出安慰的话。倒是世德能现身说法，开导恒富，“你小子也别发牢骚，人这一辈子，谁能事先跑到前边，去看看自己将要走的道儿？要有这个本事，二叔也不至于从局长的位子上，让人一撸到底；你爹妈要有这个本事，事先把地卖了，现在也不至于给弄成个地主，咱甄家大院，也不至于让人给分了。人这一辈子，谁能没有个坷坷坎坎？你得像你爷爷学，当初这甄家大院，在咱们甄家最穷的时候，让你奶奶给卖了；你爷爷外出闯荡了几年，回来后，硬是给买了回来；你小子遇上点不顺心的事，就冲爹妈抱怨，算什么本事？”
一通臭骂过后，恒富就消停下去了，不敢再犟嘴。
过了几日，恒荣回家探亲了，还领回来一个俊俏的未婚妻。未婚妻也是军官，二人一身军装，带着一股英气，把邻居们看了个眼热。恒富见了，越发自卑起来，人面上有些抬不起头。恒荣回来休假，领着未婚妻去看望二叔。世德看侄子们出息了，心里高兴，非要留孩子吃饭；小柳红心里也高兴，系上围裙，忙着办置酒菜，恒荣的未婚妻晓事，见小柳红忙碌，也跟着上前帮忙。恒荣陪着世德说话时，问道，“二叔，你还记得那个叫张还山的人吗？”
“咋不记得，”世德说，“在上海时，我留他们兄弟二人住在家里，处得跟亲兄弟似的。怎么，你见过他？”
“没见过，”恒荣说，“不过，前些天，在报纸上见到他的名字，他现在是军区的副参谋长了。”
“是吗，”世德听了，兴奋起来，“你说得可是真的？”
“报纸上这样写的，我想，不会错吧。”
陪恒荣和未婚妻吃了饭，小柳红下午上班去了。世德心里高兴，中午多喝了两杯，有些醉意，送走了孩子们，倒在炕上睡了一觉。这一觉睡得沉实，直睡到傍晚小柳红回来。见世德还没做晚饭，小柳红把中午的剩菜剩饭热了热，二人将就着吃了晚饭。
“我想去趟沈阳。”吃了晚饭，世德坐在炕头，对小柳红说。
“去干什么？”小柳红问道。
“听恒荣说，张还山现在是军区的副参谋长了，从上海分别后，还没见着他呢。”
“是吗？”小柳红也挺高兴，“这倒是个好事，反正你天天闷在家里，也不是个事儿，出去见见老朋友，散散心，也挺好的。只是人家现在是副参谋长了，官儿挺大的，你去了，也得讲究些分寸，别大大咧咧的，还像个江湖人，会让人家下不了台呢。”
“这倒是，”世德说，“不过我也不能在他面前装孙子，好歹他要叫我一声哥。”
“瞧，我越担心什么，你越来什么。还是江湖那一套，什么哥啊弟的，这辈子，害了你多少事！官场上，是官大一级压死人，你要是不能收敛收敛，我看还是不去的好，去了，说不定，一不小心，把多年的交情弄冷了。”
“别介呀，我只是和你说说，到了那里，要真的不识好歹，大大乎乎地拿起架势，那不成了傻子？”世德改口说。
“你这么说，我才放心些。只是还要叮嘱你一句：去了后，只谈交情，叙叙旧事，别的都不要谈，记住了吗？”
“这是为什么？”世德问。
“一两句话讲不清楚，你记住就是了，往后我慢慢讲给你听。”说完，替世德收拾出门的东西。世德也不细问，两人又说了些闲话，早早上炕睡下了。
第二天一早，世德带上行李，去了火车站，坐了一天的火车，下半晌，车到沈阳；换乘公交车，到了军区大院门口。和哨兵讲明来意，哨兵往里面打过电话，让他在大门外等待。过了一会儿，一个中年军官，呼嗤呼嗤跑了出来。这人虽已发福，世德一眼就认了出来，叫了一声，“还山！”
张还山听了，跑上前来，一把抱住世德，笑着问，“哥，什么时候到的？”
“刚下火车。”
张还山端详了世德一会儿，笑着说，“哥没变，还是老样子，有时做梦，梦到哥时，就是这模样。”说着，使劲摇晃着世德手臂，似乎在验证此时是否正在做梦，摇晃完了，提起地上的包裹，说，“走，回家去！”
“怎么，兄弟结婚啦？”世德问道。
“结了！”张还山咧着嘴说。
“多暂？”
“刚结的。”
“怪不得呢，”世德说，“上次还河从我那里走的时候，说你还没结呢。”
“那会正要去朝鲜打仗呢，哪里有这份儿闲心？”
“怎么？你又去朝鲜了？”
“可不吗，去了两年多呢，回来还不到半年呢，要不，怎会耽搁这么长时间？”张还山说完，又咧着嘴笑了。
二人说着话，到了张还山家里。这是军区司令部大院的一栋俄式小楼，墙厚窗小，室内光线不是太好，厅堂倒蛮气派。一进屋，张还山就冲着楼上喊，“丽萍，快来看，谁来啦？”
话音刚落，楼上下来一个年轻女人。这女人生得窈窕风韵，是军区文工团的演员。见了世德，问还山，“这位是？”
“我哥呀，”张还山告诉她，“我不是跟你说过吗，当年在上海落难时，遇上一位咱东北的好心的恩人相救，这就是当年救过我和还河的世德大哥呀。”
到底是演员，也不怯场，听了张还山的介绍，这女人像已经早已认识了世德似的，脸上忽地绽出笑来，大大方方地走了过来，伸手和世德握了握，嘴上娇声说道，“哟，是我们还山的恩人呀，快请坐吧。”说完，去给世德取烟倒茶。
世德不吸烟，倒是张还山烟瘾极大，拿起烟来，点燃后大吸两口，才觉得过瘾，望了望世德，又笑着说，“天天带兵打仗，别的毛病没有，倒是把这毛病染上了，一天没有两盒，就觉着不够底儿。”
张还山夫人倒了茶，挨着丈夫坐着，问世德，“大哥什么时候到的？”
“刚到。”张还山抢着说。
“是怎么来的”那女人又问。
“坐火车来的。”又是张还山抢着答道。
“哟，这么说，大哥这一天没正经吃过饭吧？”
说完，把门外的勤务兵喊过来，嘱咐他去司令部小灶上，打几个好菜回来。见勤务兵去了，才回头对世德说，“大哥别见外，我一小就没下过厨房，结婚后，做了几次饭，还山说不好吃，索性就不做了，我俩平日到司令部的大灶上吃，今天大哥来了，到小灶上去叫几道菜。好在大哥又不外人，将就着吃吧。”
见这女人很会说话，又不妞妮，虽说有些娇气，为人还挺随和的，世德也放下小心，和他们随便说话。倒是张还山有些变样儿，说起话来，大声大气，哼哈地爱打官腔，世德听了，心里感到不舒服。幸亏在家临走时，小柳红嘱咐过，叫他留心些，别像在江湖上，大咧咧地分不清主客，会惹人家不愉快。便又小心起来，收敛了口风，不苟言笑起来。没想到，这招还真管用，张还山见世德拘谨起来，似乎也觉察到自己的言语不当，让客人有些在意了，便刻意小心起来，说话也变得谦逊了。见世德身穿警服，女主人问道，“大哥在公安系统工作？”
“人家大哥是公安局长呢。地地道道的实权派。”张还山得意地替世德吹嘘。
世德脸上有些发热，正要说出现在已经不是局长了，忽然觉得在这种场合，这话吐不出口，这才恍然醒悟，为什么在家临走前，小柳红叮嘱他，到了这里，只谈交情，不谈别的。看来小柳红事先已料到，会碰上这种场面，心里暗暗佩服小柳红料事的英明。
说话间，勤务兵把饭菜打回来，在饭厅里摆上，张还山拿出好酒，三人就吃喝起来。行了一天的路，火车上虽有餐车，饭菜却不可口，世德差不多没怎么吃饭。现在桌上有了好酒好菜，主人又诚心诚意地劝着，便放开肚皮，吃喝起来。二人喝光一瓶卢州老窖，便觉得够了底儿。匆匆吃了饭，女主人便要安排世德睡下。张还山却说，和大哥二十多年没见面了，想和大哥唠扯唠扯，便和世德一块儿睡到客房里。二人都有些醉了，头脑却都清醒，嘴也不发板。半依在床上，各自叙说起从上海分手后的经历。张还山说的，世德先前，差不多都听张还河说过，再听一遍，便不觉新鲜；倒是世德和小柳红的经历，张还山从张还河那里没细听过，如今听起来，像在书场里听评书，有时世德讲得粗略，便觉得不解渴，不时提醒世德，“哥，你细点讲，把这事儿讲清楚。”受到张还山的鼓励，借着酒意，世德就把这些年里发生的事，一股脑地说了出来，甚至忘记了小柳红在家里的叮嘱，把局长被撤职的事，也说了出来。说到伤心处，眼泪止不住流了下来，抱怨道，“那四狗腿子，是我早年的朋友不假，他父母也是想借我的威势，把我挂扯进去，可单凭他们的一面之词，不由分说，就说我循私枉法，把我给撤了，你说，这叫什么事嘛！”
“太不公平了！”也是借着酒力，张还山打抱不平，说道，“这地方上做事，也太草率了，哥，你先别上火，明天，我以军区司令部的名义，给你们地方政府打个电话，问问他们，做得什么事嘛，好歹哥也是老革命了，年轻时就从事抗日救亡运动，为这事，还坐过日本人的监狱呢；越狱后到了上海，也是从事抗日救亡工作，救助抗日爱国青年，支援抗日队伍武器；现在全国解放了，哥和嫂子继续从事革命工作，即使工作中出些差错，也要给人改正的机会嘛；像这样不分青红皂白，一撸到底，对老同志也太不尊重了。明天我就去说，看看要是不行，干脆，我把你调到部队里来，正好我现在有这个权力，省得在地方上受窝囊气。”
见张还山说了这话，世德心里解气，觉着自己没白交这个兄弟。二人言语投机，直唠到下半夜，才分头睡下。
一早醒来，二人都醒了酒，张还山觉得，昨天晚上借着酒力，有些话说得过了头，毕竟和世德是江湖之交，昨晚他说的那些事，听起来也的确不太公平，可到底是世德的一面之词，世德又是老江湖，哪里敢全信？这样一想，担心这事一旦处理不当，反会给自身惹出麻烦，便不再提起帮世德讨回公道的事。见世德也醒了酒，就和世德说了些客套话，推说自己事务太忙，只派自己的秘书，去司令部调来一辆车，让秘书陪着世德，到沈阳各处转转。
世德也觉得，昨晚醉酒后，忘记了小柳红的叮嘱，把话说过了，现在也有些后悔，见张还山不再提起昨晚答应的事，他也不再提起。
在沈阳玩了两天，张还山每天忙忙碌碌，女主人也早出晚归，各自忙自己的工作，虽说天天有秘书陪着，住了两天，便觉无趣，想要回去。听说世德要走，张还山夫妇嘴上客气，埋怨世德干嘛这么急着回去？却不十分挽留。丈夫吩咐妻子上街，买些礼物，让世德带着。
女主人上街的功夫，张还山陪着世德坐在客厅喝茶聊天。聊了一会儿，张还山问，“哥这次来，该不会有什么事吧？”
世德听了，知道张还山已把那天晚上的话，当成了酒后醉话，不算数了。只是听说他现在在军区主管人事工作，又听说能帮他调到军队里，世德便动了心，不想错过这个机会。眼见张还山开了口，趁机说，“哥现在在地方上，干得有些窝囊，你看能不能把哥办到部队里来？”
张还山听了，望着世德，发了一会儿愣，随即又笑了笑，知道是那天晚上，酒后冲动，没管住嘴吧，让世德粘住了。想了想，问世德，“军区刚刚在你们那里，建了一所辽南干休所，眼下正缺管理人员，不知哥感不感兴趣？”
“兄弟说的那个干休所，是个什么级别？”世德问。
“营级单位。”
世德听过，笑了笑，说道，“兄弟，不背你说，我一个侄子，现在是警备区政治部干部，今年还不到三十，都是团职了。”
张还山听出，世德嫌干休所的职级太低，笑着摇了摇头，又说，“哥不知道呢，兄弟现在的职权，只在这个级别之内好使，团职以上的干部，要向中央军委备案的。哥现在还没有军籍，冷丁报上团职干部，你让兄弟怎么办理？这个干所休所，虽说是个营级部门，却是个休闲的好去处，平日事又不多，你办理了入伍手续，先去干着，至于职级，兄弟日后再帮你调理，行不？”
听张还山把话说到这份儿上，世德便不再好争执，笑了笑，说，“既然兄弟有这层美意，哥就不说别的，听兄弟的就是了。”
“行，”张还山说，“我这就给你开份调令，再开出一份介绍信，你先拿着介绍信，到当地武装部，办理一个应征入伍手续，再拿入伍通知书和我这份调令，到警备区司令部去报到，到时他们就会给你任命的。我在这边先给他们打过电话，你去了，也会顺利些。”
世备嘴里称谢，却并不显出十分高兴。张还山见世德应承下来，也觉推掉了一个包袱，出门到司令部去，给世德开了调令。一会儿功夫，手里拿着两封公函回来，交给世德。世德装好公函，女主人也回来了，买了一些礼物：有给世德的，有给小柳红的。世德客气了一会儿，就说要走，张还山也不挽留，叫来司令部的车，送世德到火车站去了。
世德高高兴兴回到家里，把去沈阳前后的事说了一遍，从包里掏出两封军区司令部的公函，在小柳红面前晃了晃，得意道，“此处不养爷，自有养爷处。”
小柳红知道了，心里也高兴。世德出了事，弄得她在法院也有些抬不起头。自己是院长，别人从不敢在她面前提起这事，可自己心里却先失了底气，总觉得有些见不得人。如今张还山帮忙把世德弄到部队，虽说职级不算太高，至少不必再闷在家里了，她也会从此扬眉吐气，不再抬不起头了。“你这一辈子，就交了还山还河两个像样的朋友，”小柳红又数落起世德，“人家还山还河，年轻时，打眼一看，就熨熨帖帖的，是个正经人；再看你这里的那帮朋友，流里流气的不说，看上去就是一群渣滓。这次的跟头，栽得不轻，你也该长记性了，再不冷了有那些狐朋狗友，让他们天天往部队跑，我看，你还会栽在他们手里，早晚要脱下军装。”
一通数落，说得世德心里冰凉，心里十分不乐意。无奈小柳红说得句句都是大实话，反驳不了，只好灰溜溜说了句，“我会小心，我会小心。”就收起公函，把张还山送的礼物，递给小柳红。
小柳红接过手里看了看，见是几块布料，和几包果点，便说，“咱俩多年都不穿自家的衣服了，恒安也有衣服，这些衣料，送给大嫂吧，他们现在用得着。”随手又拿过两包果点，包在一块儿，让世德送去。
到了大哥家里，世德把自己要调到部队的事说了一下，大哥一家听了，也跟着高兴。大哥像小柳红一样，也不忘记嘱咐兄弟，往后要小心些。