八月十五那天晌午，小柳红做好晌饭，正在收拾灶前；天气闷热，世德把茶几搬到院中的芙蓉树下，手握芭蕉扇，一边扇凉，一边喝茶。忽听街上传来鞭炮声，接着又听见有人在嚷叫。世德放下茶杯，冲出院子，见街上有人奔跑呼号着，“日本投降了！鬼子完蛋了！”世德听见，心里一阵惊喜，却并不敢相信，跑出胡同，要看个究竟。到了街上，只见满街人都在疯狂地手舞足蹈，随便摸到什么，就举起来敲打，蹦着、跳着，比过年热闹。刘家菜馆门前聚了一堆人，刘掌柜把收音机搬到门口，放大了音量，收音机里不停地播放中央社的消息，全是日本无条件投降的事。世德听了一会儿，掉头往家里跑，冲进院子，见小柳红正在往茶几上端饭，世德上前，一把抱住小柳红，呼喊道，“鬼子完蛋了！投降啦！”不待小柳红说话，搂着小柳红痛哭起来。
“真的吗？”小柳红也激动，却有些不信，问道。
“真的！”世德哭着说，“你没听街上人在放鞭炮吗？刚才我去听收音机了，收音机里，正在播放日本投降的消息。”说完，又搂着小柳红哭起来。
小柳红也流出眼泪。二人哭了一会儿，恒安从外面冲了进来，一进门，就喊道，“二大，日本投降了！”
恒安今年十六了，夏季里小学毕业，考上了中学，个头儿已到世德的肩膀。
“知道了！知道了！”世德把恒安也搂了过来，一家人抱成一团，痛快地大哭起来。哭了一会儿，世德松开手，问小柳红，“有零钱吗？”
“有，你想干什么用？”小柳红问。
“我去买盘竹鞭，我想放！”
小柳红听了，从怀里摸出钱，递给世德。世德拉上恒安，又跑到街上，不料街上店铺里的鞭炮，已经卖光了，二人跑了老远的地方，才在一家小铺里，买了一盘二百响的竹鞭，乐颠颠跑回家里，挂在芙蓉树上，将竹鞭点放。一阵噼噼啪啪的声响过后，世德堵在嗓眼里的一口恶气，才算吐了出去。
小柳红见中午做的菜不够丰盛，跑到街上，要再买几个好菜回家，不想街上各家菜馆都在庆祝，店伙已经不做菜了，实在没法儿，只好回家，生起灶火，又炒了两个好菜，一家人坐在芙蓉树下，好好庆祝了一番。
吃了饭，恒安回学校去了。世德从床底下搬出酒坛子，把门插好，倒出酒坛子里的大洋，一百一沓地用纸卷好，打上封。
“你这是干什么？”小柳红见了，不解地问道。
“我想回家。”世德说，“把这些东西封好，路上带着方便，又没有声响，免得惹贼盯上。”
“你想回东北老家？”
“嗯，”世德看了小柳红一眼，“明天就走。一天也不想再呆在这里了。”
在成都生活了几年，小柳红已习惯了这里潮湿的气候。只是在这里举目无亲，到底不是最终的归属，见世德这样坚决，反正早晚要走，便不再说话，也开始收拾起东西。
恒安心里并没有老家的概念。傍晚放学回来，听说明天就要离开这里，吃了一惊，问世德，“那里比这里好吗？二大。”
世德望了望恒安，并不想欺骗孩子，照实说，“老家没有成都这么大，也没有这里繁华，冬天也比较冷。”
“那为什么还要回去？”恒安问。
“那里是咱们的根啊，”世德说，“你没看杜甫的诗里怎么说的？锦城虽云美，不如早还乡。”
“可我还没和老师同学告别呢。”恒安说，“就这么不辞而别，他们会怎么看我？”
“天下没有不散的宴席，”世德说，“送君千里，终有别，等回到老家，给他们写一封信，说一下就是了。”
“这样不好，”恒安固执地说，“反正这会儿，也没有什么事，我到老师家里去说一声，让老师替我向同学们道别。”说着，恒安出门去了。世德觉着孩子说得对，也不栏着。
恒安天黑以后才回来，回家时，脸上带着泪痕，小柳红知道，孩子心里难过，便到孩子房间，坐在床边，说了些安慰的话，直等恒安心情平静下来，才放心离开，和世德商量着路上和事情。
第二天一早，一家人带上行李，在锦江上的万里桥，租了条小船，往重庆那边去了。行了几日，到了重庆，小柳红本打算到小柳青那里看看，向小柳青道别，世德看恒安脸上露出难色，和小柳红商量一下，就不去了，直接在码头上买了船票，抽换乘客轮出川去了。幸亏他们赶得早，人们都沉浸在欢庆胜利的喜悦当中，返乡的难民并不多，船上也不像当初逃难时那样拥挤。
船到武汉，世德一家人下了船，改乘火车，往北平方向去了。行了两日，车到北平，再换乘去东北的火车，几经周转，大约过了半个月，一家人回到了金宁府。
下了火车，世德见了什么都觉得亲性。在火车站雇了辆马车，进城去了。到了家，见街门关着，世德搬下行李，付了车钱，转身去敲了几下门，过了一会儿，就有一个年轻人出来开门，见世德一家站在门外，年轻人看了他们一眼，问道，“你们找谁？”
世德看这年轻人生得眉清目秀，猜想是自己的侄子，只是离家日久，孩子们都长大了，分不清这是恒荣还是恒富，笑着问了一句，“你是谁？”
年轻人见问，答道，“我是这家里的人啊。”
世德听了，也不生气，笑着说，“我也是这家里的人啊。”
年轻人愣了一下，盯着世德问，“你是？”
“你二叔！”世德说，“甄世德。你爹他们在家吗？”
年轻人听了，惊笑一声，跨出门槛，搂住世德的胳膊，摇晃着说，“是二叔呀！你们这是从哪儿来的？我是恒荣啊。”
世德将手搭在恒荣的肩上，转头对小柳红说，“看我侄子，多英俊！”随后又指着小柳红对恒荣说，“这是你二婶。”又指着恒安说，“这是你兄弟恒安。”
说了几句闲话，恒荣提起二叔的行李往院里走，快到堂屋时，恒荣朝屋里喊道，“爹！妈！快看，谁来了？”
听了喊声，从屋里跑出一个中年女人，虽已发福，肤色却仍白嫩，眉目轮廓也清丽，世德一眼就认出，喊了声，“大嫂！”
大嫂定睛看了一会儿世德，惊叫一声，“是他二叔呀，这是打哪儿来的？事先也不给里来个信儿。”
大嫂身后，一瘸一拐跑出一个中年男人，世德只看那走路的姿势，便认出是大哥世义，笑着喊道，“大哥！”
兄弟二人见了面，彼此对望着，两行泪水，从两人的眼里涌出。哭了一会儿，世义问，“你这是从哪儿来的？事先怎么不来信告诉我一声？”
世德拿袖头擦了眼泪，咧着嘴笑道，“从成都来的。我们一家在那里避乱，一听小鼻子倒台了，就急着回来了，哪里还顾得上写信？爹还好吗？在屋里吗？”世德不等世义说话，扭头冲上屋喊道，“爹！世德回来看你啦！”喊着，松开大哥世义的手，就要往屋里跑，却给世义一把拽住了。
“兄弟，别喊了，爹不在了。”
“什么？”世义说话声音不大，却像一声闷雷，轰得世德脑袋有些发晕，缓了缓神儿，才问道，“怎么会呢？我从家里走时，好好的呢。”
“都快二十年啦。”大嫂在一旁插话说，“你离开家第二年，老爷子就走啦。事先一点预兆都没有，那天中午，他爷还在写书呢，写书前还把原先的书稿，拿到石阶上晾晒，写着写着，人就没了。那天下了大雨，我出去收拾衣服时，看书稿给雨浇湿了，我给收了起来，到上屋一看，见老爷子趴在桌子上，人已走了多时了。”
世德听了，再也忍不住，跪到地上，号啕起来，直哭得一圈人陪着流泪，过了一会儿，世义才劝他起来，一群人进到屋里。
大嫂猜测，跟世德一同回来的女人和孩子，该是世德的妻子和儿子，刚才世德只顾哭了，来不及向兄嫂介绍，便试探着劝小柳红，“他二婶，你劝劝世德，别再哭了，这大老远的回来，一路折腾，也够累了，再这么哭下去，怕会伤着身子。”
小柳红见说，在旁边劝了几句，果然世德听了，就停下哭声，只是抽泣，大嫂便知道，自己猜测得不错。到了上屋，见世义两口子已搬进东屋。从前这里是父母住的，如今父母不在了，世义夫妻成了这家里的长者，理当住到这里。怕世德抽抽嗒嗒地，搅了兄弟久别重逢的气氛，大嫂喊过孩子们，一个一个给二叔一家介绍了。这是恒荣、这是恒华、这是恒富。孩子们也懂事，见了二叔一家，也都觉得亲性，一声声叔叔婶婶地叫着，世德见侄子侄女都英俊漂亮，又懂事，看着心里高兴，真的停下抽泣，这才指着小柳红向哥嫂做了介绍，又指着恒安说，“这是世仁的儿子，恒安。”
“世仁呢？”大嫂问，“他两口子咋没一块儿回来？”
世德见问，脸上露出难色，叹了口气，说，“一言难尽啊，等多暂有空儿，我慢慢和嫂子说。”
“那你两口子还没孩子？”世义坐在炕上问。
“没有。”世德低着头说。
眼见小柳红脸色有些难看，大嫂赶紧抢过话头说，“咳，没有更好，”说着，指了指身边的三个孩子说，“这些东西，全是累扯人的赔钱货。”说完，转过头看了看小柳红，又说，“咱婆婆走得又早，嫂子可真是没得着婆婆的力，你哥又是成天不着家，拉扯他们几个，把我累成什么样了，有时累急了，真想把他们送人算了。”说完，自己先咯咯笑了，屋里人也跟着笑了。见把话题扯开了，大嫂趁机又说，“这些年，你们在外闯荡，也真是不容易，你俩年龄也不小了，孩子也大了，也该过个安稳日子了。这次回来，就别再走了，你哥家虽说不富裕，也不差你们几双筷子，穷日子有穷日子的过法，凉一口热一口的，总比在外面好，嫂子一家有饭吃，就饿不着你们。”说着，对恒荣兄妹说，“去把东厢房收拾收拾，先让你二叔二婶一家安顿下来，以后的事，慢慢再说。”
世义坐在炕上，张嘴想说什么，见妻子把话已经说定，便闭上嘴巴，听妻子说完，对世德说，“先就这么着吧，往后再慢慢调理，行吗？老二。”
“挺好，”世德说，“我看嫂子分排得挺好。”
侄子们得话，分头去做了。世德让恒安也去帮忙，想让恒安和堂兄堂姐们早些亲性起来。大嫂见孩子们都忙去了，系上围裙，开始张罗晚饭。小柳红见了，哪里肯把自己当成客人，跳下炕去，跟着下了厨房。大嫂劝她回屋歇着，说他们一路奔波，累了这些天，得好好歇几天，才能解过乏来。小柳红嘴上说不累，进了厨房，就动起手来。好在逃难路上，曾给人家当过仆人；在成都时，又亲自操持家务多年，灶台上这些活儿，也是轻车熟路了。看妯娌干起活儿来，手脚伶俐，一点儿也不像大城市里娇惯的女人，大嫂心里喜欢，说了些夸赞的话。小柳红见大嫂处世圆滑，说话周密，不是一般的家庭主妇，便收住舌头，小心应对，不敢敞开心扉，生怕言语不当，让大嫂挑了礼。
世德和世义盘坐在炕上，一边喝茶，一边唠嗑。“大哥的律师事务所，生意还兴旺吗？”世德问道。
“咳，歇业了。”世义说。
“这是为什么？”
“为什么？”世义叹气道，“小鼻子一投降，机关就停了摆，苏联红军来了，咱们这儿，现在又成苏军占领区，小鼻子的机关，就成了伪政权；机关里的大小头目，已成了战俘，被苏军关押起来，机关的办事员，都被遣散回家；你想，法庭都给关了，谁还会找你打官司？”
“那苏联人，就不搞管理了？”
“倒是组织了一伙人，成立了临时政府。可眼下世道大乱，谁还会正心去管事？现在实际上，是无政府状态。”
“孩子们现在都干些什么？”
“干什么？”世义叹息道，“也没什么好干的，在家呆着；恒荣前年下了学，我想让他到我的事务所里干，我年纪也大了，腿脚也不利索，力不从心了，合计让他去帮我，将来好接过这摊子；不想这孩子心性高，看不起律师这一行，说律师像长舌妇似的，整天在是非人之间拨弄是非，太没劲。”
“那他想干什么？”
“干什么？他能干什么？”世义说，“他想当官，考了一次公务员，没考上；年前招警察，他又去报名，咱们门路不宽，又没当上。”
“盛世飞是咱爹的老交情，你没去托他？”
“咳，世态炎凉，这年头，交情有什么用？人都把眼睛长到钱眼儿里啦，咱爹又不在了，托他和托别人都一样，都得花钱。”
“这人也太不厚道。”世德说。
“厚道啥，天天审案子的人，好人也给变坏了。也是报应，苏联人一来，就把他捉起来，现在正关在旅顺大狱里呢，就是你从前呆过的监狱。”
世德怕世义又提起不愉快的往事，赶紧岔过话把儿，“那恒荣他们就一直在家呆着？”
“不在家呆着怎么办？”世义说，“也好，要是真的当上警察，现在也许更遭殃呢，小鼻子一垮台，日本人就像落水的鸡，成天让人追着打，家都给抄了多少遍了；人被打死，就像被碾死个蚂蚁，从前给小鼻子当差的，也都躲了起来，不敢露面，一露面，人就骂你汉奸，不分好歹地打你；恒华当初，我打算送她去日本学医，赶上小鼻子垮台了，这事也泡了汤；恒富眼瞅就要毕业了，这孩子让我惯坏了，五马六混，不着调，将来会是我的一块心病。”世义停了停，又说，“哎，我看恒安这孩子，倒挺熨帖，你既收养在身边，干嘛不过继过来算了？”
“我是看他妈不待见他，怕有个什么闪失，才和她妈商量着，把他带在身边；当初也没说过继的事，我寻思，反正都是咱甄家的人，什么过继不过继，都是一样的。”
“你说这孩子他妈不待见他，那他爹呢？世仁他们到底怎么啦？”世义问。
世德望了世义一会儿，把他到了上海后发生的一些事，从头到尾，给世义说了一遍。世义听过，叹了一口气，“这么说，他们两个还没结婚？这孩子是私生子？”
“是。”
“唉，真是轮回呀。”世义又感叹道，“当初咱爹和他妈，就是这么回事，如今又转到他了；可怜这孩子，多熨贴的孩子呀！”
“这里的中学没停课吗？”世德问，“恒安这孩子有出息，在成都时，老师同学都喜欢他，他也爱学习，回到家里，我最担心的是，他没有书念。”
“这个倒没问题。”世义说，“这些年，学校里的教员多是当地人，日本先生少了。小鼻子垮台后，停了几天课，苏联人来了，又把学校恢复了，明天我领你送恒安上学去。”
“这样，我就放心了。”
说话间，晚饭好了，一家人围在炕上吃了饭，大嫂说，孩子二叔一家人走了多天的路，该好好歇歇了。吃过饭，就催他们一家，到下院东厢房里歇息。客随主便，世德一家也不推辞，到自己屋里歇息去了。
恒安累了，躺到炕上就睡着了。世德二人也倦乏，躺下身子，却睡不着。躺了一会儿，小柳红问，“下午帮大嫂在灶上做饭，听大嫂一口一句地说，到她家里，就像到自己家里一样。我听这话，觉着别扭，这到底是怎么回事？难道这里，不是咱的家吗？”
世德见瞒不下去了，只好说了实情，“老太太活着时，老爷子不在家，老太太自作主张，把家分了，这个院落，分给了大哥；家里一千多亩田产，分给我了。后来我出了事，大哥为救我，就把地全卖了。”
“这么说，这里现在，还真的没有咱们的份儿？”小柳红说，“难怪大嫂说出这等话来。”
“咳，自家哥哥，先住这里吧，他们还能把咱赶出不成？”
“要这么说，”小柳红坐起身来，低声对世德说，“咱还真的要买间屋子。好在咱手里的钱也够了，你想啊，哥哥是亲兄弟，可嫂子毕竟是外姓人；再说了，两家又都有孩子，备不住碗边不碰上锅沿，磕磕碰碰的，你等弄得生分了，再搬出去，那就不是这个样子啦。兄弟明算帐，亲戚远来香，咱现在还没到赖在这里的份儿上，你等将来真的过不下去了，再来求他们，那又是另外一回事。下午你没听大嫂扔出话来吗，说他们现在也不宽裕。苦日子咱又不没过过，咱们现在手里有钱，买间房子先住着，等局势安稳了，你再相机找点事做，不愁过不好的。”
世德觉得小柳红说得有道理，答应明天先把恒安上学的事办好，就去找房子。
第二天一早，世义带着世德一家，到中学给恒安办了入学的手续。世德说要上街转转，一个人在街上寻找房子。找了几处，带小柳红过去看了，最后在西门口，相中了一套房子。这房子虽说不够气派，却是独门独院。正是动乱的当口，不少城里人，为避战乱，躲到乡下去了，房价极便宜，只花了四百块大洋，就买了这套房子。
“怎么，你们要搬出去？”大嫂听说世德一家要搬走，着实吃了一惊。她原以为，世德一家会赖在甄家大院，顶多另起炉灶罢了；没曾想，他们会这么快就买了房子，要搬出去。又一想，世德他们江湖闯荡了几十年，身上积蓄些黄白之物，也是理所当然，心里便对小叔子一家高看一眼，嘴上却说出生气的话来，“你睢瞧，你们这不是打嫂子的脸吗？你看嫂子家这个院落，别说你们一家，就是世仁他们一家来住，也是住不完的，你们就住了这几天，咱们妯娌间的话，还没说完呢，就要搬出去，外人看了，会怎么想？背地里不说嫂子尖酸刻薄、容不下妯娌才怪呢，赶快把那房子退了，就住这里！”
小柳红是何等人物，听大嫂这般表白，只是笑着等她说完，才搬起舌头，说了一通牙外的话，托辞说些搬家的道理。大嫂也听出，这些托辞并不靠谱，见世德一家坚持要走，也不强留，只嘱咐恒荣兄弟姐妹，把家里的餐具、炊具分出一半，又把闲着不用的一些家具和被褥拿出来，给世德他们送过去。经过几十年的逃难，世德终于在金宁府，重新找到了立足之地。
先前一大帮狐朋狗友，得知世德死而复还，像过复活节似的，纷纷涌上门来，请世德到处吃席。说是请世德，却又往往因为囊中羞涩，世德不得不替他们付帐，弄得世德几乎天天都要伸手向小柳红要钱；这还不算，最让小柳红无法忍受的，是北方的混混、二流子们粗俗下流，开口就是脏话；不管到了哪里，张嘴随处吐痰；进门时，也不知蹭蹭鞋底的脏土，把外面的狗屎带到家里；到了屋里，拿眼在小柳红身上乱扫，眼里露出放肆的淫dang。没过几天，小柳红就无法忍耐了。
“你这些朋友，太不入流，连上海的瘪三都不如。”
“他们放荡惯了，”世德替朋友辩解说，“人倒是都不坏。”
“你得好好想想，”小柳红冷下脸来，一本正经和世德说，“恒安也不小了，现在看上去，是个好孩子；我不知道你心里是怎么想的，是想让他走正道呢，还是想让他像你的这帮朋友一样，走邪道儿？”
“当然是走正道儿啦。”
“可你天天把一些不三不四的人往家里领，又怎么让孩子走正道？我虽不如孟母那般贤慧，却也知道近朱者赤，近墨者黑的道理。孟母三迁的故事，你又不是不懂。”
一句话，戳到世德的痛处，顿了一会儿，嘟囔道，“其实，我也不想招揽他们，可毕竟是过去的朋友，人家扑你来了，你爱搭不理的，人面上说不过去嘛。”
“什么朋友？”小柳红提高声调说，“酒肉朋友罢了。当年你落了难，在日本人的监狱里呆了那么长时间，谁救你出来的？是你爹！他们呢？”
“那你说我该怎么办？”世德问。
“离他们远一点。”小柳红说，“你要是成天和他们混在一起，慢慢的，在这里就没有人缘了，到了后来，我和恒安都要受你的拖累。别忘了，你是金宁府的官宦子弟，是有身份的，不能把自个儿往下贱堆里推。往后，你要是真的没什么去处，干脆呆在家里好了。”
“他们要是来找我呢？”
“有我挡着。”
果然，二流子们再来时，小柳红开了门，只说一句，“不在家。”并不放那些人进来。日子一长，二流子们讨了几次没趣，就不再上门了。世德家里变得清静下来。