晚上回到家里，世德把白天那年轻人说的事，告诉了小柳红。小柳红听了，说，“这事好是好，只是那人和咱们不熟，让他掺和进来，一旦走漏了风声，可就有了大麻烦。做这种局，哪能让外人抓住咱们的把柄？一旦他为人不厚道，往后拿这事来胁迫咱，如何甩掉他？何况他还要从这局中提成呢。”
“可是没有了他，咱又做不成。”世德说。
“有什么大不了的，不就是放一把火吗？”
“那姓房的说，这里面可是有门道儿呢，下午跟我讲了一些，我听了，觉着挺玄呢。”
小柳红笑了起来，说道，“亏你还是道上人呢，在上海又和世仁他们一块呆过，世仁那里的四赖子，就是专做这种生意的，有什么难的呀，先找一家保险公司投了火险，过些日子放一把火烧掉就成了。只是不能让人看出，这火是有人故意放的，不然，让捕房一插手，追究起来，就算砸了局。”
当下二人合计了半宿，把一应事项设计周全，第二天一早，世德把街招收了起来，米行重新正常营业。下午，姓房的年轻人准时来了。世德把客人拦在门外，说是已和别人谈妥了米行盘兑的事项，这几天就要交割，不打算冒险做局了。年轻人见世德封了口，也不再劝说，客气了几句，告辞离去。
临近年根儿，各家米行忙着囤货，只有甄家的米行，只出不进，处理库存。闲着无事，世德到几家平日熟悉的米行去喝茶，得知甄老板打算过了年关门歇业，现在正在处理库存，就有几家米行的老板，商量借用甄家米行清空库存的库房囤货。世德平日为人爽快，满口答应下来。没几日，甄家米行的库房便堆米如山，米袋直垒到房梁。眼看再无空隙可用，一天上午，世德到洋和保险公司，给米行投了火险。柜上伙计拿来保单，让世德一一填写清楚，接着安排一个伙计跟世德到米行勘察。那伙计到了米行，世德让米行的伙计打开库房，保险公司的人进去查验，只见库房里，米袋堆积如山，直顶房梁。保险公司的人抽查几袋，全是上好的粳米。眼看查不出疑点，拿出保单，一式两份，让世德签字画押。
春节将至，城里人忙着采办年货，储存过节的粮食。各米行疯了似的出货，几家存在甄家米行的粳米，几天功夫，就出了大半。和别的米行不同，甄家的米行，却显得冷清。看看留着伙计在米行里闲着，还要每天给伙计们开销，离春节还有几天，世德匆匆给伙计们发放了工钱，提早打发伙计回家过年。
一天早上，世德到街上找来一个弹棉花的，说是要把伙计们平日盖的被褥拆了，把旧棉花弹一下，重新缝制被褥。被褥太多，弹棉花的工匠要在院子里干活儿，小柳红嫌在家里弹棉花太脏，声音又吵人，世德无奈，只好出钱，让弹棉花的到紧挨米行库房的邻家租来一间闲屋，把一堆破棉絮搬到那里去弹。
棉花刚弹了一天，夜里刮起西风，半夜时分，弹花匠被一股浓烟呛醒，睁开眼睛，两眼熏得火辣辣痛，地上的破棉絮，像一个烧红的大火球，灼烤得他浑身发烫，一时恐惧，跳下床破门而出，刹那间，身后像引爆的火药，“扑”的一声，大火蹿出门窗，火借风势，燃烧起来。弹花匠惊得两腿发抖，以为自己闯下大祸，不等衣服穿好，一溜烟逃得无影无踪。
街坊邻居被大火惊醒，带妻携子逃出家门，远远看着风卷火舌，吞噬着甄家米行，等救火队赶来时，甄家米行已化成一堆焦土。
第二天一早，世德灰头土脸地到了洋和保险公司，申请火险理赔。保险公司派来伙计，勘察了火灾现场，确信火灾是米行隔壁弹棉花的引燃，弹花匠已经逃之夭夭，按照投保契约上的条款，符合理赔条件。世德办理了一应手续，领回了保险公司的理赔款。
这一单做得惊心动魄，大火焚烧时，世德和小柳红，心跳得都快从嗓眼儿里吐出来了，直到大火扑灭好久，都没能恢复平静。可是看见眼下得到理赔的巨款，又觉得这一场惊吓是值得的。这是一笔世德从未见过的钱，支票拿在手里，身子都有些发抖，多亏小柳红见过大世面，损了他几句，才让他心地平静下来，忙着开始收拾东西。
“你要干嘛？”看着世德打包行装，小柳红问。
“走啊，”世德说，“我觉得该换个地方了，带着这些钱，守在这个乱地方，不踏实。”
“不忙，”小柳红说，指了指临街的一堆烧焦的瓦砾，“你看这地角，多好哇，要是能把它清理一下，再造起来，少说也能卖个两万块。我估摸着，连清理加造屋，有个三四千块，就足够了，就这么不理不管的走了，多可惜呀。”
小柳红的沉着老练，让世德感到惭愧，好歹自己也是个爷儿们，遇到事情，慌张浮躁，反倒不如一个纤弱女子，听小柳红说了话，也故意装着稳沉，开口道，“要这样的话，明天我就去找人，先把现场清理一下，这糊焦乱杂的，太扎眼，惹人议论。”
“你看着办吧，使钱的地方，就吱声。”小柳红吩咐道。
隔天，世德上街雇来卖苦力的和马车，一通挥镐抡锨，火灾现场就清理干净，
春节过去，转眼出了正月，世德上街采办回造房的材料，请来泥瓦匠，按照米行原先的规模布局，建造新房。
新房地基刚刚打好，一天下半晌，造屋工地上来一个年轻人，说是要找房屋的主人甄老板。那年轻人头戴黑礼帽，帽沿下架了副墨镜，身着一件斜纹布马褂。这人世德不认识，只是来人点名要找他，只好上前去应付。
“听说甄老板发了大财，今日见了，果然不假，瞧，连老朋友都不认得了。”年轻人一见面，就呲着牙，满口上海话，和世德调侃起来。这种说法更令世德糊涂，费力用心去回忆，还是想不起眼前这年轻人是谁，只是听年轻人说是自己的老朋友，担心果真那样的话，现在却一时想不起，会让朋友生气，便张着嘴巴，干笑着拿眼看对方。年轻人看出世德的心思，伸出左手，摘下礼帽，右手摘掉墨镜，世德这才看清，是春节前到店里找过他的房先生，心脏一缩，不安起来，勉强装出镇静的样子，问道，“是房先生啊，找我有事吗？”
“那是当然。”房先生嬉皮笑脸地说，“无事怎么会找甄老板呢。”
看看身边正在忙碌的泥瓦匠，世德害怕这“包放火”的房先生会说出难听的，便向后院堂屋那边指了指，领房先生过去了。走到门边，大概猜出这姓房的现在找上门来的用意，无非是想趁火打劫，借机威胁他，诈点钱财罢了。如果这回遂了他的心愿，那便是不打自招，在他面前心虚，露出短来，往后让他抓鼻子上脸，可就是一贴有毒的狗皮膏药，粘在身上，难以清除。何况这一单，是自己一个人干的，前后设局，现在想来，可算是天衣无缝，凭什么能由得眼下这无赖口中夺食？这样一想，便壮了胆子，稳了稳神儿，冷下脸来，对年轻人说，“房先生有事，但讲无妨。”
年轻人见世德开口，笑了笑说，“甄老板果然爽快，那小弟就不客气了。其实小弟也没什么大事，就是现在手头有点紧，想找甄老板借点钱使。”
“借钱？”世德愣了一下，心想麻烦找上门来了，当初做了局要走，小柳红却打起烧焦米行的主意，结果现在就让这瘪三缠上，他哪里是来借钱，分明是变着法要钱嘛。只是事到如今，生气埋怨已没意义，只能冷静对待了，板着脸问道，“借多少？”
“不多，只借这些。”年轻人说着，嬉笑着伸出一根手指。
“一百？”
“哈哈，”年轻人大笑一声，“甄老板真是有趣，要是一百，小弟就不借了，干脆往甄老板要好了。”
“那是多少？”
“后面再加两个圈圈。”
“一万？”
“对头。”
世德眼里露出愠色，“房先生，你不是开玩笑吧？你也看见了，眼下我刚遭受灾祸，你怎么能说出这种话来？”
年轻人听了，又笑出声来，“甄老板，咱们可都是江湖郎中，身上有什么病，彼此都清楚着哪，用不着相互开方子，实话告诉侬吧，保险公司里有阿拉的朋友，侬理赔的事，阿拉都问得清楚。”
“你想讹我？”
“哪里哪里，小弟怎么会讹甄老板呢，”年轻人仍旧嬉笑着说，“只是甄老板想过没有，一旦有人向警方自首，说有人和他合伙秘谋放火烧了一家米行，合伙人趁机向保险公司骗保，发了大财，因为分赃不均，合伙人现在来告发了。甄老板想，这事要是警察追究下来，后果会是什么样子？”
这句话戳痛了世德的心病，早先在老家坐牢的经历，又一次刺痛了他的神经，一时想不出应对的话来。小柳红在屋里，世德和年轻人的谈话，她已听了七八分，眼见那瘪三说的不是好话，见机推门出来，冲着瘪三抛出一个飞眼，笑着问世德，“这位兄弟是谁呀？阿拉怎么从未见过？”
“一个朋友，房先生。”世德气哼哼应了一声。
“哟，真是的，既然是朋友，来了怎么不请到屋里，却站在外边说话？”说着，侧过身去，冲着年轻人说，“房先生快请进屋里坐坐，屋里虽简陋，一杯茶水还是有的。”
眼见这女主人当着丈夫的面，竟敢和自己吊膀子，年轻人一时心里有些发痒，何况女主人生得妩媚动人，话音悦耳，听说请他进屋坐坐，就跟阎王爷招唤小鬼似的，抬腿就跟着进去了。
小柳红给客人让了座，又呼唤丫鬟送上茶来，嘴里不住抱怨这场火灾，把家里弄得乱了套，越发不像过日子了。说着，就和年轻人唠起了家常，套开近乎。这瘪三虽行事狠辣，人情世故方面，却显得青嫩，让小柳红一通**汤灌下，心里便有些把持不住，刚才在外面和世德说的那些狠话，都给闷在肚子里。看看火候已到，小柳红收起笑脸，挑出正事，“兄弟刚才在外面和侬姐夫说的话，阿拉都听明白了，姐姐一听就知道，兄弟是道上的人。按说呢，做事分利，也是道上的规矩。虽说兄弟没亲手掺和，可是姐姐发了财，老话说得好，见面分一半嘛。要是搁在平日，别说兄弟要一万，就两万，送给兄弟，也是应该的。只是侬姐夫是个扶不起的阿斗，成了姐姐的现世报，一个无底洞。天天嘴皮子都磨破了，就是管不住他那双手，嗜赌成性，家里现成的一个好买卖做不成，一天到晚往赌局里钻，招惹债主们催命鬼似的，白天夜里堵在门外，要打要杀的。保险公司理赔的那一笔钱，刚拿到手里，还没热乎呢，就让债主收去了。兄弟想想，但凡现在手里有了那些钱，阿拉哪里会操心费力地去造这屋子呀？只是没有法子，才想把这屋子造起，便是卖掉，也可弄点钱来糊口。兄弟今天来了，既然开了口，张嘴三分利，姐姐也知道，兄弟现在手头必是有些紧，不然哪会看上姐姐这点乱钱，兄弟看这样成不成？反正姐姐住在这里，这房子又不是租来的，也是跑不掉的，等这房子造好了，反正侬姐夫也不是做生意的料，姐姐打算把它卖掉。这临街的好铺面，卖个两万不成问题，一等这房子出了手，从中拿出一万给兄弟，这事姐姐做得了主，兄弟要是信不过，这些日子，干脆就住姐姐家算了。兄弟看成不成？”
见小柳红把话说得实在，又觉得对自己有情有意，年轻人听了舒服，有些动心，只是看见世德岩石一样的身躯，攥着的拳头，像一把榔头，才死了那分邪念，说了些客套话，答应以后会常来，出门告辞了。
十几天过去，眼看新房快要上梁，一天上午，年轻人又来看望小柳红夫妻时，发现屋里换了主人。细一打听，才知道，这院落连同新建的房子，已经卖给了这新的主人。年轻人问这卖房子的老住户哪里去了？新主人不冷不热说了句：“阿拉又不是包打听，哪里晓得？”
晚上回到家里，世德把白天那年轻人说的事，告诉了小柳红。小柳红听了，说，“这事好是好，只是那人和咱们不熟，让他掺和进来，一旦走漏了风声，可就有了大麻烦。做这种局，哪能让外人抓住咱们的把柄？一旦他为人不厚道，往后拿这事来胁迫咱，如何甩掉他？何况他还要从这局中提成呢。”
“可是没有了他，咱又做不成。”世德说。
“有什么大不了的，不就是放一把火吗？”
“那姓房的说，这里面可是有门道儿呢，下午跟我讲了一些，我听了，觉着挺玄呢。”
小柳红笑了起来，说道，“亏你还是道上人呢，在上海又和世仁他们一块呆过，世仁那里的四赖子，就是专做这种生意的，有什么难的呀，先找一家保险公司投了火险，过些日子放一把火烧掉就成了。只是不能让人看出，这火是有人故意放的，不然，让捕房一插手，追究起来，就算砸了局。”
当下二人合计了半宿，把一应事项设计周全，第二天一早，世德把街招收了起来，米行重新正常营业。下午，姓房的年轻人准时来了。世德把客人拦在门外，说是已和别人谈妥了米行盘兑的事项，这几天就要交割，不打算冒险做局了。年轻人见世德封了口，也不再劝说，客气了几句，告辞离去。
临近年根儿，各家米行忙着囤货，只有甄家的米行，只出不进，处理库存。闲着无事，世德到几家平日熟悉的米行去喝茶，得知甄老板打算过了年关门歇业，现在正在处理库存，就有几家米行的老板，商量借用甄家米行清空库存的库房囤货。世德平日为人爽快，满口答应下来。没几日，甄家米行的库房便堆米如山，米袋直垒到房梁。眼看再无空隙可用，一天上午，世德到洋和保险公司，给米行投了火险。柜上伙计拿来保单，让世德一一填写清楚，接着安排一个伙计跟世德到米行勘察。那伙计到了米行，世德让米行的伙计打开库房，保险公司的人进去查验，只见库房里，米袋堆积如山，直顶房梁。保险公司的人抽查几袋，全是上好的粳米。眼看查不出疑点，拿出保单，一式两份，让世德签字画押。
春节将至，城里人忙着采办年货，储存过节的粮食。各米行疯了似的出货，几家存在甄家米行的粳米，几天功夫，就出了大半。和别的米行不同，甄家的米行，却显得冷清。看看留着伙计在米行里闲着，还要每天给伙计们开销，离春节还有几天，世德匆匆给伙计们发放了工钱，提早打发伙计回家过年。
一天早上，世德到街上找来一个弹棉花的，说是要把伙计们平日盖的被褥拆了，把旧棉花弹一下，重新缝制被褥。被褥太多，弹棉花的工匠要在院子里干活儿，小柳红嫌在家里弹棉花太脏，声音又吵人，世德无奈，只好出钱，让弹棉花的到紧挨米行库房的邻家租来一间闲屋，把一堆破棉絮搬到那里去弹。
棉花刚弹了一天，夜里刮起西风，半夜时分，弹花匠被一股浓烟呛醒，睁开眼睛，两眼熏得火辣辣痛，地上的破棉絮，像一个烧红的大火球，灼烤得他浑身发烫，一时恐惧，跳下床破门而出，刹那间，身后像引爆的火药，“扑”的一声，大火蹿出门窗，火借风势，燃烧起来。弹花匠惊得两腿发抖，以为自己闯下大祸，不等衣服穿好，一溜烟逃得无影无踪。
街坊邻居被大火惊醒，带妻携子逃出家门，远远看着风卷火舌，吞噬着甄家米行，等救火队赶来时，甄家米行已化成一堆焦土。
第二天一早，世德灰头土脸地到了洋和保险公司，申请火险理赔。保险公司派来伙计，勘察了火灾现场，确信火灾是米行隔壁弹棉花的引燃，弹花匠已经逃之夭夭，按照投保契约上的条款，符合理赔条件。世德办理了一应手续，领回了保险公司的理赔款。
这一单做得惊心动魄，大火焚烧时，世德和小柳红，心跳得都快从嗓眼儿里吐出来了，直到大火扑灭好久，都没能恢复平静。可是看见眼下得到理赔的巨款，又觉得这一场惊吓是值得的。这是一笔世德从未见过的钱，支票拿在手里，身子都有些发抖，多亏小柳红见过大世面，损了他几句，才让他心地平静下来，忙着开始收拾东西。
“你要干嘛？”看着世德打包行装，小柳红问。
“走啊，”世德说，“我觉得该换个地方了，带着这些钱，守在这个乱地方，不踏实。”
“不忙，”小柳红说，指了指临街的一堆烧焦的瓦砾，“你看这地角，多好哇，要是能把它清理一下，再造起来，少说也能卖个两万块。我估摸着，连清理加造屋，有个三四千块，就足够了，就这么不理不管的走了，多可惜呀。”
小柳红的沉着老练，让世德感到惭愧，好歹自己也是个爷儿们，遇到事情，慌张浮躁，反倒不如一个纤弱女子，听小柳红说了话，也故意装着稳沉，开口道，“要这样的话，明天我就去找人，先把现场清理一下，这糊焦乱杂的，太扎眼，惹人议论。”
“你看着办吧，使钱的地方，就吱声。”小柳红吩咐道。
隔天，世德上街雇来卖苦力的和马车，一通挥镐抡锨，火灾现场就清理干净，
春节过去，转眼出了正月，世德上街采办回造房的材料，请来泥瓦匠，按照米行原先的规模布局，建造新房。
新房地基刚刚打好，一天下半晌，造屋工地上来一个年轻人，说是要找房屋的主人甄老板。那年轻人头戴黑礼帽，帽沿下架了副墨镜，身着一件斜纹布马褂。这人世德不认识，只是来人点名要找他，只好上前去应付。
“听说甄老板发了大财，今日见了，果然不假，瞧，连老朋友都不认得了。”年轻人一见面，就呲着牙，满口上海话，和世德调侃起来。这种说法更令世德糊涂，费力用心去回忆，还是想不起眼前这年轻人是谁，只是听年轻人说是自己的老朋友，担心果真那样的话，现在却一时想不起，会让朋友生气，便张着嘴巴，干笑着拿眼看对方。年轻人看出世德的心思，伸出左手，摘下礼帽，右手摘掉墨镜，世德这才看清，是春节前到店里找过他的房先生，心脏一缩，不安起来，勉强装出镇静的样子，问道，“是房先生啊，找我有事吗？”
“那是当然。”房先生嬉皮笑脸地说，“无事怎么会找甄老板呢。”
看看身边正在忙碌的泥瓦匠，世德害怕这“包放火”的房先生会说出难听的，便向后院堂屋那边指了指，领房先生过去了。走到门边，大概猜出这姓房的现在找上门来的用意，无非是想趁火打劫，借机威胁他，诈点钱财罢了。如果这回遂了他的心愿，那便是不打自招，在他面前心虚，露出短来，往后让他抓鼻子上脸，可就是一贴有毒的狗皮膏药，粘在身上，难以清除。何况这一单，是自己一个人干的，前后设局，现在想来，可算是天衣无缝，凭什么能由得眼下这无赖口中夺食？这样一想，便壮了胆子，稳了稳神儿，冷下脸来，对年轻人说，“房先生有事，但讲无妨。”
年轻人见世德开口，笑了笑说，“甄老板果然爽快，那小弟就不客气了。其实小弟也没什么大事，就是现在手头有点紧，想找甄老板借点钱使。”
“借钱？”世德愣了一下，心想麻烦找上门来了，当初做了局要走，小柳红却打起烧焦米行的主意，结果现在就让这瘪三缠上，他哪里是来借钱，分明是变着法要钱嘛。只是事到如今，生气埋怨已没意义，只能冷静对待了，板着脸问道，“借多少？”
“不多，只借这些。”年轻人说着，嬉笑着伸出一根手指。
“一百？”
“哈哈，”年轻人大笑一声，“甄老板真是有趣，要是一百，小弟就不借了，干脆往甄老板要好了。”
“那是多少？”
“后面再加两个圈圈。”
“一万？”
“对头。”
世德眼里露出愠色，“房先生，你不是开玩笑吧？你也看见了，眼下我刚遭受灾祸，你怎么能说出这种话来？”
年轻人听了，又笑出声来，“甄老板，咱们可都是江湖郎中，身上有什么病，彼此都清楚着哪，用不着相互开方子，实话告诉侬吧，保险公司里有阿拉的朋友，侬理赔的事，阿拉都问得清楚。”
“你想讹我？”
“哪里哪里，小弟怎么会讹甄老板呢，”年轻人仍旧嬉笑着说，“只是甄老板想过没有，一旦有人向警方自首，说有人和他合伙秘谋放火烧了一家米行，合伙人趁机向保险公司骗保，发了大财，因为分赃不均，合伙人现在来告发了。甄老板想，这事要是警察追究下来，后果会是什么样子？”
这句话戳痛了世德的心病，早先在老家坐牢的经历，又一次刺痛了他的神经，一时想不出应对的话来。小柳红在屋里，世德和年轻人的谈话，她已听了七八分，眼见那瘪三说的不是好话，见机推门出来，冲着瘪三抛出一个飞眼，笑着问世德，“这位兄弟是谁呀？阿拉怎么从未见过？”
“一个朋友，房先生。”世德气哼哼应了一声。
“哟，真是的，既然是朋友，来了怎么不请到屋里，却站在外边说话？”说着，侧过身去，冲着年轻人说，“房先生快请进屋里坐坐，屋里虽简陋，一杯茶水还是有的。”
眼见这女主人当着丈夫的面，竟敢和自己吊膀子，年轻人一时心里有些发痒，何况女主人生得妩媚动人，话音悦耳，听说请他进屋坐坐，就跟阎王爷招唤小鬼似的，抬腿就跟着进去了。
小柳红给客人让了座，又呼唤丫鬟送上茶来，嘴里不住抱怨这场火灾，把家里弄得乱了套，越发不像过日子了。说着，就和年轻人唠起了家常，套开近乎。这瘪三虽行事狠辣，人情世故方面，却显得青嫩，让小柳红一通**汤灌下，心里便有些把持不住，刚才在外面和世德说的那些狠话，都给闷在肚子里。看看火候已到，小柳红收起笑脸，挑出正事，“兄弟刚才在外面和侬姐夫说的话，阿拉都听明白了，姐姐一听就知道，兄弟是道上的人。按说呢，做事分利，也是道上的规矩。虽说兄弟没亲手掺和，可是姐姐发了财，老话说得好，见面分一半嘛。要是搁在平日，别说兄弟要一万，就两万，送给兄弟，也是应该的。只是侬姐夫是个扶不起的阿斗，成了姐姐的现世报，一个无底洞。天天嘴皮子都磨破了，就是管不住他那双手，嗜赌成性，家里现成的一个好买卖做不成，一天到晚往赌局里钻，招惹债主们催命鬼似的，白天夜里堵在门外，要打要杀的。保险公司理赔的那一笔钱，刚拿到手里，还没热乎呢，就让债主收去了。兄弟想想，但凡现在手里有了那些钱，阿拉哪里会操心费力地去造这屋子呀？只是没有法子，才想把这屋子造起，便是卖掉，也可弄点钱来糊口。兄弟今天来了，既然开了口，张嘴三分利，姐姐也知道，兄弟现在手头必是有些紧，不然哪会看上姐姐这点乱钱，兄弟看这样成不成？反正姐姐住在这里，这房子又不是租来的，也是跑不掉的，等这房子造好了，反正侬姐夫也不是做生意的料，姐姐打算把它卖掉。这临街的好铺面，卖个两万不成问题，一等这房子出了手，从中拿出一万给兄弟，这事姐姐做得了主，兄弟要是信不过，这些日子，干脆就住姐姐家算了。兄弟看成不成？”
见小柳红把话说得实在，又觉得对自己有情有意，年轻人听了舒服，有些动心，只是看见世德岩石一样的身躯，攥着的拳头，像一把榔头，才死了那分邪念，说了些客套话，答应以后会常来，出门告辞了。
十几天过去，眼看新房快要上梁，一天上午，年轻人又来看望小柳红夫妻时，发现屋里换了主人。细一打听，才知道，这院落连同新建的房子，已经卖给了这新的主人。年轻人问这卖房子的老住户哪里去了？新主人不冷不热说了句：“阿拉又不是包打听，哪里晓得？”