世仁踏上回上海的客轮，在头等舱里安顿下来，心里才觉得踏实。这一单做得不利索，全怪那家妓院的鸨子，安排一个痞子去和他接洽，结果让陶小姐看出破绽，有了提防，一笔眼看到手的生意，给做砸了。好歹陶小姐随身带来的一万多块，已经到手，也算不虚此行。
客轮拔锚启航，侍应生给头等舱里的客人送上茶水，世仁坐在舷窗的椅子上，点上一支烟，看窗外甲板上，一些乘客凭舷远眺，欣赏江上景色。世仁一人独坐舱内，也觉无聊，便想到甲板上看看。正要起身出去，忽见对面舱内，有一丽人斜依床铺，手持一卷，在津津有味地阅读。那丽人梳着短发，蛾眉淡扫，肤色白嫩，身着白绸短衫，一袭天蓝色裙子，放大脚上，穿着一双白底黑邦拉带儿绒鞋，一身清丽的学生打扮，与世仁素常驻结识的姑娘们品味不同。世仁心生好奇，本能地使出猎色手段，先和那姑娘吊起膀子。那姑娘见世仁和她吊膀子，也不羞怯，移开书卷，和世仁四对视。
这一看不打紧，世仁的心旌摇荡起来。但见那姑娘一双凤眼，看似秋水沉静，秋水之下，却分明能感受到暗流在涌动，摄人心魄。二人眉来眼去，勾搭了一会儿，世仁按耐不住，显出了攻击的本性，起身向对面舱中踱去。进了舱内，一股清新的淡香袭来，世仁闻了，觉得自己像热锅里的一滴水，都快蒸发了。那姑娘也不惊讶，放下书卷，起身坐到铺边，刚要说，“先生请进。”见世仁已经进来了，便站起身来，落落大方说道，“先生请坐。”说完，见世仁坐了，自己也随着坐下。
“看什么书哪？”世仁拿过姑娘刚刚放下的书，翻看一下，见上面全是蚯蚓一样的字母文字，自己一个字也不认得。
“《简。爱》，英文版的。”姑娘说。
“小姐真是才女，连英文书也能读懂，令人佩服。”
“有什么呀，”姑娘微笑着，淡然说道，“只不过做了几年书虫子，吃了几个字儿罢了。先生要去哪里呀？”
“去上海。”世仁说。
“跑生意的？”
“岂敢，”世仁将手一摊，自嘲道，“能讨口饭吃，已经知足了，哪里在敢谈什么生意。”
“先生过谦了吧，”姑娘不以为然地笑道，“先生哪里见过，讨饭的人乘头等舱来？”
“当下是不用讨饭，可是到了上海，那就难说啦。”
“此话怎讲？”姑娘问道。
见姑娘刨根问底儿，世仁沉吟片刻，编出故事来，“我是从辽南金宁府逃出来。祖上世代为官，在那里置办了产业，现在家中仍有千亩良田，还有三家药铺。自从割让辽东后，我们便成了亡国之人。我从上小学起，接受的就是日本教育，每日里叽哩哇啦地说着鬼话，天天早上都要面朝东方唱日本国歌，喊天皇万岁，心中十分反感，实在学不下去，在学校混了几年，回到家中，帮父亲料理生意。日本人很是奸恶，对华人商号，苛刻盘剥，处处刁难。忍无可忍，一日，和几个朋友喝完酒，狠揍了一个日本税务官。眼看家乡呆不住了，便逃了出来。上个月到了北平，混了几日，见那里也是商行凋敝，难以经营，这才打算南下，到上海闯闯天地，看能否有所作为。”
姑娘听完世仁的故事，颇为同情，叹惋道，“真是想不到，先生原是一位爱国义士，令人钦佩。敢问先生怎么称呼？”
“姓甄，名怀宁。”
“甄先生此去上海，做何打算？”
世仁摇摇头，叹息一声，“咳，一叶浮萍随波去，前程归期两茫茫。去了那里，看看再说吧。”说完，朝舷窗外望了一会儿，转头问道，“小姐此番要去哪里？”
“回镇江。”姑娘说。
“小姐家住镇江？”
“没错。家住镇江高阳街。日前奉父命，去武汉收红。那里的江阳缫丝厂，有家父的股份，家父派我去把两万块红利收回。”姑娘说着，拿眼瞄了瞄床下放着的皮箱。
世仁听罢，怦然心动，两眼控制不住，顺着姑娘的眼神，朝那皮箱盯了两眼，稳了稳神儿，关切地问道，“令尊大人真是好气魄，这等生意上的大事，便是交给一个男人独自去做，也是顶危险的，怎么居然只交你一人出来经营？要知道，这江湖之上，凶险异常，稍有不慎，就将人财两危。姑娘听我一句善言，再遇陌生人时，切不可将自己的经营之事，轻易言于他人，有道是，墙外有耳，人心隔肚皮，谁都不是孙悟空，哪能钻到别人的肚子里看个仔细？”
“谢谢忠告，我也是看甄先生是一个爽快人，又是一个爱国义士，一眼就能看出，是个好人，才把实情说与甄先生。只是先生有所不知，家父年轻时，曾有算命先生给看过相，说家父命中注定财旺，只是丁息缺损。果然，成家后，久不得子，上了四十岁，家母才怀上我。我便成了父母膝下唯一的安慰。近年家父年迈体衰，能力不济，一大摊子生意，无人帮助，这才几番求我停学回家，帮他照料生意。”
“小姐原来是知识女性，怪不得一身学生装束。”
“四年前，我考入北平国立女子师范西语系，专攻英文，本打算毕业后，去美国斯坦福大学继续深造。无奈父命难违，只得功半而废。”
世仁心中暗喜，相信自己遇上了一枝好花。因为大凡身上带有书卷气的女人，多少都有些自鸣不凡，自以为肚里有些知识，说话行事，往往自以为是，实际上，却都或多或少有此傻气，容易上手，何况这女人皮箱里又有巨款，人也俊俏，这一单如能做成，真可谓财色两得。只是不能急于求成。好在船到镇江，还有三天行程，时间足够他慢橹摇船捉醉鱼。便不急于下手，只拿一些客套话和她应酬。“早就听人说道，江南自古多佳丽，才子从来出江南，今日见了小姐，才知此话不假。敢问小姐贵姓芳名？”
“免贵姓敬，名中华。”
二人相谈甚欢，很是投缘。说话间，天色将晚。世仁向舷窗外望了一眼，说道，“敬小姐不介意的话，咱们一道去餐厅用餐吧。”
敬小姐见说，也不推辞，应许一声，起身和世仁去了餐厅。餐厅很大，只是乘客大多自带干粮上船，在船舱里简单充饥，很少有到餐厅来用餐。二人拣了个座位坐下，侍应生便拿着菜谱过来。世仁接过菜谱，交到敬小姐手上，说道，“敬小姐先点，今天我做东。”
敬小姐接过菜谱，看了一眼，也不客气，对世仁说，“桃花流水鳜鱼肥，眼下正是春季，就要一个清蒸鲑鱼吧。”点过，又将菜谱交给世仁。世仁看了一会儿，随便点了两道菜，侍应生一一记下，又问，“二位想喝点什么？”
世仁望着敬小姐，征询道，“敬小姐想喝红酒，还是白兰地？”
“免了。”敬小姐说，“我向来滴酒不沾，甄先生请自便吧，只给我一杯咖啡吧。”
“我也是不好杯中之物，也要一杯咖啡吧。”
侍应生记下，去了后厨。一会儿，先把咖啡送来。二人一边闲聊，一边品着咖啡。直等饭菜上齐，简单吃了，喊过侍应生结帐时，敬小姐打开挎包，正要抢着付款，世仁眼疾手快，已从兜里掏出大洋，对敬小姐说，“咱们不是说好了吗，今天我做东。”
敬小姐动情地看了世仁一眼，笑着说，“甄先生真是北方男人，慷慨爽快。”
“敬小姐谬奖了，”世仁趁机又和敬小姐吊起膀子，话中有话地说道，“其实，甄某平日里，也不是总这么慷慨爽快的，只是遇上了投缘的人才这样。”
敬小姐装着似懂非懂，又冲世仁笑了笑，二人起身离开餐厅。
出了餐厅，敬小姐转身对世仁说，“在船舱里呆了一天了，我有些闷了，想到甲板上吹吹江风。”
“我也是。”世仁说完，和敬小姐一道去了甲板。
夕阳西下，余辉满江，江面上一片碎金散银，正在往江心沉淀。淡淡的暮霭，开始在江面上浮起。眺望远方江岸，江岸已成淡青的一线，漂荡在大江两边。江风徐来，浸人肌骨。世仁长眼色，恰如其分地脱掉外衣，披到敬小姐肩上。敬小姐好生感激，深情地望了世仁一眼，微笑了一下，没有说话，又转头向远方望去。沉吟片刻，才喃喃说道，“每次行走江上，无论晨昏，都让我心潮起伏，联想起文人墨客，为这大江写下的美妙的诗句。”
世仁自知胸中无墨，不敢和敬小姐谈诗论文，只能干巴巴地应酬道，“不知敬小姐现在想到的，是哪位诗人的佳句？”
敬小姐随口吟道，“日莫乡关何处是，烟波江上使人愁。你看这茫茫江面，和那诗中意境何等贴切，想必甄先生此时此刻，对这句诗的体会，要比我深刻得多。”
世仁根本不敢接话，只是巧妙地又把话头扔给了敬小姐，“敬小姐何以见得？”
“你想啊，”敬小姐接着说了下去，“甄先生背井离乡，抛妻弃子，客走他乡，与当年崔颢在这江上的情景，何其相似？”
世仁虽对崔颢一无所知，但听到敬小姐说到“抛妻弃子”，立刻敏悟到，这女人是借此，在探听他的家世，当即畅笑一声，坦然相告，“敬小姐此言差矣，甄某至今仍是孤家寡人，哪里谈得上抛妻弃子呢？”
“怎么？甄先生还未成家？”敬小姐眉毛一挑，故作吃惊地问道，“我在北平上学时，听说你们北方男人，大多在十五六岁，就已经完婚，可甄先生……”
“敬小姐此言不差，据我所知，不光北方，南方也大致是这样，只是甄某是个特别，虽说今年已二十有三，却真的尚未完婚。”
“这是为何？”敬小姐问。
幸亏在上海时，哥哥世德曾向他讲过一通婚姻的歪理，现在见敬小姐追问，心里也不发慌，便把世德的那套理论，合盘端了出来，“不瞒敬小姐，在家时，父母确实也曾为我操办过婚事，只是不合我意，加上我性格倔犟，把婚事给辞去了。现今父母为子女包办婚姻，大多是按门当户对的套路办的，却不考虑两个年轻人能否合得来，结果成家之后，一旦夫妻二人性情相左，便会生出许多事端，郁郁一生，不得舒心。这一点，就从我父母的婚姻中，也给了我足够的教训。我父母的家庭，都是官宦之家，当初老人们，正是看中门当户对这一点，给他们包办了婚姻，结果，婚后二人合不来，每日里角斗不休。家母积郁成疾，英年早逝，每念及母亲的不幸，我就要起一次誓：今生如不能遇上合得来的人，宁愿一生孤独，绝不轻易娶妻。”
“有志气。”敬小姐听罢，慨叹道，“只不知甄先生所说的合得来，具体指的是什么？”
“我是这样想的，”世仁说，“就是两个人见了面，相互都觉得看着顺眼；两个人在一起说话，相互都能听进去；她做的事，我觉得不错，我做的事，她也觉得不错；她干了什么傻事，我能理解，我干了什么傻事，她也能理解。二人在一起，就像水里滴进了一滴墨水，相融相合，从此不能分离，这就叫合得来”
“高见。”敬小姐说，“虽说没有山盟海誓的精辟言辞，却也实实在在道出了爱情的真谛。”
“怎么，敬小姐也有和我相同的遭遇？”
“那倒没有，”敬小姐说，“我们祖上，虽说不是官宦世家，在镇江却也算得上名门望族，世代书香。家父年轻时，参加乡试，曾中过举人，也是饱学之士，后来大清国废除科举，仕途无望，才投笔经商。多年商场的摸爬滚打，让父亲对什么事都看得开了，再加上家中只我独女一人，事事都由着我，从不强制，就是这次放弃学业，家父也没强逼我，只是征询我。我念家父年事已高，力不从心，只得忍心回家，帮家父料理生意，至于婚姻之事，家父早已阐明，由我自己作主。只是怕辱没了家中几代的书香门风，才嘱咐我，最好找一个书香人家的子弟，最好又有学问，成家之后，好一道帮他照料生意。”
世仁刚想接过话，说出自己的父亲年轻时，也曾中过秀才，也是因为科举废除，才闯荡江湖。转念又想，这样一来，会让敬小姐看出们心图不轨，加了警惕，坏了大事，倒不如像眼下这样，先与她周旋，等水到渠成，自然就明了起来。
二人从船头踱到船尾，又从船尾踱到船头，话是越说越投缘，越投缘，话题就越多，大有相见恨晚之意。不觉之中，二人已相互改了称谓，直呼其名地怀宁、中华的叫了。
夜阑更深，江上露气袭来，二人都觉得走得累了，才回到舱里。敬小姐脱去外衣，并不道谢，只是给世仁披到身上，微眯双眼，温情似水地望着世仁；世仁也不甘拜下风，两眼直勾勾地盯着敬小姐，四目相对，千般柔情，交汇其中。随后，世仁将双手搭在敬小姐肩上，沉吟良久，喃喃说道，“中华，你知道我心里在想什么？”
“不知道。”敬小姐就势温顺地将脸贴到世仁的胸上，清晰地听到世仁心脏的振颤声。
“我在想，”世仁顺势把敬小姐搂入怀中，轻声说道，“再过两天，船到镇江，我们将就此作别，不知哪年哪月，才能得以重见，一想到这一点，心里就生出莫名的恐惧。”
“我也一样。”敬小姐将头埋进世仁怀里，窃窃低语道，“我真的不想欺骗自己了，我必须承认，我真的爱上你了，真的，自从在船上见到你第一眼时，便觉得好像在哪里见过你；接下来，我们的交流，更像是曾经在梦中对爱情畅想的一种考贝，直到现在，我不得不承认，你就是我从少女时代开始追寻的人，是我终生的寄托。”
对这种表白所蕴含的暗示，世仁当然不会放过，经过一番预热之后，世仁一把将敬小姐拦腰托起，轻轻放到床铺上。敬小姐对世仁的这种举动，似乎缺少必要的心理准备，起初当然是拒绝，只是拒绝得并不十分激烈，特别是听世仁提醒她小心让隔壁舱里乘客听到后，敬小姐就温顺许多，世仁没费太大的劲儿，就把事儿给做下，随后心里才踏实下来，觉得这一单生意，现在已有七八分胜算了。
像多数女人第一次时一样，敬小姐哭了，流泪了。这种场面，世仁见得多了，知道怎么去安抚她。一番安慰，敬小姐的心情好了许多，只是还有些抽泣，抽泣了一会儿，责怪世仁道，“你怎么能这样对我？”
“我太爱你啦，中华，老天可以作证，我实在太爱你了。”世仁附在敬小姐耳边发誓。
“可是你这么鲁莽行事，多叫我伤心？你都把我弄疼了。”
“一切都会过去的。过几天就会好了。我们的爱情，却会越来越深。”
“嗨，事到如今，悔之晚矣。怀宁，我们真的太草率了，虽然我们都很相爱，可是从今天以后，你已把我逼上了一条道，再也没有回旋的余地。我这一生，只能托付与你了。”
“放心吧，宝贝，我会对你好的，一辈子都不弃不离，永远相依，让你幸福。”
“嗨，情之所致，说说容易，真正做到，哪里会像说的这么简单？”
“这有何难？”世仁坐起身来，发誓道，“从现在起，你就可以作证，如果我对你有半点三心二意，定遭水溺雷击。”
“嗨，说这些不吉利的话干什么，事到如今，我们还是想想眼前最现实的事情吧。”
“什么事情？你尽管吩咐，无论有多困难，我都将毅无返顾，勇往直前。”
见世仁发起誓来，有些率真，敬小姐心情也好了不少，坐起身来，沉吟片刻，叹息道，“我原本打算，这次回家，把咱们的事情，慢慢的向老人渗透，见机说项，过些时日，等老人想开了，心里能接纳你，再带你回家，送给老人看看。谁料你这般放肆，操之过急，把事情弄得这么糟糕。现在就带你回去吧，家父见我行事这般轻浮，必定心中不快，另外，你又腹中缺少诗文，与家父早年嘱我招婿的想法相左。多种不悦，交织在一起，怎么能让老人接受你？如果你我暂时分开，可眼下高堂未拜，同心未结，我却已托身于你，虽你我都相亲相爱，只是就此分手，天涯各处，你叫我心中如何放心得下？你个冤家。”说到这里，敬小姐又急得直哭。
“别哭，别哭，”世仁劝慰道，“咱们想想办法，好好想想，总会有办法的。”
二人思量了一会儿，敬小姐开口说话，“事已至此，我是有家难回，眼下只好随你去上海。好在我手里现在还有两万块大洋，到了上海，足够我俩一起生活些日子，相机再找点事做。这期间，我再给家里写信，就说我的一个同学，帮我在上海找到一份工作，我在上海已安了家。到了那时，木已成舟，谅老人会慢慢想开，接纳你这个莽女婿。”
世仁听了，喜不自胜。心想，上海是自己的老巢，那里有一群同党，到了上海，这枝好花，无疑羊入虎口，谅她插翅难飞。这样一想，世仁“扑通”跪到铺上，鸡啄米似的给敬小姐叩头，连声感激道，“我的姑奶奶，你真是孔明再世，帮我了却一桩大心愿。”
当下搂住敬小姐，亲了又亲。这回敬小姐不再拒绝，二人又是一通颠鸾倒凤，折腾到半夜。第二天上午，日已高起，二人才起身。梳洗罢，敬小姐去补办了到上海的船厂票。
在江上又行了两日，船到上海，二人离船登岸，找了一家旅店安顿下来，敬小姐叮嘱世仁道，“在北平上学时，我看过不少写上海滩的小说，报刊上也常有登载，说这上海滩，是冒险家的乐园，遍地都是拆白党，痞子阿飞满街乱蹿，瘪三、青红帮横行无忌，你又刚从偏僻的小地方来，没见过大世面，到了这里，不要外出乱走，当心碰上坏人，丢款破财倒是小事，搞不好，还会丢了性命的。”
世仁听敬小姐这样叮嘱他，暗自觉得好笑，表面上却装着乖巧，好好是是地答应着。他原想借口外出会个朋友，回到自己的同伙那里去看看，顺便找几个同党帮他一把，给敬小姐联系个下家，时机方便的话，把敬小姐出手。现在听敬小姐这样叮嘱他，担心一旦外出，会给敬小姐看出破绽，弄不好，反倒会砸了局，何把他现在已完全掌控了敬小姐，所需要的，只是个时机的问题，一旦做成，这一大笔巨款，就不必与他人瓜分。这样想来，便打算先听敬小姐的吩咐，安稳她几日，再伺机行事，不必匆忙。
在旅店里住了两日，一天上午，敬小姐一边梳妆，一边和世仁商议，说，“咱们要在这里安家，整日呆在旅店里，也不是长久之计，虽说咱们带在身上的盘缠，足够生活一阵子，可年轻轻的，就这样坐吃山空，也非良策，如能找到一份好的工作，或是一件什么稳妥的生意来经营，那样的话，平日咱们既有了进项，再寻间房子租住下来，才算真正安了家。到那时，我再给家里写信，告知咱们的事情，心里也就有了底气。只是这上海滩上五方杂处，坏人太多，如要做生意，一来咱们俩经验不足；二来中国商人多奸诈，不好交流，我怕不待咱们把生意经营起来，就会蚀了本钱。我看咱们倒不如到洋人的行商那里去寻点事做，那洋人办事，倒极是公正，讲究一个信托责任，刚好我是学英文的，与他们交流，没有困难，我想到街上看看，找几家洋人的商行试试，看看能不能找到一份合适的工作，一旦能成，我先去上班，你暂时照料家，待我在洋人商行里混熟了，再相机替你某份工作，你看行吗？”
世仁巴不得敬小姐赶快走出屋去，他好趁机下手，听完敬小姐的话，一口应承道，“太好啦，只是辛苦了你，叫我心里难过。”
当下敬小姐又嘱咐世仁一些要他留在屋里、不要乱走的话，自己一人出门，乘车去了。见敬小姐走远，世仁松了一口气，心里兴奋起来，拎起敬小姐的行装，掂了掂，觉得这些东西，现在都是自己的了。转念又想，就这样走掉，难免还要留下一些缺憾。在武汉时，因为虑事不周，让陶小姐看破，结果局没做利索，就仓皇走掉；现在手里现成的一枝好花，又是在自己熟悉的上海，就这么白白的放弃，未免可惜，不如寻个机会，将她出手，少说又可多赚几千，到那时，再把这些行装一块带走，那多酣畅痛快。想到这里，世仁重新将敬小姐的行装放好，躺在床上，等着敬小姐回来。何况敬小姐的行装在他手里，谅她是走不脱的。