甄永信无法适应上海的生活。最要命的，是上海人家里没厕所，只有一只马桶放在墙角，不用时拿盖儿盖上，用时，打开盖子就方便。往往吃喝拉撒都在一间屋子里，弄得人一点食欲都没有；每天早晨，街口停着粪车，家家户户把便桶端去倒掉，接着是用刷子哗啦哗啦洗马桶的声音，听了就让人倒胃口。
初到上海时，世仁还能陪着爹四处走走，没事时，和爹说说话。日子一长，就和自己的一帮朋友混到了一块儿，渐渐把爹扔在了一边。那宗和到了上海，也如鱼得水，成天和世仁他们混在一处，不再像在京城时那样，每天提着好吃的，来陪甄永信说会儿话。现在只有琪友，天天和甄永信在一起。一来是琪友的年岁，比世仁他们都大些，看不惯世仁他们平日里的胡乱作为；二来是甄永信在身边，让他总有一种若芒在背的感觉。而甄永信呢，一路上也因为有琪友在身边，收敛了不少，不敢做出什么轻薄的举止。这一老一少，两个男人，像两面对照的镜子，彼此监督着，各自在心里约束着邪念的冲动。世仁他们就不一样了，虽说不敢当着甄永信的面儿胡来，根据他们每天回来时的一脸倦顿，甄永信还是能推测出他们背地里，背着他，都干了些什么。儿子大了不由爹，甄永信隐隐感觉到，自己正在失去儿子世仁。虽然现在自己依然天天守着世仁，而世仁，却正像河岸边一条断了缆绳的小船，在他无奈的视野中，渐行渐远……
偶尔从世仁和同伙的谈笑中，甄永信能判断出他们正在做的，是些什么事情，手段有多残忍，往往让他心惊胆颤。有时，他想拿“江相派”的戒规提醒孩子们收敛些，不想每次他的话刚出口，世仁嘴角就露出不屑；或是说些不相干的，把他的话挡回；或是找一个借口，匆匆走开，令甄永信陷入失落无奈之中。想想这些年，为了寻找世仁，他几乎是毅无反顾，寝食不安。如今找到了儿子，就在儿子身边，他却觉得心里依旧寝食不安。慢慢的，他开始想家了，而且这种感受，越来越强烈了，甚至就像当初要找到世仁那么强烈。他惦记着二儿子世德。世德今年二十四了，中学早已毕业，不知现在干些什么；他早已过了成家的年龄，也不知现在结婚了没有，要是成家了，媳妇是哪里的人，谁家的姑娘，爹不在身边，婚礼办得是否体面？世义的腿脚不好，现在不知比原先加重了没有，世义媳妇怎么样了，两口子要是没有什么毛病，该有孩子吧，不知是男孩儿还是女孩儿？玻璃花儿眼妻子的眼疾，比原来更重了吧，头上的白发，也该比原先多了吧，这一点，看看自己的头发，就该知道，离开家时，只两个鬓角有些花白，现而今，差不多是满头白发了。
“琪友，想家了吗？”一天，趁世仁他们不在身边，甄永信冷丁问了琪友一句。
“想！”琪友几乎本能地回答。
“好吧，”甄永信懒怏怏地嘟囔了一句，“把咱们的东西收拾一下，明天就走。”
听说父亲要走，世仁有些生气，“爹，你看你，才来这儿几天，就急着要走？在我这有吃有喝，玩的地方也比家里多得多，也没人惹着你，哪一点不比家里好？”
甄永信听了，苦笑了一下，说道，“爹有三个儿子，都是手心手背上的肉。”
世仁听了，不再说什么，停了会，又望着琪友说，“琪友大哥干嘛也走？大上海难道比不上哈尔滨？留下来，跟我们一块干吧。”
不待琪友答话，甄永信抢过话来说道，“你琪友哥都二十六了，早该成家了。这些年陪我四处找你，耽搁了多少年？”
“咳，”世仁叹了一声，“结啥婚呀，我手里有这么多姑娘，琪友哥随便挑一个先玩着呗。”
甄永信听了，脸皮胀得说不出话，只拿冷眼盯着世仁，像突然不认识了自己这个儿子。世仁立马明白，自己说话冒失，触犯了父亲，赶紧低下头，不再言语。
“世仁啊，”停了一会儿，甄永信走过去，拍了拍儿子的肩膀，说道，“临走了，爹送你一句话，你记着，保管有用：凡事都有一个道，顺道者昌，逆道者亡；背道而行，不能长久啊。”顿了顿，又说，“天赐人间三百六十行，行行都给规定了个‘道’，你们‘江相派’的山规，我想也不该只是为了应景而立，你还是记着吧。爹这次离家寻你，就是因为你一小任性无束，行动自由惯了，自恃聪明，却不懂得聪明反被聪明误的道理，让爹放心不下啊。”
“行了，爹，我以后改了就是了。”世仁低着头应付道。
“去山中之贼易，去心中之贼难。只怕你积习已久，难以自克，爹这次来，本打算带你回家，留在身边束缚着你，父子相守度日，你却执意不肯。儿子大了不由爹，也只能指望你好自为之。”
当日，甄永信带着琪友上了路，临上船时，世仁要给他些盘缠，甄永信坚辞不要，只劝儿子小心行事，别让他在家中挂念。世仁点头称是。甄永信猜想儿子虽嘴上答应，实际上未必能做到，眼下父子一别，又不知何时再见，心头一阵发酸，哽咽着说了一句，“爹只求你做一件事，你能向爹发誓，保证做到吗？”
“什么事？爹说吧，我保证做到。”世仁说。
“自今往后，每到月底，你都给爹写一封信来，让爹知道你的行踪。”说到这里，停下话来，平了平心气，接着又说，“爹老了，怕再也不能千里寻你来了，说不准哪一天，一个掉头，就去了另一世界。爹只巴望着，在还有一口气时，能知道你的行踪，就知足了。爹也知道，你书底儿不厚，不要你多写，只几个字就行，成吗？”
“爹放心吧，”世仁眼圈也有些发红，咬了下嘴唇，轻轻点了点头，说，“我每月二十八号，保准给你写信。”
甄永信带着琪友，乘江轮，取道汉口，改乘火车到了北平。在北平，把银行里的存款取出，兑成金条，缝进围腰，系在腰间，不做停留，乘上火车，往关外去了。车到奉天，琪友继续北上。甄永信换乘南下的火车，往金宁府去了。
车到金宁府，天刚蒙蒙亮。下了火车，租了辆进城的马车，往城中去了。到了家门口，大门紧闭。给车夫付了车钱，甄永信下了车，走上台阶，敲了几下门。过了一会儿，街门开了。是儿媳妇，探头见是公爹，着实吃了一惊，“哎呀，爹回来了！”说着，接下公爹肩上的包裹，抻着脖子冲屋里喊道，“世义！快来看，谁来了？爹回家了！”
一会儿功夫，就见世义裂着怀，一瘸一拐地从后院跑来，接过妻子手里的包裹，咧着嘴问，“爹这是从哪儿回来的？找到世仁了吗？”
“从上海，”甄永信说，“找到了。”
“世仁怎么样了？他不回来吗？”世义媳妇抢着问。
“他在那边挺好的，不打算回来了。”
“我说嘛，”世义媳妇听了，得意地说，“老兄弟就是有出息，一小就能看出。”说完，转身先往家里跑，边跑边说，“我回家把恒荣他叫醒，叫他们过来给爷爷磕头。”
甄永信听了，心里一阵惊喜，问世义，“怎么，有孩子啦？”
“有了。”世义羞答答地应道。
“几个？丫头还是小子？”
“老大是小子，照你在家时给起好的名字，叫恒荣，老二是丫头，叫恒华，老三是小子，叫恒富，”
甄永信听了，心里一乐，忘乎所以，径直闯进儿媳妇屋里，见儿媳妇已叫醒了恒荣、恒华，正在给老三恒富穿衣服。恒富这时正似睡似醒，打了个哈欠，裤子刚穿了一条腿，一泡尿就滋到了被子上。甄永信看了高兴，一把将恒富抱在怀里，拿胡茬去轻蹭恒富娇嫩的脸蛋。恒富一边拿手推开甄永信的嘴巴，一边把剩下的尿，撒到甄永信怀里，把甄永信乐得大笑不止。
儿媳妇则让已经醒来的恒荣、恒华下地给爷爷磕头。两个小家伙怯生生地望着眼前陌生的老头儿，直往母亲身后藏，急得儿媳妇忙从身后拖出孩子，威吓说要揍他们的屁股。
“别打，别打，”甄永信放下恒富，一手一个，又抱起恒荣、恒华，劝说道，“孩子才多大？懂什么，自己家人，磕什么头？”
一番热闹之后，甄永信觉得身边似乎少了些什么，顺口问了世义一句，“你妈呢？”
世义见问，垂下头去。甄永信隐隐感到一些不妙，放下孩子，又问，“你妈怎么啦？”
世义见躲不过，抬头看了看父亲，低声说，“我妈走了。”
“走了？多暂？”甄永信惊得心口窝一阵发凉。
“去年冬天。”世义说，
“什么病？”
“大夫说是痨病。
甄永信这会儿浑身发冷，转身出了儿子的屋里，回到妻子的炕前。果然，自己和妻子从前住的房间，此时充斥着凉气，空气中弥漫着尘埃气味，天棚上荡着粘满灰尘的蛛网。从前这里可不是这样，这间屋子，是一家人的活动中心，无论是吃饭，喝茶，唠嗑闲谈，还是父亲教子，妻子训夫，全是在这间屋里进行的。在这间屋子里，一年四季火炕都烧得热乎乎的，即便是炎热的夏季，坐在炕上，也是热腾腾的。谁能料到，才几年的功夫，就物在人去，恍如隔世。想想妻子嫁到甄家，辛勤持家，训夫教子，虽对丈夫干过不少刻毒的损事，可毕竟是一心一意为了这个家，如今只因自己在外奔波，连妻子走时，自己都不能呆在身边送她一程。这样想着，一阵悲凉袭来，不禁潸然泪下。哭过之后，问世义，“世德怎么还不起来？”
世义见问，又把头低下。甄永信见了，来不及多想，问道，“世德怎么了”
“爹一路辛苦，也累了，先休息吧。家里的事，一时半会儿也说不清楚，以后，等我慢慢再跟你说吧。”世义心神不宁地劝说父亲，仓皇的神情，反而暴露内心的不安，越发让父亲无法心情平静。
“不，现在就说。”甄永信坐到炕上，盯着世义问，“你现在就告诉我，世德到底怎么啦？”
世义为难了一会儿，见今天不说出真相，肯定是不行了，顿了顿，说道，“世德现在，呆在日本人的大狱里，在旅顺。”
“什么？”甄永信腾地站了起来，问世义，“到底是怎么回事？”
“咳，说起来，事儿太乱。”世义思忖了片刻，说，“爹离家以后，那年冬天，世德就毕业了。当时的工作又不好找，出力的活儿，世德又不乐意干，就这么，只好在家呆着，成天和一帮朋友在街上胡混，我好言劝他，他也只当耳旁风；我妈担心他将来会走上我爷爷的老道儿，就张罗着给他说亲，指望成家后，让媳妇拴住他，能走上正道儿。不想世德的亲事这么难，知根知底的人家，一听说是他，都直摇头；不知根底的人家，世德又摇头。你也不回家，我妈大概也觉出自己身子不大好了，怕将来一旦家里没了老人，我兄弟俩会分扯不清。有一天，就把我和世德找到一块儿，把家里的东西分派了一下：乡下一千多亩田产，分给了世德，这幢老宅，分给了我。当时说，世德没娶亲前，先住这儿，等将来娶了亲，再自己分门立户。这样，我妈主持着，找来盛世飞和几个邻居，把分家的契约写下了。就在这当口，我才从世德的朋友嘴里听说，世德正和一个日本姑娘好上了。那个日本姑娘，叫东瀛莫须子，一家人是随日本开拓团来到中国的，在城东于家洼乱葬岗边上开荒种地。后来就出事了。”
“出什么事啦？”甄永信问。
“那日本姑娘水性，和世德交往时，又和一个日本人好上了。那个日本人知道了，就找了两个同伴，教训了世德。世德吃了亏，咽不下这口气，找来一帮朋友，收拾了那三个日本人，结果就把一个日本人打残废了。现在金宁府是什么地界？是大日本关东州管辖的。打残了日本人，还有你的好？世德和那帮朋友，都给捉了进去。一些人扛不住日本人的刑罚，就招供说，是受世德的指使，才做了这些事。单就这一码事还好，不至于判得这么重，那帮人还招供说，世德还指使他们设局，欺骗了那个日本姑娘……”
“怎么欺骗的？”甄永信问。
“起初，那个日本姑娘并没看上世德，因为世德是中国人。世德找了她多次，都让她拒绝了，世德就动了歪心思，让几个朋友埋伏在那姑娘每日放学回家必经路边的苞米地里，见那姑娘走过来，就从苞米地蹿出，装着要对姑娘做不轨的事，这时，恰好世德从这里路过，路见不平，英雄救美，一顿拳脚，把那群无赖打走。那日本姑娘心存感激，才答应和世德好上了。结果，东窗事发，数罪并罚，原本要判死罪的，是我把世德名下的田产全卖了，多方疏通，最后才改判了二十年。”
“二十年？”甄永信惊问道。
世义一脸无奈，望着父亲说，“有什么办法？现在是日本人的天下，刀把子攥在他们手里。”
乱箭攒胸，心力憔悴，甄永信支撑不过，瘫躺到炕上，一连数日，汤水不下。一家人吃惊不小。世义坐在炕梢，想出种种好听的话，劝解父亲；儿媳妇乖巧懂事，殷勤得不得了，一声一声“爹”叫着，一日数次，热汤端茶的，不时催促世义去请大夫。甄永信明白自己的病根儿在哪儿，一听说世义要去问医求药，便厉声止住，“爹有什么病？你就大惊小怪的沉不住气。爹这会儿，就这儿堵得慌，过几天就好了。你把那些大夫找来，不但看不好爹的病，白白让他们看了爹的笑话。”甄永信指着自己的心口窝儿说。
“可你老这么躺着，不吃不喝，总不是个事啊，这个家，现在还靠您撑着呢。”儿媳妇说。
甄永信听儿媳妇说话中听，心里舒畅了些，缓了口气儿，说，“我是一路上走得太急，有些累了，躺几天，就好了。”
儿媳妇果然有手段，一连几天，把孩子们撵到爷爷的屋里。小家伙们起初还怕生，装得斯文，过了两天，就和爷爷熟悉了，甄永信躺在炕上，看见孩子们，心里就高兴，见孩子们作闹，也不生气，反倒喜欢。儿媳妇就让孩子们抓起糖果，往爷爷嘴里塞。只几天功夫，甄永信心里就感觉松快多了，开始起床吃饭了；又过了些天，能下炕走动了。甄家大院，又有了往日的快乐。只是世德的事，是一块心病，叫他无法长时间高兴。
一天晚饭后，甄永信说要上街走走，便一个人出了门。世义毕竟年轻，为人处事，还显青涩，谅他在世德的事上，已经尽了力，眼下再和他商量，怕也想不出什么好办法。他打算去找盛世飞。盛世飞在讼场摸爬滚打了一辈子，什么样的案子没经过？一个地地道道的老讼棍，如今挤身官场，更是左右逢源，黑白两道亨通，找他问问，兴许会有些好办法。
“我的天，不是做梦吧。”见到甄永信时，盛世飞大张嘴巴，表情明显夸张，“多暂回来的？”
“快二十天了。”甄永信说。
“你看，世义这孩子，嘴太紧，都这些天了，也不见他说一声。”停了停，又问，“怎么样，小儿子找到了吗？”
“找到了，”甄永信说，“在上海，现在挺好的。”
“好！好！没事就好，没事就好。”盛世飞猜出甄永信的来意，却不愿提起这件尴尬的事，总是找话挡着甄永信，不让他提世德的事，看看见面的客套话已说得差不多了，就抻着脖子向里屋喊道，“孩子他妈，你到厨房去一下，叫厨师弄几个好菜，我要和甄兄喝几盅，我和甄兄几年没在一起喝过了，今天我们哥俩儿好好喝喝。”
盛世飞妻子听见喊声，来到堂屋，和甄永信客套了几句，下厨房去了。
“别地，”甄永信起身拦着说，“我是吃过饭才来的，世飞兄要是想喝，改天我请你到外面去喝。”
“不费事，我才雇的厨子，手艺真的不差。”盛世飞展样地说。
甄永信听出，盛世飞这是借机向他炫耀，便借着话头说，“回来后，我听说世飞兄这些年财运亨通，今日一见，果然不差，现今都雇上厨师了，真可谓鸟枪换炮，锦上添花，令人羡慕。”
盛世飞听了，心里得劲儿，嘴上却客气道，“甄兄笑话我了不是？小弟哪里敢跟你比，甄兄略施手段，银子就翻着筋斗往家里滚，哪像我，当个公差，挣着受气上火的小钱儿。”
甄永信有心思，无意和盛世飞扯着没用的闲淡，一当盛世飞停了嘴，就问道，“世飞兄，世义年轻，遇事不知轻重，我到你这儿，就是想从你嘴里掏句见底儿的大实话。看在咱们兄弟多年交情的份上，你告诉我，世德究竟是怎么回事，判了那么重的刑？”
看来事情是躲不过了。盛世飞脸上有些发胀。不管怎么说，两人是多年的至交，自己又在司法界混事，朋友不在家时，朋友的儿子出了事，仅仅是流氓滋事，就给判了个二十年，是有些过分了，要是自己当初用心周旋，兴许不会这么严重。事到如今，好友来了，虽嘴上不说质问的话，可就像眼下这样来细追究竟，在他心里，还不跟好友当面质问一样？盛世飞作了一会难，埋怨起世义来了，“世义这孩子，太小家子气……”
“你是说，世义不够上心？”甄永信吃惊地问。
“上心倒是上心，只是做事不够大方。”盛世飞说，“其实世德这回出事，充其量只能算是流氓滋事。可他偏偏打了小鼻子，事情就闹大了。被打的那个小鼻子，拉到医院时，眼看快不行了，当时是按故意杀人案办的，世德被直接捉到了大连。小鼻子怀疑世德他们杀日本人，背后一定有政治动机。可巧，那个小鼻子命大，被救了过来，后来经过审讯，才知道，他是为了一个日本姑娘滋事斗殴。只是世德他们是团伙犯罪，打的又是日本人，那小鼻子又落下了残疾，世德又被定成首犯，就给判了二十年。当时我一听到消息就急了，找世德商量，要去大连找一个小鼻子律师出面辩护，一个流氓滋事罪，最多判个七八年，也就顶天儿了。可世义心痛花钱，偏偏找了个中国律师替世德辩护。世义自身就是律师，中国律师在办大案时，法庭上一点份量都没有，这一点，世义又不是不知道。咳，结果就像现在这样了。”
“雇一个小鼻子律师，得花多少钱？”甄永信问。
“一万多块大洋，就差不多了。”
“中国律师呢？”
“能便宜一半，五六千的样子。
甄永信回家后才知道，妻子临走前，把家产分给了两个儿子，老宅归了世义；那一千多亩良田，全分给了世德。除此之外，妻子手里的现款，也不下三万块大洋。甄永信猜想，妻子之所以趁他不在家时，匆匆把家产分了，一是她自己已感觉到来日不多，怕她走后，孩子们分家析产时闹出事端；二来是担心丈夫一旦把小儿子世仁找回，势必回瓜分自己两个亲生儿子的财产。真是一窝向着一窝。当妈的，临死前，怀里都搁不下自己的孩子。甄永信猜测，妻子走后，手里的三万多块大洋的现钱，因为世德不在家，现在已全归了世义。可是世义说过，当初为了救世德，把世德分得的田产全部变卖了。正常的话，那些田产，至少能卖出七千多块。也就是说，世义只要再添补一些，凭甄家的势力，请一个小鼻子的律师，一点问题都没有。退一步说，即使世义手头紧，一时拿不出这些钱，只要把事情告诉他妈，凭甄永信对妻子的了解，妻子是不会坐视不管的。这样一想，甄永信心里一阵发冷，不由得往坏处去想，疑心世义会不会担心世德出狱，一无所有，势必会赖在他身边不走，所以才一狠心，对弟弟落难，坐视不救，以便让世德长期呆在监狱里？世义会不会暗地里已摸清了母亲的私房钱，怕世德将来和他瓜分，所以才坐视不救弟弟，让世德长期呆在监狱里？
“甄兄冷吗？先吃杯热茶，暖暖身子。”盛世飞说话，打断了甄永信的思绪。甄永信赶紧收回神儿来，说道，“噢，不冷，不冷。”说着，端起茶杯，品了一口，把杯放下，问，“世飞兄帮我想想，看眼下有没有什么好办法，能帮我把世德弄出来？”
盛世飞听了，惊得把刚刚喝到嘴里的茶水，又吐回杯里，看了甄永信一会，问，“甄兄不是在开玩笑吧？”停了停，又说，“那小鼻子的监狱，墙高基深，电网密布，全是日本宪兵把守，飞鸟不入，插翅难逃啊。再说了，你也该清楚，现在咱们是亡国之人，日本人在这里设的法院，其实不过是掩人耳目罢了，对中国人的审判，哪里有什么公理可言？平日根本就不许犯属探监，你如何靠得近呢？”
甄永信知道，盛世飞胆小怕事，怕挂连着自己，故意拿这些话来吓唬他，让他知难而退，也为自己退脱身留下借口。看到了这一点，甄永信也不强求，放下身份，说起软话，“世德毕竟是我的儿子，不管犯下什么大案，却也不能断了父子亲缘。世飞兄说小鼻子监狱看守森严，这一点，我信。可监狱再严，里面也总得有中国杂役吧？今天来找世飞兄，就是求世飞兄帮我打听打听，看能不能找到什么门路，让我得到世德一个口信也行。一应费用，全在我身上。”
“咳，甄兄把话说哪儿去了？这个节骨眼儿上，还讲什么钱不钱的。”盛世飞一边嗔怪甄永信，一边皱着眉头思忖一会儿，说道，“哎，你还别说，真有这么一个人，能帮甄兄了却这个心愿。这个人姓钱，名研开，原先是大连法院刑事庭长，前年有人举报他受贿，后来查无实据，就被改派到旅顺大狱，做了典狱。你去找他，兴许会有些办法。”
“世飞兄与他交情如何？”
“还好，素常有些业务交往。
“那就麻烦世飞兄替我写一封信，我带着去找他。”
“不用，”盛世飞说，“你就这么去找他，什么也不需要带，找到他，提起我就行了。”
甄永信知道，盛世飞怕事情办得不妥，会挂连到自己，为自己留了后手，所以才不肯替他写信。好在世态炎凉，甄永信也见惯了，便不在意，起身要走。盛世飞本要留他吃饭，见他坚持要走，也不十分强留。
回到家里，已是入更时分，城墙上的更楼里，不时传来更夫的梆子声。儿子世义见爹回来，才放下心来，问道，“爹上哪儿去了？”
怕世义担惊受怕，甄永信只淡淡说了句，“到街上走走。”他原本想问问世义，当初替世德打官司时，究竟为什么，才没给世德聘请小鼻子律师？转念一想，这样一问，势必会让世义多心，父子间平添了许多生分，何况眼下已是儿孙满堂，妻子生前，已把房子分给了世义，现在自己住在这里，虽说还是一家之主，日日享受一家的孝敬，可一旦要是和世义一家闹生分了，儿子一家不理自己了，那时，必将生出许多事端。想到这里，便装着什么也不知道，回屋睡下了。
早晨起来，甄永信说这些日子，在家呆着烦闷，要出去走走，到大连去看看光景。
“晚上不回来了？”世义问。
“看看再说。”甄永信说，“时间宽余，就赶回来；要是时间不宽余，就在那里住一宿。”
看父亲天天在家里呆着憋闷，世义心里也不是滋味，现在见爹要出去散散心，觉得也挺好，就吩咐媳妇给爹带点钱，路上好用，又嘱咐道，“你可别在外面呆得时间太长了，叫我们不放心。”
“不会的，”甄永信说，“我有零钱，你们的钱，也不宽余，自己留着用吧。”
话虽这么说，儿媳妇还是把十块大洋揣进公爹的兜里。眼见儿子、儿媳妇这么孝顺，甄永信觉得，自己昨晚在盛世飞家，曾疑心过世义不作为，真是冤枉世义了，幸亏回家后没把口风露出，不然，父子间的隔阂，不知几辈子才能弥合。