早晨起来，吃过早饭，女主人给儿子找出了新衣服，琪友换好衣服，跟着甄永信上了街。二人来到哈尔滨几处热闹地界，见了氓流，琪友就上前打探，问他们认不认识一个叫甄世仁的年轻人。一上午打听下来，没得一点消息，琪友有些泄气。看看天色不早，二人都觉得饿了，便就近找了家菜馆，要来几个菜，胡乱吃些。饭后，二人又要来一壶茶，一边喝茶，一边休息。琪友见旁边的桌上，放着一份食客丢下的《哈尔滨早报》，便顺手取过，翻看起来。看了一会儿，忽然灵机一动，对甄永信说，“姑父，我倒有个主意。”
“什么主意？”
“这哈尔滨人口百万，偌大个城区，要找一个人，岂不是大海里捞针？你再瞧这报纸，专门有一个广告栏目，上面什么信息都有，也有寻人启事。要是咱也借这报纸，登一则寻找世仁的广告，岂不比咱走街蹿巷的向人打听好得多？”
甄永信听了，眼睛一亮，接过报纸，仔细看了起来，看着看着，眼里的亮光就消失了。过了一会儿，抬头对琪友说，“这办法好是好，省事、简便，只是对世仁，未必管用。”
“姑父的意思是？”琪友纳起闷来。
甄永信说，“你没看那广告里，都是寻找些老弱痴呆傻一类的人，这类人，不能自理，容易被人发现。世仁却不一样，活蹦乱跳的一个大活人，走在大街上，他自己不说是广告里要找的人，外人谁能知道？”
“照姑父的意思，打广告的办法，行不通？”
“也不是，你这个主意挺好，只是像现在这样，在报纸上打个一般的寻人启事，恐怕不管用。你这一说，倒提醒了我，咱不妨把世仁的情况写出来，拿到报社，让报社里的人帮着想想主意，毕竟，人家天天经办这事，有经验，比咱在行。”说着，往柜上要来纸笔墨砚，只一会儿功夫，就把世仁的简历写成了。付了饭钱，琪友带着甄永信到报社去了。
门卫问清二人的来意，指着楼上说，“上二楼，走廊西头就是广告部。”
二人上了楼，找到了广告部，敲门进去，见房间不大，却凌乱不堪，四五张办公桌上，都堆满了各色纸张，墙边一张长条椅上，坐着三个来办理业务的客户。一个戴眼镜的青年人问他们找谁，甄永信说是来登广告的。
“要做什么广告呀？”年轻人问。
“找人的。”
“寻人启事啊，”年轻人说着，指了指靠窗边坐着的一个中年男人，说，“你找他去。”随后喊了声，“老王，你接待一下。”
那中年男人听到喊声，停下手里的活儿，转过身来问，“广告辞带来了吗？”
“带来了。”甄永信说着，把写好的纸片递上。那人接过广告辞，仔细看了一遍，扔到桌子上，说，“不行，太长，太详细了。”边说边摘下眼镜，撩起衣角，在镜片上反复擦拭，望着甄永信说，“广告辞太长，占的版面大，费用高不说，还失去了广告的效力。广告的效力，就在于它的新异性和简捷性，通常读者是没有耐性去读一篇很长的广告词的，这就要求广告词必须言简意赅，一目了然。特别是寻人启事这类东西，只把人物特征简单描述一下就行了，写得太细，反倒不好，还会让骗匪们钻空子。”
“找个人，有什么好骗的？”琪友不以为然地插嘴道。
“这位小兄弟就不懂了，以往出过这种事。当事人在寻人启事中，把寻找对象写得过细，骗匪见了，就捏造实事，说人在他们手上，骗取当事人的财物。一般的寻人启事，都是寻找无意走失的人，还管用，你们要找的人，是故意离家出走的，用这种寻人启事，恐怕就不大管用了。”
“照先生的意思，那该用什么方法？”甄永信问。
“最好用亲情感召法。”
“这种方法，怎么使用？”甄永信问。
“比方说，台头不用‘寻人启事’几个字，只是一句广告词：‘世仁，爹在找你！’这样，既节省了费用，又充满了感召力。”编辑说。
“那好，就按先生说的去做。”
“行，我给你开张发票，你去财务那里把款付了。报社规矩，作广告，一个字一个铜子儿，一块大洋起价。你这个启事，得收一块大洋，交了钱，就给你制版，明天就可见报。”
把一应的手续办好，二人离了报社，回家等消息。
第二天一早，琪友上街买了份早报，翻看了一遍，没看见昨天编辑说的广告词，仔细找了一遍，才在夹缝里找到了那句话，拿回家里给甄永信看。甄永信看过，淡笑一下，心想，这得多仔细的人，而且必须天天仔细地看报，才能在夹缝里找到这条广告词，世仁要是能有这份耐心，何至于离家出走呢？闷闷地吃了早饭，又带琪友上街了。
走到街上，甄永信问琪友，“我早上起来，看你妈眼睛红了，好像哭过。”琪友见问，点了点头，沉下脸来，低头不语，甄永信警觉起来，忙问，“为什么？是为了姑父吧？”
“姑父想错了，”琪友摇着头说，“姑父初来乍到，我妈再不通情理，也不致于这般小家子气。”
“那到底为什么？”
“为我爹呗。”琪友说。
“你爹怎么啦？不是好好的吗？”
“咳，他会干什么？又去赌了呗。”
“又赌了？你妈怎么知道的？”
“人家追到家里逼债了呗。”
甄永信心里有了底，停了一会儿，又问，“你爹平日总是这样吗？”
“我爷活着时还好，爷爷揍他。自打爷爷老了，他就没人管了，我妈也打不了他，他就得了把，家底差不多都让他赌光了。”
“他平时都赌些什么？”甄永信问。
“赌什么，牌九，麻将，骰子，样样都好。”
“他哪来的钱？钱不是你妈掌管的吗？”
“是我妈掌管的，可他在外面欠了赌债，人家就找到家里来要债。那都是些三猫野兽，我妈怎么应付得了？”
“那你为什么不劝劝他呢？”
“劝他？劝得了吗？他口臭牙硬，你说一句，他有十句在那儿等着，狼心兔子胆，惹了乱子，欠下赌债，就不敢回家了，写下欠条，直等讨债的人走了，才敢回家。”
“照这么说，要治他的赌瘾，也不难。”甄永信自言自语道。
“怎么？姑父有办法治我爹？”
“等我慢慢想出办法。”二人边说边往闹市区去了。
一日过去，又是无所收获，晚上回来吃了饭，甄永信和宁凤奎坐在正厅喝茶。闲谈间，甄永信无意中提起在奉天时，曾结识一位号称赌神的高人，自号南柯山人，此人常年寄居在太虚观里，轻易不赌，赌则必赢，自称握有操盘秘笈，是一位老千高手。宁凤奎听了，两眼放出光来，不等甄永信说完，插嘴问道，“兄弟能帮我？把我介绍给那高人？哪声怕学来一两手也成。”
“恐怕不容易，那人清高得不成样子，从不拿正眼看赌徒一眼，我不会赌，又略通道法，趁他修行间歇，和他说得来，才结了交情。”甄永信故弄虚玄。
“看在兄弟的情份上，他不会不给点面子吧？哥也不求多，只学一两招就中，要是他愿意，让哥去侍候他都行。”
“哥说些什么呢，”甄永信笑了笑，说，“他身边的道童一大堆，还用得着你这么大岁数的人去侍候？”
“哥不是急着要学些着数吗？”
“这样吧，我给他写付封信，试一下，看看能行的话，再让你去找他，行不？”
“中！中！”
当夜，甄永信写了信。一应事项，罗列清楚，第二天一早，到邮局寄出。
一个星期后，邮差敲门，送来一封奉天那边的回信。信是南柯山人寄来的的，信中除了一些叙旧的客套话，还提到高人近来也有北上收徒的打算，拜托甄永信帮忙网罗门徒，并将收徒广告的原件附在信中，请甄永信帮着到报社刊登，或手抄后到街上张贴，广告中称：本山人体恤上天好生之德，痛心世间贫富不均，愿传授包赢不输法，以救贫贱，了却世人致富之心愿。特将毕生探求积累各门博弈致胜宝典，倾情奉献与入门弟子。凡门中弟子，一经授予，保证包赢不输，若输丝毫，以一赔十。弟子入门登记事宜，自今日起开启，凡欲入门者，请携带一张免冠二寸照片，到某某处找某某人，免费办理入门证。未尽事宜，办证是时另行告知。
宁凤奎读罢，大喜过望，一个劲儿感叹道，“这下可好了，这下可好了，发财的时机来了。”
甄永信问，“哥可知道，这哈尔滨，什么地方宽敞，一下子能容下千儿八百人聚会？”
宁凤奎翻了几下眼珠子，说，“三江茶社就行，那院子敞亮，那里面有个书场，平日听书的，人多的时候，怎么也有千儿八百人的。”
“那好，明天我去那里，把租场的事谈一下，今天我先把街招写好，明天哥带着，到一些赌场外面张贴，顺便告诉一下熟悉的赌友，让他们到时候都去；琪友明天到报社去一下，让他们把广告登出来，给他们二十块大洋，让他们把版面弄大些，放在显眼的位置。回来时，你再到印刷厂去一趟，让他们印制一千张入场证。”
一切吩咐停当，便开始研墨裁纸，誊写街招。
事情办得顺顺当当。第三天上午，甄永信带着宁凤奎父子到了三江茶社，给一心想获得包赢不输秘笈的赌徒们办理入场证。到了三江茶社门口，看见社门口挤满了人。甄永信往茶社借来一套桌椅，只一个上午，一千张入场证全部发放出去。
眼看开班收徒的日子一天天临近，突然一天中午，宁家又收到邮差投递的一封信函，信上的发信地址还是奉天，拆开封口，读了开头，甄永信眉头就皱了起来。信是南柯山人寄来的，信中说，近日忽染重病，去哈尔滨开班授业之事，恐难成行，好在他事先已做了提防不测的准备，把包赢不输秘笈写好后，密封放置箱中，如果甄兄愿意帮忙，可来奉天取回，在预定开班授业的日子，将秘笈授予心诚的弟子，弟子带回家中，洗浴斋戒三日，焚香九拜后开启，就会得到本山人的真传，效力一样的灵验。
甄永信把信读了一遍，一言不发，将信递给宁凤奎，宁凤奎刚读了开头，脸色变得苍白，手里的信纸抖动着，在屋里转起圈子，“这可咋整？这可咋整？他这不是害人吗？叫我在哈尔滨还咋做人呢？”宁凤奎无心往下看信，把信纸丢给儿子，把刚才的话说了又说。
琪友看了信，悄悄把信的内容告诉了母亲，女主人知道了，毫不在意地嗔斥丈夫，“你咋就做不成人啦，不就是一个先生来不成了？平日你输了那么多钱，也没见你做不成人，反倒活得好好的，只是把家底儿折腾光了。”
“懂啥呀？你个老娘儿们家的，那街招都是我贴出去的，朋友们也是我告诉的，到时候做了落，你让我这脸往哪儿搁？再说，得到那秘笈，包赢不输，到那时，那银子还不像泉水一样汩汩往咱们家里流？”
“我倒是只看你把家里的银子哗啦哗啦往外流，一次也没看见你把外面的银弄来家，这些年，琪友出苦力挣的钱，至今一个子儿也没攒下，你也不扪心问问，反倒腆着脸说往家里挣银子。“
眼看二人要掐起来，甄永信拦着说，“事不宜迟，还有两天时间，我看这样吧，我这就去奏天，把秘笈带回来，时间还来得及。“
“可那山人不来，如何是好？”宁凤奎哭丧着脸说。
“关键是秘笈。至于到了那天，我可以冒兖山人，登坛**，反正这里的人，既不认得山人，也不认得我。”
眼下没有太好的办法，只能这样了。甄永信匆匆吃了午饭，去了火车站，乘坐下午的火车去奉天。
直到开班那天清晨，甄永信带着一大包秘笈，回到了哈尔滨。进门时，累得额角流汗。宁凤奎愁得一夜没睡，见甄永信带着一包东西进来，心里才踏实下来。
“带回秘笈了吗？”见到甄永信时，宁凤奎劈头就问。
“带来了。”甄永信指着地上的包裹说，“都在这儿。”
宁凤奎打开包裹，只见包裹里全是一些正正方方的红纸包，红纸包是密封着的，上面是正楷书写的两个大字：宝典。宁凤奎随手拿起一只，放在手上掂了掂，问道，“兄弟，你说这玩艺，真能像广告上说的那么神吗？”
“差不多吧，”甄永信说，“要不，人家怎么会称他赌神呢？”
“照这么说，兄弟，”宁凤奎两眼瞪得像灯泡，“这东西要真能包赢不输，咱干脆把它匿起来，留着自己用，还愁不发财？”说着，就要动手打开那红纸包。
甄永信吃了一惊，赶忙拦住，“哥，这东西可不是白来的，南柯山人收了我五千块大洋呢。他教我在今天开班时，每份十块大洋卖出去，咱要是匿下了，一旦不灵验，我那五千块大洋，岂不打了水漂？”
宁凤奎又翻了翻眼珠子，只好作罢。为了安慰他，甄永信又说，“哥你别急，这是一千份，我给你特意向南柯山人要了一份，在这儿呢。”说着，从怀里掏出一个和包里的红纸包一样的另一个红纸包，递给宁凤奎。宁凤奎接到手里，就要撕开。甄永信又一把拦住说，“哥也忒性急了，先别忙着打开呀。我临行前，南柯山人特地嘱咐，这秘笈，必须要沐浴斋戒三日后，焚香九拜，才能开启。今天时间来不及了，哥和琪友现在还得帮我把东西带上，赶紧到三江茶社，把开班的事办好。”
说话间，一家人忙碌起来。甄永信从另一个包中取出道袍，一通高士打扮，看上去真是仙风道骨，恍若神人。琪友到街上喊来人力车，一行人坐上，直奔三江茶社去了。
三江茶社事先贴出告示，说有南柯山人开办讲座，书场歇业半天。甄永信一行人到时，茶社里坐着的，都是几天前领了入场证的赌徒。
上午九时，预定时间已到，只见甄永信一身道袍，飘然登坛，手执宽大折扇，在案桌后的椅子上坐下，“哗啦”一声收起折扇，双目炯炯，向案下扫了一眼，案下黑鸦鸦一片，挤满了赌徒，不下千人。一通开场白，就把赌徒们震得屏气凝神，跟着又把自己在江湖听来的赌场技俩，吹了个山崩地裂，语无间歇，直讲了一个多钟头，才开始吹嘘自己今天带来的宝典，如果相信他的话，那宝典就跟活神仙一样，能让愚顽者开窍，狡猾者得道，贪婪者获财，贫穷者致富。在教会此宝黄的具体使用方法后，山人就把此种宝典的友情价位，告诉了赌徒们：每部大洋十元。
一群赌徒蜂拥上来，宁凤奎父子不得不呼喊着帮着维持现场秩序，让赌徒们排成长队，凭入场证，每人只能购买一份。赌徒们都觉得，花十块大洋，购得包赢不输的宝典，值！纷纷幻想着，获得此种宝典后，在赌场所向披靡，财源滚滚。
因为排队时间过长，一些赌徒冲动过后，冷静下来，想到人人都掌握了这法宝，这法宝就不能算是真的法宝了，便从队伍中溜了出去。这样，在最后一个赌徒买走了秘笈后，包里还剩有三百多份。人走院空，甄永信三人只好遗憾地收拾行装，雇了人力车，把钱袋子抬上车，回去。
让姑父去奉天，带回些破烂玩艺，这下可好，砸手里吧。”
“你小子胡嘞嘞啥？我回到家里，宁凤奎父子闷闷不乐。三个人闷坐在正厅里，也不说话。过了一会，琪友开了口，“都怪我爹，逼着闹着啥时候逼你姑父了？”
“唉声叹气的满地转圈，那还不叫逼？”琪友犟嘴。
“行了，行了，”甄永信劝说，“还没算帐呢，怎么知道就赔钱了？”边说，边把包裹打开，清点剩余的秘笈，总共还剩三百七十份。“这么说，卖出了六百三十份呢，钱袋里现在一共是六千三百块大洋，扣除我五千块本钱，另外租场地，打广告，印证件的开销，不到三百块，现在咱们还赢余一千多呢，怎么能说赔了呢？”
经甄永信这一算，一家人心里都透了亮，脸上露了笑。
“我看这样吧，”甄永信趁机说，“这些日子，我来了，嫂子一天三顿，好酒好菜侍候着，这赢余的钱，就全交给嫂子掌管，平日好给咱们改善改善，怎么样？”
“那可不中，大姑爷子张罗挣来的钱，怎么好都给了我，我看，给个零头就挺好了。我们家啥时候一次见过这么多钱来着？”女主人笑得嘴角裂到耳根子，一边推辞，一边把钱抓过，回到自己屋里，小心地放进柜底儿，又笑着转回来，说，“今儿个晌午太匆忙，来不及了，我到街上去买点风干肠，再买瓶好酒，你爷儿几个，好好喝喝。”说着，出去了。
不大一会儿，女主人带着酒食回来。哈尔滨风干肠，世间一绝。香、鲜、甜五味俱全，放在嘴里，越嚼味道越足，回味无穷。琪友心里高兴，陪甄永信多喝了几盅，一瓶高粱老烧见了底，二人才停下杯，各自回屋休息。
日将偏西，甄永信刚刚睡实，宁凤奎急三火四地跑进房间，把甄永信摇醒，惊魂未定，瞪着两眼，冲着甄永信说，“兄弟，咱让人给骗了！”
“骗了？”甄永信两眼朦胧，问他。
“刚才你睡着了，我等不及，把那装宝典的纸包拆开，你猜怎么着？里面啥秘笈也没有，只是装着一个小一点的纸包，小纸包里又是一个小纸包，只在第三个小纸包里，装了一个小纸片，上面只写了两个字：‘不赌！’你看，这不明明是耍弄人吗？”
“是吗？”甄永信翻身坐起，“拿给我看看。”
宁凤奎把纸包递过来，甄永信翻看一遍，呆呆坐在床上，良久，才问，“剩下的那些，都这样吗？”宁凤奎随手抓过几个拆开，里面都是一样，二人又沉默了一会儿，甄永信又问，“今天到场的人，都知道你住哪儿吗？”
“有几个知道，多数不知道。”
“我看这样吧，咱们还是搬出去躲躲，要不，那帮赌棍们找来，不会放过你的。”
“上哪儿去住呢？”宁凤奎哭丧着脸说。
“前些天，我在中央大街东边，看见一座四合院，门上贴着招租，咱们现在过去看看，要是合适，先租来住段时间，租金我来出，这边的房子，先放着，将来有合适的茬儿，就卖掉算了。反正这里也不够宽敞，等有了合适的生意，赚来钱，我再帮你买幢独门独户的院落。
宁凤奎一时没了主意，变成了甄永信手里的玩偶，乖顺地跟着甄永信。二人喊醒琪友，三人一道出了门。
“那帮赌徒们现在找来咋整？”出了大门，宁凤奎提心吊胆地问。
“那倒好办了。”甄永信冷笑一声，说，“事先我讲得明明白白，这宝典要回家沐浴斋戒三日，焚香九拜之后打开，才灵验，现在不到三天，他就打开，说明他心不诚，当然不灵了。”
“唉呀，这么说，是不是我提前拆开了，宝典才不灵啦？”宁凤奎问。
“那也没准儿，”甄永信笑了笑，劝道，“不过预防万一，还是搬出去躲躲吧，等三天后，你斋戒焚香九拜后再拆看剩下的，要是灵验，那倒更好了。不过，这些天，你一定要躲在家里，不可上街，一旦真是骗局，让赌徒们逮着，你也知道那些人手段的辣狠。”
三人说着，到了东街，找到那家院落，谈好价钱，写了租约，甄永信先付了一年的房租，房主便把钥匙交给他们。当天，就把家搬了过去。