九月辛酉日，太子司马德宗继位，次年正月改年号为隆安，立太子妃王神爱为皇后。司马曜的灵柩送入钟山之阳的隆平陵，与武定皇后王法慧合葬，庙号列宗，谥号孝武皇帝。
王恭祭拜山陵时，望着梁间崭新的柱子，悠悠叹了口气：“这檐下的栋梁还是新的，就有黍离之悲，恐怕是亡国之兆啊。”谢琰打他身边走过，这声叹息清晰地落入耳中，他暗自琢磨着，一丝忧虑浮上了心头。
安帝继位后，会稽王以太傅的身份总揽朝政，大权就落入了世子司马元显和中书令王国宝手里。道子整日声色犬马，比司马曜更昏庸，自然引起朝中诤臣的不满，不久之后，衮州刺史王恭和豫州刺史庾楷就打着清君侧的旗号，起兵攻入建康。
司马道子畏惧王恭兵强，只好杀了王国宝，以求息事宁人。王恭深知他和道子之间恩怨太深，不可能弥合，于是二次举兵，却被北府名将刘牢之击败。这个濯濯如春月柳的名士，最终在倪塘被处斩。
王恭秀雅的头颅高悬在朱雀桥上示众，司马道子驱车路过，停在旗杆下，望了半晌，喃喃自语道：“王孝伯，你为何要急着杀我呢？”
那颗头颅倨傲地俯视着他，渗血的嘴角，凝成一抹似是而非的诮笑。司马道子被这笑激怒了，叫嚣着要杀了所有反贼，桓玄、庾楷、殷仲堪、杨佺期……这些拥兵自重的悍将一个不留！
王弘作为他身边的参军，看着日渐疯癫的司马道子，分不清自己是失望还是叹息。回去和父亲说了，王珣正在莳弄一盆新栽的紫菊，精心修剪了杂叶，再培上土。闻声也不回头，自顾自地道：“司马家的天下，要完了。”
三年时间，弹指一瞬，转眼就到了隆安三年。这天下了早朝，谢琰刚走出宣阳门，就听背后有人叫住他：“左仆射，留步！”
谢琰回过头，见是吴国内史袁崧，便笑道：“原来是桥孙兄，何时回来的？”袁崧满面堆笑：“今早才入城，听说你在台省，等不及就赶来了。”
两人寒暄几句，周边人多眼杂，不便说话。袁崧将他拉到一边，找了个僻静的角落，悄悄道：“左仆射，听说令郎和公主的婚事耽搁了，我家小女还没出阁，要不咱们两个做亲家？”
谢琰皱起眉头，想了半天，踌躇道：“我这里倒好说，就是犬子……实在太倔，跟他提了几回都不答应。”袁崧听出他话里有松动，继续撺掇道：“哎，先帝已经死了，此时尚主并没有多少好处，你看看朝中这乱局，保不准呀，天都要塌了。”
谢琰摇头叹道：“这道理我如何不明白，这样吧，今天回去再劝劝他。”晚间用膳时，谢琰想起袁崧白天的话，于是旧事重提：“益寿，那袁家姑娘还等着你，要不你考虑考虑？”
谢混手中的筷子一顿，淡淡道：“阿父，我说了不会退婚，你们就别打主意了。”
“那袁姑娘虽不如公主金贵，到底系出名门，人又知情识趣，哪里不好？”身旁的谢峻搛起只蒸蟹，低着头边剥边说，“你呀，就是心气高，公主娇贵惯了，还不得天天捧着，以后进了门，少不得让你吃苦头。”
陆氏掩着唇偷笑，轻轻推了谢峻一把，嗔道：“少说几句，三郎心里有数，哪轮得到你多嘴。”
谢琰见劝不动他，只好叹了口气：“既这样，眼看着孝期将满，女子青春等不得，过了九月重阳，我就进宫和太后商量，拣个日子，把人迎回来。”朱夫人一听，不觉露出喜色道：“那正好，上次的红绸还没裁完，这回正好派上用场。”
谢家这里紧锣密鼓的布置新宅，袁崧那边在京中等了几天消息，迟迟不见谢琰答复，忍不住向王珣抱怨，王珣听完笑了一笑，半真半假地说了句：“卿莫近禁脔。”
袁崧不明白何意，又等了几日，等来的却是谢琰一封修书，信中满是客套歉意。袁崧看完彻底死了心，当晚就乘船回吴郡，将谢琰的意思连带那封信，一起都给女儿袁青筠看了。
谁知袁青筠是个死脑筋，看完信对着镜奁呆呆坐了半晌，心中说不出的惆怅与冷落。过了片刻，才道：“爹，就算谢郎娶了别人，我也绝不嫁人，除非遇到一个比他还好的男子，让我心甘情愿跟了他去。”袁崧听完气得直跺脚，连声道：“冤孽，冤孽，那谢三郎风华冠绝江左，上哪再找这样的人去？你不嫁，那也由你！”
却说谢琰携着夫人朱氏一起进宫，和李太后商议婚事。太后也担心误了晋陵的青春，当即答允下来，将婚期定在了重阳节后。
这几年连番大乱，宫里难得有喜事，虽然仓促了些，到底办得风光体面。到了迎亲那一天，后宫女眷都聚到含章殿，晋陵早已经盛妆以待，眉心用朱砂勾着花钿，两靥描了鹅黄，额角扫了长长一缕红，更衬得眉如远山，目似横波。
这种妆名曰“斜红”，相传魏明帝的宫人薛灵芸失足磕破了眉角，为了掩住疤痕，便蘸着朱砂横添了两笔，宫中争相效仿，轰动一时。
晋陵生性简淡，很少这样浓妆示人，虽然还是少女体貌，已比三年前多了几分成熟。王神爱想到她一走，这偌大的后宫就剩下自己，心里很是眷恋不舍，拉着她的手道：“阿姐，你以后要常回来呀。”
晋陵也有些伤感，安慰道：“城南又离得不远，你哭什么。”李太后在一旁笑道：“你阿姐大喜的日子，别触了霉头，快别哭了。”
几人将她送到端门外，迎亲的华帐辇车就停在城阙下，晋陵登车前，回头看了一眼巍峨连绵的宫墙。这里的一切都高大而逼仄，殿宇两侧的双阙就像张开的凤翅，在青天之下欲骞欲举。
这么多年，她终于逃出来了，有多少人死在这堵无情冰冷的高墙里，包括她的父母、挚亲，甚至连姓名都没留下的人。
晋陵的目光落到王神爱身上，神爱站在夕阳下，瘦弱的影子拖得老长。她忍不住想：我这一走，就只剩下她了。
辇车辘辘而行，神爱的影子在余光中越缩越小。晋陵强忍住眼泪，放下帷帘，不由想起那年偷溜出宫，也是去乌衣巷，她那时满心都是王练，雀跃欣喜之情呼之欲出。今天走得虽还是这条路，却已经星移斗转，物是人非了。
去年就听说王练成婚的消息，神爱怕她伤心，开始还瞒着，后来无意中说漏了嘴，她当时听了没什么感触，过后却酸涩难言，又有一种难以言喻的释怀与解脱。
车子行到桃叶渡，过了两座石板桥，就是长衢罗夹巷的公侯宅第。晋陵握着遮面的障扇，感到头顶的帘子被掀起一角，一只修美如玉的手伸了进来。
她莫名有些紧张，将手递过去，柔荑般的纤手细如凝脂，握在他劲瘦的掌中有种微妙的衬合。谢混顺势一把拉过来，将她牵出了辇车。她恍恍惚惚，想起初见那天，也是这样电光火石的瞬间，被他拦腰抱住。
两人牵着纱縠，一前一后，拾级而上。到正堂交拜天地，行完却扇礼，晋陵顺势放下扇子，对面的谢混愣怔了一下，蓦然醒悟过来，唇边浮起一丝清浅的笑意。
眼前人鬓缀花钗，容颜清丽，一双秀致的眼眸望着自己，比他预想中还标致几分。
周围响起小声的窃笑，有人啧啧称羡，都争着看新妇。两人饮过合卺酒，答拜了亲宾，等行完大礼已是月上枝头。将晋陵送回房里，谢混才松了口气，心从剧烈跳动中一点点平复下来，回想刚才交拜的情形，脸还在微微发烫。
“益寿，怎么还不进去？”身后响起二哥谢峻的笑声，肩上忽然一沉，大哥谢肇也凑了过来：“别怕，凡事都有头一遭，照阿兄交代的做就是了。”
两个奶团子似的小孩跑过来，扯着谢肇的衣裾摇个不停：“阿叔，我们也要看新娘子！”谢峻一把拨开他们，笑骂道：“去去去，到前堂要饴糖吃去，莫在这坏你叔父的好事。”
谢混还想说什么，被谢肇等人一把推进去，门“砰”地合上，外面的回廊上似乎有笑声被闷了回去。他只好进去，两支红烛冉冉烧着，四下里一瞧，人都遣散了，正对的榻上帐幕低垂，一个窈窕的身影端然坐着。
他不觉屏气凝神，深呼一口气，不管如何，此刻也只能硬着头皮上前去。晋陵坐在帐中，听见微不可闻的步履声，还有窸窸窣窣的响动，隔着纱帐，已见他瘦削的轮廓在烛光中逼近。
“殿下。”谢混的声音透着几分紧张，拨开了帐子。晋陵抬起头来，望着眼前丰神秀逸的男子，只觉比几年前又俊挺了几分，明红喜服衬得人越发面如冠玉。
晋陵淡淡一笑，语气轻柔：“郎君还是叫我阿陵吧。”
谢混在她身边坐下，想了半天不知道该说什么，默然道：“你那时候为什么要骗我？”
唐突地一问，让晋陵默了片刻，低声道：“因为妾那次出宫，是偷跑出来的，并不想让人知道。”
这回答让谢混有点忍俊不禁，不觉扬唇笑了笑，握住她的手道：“愿得一心人，白首不相离。阿陵，真想不到，你终究是我的人了。”
晋陵听到这话，心中没来由一阵慌张，眼看案上那对红烛就要燃尽，却不知该如何是好。谢混也觉得有些尴尬，咳了声道：“时辰不早，该歇息了。”说着，修美的手指不自觉伸向她襟前。
下一刹那过后，她整个人就被压倒了。朦胧间，他轮廓柔美的修唇逆着烛影俯下来，扫过她的脸颊、颈项，然后在嘴唇上流连不去。
晋陵哪经过这种事，本能地想躲，挣扎着推开他：“别……妾今天身上不方便。”慌乱中她随便找了个理由，谢混果然停下来，伏在她颈间微微喘息着：“好吧，等了三年，也不急于这一时。”
他翻身起来，将蜡烛吹灭，在她旁边合衣躺下。晋陵看他闭着眼不再动作，心里才稍稍松下来，额上已出了一头的汗，暗觉心有余悸。两人各怀着心事，并肩躺在榻上，就这么直到天明。