转眼到了次年七月，正是酷暑时节，建康的天气燥热不堪。炙热的骄阳从槐叶缝里筛漏下来，铺了一地清辉。
王神爱端坐在镜前，螓首蛾眉，头微微垂下，白净的脸比实际年龄还稚嫩几分。她看见铜镜中母亲那双红肿的眼，忍不住道：“阿母，你别哭了，哭得我心更烦。”
新安公主忙用帕子拭了拭眼角，强忍着悲痛，换上一副笑脸：“阿母不哭，不能冲撞了我儿的好日子。”
晋陵拿着牙梳，在旁边软语温言的安慰：“姑母，宫里有我陪着神爱，不会让她寂寞的。”新安公主勉强点了点头，握住她袖中的一只素手，眼圈又已经泛红：“阿陵，以后替我照顾她，神爱还小，万事多担待着点儿。”
“放心吧，姑母。”晋陵从她掌中抽出手，声音也陡然哽咽起来。过了须臾，两个女官过来，将白纱縠蒙到王神爱头上，扶着她走向华帐翟车。
晋室尚白，太子纳妃，喜服皆以白色为主。暮色黄昏中，神爱手持摇扇遮面，头蒙白纱，身披绢衫，腰间系着淡紫色的结璎，翩翩走过来。临上车前，她忽然回过头，对着新安公主道：“阿母，你后悔嫁给我阿父吗？”
新安公主愣了一下，不知该如何回答。神爱笑了笑，说：“没什么，我只是有点羡慕玉润姐姐。”玉润是王献之的元配郗氏所生之女，出生不久就夭折了，神爱此时提起她的名字，更让人觉是不祥之兆。
王珣和谢琰以迎亲使的身份，走在队列最前头，两人面容肃整，都有些忧心忡忡。只听谢琰叹了口气，低声道：“不知主上怎么想的，竟做出这等荒唐事来，你们王家难道就没有成见？”
王珣摇头一笑，语气也颇为无奈：“有又如何？谁敢忤逆圣意，别说是我们这些叔父，就是她爹子敬活着，也不敢不答应。”
谢琰思索着这句话，只觉天意弄人。当年权臣桓温失势，高平郗氏作为余党被牵连，新安公主与桓济离绝，改适王献之。献之风华正茂，以书法冠绝当世，本有元配夫人郗道茂，两人青梅竹马，情好绸缪，却因公主一时的心血来潮，换来了郗氏被休弃的下场。献之为此心怀愧疚，一直冷落新安，在神爱出生两年后也抑郁而终。
幼年时，神爱就常听身边人说，父亲生前有脚疾，江左多梅雨，每逢雨雪连绵的时节，沉疴发作，折磨得他痛不欲生。“昼夜十三四起，近雪寒，患面疼肿，脚中更是急痛……”这些症状成了他书信往来中最常用的字句。可她并不知道，真正的原因，是父亲当年亲手用艾草烧瘸双脚，只为了抗拒这段荒唐的婚姻。
一个人，为了保住一段情，竟能对自己残忍至此。
成年以后，当她在壁垒冰冷的宫闱中，真正尝到那种爱而不得的痛苦，才在父亲病逝多年后，原谅了他贯穿始终的冷漠。可笑的是，父亲给她取了这个别具讽刺的名字——神爱，寓意“诸神哀佑，畏爱兼抱”，祈求神佛给她最圆满的一生。
而这一生，眼看就是这样。
司宾将白纱縠的一头递到她手里，另一头交给痴傻的太子司马德宗，两人顺着台阶，一步步走向九重宫阙。神爱隔着扇子，瞥了一眼太子身后的琅琊王司马德文。德文并不敢看她，清秀的下颌低低敛着，长睫微垂，侧影的轮廓瘦削清绝，在黄昏中凝成剪影。
神爱想起小时候，他们两个最是要好。有一次，德文握着她的手临字，她就故意逗他，问些不着边际的话，他便一笑，缓缓说给她听。他的笑容近在咫尺，衣襟上的檀香味时浓时淡，缟白袖子如两片柔云，时而拂过她的双鬟、面颊。
她那时以为，迟早有一天，自己会成为琅琊王妃，像今天这样隔着扇子羞涩的看他。可时至今日，她却嫁给他的兄长，成了他的嫂子，纵然是咫尺之遥，再也没有靠近的理由。只能隔着一段距离，从此相望不相闻。
太子不会说话，只会咿咿呀呀地摇头，眼神呆滞迟钝。为了不让他出错，便派司马德文跟着他，指点着他的一举一动。太子笨拙地行着礼，闹出不少笑话，众人在台下看着，都暗自憋着笑意。
“哎，自家的儿子，娶了自家的女儿，陛下这一步棋，走得可真绝。”秘书监桓胤撇了撇嘴角，对眼前的情景，不禁讥嘲道。谯国桓氏一族自从桓温死后，一直被司马曜有意裁抑，心里早憋着怨气，难得碰到机会，岂能不调侃两句。
前面的黄门侍郎王绥听见这话，便回过头来，笑道：“有前朝贾后乱政的例子在先，陛下怎能不早作打算。这选太子妃，自然是多方筹划，周密安排，咱们外臣哪有置喙的余地。”
身后有人嗤笑了一声，故意拖长了音调：“何止选太子妃，这选驸马呀，也是门学问。既要一表人才，又要门第出众，为士族冠冕，像我等这种无用之人唯有羡慕的份儿。”
那人话带机锋，又甚为刻薄，谢混听在耳里顿觉极不舒服，他想了一下，淡笑道：“听殷参军这意思，是后悔早日娶亲了吧？可我怎么听说，贵府上才纳了一房美妾，金屋藏娇才让人羡慕。”
殷仲文没想到他竟敢当众揭自己的短，一口血气逆涌上来，气得浑身颤抖，强忍着不肯发作。他和谢混曾同在中书省共事，后来由堂兄殷仲堪举荐，做了会稽王司马道子的骠骑参军。他恃才骄矜，又容貌俊美，一直视谢混为劲敌，后来听说皇帝有意让谢混尚主，心里那醋意早已翻江倒海，都不知是什么滋味了。
谢混目光幽窈，并不再理他，只昂然站在群臣队列中，一身肃整的朱红公服，神采奕奕，从容自得。他心里惦记着晋陵，眼角余光就不由自主瞟过去，只见那抹窈窕的身影立在高台上，作为亲眷陪侍在太子妃左右。她今天穿了淡藕色的长绡裙，薄纱帔帛垂在身后，随着晚风吹动，在霞光中翩然飞荡，如同随时要蹈风而去的谪仙。
谢混隔着人群，远远看着晋陵。几月未见，她似乎又消瘦了不少，纤弱的身躯淡得就像一个影子。虽然离得这么远，他却看见她偷偷拭了下眼角，低垂的眸子里有泪光涌动。
自从知道了晋陵的身份，他心中五味杂陈，思自想来，也不知道对她是爱更多些，还是恨意更多。虽不过匆匆数面之缘，也没说过什么情深爱极的话，却觉得好像认识了几生几世之久。
谢混盯着那影子，怔然凝视片刻，只觉心绪烦绕，剪不断理还乱，慌忙低下头去，用力摇了摇，想让自己赶紧从这虚妄中清醒过来。他年少不羁，又是贵介子弟，性子洒脱惯了，最怕让什么拘束住，可自从遇上她，总像是被无形的东西牵制，逃也逃不掉，仿佛落进了天罗地网，在不知不觉中一步步踏进来，等他意识到的时候，早就已经为时太晚。
两个月前，司马曜将他父亲谢琰升为尚书左仆射，位居宰相之任，贵比王侯，号为“朝端”。他和晋陵的婚事，也在随后定下来，六礼如期进行，先是采纳、问名、纳吉、纳征，再是‘请期’和‘亲迎’。
婚期定在深秋十月，眼看着日子一天天近了。朱夫人和两位长嫂每天忙前忙后，将乌衣巷的老宅里僻出单独的园子，扩建修整了一番。园里亭台楼阁，竹木成林，亦有曲廊敞轩和十几间精舍。
谢家渡江早，江左的产业极多，仅仅在始宁东山就有田畴万顷，建起傍山带水的五座庄园。后来经过谢裒、谢安、谢琰几代的积累，在会稽、吴兴、琅琊、建康均有田池别墅，园宅也增加了十余所。
按说公主出阁，皇帝会赐公主府第，而司马曜深知晋陵性子执拗，一旦有了独立的府第，恐怕不愿在谢家屈就。索性就不赐公主府，让她婚后长住在乌衣巷，帮着打理家业。
阿窈不知道这位新主母是什么品性，听说公主都张扬跋扈，不是好相处的，心里总是惴惴不安。于是来问朱夫人，朱夫人也不知道如何答她。碰巧谢峻的妻子陆氏听见，便笑着走进来道：“你怕什么，她就是公主也没有三头六臂，有益寿护着你，她总不能将你吃了吧！”
阿窈一时羞红了脸，低头含笑道：“少夫人越说越没谱了。”陆氏看她神情扭捏，疑心两人早木已成舟，就偷偷拉过她问：“阿窈，三郎对你如何？”阿窈愣了一瞬，将头埋得更低，陆氏看那情形就不再追问下去，纤葱似得玉指捂住嘴，只是吃吃的笑。
朱夫人在旁边咳了声，板着脸道：“等公主过门，你也收敛着些，别太出格了。新妇哪有不吃醋的，她到底是主母，就是益寿私下偏着你，也别让她瞧出来。”
阿窈只是低着头，也不搭话，陆氏笑着劝道：“娘，益寿那性子哪里管的住，既然到了知慕少艾的年纪，就随他去吧。”朱夫人也不好说什么，便嘱咐了阿窈几句话，才放她出去。
晚上到了快就寝的时候，阿窈心里忐忑，一边将床褥铺好，一边等谢混回来。谢混在台省处理完公务，回到家中已近亥时，拖着疲惫的身子，只想倒头就睡。阿窈服侍着他脱了外头衣裳，解散发髻，一面捧过澡豆，让他在金盆中洗了手。
“郎君，那公主殿下长什么样子？”
不料她说这些，谢混的手停顿了一下，反问道：“问这些干什么？”阿窈打量着他的脸色，不由紧张起来：“奴婢只是好奇，她美吗？”谢混将手巾往盆里一扔，低头去解腰间束带，随口敷衍道：“还行吧，算不上丑。”
阿窈看他漫不经心的坐到榻上，一副不甚在意的样子，暗自松了口气。便慢慢走到榻前，跪到他脚边，颤抖着解开了自己的衣带。素绢衫子从肩头滑落，露出光润的肌肤，谢混顿时僵住：“你干什么？”阿窈以微不可闻的声音，嗫嚅道：“夫人让我来伺候郎君，说新妇过门前，郎君总要懂的……”
谢混闻言皱起眉来，有些不耐道：“这事不用你们费心，我自己知道。”阿窈还想说什么，就听他淡淡道：“你出去吧，我今日有些累了。”
她红着脸披上衣裳，低头退了出去。等门合上，谢混才长喘了口气，长久以来他早觉出阿窈的心思，只是懒得理会，没想到今夜竟然自荐枕席。他也不是坐怀不乱的柳下惠，可心里还是眷念着晋陵，回想那天她立于高台，晚霞如轻雾般照在她身上，渺淡如鸿影，就觉得其他女子皆是粗脂陋粉，入不得眼了。