1894年，英国女王号。
费奇注意头等舱那对夫妻很久了——不，或许他们根本不是夫妻。
头等舱的票价贵得离谱，即使费奇作为一家银行的副经理，有七百英镑的年薪，还是不敢在这艘轮船上随意消费。那对夫妻中的“丈夫”却挥霍无度，不停地给“妻子”拿昂贵的水果和甜点。
费奇合理地怀疑，那位“妻子”是被强迫的。毕竟两人之间的相貌差距实在是太大，“丈夫”虽然身形挺拔修长，气质冷峻，面庞却像烧伤般恐怖丑陋；“妻子”则五官清丽，金发垂至腰际，色泽仿佛白雪映阳般浅淡。船上半个月，几乎所有单身男性都在低声议论她，为她魂不守舍。
有人说她是法国人，被人绑架到英国；有人说她是交际花，跟在那个男人的身边是为了金钱；还有人说他们是兄妹，兄长面目可怖，只是因为得了一种怪病。人们只愿意相信对自己有利的传闻，于是最后一种说法，得到了大部分人的认同。
一日，晴空万里，露天甲板上人来人往。费奇不愿和那些下等人挤在一块，来到咖啡厅，点了一杯红茶，静静地看着过时的金融报纸。
这时，外面传来喧哗声，原来是那对夫妻过来了。
男人穿着垂至膝盖的大衣，里面是修身的白衬衫，灰色马甲和墨蓝领带，别着两枚钻石袖扣。他揽着女子的腰，将她护在怀中，冷漠而丑陋的脸上露出一丝罕见的温柔，轻声问她想喝什么。
费奇却想起上次他在甲板上散步，亲眼看见这个男人毫无风度地对着一群淑女，冷冰冰地说：“让开。”
费奇自认为是一个标准的英国绅士，而作为绅士最重要的一点就是，要守住女士优先的原则。他品了一口红茶，折起报纸，正准备离开，就看见他的侄子米契尔走了过去：“你好，我是米契尔·亨特，叫我米契尔就好。请问，我能坐在这里吗？”
男人冷冷地看着米契尔，显然十分不赞同他坐在这里。米契尔却像是没看见一般，微笑着坐了下来，打了个响指，唤来侍者：“一杯黑咖啡，谢谢。”
侍者颔首离去。米契尔朝女子露出一个微笑：“我该怎么称呼你呢？”不等女子开口，他先自认为幽默地开了个玩笑，“要不叫你天使小姐好了，船上的人都这么称呼你。但说真的，教堂的那些天使可没有你美丽。”
“过奖了。”女子浅浅地笑了笑，“我是白兰芝，他是埃里克。直呼本名就好。”
很快，侍者送来黑咖啡。米契尔喝了一口，立刻夸张地摇头：“不对，不对，这个味道完全不对！不瞒你说，我在意大利喝过正宗的黑咖啡，没有加糖，和这个味道完全不一样。那个咖啡能品出麦芽般的香气，和焦糖一样的甜味，是不是很神奇？不像这个，太苦了，太苦了，我可喝不来。唉，我们花了这么多钱买船票，他们却还是用这么劣质的咖啡豆。”
白兰芝笑而不语。埃里克声音平静地开口：“我想，你在意大利喝的是浅度烘焙的咖啡豆。浅度烘焙的咖啡豆会有麦芽香和焦糖味，咖啡的味道不同，只能说明它们的烘焙程度不同，你手上这杯明显是深度烘焙。”顿了顿，他冷淡地补充道，“另外，请少在别人的妻子面前卖弄自己，先生。”
米契尔脸色涨红，正要张嘴反驳，听见最后一句话，陡然睁大了眼：“什么？你说……她是你的妻子？这怎么可能？你们怎么可能是夫妻？”
厅内一静，不少人侧头望向这边，显然，和米契尔抱着同样想法的不止一人。
一直保持着浅浅微笑的白兰芝，脸上柔和的笑意消失了。
“亨特先生，”她说，“我们的确是夫妻。”
米契尔表情恍惚，像被人当众打了几巴掌般难堪，又夹杂着失恋的神伤和震惊。他站起身，神色迷茫地朝外面走去。费奇不忍看见自己的侄子受挫，拦住他，低声告诉他，那对男女不可能是夫妻。
米契尔的脸色这才缓和了一些：“那她为什么……非要说那个男人是她的丈夫呢？”
费奇抖了抖报纸：“她长得那么美丽，如果没有丈夫，会在船上惹出很多麻烦，明白吗？”
“我明白了……”米契尔有些愧疚，“是我考虑不周。”
费奇不咸不淡地说道：“你要是喜欢她，下船再追求也不迟。反正我们马上就要抵达伦敦了。你要记住一句话，这个世界的女人都是趋利的。越是美丽的女人越是势利，她们会拼了命地给自己标上一个好价钱。美女与野兽的故事，只存在于童话书。”
——
轮船停靠在伦敦东部，码头上人山人海，挤满了出租马车。放眼望去，全是攒动的礼帽和挥动的手帕。
头等舱的乘客有专用的下船通道，轮船公司还为他们租了私人马车，令二等舱的乘客眼红不已，要知道，这时节的马车可不便宜，一小时就要二先令，有的车夫甚至会漫天要价半个英镑。
白兰芝和埃里克走上陆地。令米契尔大失所望的是，他们并没有因为下船而立马分开，还是一副亲.密无间的模样。费奇却见怪不怪：“码头人多眼杂，怎么可能现在就分开？你放心，他们绝对不是真夫妻。”
话落，一声轻嗤响起。
两人转头，就看见一个脸庞瘦长、灰色眼睛的男人，他穿着质地厚重的棕色大衣，戴着猎鹿帽，手上拿着一个黑色烟斗，语气轻嘲地开口：“我不知道你们为什么视而不见他们的婚戒，和皮箱数量。如果是假扮夫妻，怎么可能只有一个皮箱。如此显而易见的事实，你们却苦思冥想了一路。”
这人的口气令米契尔回想起被埃里克打脸的场景，脸色难看地说道：“这位先生，我们好像没有邀请您加入谈话吧？”
“当然没有，”男人扫了他们一眼，“我也不想和一群色令智昏的人说话。”说完，他转身步入人群里。米契尔气得不行，刚想追上去质问，就被费奇拽住胳膊。
“如果我没有猜错的话……刚刚那人应该是夏洛克·福尔摩斯。”
听见这个名字，米契尔整个人的气焰顿时消散了，背脊弯曲了下来。
夏洛克是英国最著名的私家侦探，连他都说那对男女是夫妻，说明他们真的是夫妻。
只是，这个世界上，为什么会有差距如此之大的夫妻？
——
白兰芝在书店翻了很久的报纸和地图，终于找到一家位置不错的旅店。老板看见她走进来，眼睛顿时一亮，正要满面殷勤地上去迎接，下一秒却看到她身后的埃里克，脚步立刻谨慎地停在了原地。
白兰芝已经习惯了这种反应，从一开始的心疼，到现在已能面不改色地应对：“他是我的丈夫……放心，他没有传染病，我可以作证，他生来就是这个模样。”说着，她踮脚吻了吻埃里克的嘴唇，这时老板的表情已从谨慎变为艳羡，“我们是来伦敦旅行的。请问有空着的套房吗？”
老板先为自己的失礼道歉，然后叹息着说道：“有，当然有，现在什么都缺，就是不缺空房。如你们所见，现在几乎没什么人住旅店了。这里最近不太平，死了不少人。六点一到，本地人都不敢出门了，街上只剩下外乡人和我们做生意的。不过再过一个小时，我们也得关门了。”
“死了不少人？”埃里克低声问道。
老板没想到他会说话，声音还相当低沉悦耳，对他的印象一下好了不少：“是啊，都是些年轻漂亮的女孩，更多的细节我也不知道。反正不管怎么说，晚上千万别出门。”
——
乘坐电梯，走进套房，最先映入眼帘的是硕大的水晶吊灯，壁毯和地毯都是浅金色，墙角放置着落地台灯、椴木书桌和占据一整面墙的书架，卧室在最里面，布置和客厅差不多。白兰芝好奇地翻了翻书架，都是一些过时很久的旧书和旧报纸。
埃里克站在门口一动不动，抱着双臂，似乎很不高兴。她放下书本，走过去，握住他的大手，柔声问道：“在想什么？”
他眯着眼，淡淡地答道：“我不喜欢这里。”
她很喜欢他用这种语气说话，像一个没被满足的小孩子，耐心地问道：“谁惹你啦？老板不是很热情么？”
他提着皮箱，走进卧室里，头也不回地冷哼一声：“这些人都不认为你是我的妻子。”
白兰芝忍不住浅笑出声：“我是不是你不知道吗？”
他将皮箱放在柜子里，听见这话，神色微缓，正要一边拆解领带一边回话，这时，外面传来非常凄厉的女性哭声。
两人对视一眼。
房内座钟的时针正指向罗马数字“七”，已是傍晚时分，街上行人寥寥无几，这时传来女性的哭声，显然不是一个好事情。