第30章

埃里克已经很久没有这样狼狈了。

面对白兰芝直白而炙热的感情,他几乎是落荒而逃,一颗心剧烈跳动,力度大到要跳出胸腔。上一次令他感到这样狼狈,还是在波斯王国,被迫与死囚进行搏斗的时候。

尽管他失去了与人共情的能力,也从未认为自己是一个完整的人,但他从不轻贱生命——在他眼里,死神是比上帝公平的存在,不论贫富美丑,他都一视同仁。

可惜的是,那时的他还不够强大,并不具备违抗王权的魄力。绞杀死囚的当晚,他整夜难以入眠,一闭上眼,就是死囚暴突的眼珠、紫青的脸色。他拿了件披风,靠在露台上,迎着干燥而闷热的晚风,取下面具,仔细地打量着。

他心想:“我究竟是一个什么东西。”

倘若他是一个人,为什么人人都有和善温柔的父母,而他没有;倘若他是一头野兽,那他为什么又长着人类的手脚呢?

倘若他是一个魔鬼,那他什么时候才能进入地狱?

一转眼,十多年过去了。随着时间的流逝,他的身量逐渐修长,眼界也变得开阔起来。他不再疑惑自己究竟是人是鬼。他心里渐渐清楚,他确实是一个活生生的人,至于为什么没能得到作为人的待遇,大概就要问上天了。

他离开波斯,步履不停地越过高山,趟过江河。达珞珈影子一般跟他的身后,累得气喘吁吁,想不通他为什么要这么匆忙走下去:“你到底想去哪里?你走那么多地方的目的是什么?”

目的?

他也不知道自己的目的是什么。

也许是他的内心太过压抑躁郁,只有不停地前进、学习,才能换取片刻的安宁;也许是他孤僻、敏感、多疑,无法忍受周围人看向他时的好奇眼神;也许是他想找到一个特殊的家庭,或一对特殊的爱人,继而去说服自己,总有一天,像他这样的人,也能得到爱与家庭。

抵达巴黎的时候,他终于制作出了能让他看上去和常人无异的面具。戴上面具的那一刻,他如同穿上了一件坚硬的盔甲,异样的眼光消失了,恶意的议论也消失了。从此以后,他终于可以堂堂正正地当一个普通人。

直到,白兰芝跟他告白。

她的爱意,是一把挚诚而灼热的火,烧得他的盔甲一寸一寸地分崩离析。她是一座与心跳同频率的警钟,无时无刻都在提醒他,并不是戴上一张特制的面具,就能伪装成一个普通人。

她的每一次靠近,每一句爱慕的言语,每一个缱绻依恋的眼神,都在赤.裸.裸地告诉他:

真容终会有暴露的那一日。

到那时,她现在有多喜欢你,以后就会有多厌恶你。

他不是没有阴暗地想过,用一些见不得光的手段,把她永远禁锢在身边,给她戴上镣铐也好,捆上绳索也好,只要能让她出现在他的视线范围之内,他就能获得真正意义上的平静。

但他的性格是滴水之恩涌泉相报,当初达珞珈不过是用两个银币救了他一命,他就还给对方一世衣食无忧。白兰芝给了他从未妄想过的真挚感情,他恨不能把自己掏空回应她,赠予她想要的一切——除了一个正常面貌的埃里克,又怎么可能狠下心去禁锢她?

一时之间,一向理智冷静的他难得有了无所适从的感觉。

——

白兰芝资助世俗女隐修院的事情,在社会上掀起了不小的波澜。她和奥黛尔对质的热度还未散去,而上流社会又不常有这么跌宕起伏的新闻,故而世俗女隐修院刚步入正轨,消息就传遍了上流社会。

几乎所有人都认为她太不切实际了——已经有一座公立济贫院了,为什么还要弄出一座“女性版”的济贫院呢?大概是沙龙上的胜利,给了她太多自信,让她有些忘乎所以了吧。

一些文人见风头已过,克莱顿大公似乎并没有帮奥黛尔打击报复的打算,就把当日对质的详情,绘声绘色地描绘了出来。不知是有意还是无意,一位文人赞赏中带点轻蔑地评价道:“白兰芝小姐虽然出身低贱,思想却十分进步,是我见过的口齿最伶俐的女权主义者。”

这话引起了一些女性的反感。不知从什么时候起,“女权主义者”变成了一个贬义词,尽管这个词语并无贬义,但只要提起它,不管什么场合,什么地点,从什么人的口中说出来,都会带点讽刺挖苦的意味。

就像白兰芝,她救助那些孤寡妇女本是出于好心,可一旦冠上“女权主义者”的名义,就变得扑朔迷离了起来。除了少数受过高等教育的女子,大多数妇女因为社会风气,都对“女权”莫名反感。再加上吹捧她的热潮渐渐消退,一些有心之人把她发表的那些言论,拎出来一句话一句话地解读,她救下那些妇女的目的顿时变得有些微妙。

世道即是如此,倘若一个男人去救助那些孤寡妇孺,必然会被尊称为“大慈善家”,但一个女子——还是一个身份低微却美丽无比的女子,去资助那么大一座世俗女隐修院,她的目的就让人捉摸不透起来。至于前一个救助妇孺的男人身份如何,相貌如何?谁管他呢,大家都只想知道美人背后的故事,比如,她的钱是从哪里来的?

一个记者去打探了一下世俗女隐修院的景象,回来发文质问道:白兰芝为什么能够资助那些孤寡妇孺,她的底气是什么?据我所知,这座世俗女隐修院的前投资人是奥黛尔女士,因为资金短缺,搁置了几天。连奥黛尔女士资助都会出现资金短缺的情况,白兰芝却立刻补上了亏空,使它运作了起来。我想知道,是谁在背后支持她,她的目的究竟是什么?

一时间,关于“女权主义者”各式各样的笑话都冒了出来。最出名的是一幅讽刺漫画:一个衣冠楚楚的绅士,目瞪口呆地望着一个赤.身.裸.体的女子。他问:你是妓.女吗?女子回答:不,我是女权主义者。

原来要驳倒一个人的最佳办法,并不是一字一句地和她争辩,而是给她贴上一个标签,再去抨击那个标签就行了。

报纸上的众说纷纭,白兰芝看了也就看了,并不怎么在意。自从亲身经历了舆论反转,她就不再看重这些人言。只要不影响她的正常生活就行,总会找到时间反击的。

她现在烦恼的只有两件事:一是如何让埃里克接受她,二是那些妇孺离开她以后该如何生存。

正是烦恼得不得了时,敲门声忽然响起。

白兰芝的烦闷立刻一扫而空,眼睛亮亮地望向门口:“进来。”

进来的却是贝丝。

白兰芝又蔫了下去:“找我什么事。”

贝丝犹豫了一下,问道:“白兰芝,我能问你一个问题吗?”

“你说。”

白兰芝看着贝丝明显外开的双脚,想到了芭蕾,再从芭蕾联想到巴黎歌剧院,最后脑中浮现出O.G先生的面庞。O.G先生好像和巴黎歌剧院有点关系,若是能把一些有天分的女孩送到舞校去学习,一些有力气却没门路的妇女送到歌剧院去当仆妇,也不失为一个办法。只是,她要怎么跟O.G先生开口呢。她前天才惹得他勃然大怒,没过两天又去找他帮忙。她自己都感到过意不去……

“你能告诉我……”你给那座隐修院花了多少钱吗?

贝丝对上白兰芝的双眼,莫名很紧张,这在以前是从未有过的事情。但两天下来,她已有些享受这样的生活,没有尖锐的呵斥,没有繁缛的礼节,所有人都对她很尊重,叫她贝丝小姐。虽然在庄园也受到仆人的尊重,可那种尊重和这种发自内心的尊重,是完全不一样的。她能感受到那些少女对她的崇拜、羡慕和喜欢,她们对她的每一句赞扬都是真心的。

教母虽然也会夸奖她们,但都是高高在上带着些许鄙薄的夸奖,骨子里始终看不起她们的身份。

她之前那么迫切地想要和白兰芝一较高下,不就是想证明自己的……存在吗?

现在她得到了,也满足了,为什么还要帮奥黛尔做事?

白兰芝疑惑地问道:“怎么了?”

如果不帮奥黛尔的话,那她这辈子还有机会住进高级公寓、享受两个女仆的伺候吗?只是问一下具体金额,又不是什么惊天动地的隐私,难道奥黛尔知道以后,还能用这个数字把白兰芝置于死地吗?

贝丝苦恼、挣扎,反复纠结要不要帮奥黛尔做事。白兰芝摸不清头脑她想要说什么,端着一杯热茶,静静地等她。就在她终于挣扎完毕,准备问出口时,正好门外一群人匆匆走过,脚步声凌乱,贝丝脑子停转了一下,问话就变成了:“——我能去你那座隐修院做事吗?”

说完,贝丝想打自己一巴掌:“……”

这下是个傻子都能听出来她有问题了。

她本以为白兰芝会质疑,会拒绝,却没想到白兰芝只是愣了愣,就点头奇怪说:“当然可以,你就因为这个犹豫了那么久?”

贝丝满脸复杂:“……那你给我开薪水吗?”

“开啊,怎么不开。”白兰芝抿了口热茶,在水雾中眯起眼睛,“当初你们被赶出来的时候,对彼此的去向都了解吗?不止你,其他人我也要。来多少要多少。”