一夜过去，蹲守在剧院门前的记者，始终没能蹲到白兰芝的出现，不禁有些意兴阑珊，再加上蹲了一晚嗓子发干、膝盖发麻，不由心生了退意。谁知就在这时，小剧院的大门竟然打开了。
记者立刻打起精神，握住笔杆，准备记录下白兰芝的丑态；正在打瞌睡的画师被同伴叫醒，晕头转向地接过炭笔，拿出了大卫给玛丽·安托瓦内特王妃画肖像的劲头，准备勾勒出传言中白兰芝令人作呕的面目。
他们之间大多数人，都是没有亲眼见过白兰芝的。想象中的白兰芝各种形象，几乎都是道听途说拼凑而来。
报纸上的讽刺漫画，把她画得丑陋可怖，背上不仅长着一对蝙蝠翅膀，胸前还坠了两只大沙包，沉重地拖在地上；坊间的传言更加夸张，妇人们为了警示自家丈夫远离白兰芝，把她描绘成了一个媚俗、肥胖、满身烂疮，却还是能诱.惑男人的传奇女子。
在排山倒海的流言蜚语面前，除了少数早已见过白兰芝的人，大多数人都选择性遗忘了奥黛尔口中那个除了美貌一无是处的形象。
于是看见白兰芝的真容后，他们都震惊得失去了说话的能力。
她戴着鲜花宽檐帽，丝带在下巴打了个小小的蝴蝶结，如此俏皮，如此美丽；她穿着修女般的黑色长裙，只有领口、袖口镶着白边，没戴裙撑，却显得身材更加起伏有致。
她的五官精致秀美，抬头低眉间，确实萦绕着蛊惑人的魔力，但她的眼神坚韧、清醒，气质清冽摄人，整个人堪称耀眼生辉，和奥黛尔形容的“秽物”完全不符，她真的是那个腐朽不堪的白兰芝吗？还是一个误入小剧院的贵族少女？
有人惊疑不定，有人窃窃私语，还有人以为这是小剧院背后真正的支持人，或是白兰芝请来的贵族救兵，竟打心底升起了一丝畏惧和退意。
但下一秒，他们后退的脚步就停住了。
少女竟抬手示意他们围过来。
她的手势仿佛拥有奇特的力量，竟令喧哗的场面一点一点地安静下来，所有人不由自主地朝她靠拢——
她微笑着环视一周，神态始终如女神般祥和安静：“诸位早安，我是白兰芝。”
话音落下，场面又混乱起来，然而白兰芝从始至终都不卑不亢，镇定自若：
“我在此诚挚地邀请诸位，与我一同参加奥黛尔举办的沙龙。在那里，我将和埃里克先生，对她所做出的污蔑，一一进行澄清和反驳。”
她浅浅一笑，做了一个屈膝礼：“到时候不见不散，请诸位务必到来，谢谢配合，再见。”
说完，她转身走进小剧院，大门又缓缓合上。
众人面面相觑，有人因为看见白兰芝的真容，而为曾经的诋毁感到羞耻；有人目光闪烁，兴奋地和同伴讨论即将在沙龙上发生的场景；有人若有所思，从谩骂诋毁的热潮中冷静了下来，低头疾书；还有人悻悻地叫骂，让白兰芝滚出来挨打，至于刚才他为何不叫，那就不得而知了。
*** ***
白兰芝快步回到了自己房间。
她这一路刻意地挺直背脊，走得目不斜视、优雅大方，竭力紧绷着不露出疲态，直到房门关上后，才“垮”了下来，腿一软坐在了地上。
只有她自己知道，这两天她有多么害怕。但害怕的时间一长，就有些麻木。人一麻木，害怕、恐慌等情绪就似乎消失了。
她开始照常和其他人说话，照常对埃里克微笑，但其实她已经一天一夜都没有合眼。每到晚上，她看着自己异于常人的美貌，就会陷入无止境的困惑。
她知道自己美丽，也知道这美丽带来过不少麻烦，但她从未因为自己过于美丽而烦恼——没有哪个女人会嫌弃漂亮的脸蛋，可是那晚，她突然就被这些“漂亮”压垮了，认为自己美得太多余。
假如她相貌平凡或是丑陋，人们是否就会注意到她别的闪光点？比如她的歌声，她的舞蹈。假如她是个难看的乞丐，是否就免于沦为女宠的命运，从此活得堂堂正正，不再是奥黛尔口中的“秽物”？
以她目前的眼界，要想清楚这些问题还有些困难，于是她想到了埃里克。她的世界中最有才华、最具光芒的存在。
她想让他为她解惑，因为她真的是困惑到走投无路了。
但她还是很害怕，怕他露出异样的目光。现在她彷徨又无助，曾经他淡然无畏的气度，已成为她模仿学习的对象，是她精神支柱般的存在，假如这根精神支柱也觉得她的过去肮脏恶臭，她就真的不知该如何面对自己了。
说来可笑，她面对自己，需要一个跟她毫无关系的人认可。但事实就是如此，世间任何一个人的形象，都脱胎于他人的目光。
思考良久，她鼓着刮骨疗伤般的勇气，披上披肩，去演出厅找他了。
她没敢像以前那样修饰自己，倒不是自信得觉得自己不需要装扮了，而是害怕埃里克的视线在她的身上驻留。她成了一个忐忑的矛盾体，既怕他被自己的美貌吸引，又怕他不被自己的美貌吸引。怀揣着这样惴惴不安的心情，她推开演出厅的大门，拖着长长的披肩，走到乐池边上。
令她略觉安慰的是，这些天，他一直未曾离开小剧院。假如他真的厌恶她，不屑与她为伍，应该早就走了吧。
“埃里克。”她紧张地攥紧手指，低唤道。
他没有回头，轻应了一声：“嗯？”
灯光温暖，他正在翻看一本乐谱，冷峻骨感的手指被镀上一层暖光，凌厉的下颚也有些软化，恍惚之间竟像是因她的到来，而显得温柔一般。
她紧攥着的手指，不知不觉间就松开了。
这一刻，尖刻伤人的流言、喧闹嘈杂的叫骂、彻夜不安的混乱，都在飞速地离她远去，渐渐地，她的眼里只剩下一个冷淡、清晰、修长的人影。
她的眼眶有些发热，语气却不再消沉沮丧：“我想问你一个问题。”
“你说。”
他听出了她的不安，却没有出声安慰，也没有轻视鄙夷，就像以前那样平淡地对待她。
真好，太好了。他为什么能这么令人心安，真不愧是她喜欢的人。
她吸了吸鼻子，努力用平缓、自然的声音问道：“外貌真的能影响人的一生吗？”
不知是否她的错觉，埃里克似乎微皱了一下眉头，嗓音微冷：“为什么这么说？”
“如果我的相貌平凡，我是不是就能免除沦为女宠的命运？我不是傻子，我知道自己长得和别人不一样，我也知道从小到大所遭受的恶意，大多数都是因为这张脸。如果我长得很丑，是不是就不会受到莫名其妙的攻击？我的生活会不会变得很顺遂，一生都不再有波澜？奥黛尔声讨我的那篇文章，我反反复复看了很多遍，每一个字我都能反驳，但好像……只要顶着这张脸，我就无法堂堂正正地回应她。”
她难堪地垂下头：“因为我确实靠这张脸得到了很多便利，我在公爵府邸学习，被O.G先生收留，被周围人追捧喜欢，好像都是因为这张脸。是不是只要顶着这张脸，我就注定卑贱，没有证明自己的机会，是个腐朽的秽物……”
埃里克看了她很久很久。
尽管他十分迷惑，她为什么选择跟他剖析自己的内心，但并不妨碍他看到她的诚恳。她仿佛一个在神灵面前忏悔的信女，是如此真挚，如此坦诚，如此信任……他。
因为她的眼神，他忽然产生了一个冲动。
他从不相信神灵存在于世，倘若世间真有慈悲的神灵，他的前半生怎会如此坎坷而悲惨，仿佛背负着世人的恶念出生，明明从未作恶，却一直在被恐惧、被厌恶、被驱逐。
但他不介意用自己这双陷过肮脏泥泞、折过死囚脖颈、筑过残酷刑室的手，给她一个短暂的、如同神灵般的庇佑。
他走出乐池，来到她的身边：“把手给我。”
她愣愣地把手交上去。
他的手掌还是那样冰凉，没有正常人的体温，握住她的力度却很稳很重，让她安心的同时，又有些面红耳赤。
她不知道他要带她去哪里，紧张又期待。
走到大街上，树叶间已漏出微青。她看了看怀表，有些羞愧，原来已经快要天亮了。她自己浑浑噩噩不知道时间也就算了，竟跑去打搅别人，还好他并没有说什么。
天空虽未大亮，街上却已响起劳作的声音。系着围裙、头戴白巾的中年妇女，抱着一箱葡萄酒，身手敏捷地朝一栋公寓跑去；车夫拿着刷子，埋头搓着马镫、马车的污泥；一个浓妆艳抹的女子从黑栅栏里走出来，一边亲吻手上的厚信封，一边放.浪形骸地大笑着，旁边有人对她指指点点，她反倒满不在乎地飞过去一个媚眼。
这些人可能都曾冷嘲热讽过白兰芝，但嘲讽白兰芝并不是他们的主业，他们也有自己的生活要过。
流言有时候令人悚然，有时候也不堪一击。
白兰芝的惧意消散了一些，若有所思。
他们穿过精准排列的建筑，经过协和广场、凯旋门，走到郊外，天光已然大亮。林野平整而开阔，树叶随风而动，簌簌发响。日月经天之间，万物始终岿然不动，长盛不衰。她看着白云，看着青草，后脑一阵清明通透，烦恼好像也随风而逝了。
踏上天鹅岛后，他终于停下脚步，侧头看向她。
她笑着，眼眸闪亮地回望过去。
他顿了几秒钟，才低声开口道：“白兰芝，奥黛尔的言语并非无懈可击，这一点你自己也清楚。我可以帮你，但我更想让你重新认识自己。”
他专注地看着她，抬起一根手指，遥远地描绘着她的轮廓：“你知道么，倘若你相貌丑陋，你有可能是那名妇女，做着搬葡萄酒的活计；倘若你相貌平凡，你的身份可能更加卑贱，靠出卖身体而赚取蝇头微利。你看到了她们不能看见的世界，学到了她们不曾了解的东西，得到了她们从未体会过的便利，你应该感到庆幸。”
“白兰芝，”他放下手，口气轻淡地叫着她的名字，“你可能无法想象，生来丑陋的人命运多么坎坷，他们会多么羡慕你。所以，要庆幸。”