张煌言面带疑惑，“堵大人，我和鲲渊先生有过不少接触。他确实如你所言，正直廉洁，是个方正君子。像他这样的人，我们不正应该拉入兴明社，让之为复兴大明尽一份力吗？但我观你所言，似乎对其有所保留。”
堵胤锡面带苦笑，“大明推崇程朱理学和阳明心学，从来不缺道德君子。但为何面对只有数十万人口的辽东蛮族却屡战屡败，甚至使其入主中原，占据旧京？就是因为道德君子对自己要求严苛，对别人要求更严。”
“他们在意的是礼，在意的是规矩，而不是能否做一些实事来改变这个乱世。他们在灾祸临头之时可以选择坦然赴死，以追求自己的心安理得。却不愿委屈自己，脚踏实地去做些益国益民的事情。偏偏他们又在朝内身居高位，可以左右天下的走势。面对真正想做事的人，他们又百般阻挠，维持他们那点可笑的尊严。苍水，这样的人，有的时候比敌人更难缠。”
黄蜚哈哈笑道：“堵大人，你这句形容真是绝了。那些酸儒啊！还真是这个样子。”
沈廷扬脸色尴尬，答是不好，答不是也不好。
张煌言眼中闪过一些黯然，心中有点难以言明的情绪在发酵。他想到了史可法，此刻的内阁首辅兼兵部尚书，与堵胤锡所说的何其的相似。
堵胤锡接着道：“当然，满清为外夷，历来为华夏所不齿。其虽然占据北地，但要彻底收服北地民心尚需要时间。况且周显志在收复辽东，驱逐满虏，也不会让满虏安稳的。至少在接下来的数年内，满虏都不可能与我大明有什么直接的关系。然后我们再说说与满清相对的闯军和周显吧！”
说到这里，堵胤锡脸上有些暗暗的愁色，“满虏之外，实力稍次者为闯军。他们占据整个豫地，在湖广又攻取了襄阳、荆州，武陵等地。其地域广阔，兵力众多，将士擅斗，但同时其也有不少劣势。其中最明显的一个就是便是其在北与满虏相接，在南与我大明相连，而两者与之都是不死不休的死敌。在战事不利时，闯贼很有可能会放弃河南，将大军全部转移到南方，以求夺取整个南地。”
沈廷扬眉头微蹙，不解道：“为什么李自成不可能集中兵力与满虏争夺中原？毕竟他占据河南经年，而且经营的不错。”
堵胤锡无奈的笑了笑，“我大明现在仅保留半壁江山，诸将心又不齐。若你是李自成，是选择在中原与满虏厮杀，还是会选择南下另夺立足之地？况且豫地残破，可养不活他的几十万大军。放弃豫地，退守襄樊或许才是他最好的选择。”
沈廷扬脸色顿变，现在李自成分出不到一半士卒南来，就已经大败官军了。若是其尽起大军前来，到时候南地真的能守住吗？
堵胤锡看三人都面带愁色，淡淡笑道：“其实也不必太过担心。就像沈侍郎刚才所言，李自成占据豫地经年，深得民心。除非万不得已，他是不会弃地南来的。除此之外，还有另一个重要因素要考虑在内。”
堵胤锡停顿了片刻，“是周显。一旦让满虏占据河南，其骑兵便可以通过豫东直接杀入山东腹地，这是周显最不想看到的局面。从这个角度看，周显定会全力协助在豫地的闯军抵御满虏，至少在短时间内会如此。”
黄蜚道：“但周督帅起重兵前往辽东，在鲁所余的兵力并不多。即使他有此心，恐怕也无济于事。”
堵胤锡勾了勾嘴角，“虽然满虏兵强马壮，锐不可当，称天下第一强兵也不逞多让。但闯军同样也征战多年，士卒也颇具战力。况且其在豫地采取守势，只尽全力防守，未必就没有一点胜算。现在闯军所面临的问题是他们并不信任周显，在豫东滞留大量兵力以防止周显军西进。但现在这个问题没有了，因为此刻在山东掌握兵权的是李岩，这个曾经李自成手下的头号谋士。闯军不信任周显，但不会不信任他，我想周显让其主政山东很大的一个原因就是为了这个。”
张煌言面露惊愕，“周显竟会考虑如此周全？”
堵胤锡望向黄蜚道：“黄左督曾和周显共事多年，你的问题，他似乎更有资格回答。”
黄蜚沉默了好一会，轻轻的点了点头，“若是其他人，或许有侥幸促成的因素在，但周督帅不会。他讲究谋定而后动，所行的每一件事看似随意，但最后发现都有其意义，都能在关键时刻发挥作用。越与之接触，越能感觉到他的可怕，他有种和他年龄不相符的深谋远虑。我相信堵大人所说的。”
堵胤锡继续道：“周显向天下宣告，五年之内他不与除满虏之外的任何势力交战，只求收复辽东。我相信他所说的，五年之内，他绝对不会南攻我大明。而论其实力，满虏超过周显，但在辽东那一地，满虏未必能胜过周显。而无论最后是周显收复辽东，还是满虏将周显赶回山东，北地的乱事都不可能在数年之内结束。这便是我大明的机会，若能在北地战乱结束之前统一南方，然后举兵北上，克复中原未必就不可能。”
黄蜚笑道：“我黄某是个粗人，堵大人就说怎么做吧！我听你的就是。”
沈廷扬和张煌言彼此看了看，都深深的点了点头。
堵胤锡抱拳道：“难得诸位如此信任，堵某自会尽力而为。实际上，堵某的策略也简单，归纳起来就一句话‘争外不争内，夺军不夺权’。在内，不与诸官相争，而把主要的精力放在除南京之外的其他地方，例如两广、闽浙、湖广。”
“在这样的乱世，大明的文官体系会逐渐被武将所取代，兵权远比其他的更加重要。黄左督前往广府，需要建立一支完全忠于朝廷的大军。沈侍郎前往杭州，制作海船，推行海贸，以为这支大军赚取足够的粮饷。而我前往湖广，以图掌握左侯手下兵马，同时谋求在江西的袁枢和杨廷麟的支持。”
末代驸马