大名府，浚县。
万元吉率部与李梅在此对峙多日，战鼓擂的震天响，士卒调动频繁。摆开了决战的阵势，但大规模的战事一场都没有发生。
李梅兵力有限，他知道李自成交给他的任务是保护汴京北侧的安全，而并非击败大名府内的官军。所以他采取守势，像一只乌龟一样缩了起来，小心防备。
而万元吉手中有不少士卒，但以新兵居多。他率部陈兵浚县、滑县一带，摆开了从北进攻开封的架势，不断给闯军施压。不仅是李梅枕戈待旦，连在开封的闯军也感受到了实实在在的压力，在黄河边布防了不少兵力。
因而，在贺锦被围困之时，开封方面犹疑不定，并没有及时派出足够的兵力增援。而万元吉当然也明白自军根本没有进攻开封的实力，一切都是虚张声势。看到贺锦被擒的消息后，他知道自己的目的已经达到，便主动率部撤回了开州。
他令人叫来阎应元、孙轩和夏完淳，把新到的战报递给三人道：“贺锦、李定国之患已被彻底平定，但忘筌身受重伤。为了避免内生祸乱，我要立即启程赶回济南，有些事要交待你们一下。”
李开带走了济南留守的大部分兵力，周显此刻又受伤严重。济南官职最高者是高名衡、吴甘来等人，他们在内心并不赞同周显的一些想法。虽然他们在此时生乱的可能性很小，但难免让万元吉有点担心。
夏完淳急声道：“督帅他不碍事吧！”
“没什么大碍。”
万元吉不想再说这个，“孙轩，你率领所有骑兵赶去濮州与武志英会和，把骑兵交给他之后，你便赶去兖州。这次乘氏、滕县大胜，得到了不少马匹，忘筌的意思是由你组建新的骑兵营。”
孙轩抱拳道：“万先生放心，属下定然会全力而为。”
万元吉点了点头，转向阎应元道：“皕亨，你有守御之才。等我和孙轩离开之后，你便负责这边的一切军务。我对你的要求只有两条，一、大名府绝不能失；二、你要在大名府内尽快实现自给自足。”
阎应元皱眉道：“属下明白，但这需要张知府配合。”
万元吉淡淡笑道：“你放心吧！张正范是个识时务之人，目前闯军依旧占据大名府西南方向的浚县和滑县，他巴不得你留在这里帮他御敌呢！只要你替的要求不是很过分，他定会尽力满足。再不济还有小隐在呢！张正范可是十分欣赏他的才学，由他在中间为你们协调，应该不会有什么大碍。”
夏完淳听他提到自己，“啊，我要留在这里啊！”
万元吉点了点头，“留给这里，多跟皕亨学学，对你将来有好处。”
辽东，宁远。
吴三桂站在城头，看着下侧来往的人群，心中莫名的有点欣慰。
宁远是出山海关之后的第一座大城，但目前却是大明在辽东仅剩的一城。松山大战后，无论是明军还是清军的损失都很大。之后双方在宁远外对峙数月，谁也没有讨得多少便宜。
而之所以能够如此，最大的功臣当然是自己。手中握有重兵，又能在大明和满清之间左右逶迤。清军来了，他有挡住他们的实力。朝廷派人来了，他热情招待。但是否要听令，全由他一人决定。
虽然到目前，他只是个总兵。但论实力，他就是辽东的王。这里就是他的私地，他有权决定一切，那些总督、巡抚、监军哪个有这样的实力？
他今年只有三十二岁，但少年成名，青年得志，有一半的时间都在战场厮杀。起初他以为要想得到自己想要的东西，要靠胯下的快马和手中的长刀。但历经的事情多了，他发现仅有这些还远远不够，要有权谋，要懂得保存实力，要和各方都保持着一定的联系。
昔日的少年将军，今日的老练政客。在不知不觉中，吴三桂早就彻底发生了改变，只不过他自己没意识到而已。
在他身后立着三人。
一个身穿青色长袍，文士打扮，看着约莫只有二十岁左右，身型瘦弱，是夏国相。
另一个年龄与他相当，但身型高大威猛，一脸坚毅，披甲而立，手按宝剑，身子站的笔挺，是吴三桂的义子王屏藩。
最后一人年龄和吴三桂相差无几，穿着一副精良的铠甲，依稀可以看到上面华丽的纹饰。他和吴三桂只差了半个身子，一手按在城墙的垛口上，目光随着吴三桂向下看，神色冷静而坦然，是吴三桂手下大将高得捷。
过了一会，另外两人登上城头，是郑蛟麟和祖宽。
吴三桂回过头，淡淡笑道：“一龙，阿兄，辛苦了。那个人怎么说？”一龙是郑蛟麟的字。祖宽为祖家家仆，身份低贱，但勇猛善战。在卢象升死后，他手中握有数千精兵。吴三桂很会做人，亲自找到他，倾心相交，最终使他倒向了自己。在众人面前，吴三桂更是给足了祖宽面子，时时以阿兄相称。
祖宽没有说话，郑蛟麟只得回道：“陈名夏奉周显之令带来了二十万两白银，目前已经运到了山海关外。他还带来了另一个消息，说不日沈廷扬便会运送二十万石军粮到宁远。”
吴三桂嘿嘿一笑，“这周显倒是富有。说吧！他想要什么？”
郑蛟麟道：“和将军共援京师，这是周显给将军的信。”
吴三桂接过来看了一遍，眉头紧蹙，转手递给了夏国相。等他看完，问道：“国相，你怎么看？”
夏国相沉默了片刻，说道：“周显说的在理。若是京师有失，我们便成了孤魂野鬼。但闯贼数十万众侵入京畿，势如破竹，又岂是我们这一支人马所能抗衡的？周显信中说的大义凛然，忠义无比，但他是否真有援救京师的意愿？鬼才知道。我的意思是再等等，若是周显尽起山东之兵援救京师，我们再做打算。合山东、辽东之兵，或许还有一两成胜算。”
末代驸马