丞相制和内阁制是中国古代两大治理国家的制度。
丞相制度最早起源于春秋时期。不过在那个时候成为相国、丞相等，“宰”的意思是主宰；相，本为相礼之人，字义有辅佐之意。
从丞相的起源来说，最早恐怕可以追溯到商周，有相，宰等名称，但并未作为正式官称，究其原因，商周是贵族政治，而丞相是官僚的首长。打个比方说，商周更类似于家族企业，老板自兼总经理，集权社会更类似现在的股份制企业，自然需要一个单独的总经理。
另外一个原因是由于当时社会水平的限制，君主需要处理的事务并不太多，助手其实未必是必须的。到春秋战国时期，中国的社会经济经历发生了巨大的变化，分封制度遭到瓦解，贵族政权受到专业的官僚体制的冲击，丞相开始批量出现了。这段时间的丞相的名称有相，令尹，相邦等种种称呼，以丞相为代表的官僚体制作为君主来代替贵族政权的做法，也逐渐登上历史舞台。
秦一统六国后，在对政治制度进行改革时候，确立了丞相作为君主头号助手的地位，正式成为官制。秦朝丞相并不定员，有时一相，有时二相，出身宦官的为中丞相，赵高曾经担任过此职。
汉初大概是丞相最威风的时代，丞相威权之重，直逼皇帝，丞相和皇帝同时接受百官朝拜。但是好景不长，盛极而衰，雄才大略的汉武帝上台，相权在武帝时候遭到重大削弱。
原因很简单，有人认为是武帝要削弱相权，因为相权威胁到了皇权云云。恐怕是汉武大帝认为丞相无能，不足与之共同决策国事。汉武通过尚书台这一部门，绕过丞相，直接决策国事。这样，丞相就失去了议政参政的权力，也就是说，丞相的权限受到了侵吞。但很难说尚书台分享了相权，因为汉武年间，谁知道尚书台的哪个兄弟？只能说皇权侵占了部分相权，但是此时丞相仍然并未失去百官首长的身份，也并未失去督导百官的权限，所以汉武时期的丞相并不是传说中的架子。
汉武帝对丞相制度的破坏，我感觉没有史家说的那么严重，因为相权从根本来说，是从皇权派生出来的，皇帝和丞相，权限本来分的就不是非常清晰，碰到强势的皇帝，自然丞相的权限就削弱了。
但是霍光不一样，霍光不是丞相，理论上来讲，他地位还要低于丞相，他凭什么指挥丞相？霍光只好逐渐加重尚书台的权势，后代外戚摄政成为惯例，有样学样，我们自然看到尚书台的权势一日日加重，值得一提的是，西汉时惯称三公九卿制度，三公都是丞相。实际上，三公中的太尉不常设，其实只有丞相和御史大夫常设。人称二府，所以并不是只有宋朝才有二府。
到了东汉时代，汉光武感觉三司（大司马，大司徒，大司空）的大字很不爽，就把大字给去了，然后我们光武帝也是精力很充沛的皇帝，同时，也喜欢事必躬亲之类的，于是有文件精神就靠尚书台来直接下达了，当时人们说什么事归台阁，三公备位而已，可见领导一旦喜欢事必躬亲了，助手就变成废柴了，秘书就变成香饽饽了，
按照这个规律，我们可以一直往下看，秘书们一旦被领导看重，职位一提再提，那就是百官之长了，再加上他与领导经常相处，可以互相讨论大事，那就变成真丞相。
所以魏晋南北朝时代，尚书台权势逐渐加重以后，手握尚书台的长官，录尚书事就变成了真丞相了，但是皇帝还是需要秘书的啊，于是中书按照这个循环也起来了。于是在南北朝时期，尚书省，中书省，门下省逐渐成形。
隋文帝杨坚一统天下，就建立了三省制度，三省长官都是名正言顺的丞相。其实尚书省主管执行，所谓县官不如现管，所以尚书令权势最大。中书省就是领导秘书，拟招之类的，这个与领导最亲近的，门下省主管封驳，审批文件，看看通过不通过，貌似权力极大，即使就是个橡皮图章。
这制度一直到唐朝，唐太宗李世民加重门下省的权势，才有所改观。但是李世民同志玄武门夺权，旧的官僚无法去掉，尸位素餐，新的牛人无法安排当丞相。李世民创造性的采取了一种办法，把真丞相们架空，一方面，老家伙你们反正为革命做出了重大贡献，一些琐事就不用麻烦你们了。用参议得失，参议朝政之类乱七八糟的名目，使一些土豆番薯之类的小官获得了丞相的实权“参政议政。一直等尸位素餐的老家伙完蛋，这些参议得失之类的同志才转正。这才是真正的三省六部。
皇帝用久了这招，出人意料的发现这招有个大好处，他把丞相由制度性的，变成临时性的了，我让你参议了，你就是丞相了，我不让你参议了，你就是柴禾，无须引起人事大变动。后来这招被很多皇帝们学去，丞相们以后的名字就又臭又长了，看看以前丞相的名字多帅，丞相，尚书令，太尉，侍中，中书令，人家叫着也好听。你看看后来的丞相名字，什么同中书门下平章事，同中书门下三品，听着都笑死人了。
同中书门下三品，意思是，哥们，你不是三品官，也就不是丞相，但是皇帝觉得你能干，让你当丞相试试，和现在的副处级享受处级待遇差不多。最笑死人的尚书仆射明明是二品大员，但是高宗以后，不挂同三品居然不是真丞相。
好比现在，一个师长，不挂团长职，居然不能指挥部队，三省制度，怎么评价呢，我们表面上看，三省分掌事务，互相分工，又互相牵制，应该是比较好的，但实际上，这个制度过了李世民一朝，就马上完蛋了。
所以说，制度之所以称为制度，是因为它具有稳定性，但是人死政息，这个东西我们能叫它制度不？
然后到了高宗时期，尚书省的权限被剥离的七七八八，尚书仆射不委屈点挂同三品，人家都不甩他，商议国家大事他靠边站，三省制度就名存实亡了，唐朝开始了中书门下政事堂制度。原来唐朝丞相们都是兼职，大家有事时候开开会研究研究，没事时候，各回各省办公。后来，开的会越来越多，会议已经成为定制，
凡是能进去开会的，我们就叫做丞相，这个开会的地点呢，就叫政事堂。政事堂开始设在门下省，按照当然的惯例，门下省长官是地主，理所应当的丞相。会议室就在人家家开嘛，凭什么不让人家进去？
皇帝们有办法，二省长官职位空缺，于是就没正牌丞相，没有正牌丞相了，怎么办呢？反正去政事堂开会的就算丞相吧，起个名字就是同中书门下平章事。这名字，看看这名字，水啊，意思就是去中书门下处理文件，所以以后经常看见同中书门下平章事，同中书门下三品这样的丞相名字。
高宗死了，女强人武则天执政，武则天同志没啥创意。。。就爱上了起名。女人比较爱美嘛，所以武则天时期，连官名都觉得美啊。中书省，门下省，武则天觉得名字不好听，大笔一挥，改。一个改称凤阁，一个改称鸾台。于是，我们就看到这样的搞笑的名字，同凤阁鸾台三品，同凤阁鸾台平章事。
唐中后期，丞相随着宦官集团的崛起，逐渐边缘化了，究其原因，还是最简单的枪杆子原因，随着府兵制的败坏，中书门下政事堂已经无兵可用了，而太监们也制度性掌握了兵权，随着府兵制的败坏，中书门下政事堂已经无兵可用了，而太监们也制度性掌握了兵权，所以唐中后期是太监最辉煌的时代，他们甚至可以主宰皇帝废立，其它任何时代太监都没有这么牛叉。
到了宋朝，我们都熟知的二府和三司使。什么同中书门下平章事和枢密院分掌文武二柄，三司使掌握财权，什么枢密院和三衙分掌兵权，但是，这个制度制度坚持了多久了?
神宗时期，元丰改制，又搞起来了三省制度，神宗为什么要搞元丰改制啊，原因很简单，这哥们缺钱。为什么缺钱啊，太多光吃饭不干事的人了。我们也可以看看都有哪些光吃饭不干事的人。两汉时期，留下的三公之类的，现在地球人都知道这东西是过气明星了，但是人家毕竟是正规公务员编制，财政要发工资的。。。而且是高工资。唐朝也留下了尚书令，中书令，尚书左右仆射之类的官，这些官现在也光吃饭不干活。而现在的丞相班子，又是一套同中书门下平章事，参知政事，三司使。比比汉朝，人家是一套领导班子，他是三套，他能不觉得缺钱么？于是改制，尚书仆射之类的也要吃饭干活了，这就省了一套领导班子，据说能省不少钱，神宗还是很开心的。
我们常说的二府，现在也保留着，那个枢密院虽然和兵部也重着，但是，这东西有助于防止造反啊，留着。