红日西斜，将远处的山峦在地上拉出了一条天幕般的暗影。三丈多高的提举架参天耸立，旁边的蒸汽机发出一阵阵有节奏的声响，带动提举架把矿洞深处的矿石送上地面。
这是一座硫磺矿。
漫天飞舞的硫磺粉末让老独眼非常非常的不适应，总是呛的他鼻涕眼泪横流，鼻子就好像完全被堵住了一样，只能大张着嘴巴进行呼吸。
“寻月啊，这个月咋样了？好了一点没有？”
老独眼身旁站着一个眉清目秀的少女，圆脸圆眼，很是有几分娃娃气，言谈举止当中却透着几分与她的实际年龄绝不相称的成熟和稳重：“老总柜，还是不行，按照我的计算，这个月的亏空不会少于四千两……”
现在的老独眼已是“独眼商贸集团”的总柜了，差不多就相当于是“董事长”的意思，但却几乎很少参与具体的企业管理，而是把绝大多数的业务都交给身旁的这个女子去做。
寻月，再也不是当年那个小丫头了，而是代表着这个商贸集团最大股东的利益，不仅精明干练而且眼光独到，把她说成是这个商业团体当中的“大脑”都不算过份。
“这大食国的生意不好做啊，要不然就算了吧！”老独眼无奈的说道：“还不如退一步，赚些安稳钱……”
这么多年过去了，现如今的“独眼商贸集团”再也不是当初“十几个人七八条枪”小打小闹，而是成为一个涵盖了纺织、造纸、油料诸般生意的大型商帮。
当然，老独眼和旗人们联合起来鼓捣的这个所谓“商贸集团”，还远远不能和徽商、晋商那种底蕴深厚规模庞大的对手相提并论，最多也就算是二线的商业组织而已。
之所以能发展的这么快，并不是因为老独眼和佟家大姐他们具有多么优秀的商业天赋，事实上，无论是那个方面，他们都比不过树大根深的徽商和晋商。他们最大的法宝只有一个：人力成本。
因为大量的旗人本身就是廉价的劳动力，可以让发展初期的“独眼商贸集团”大打价格战，凭借着低廉的劳动力，成为商业大战中的一方诸侯……小诸侯而已。
随着生活水平的提高，尤其是旗人正式融入社会之后，劳动力成本急剧增加，最大的优势逐渐化为乌有。尤其是“独眼商贸集团”最拿手的麻制品，因为是分散式的小作坊生产方式，正在被进行规模化生产的晋商打的节节败退。
关键时刻，心思聪慧的寻月独具慧眼，瞅准了一个巨大的商机：进军大食国。
利用母国和大食国的技术代差，开拓新的原料产地和产品倾销市场，这样的话等于是和那些超大型的商帮站在同一个起跑线上。
大食国矿产丰富，尤其是锡、铅、硫、硝等物，而且当地的人力成本很低，完全可以就地生产就地销售。
可惜的是，这些矿藏完全属于占领军，开矿的话必须取得军方的许可，而且产品只能卖给军方，再由军方进行调配，这是典型的军管模式。
而军方买东西从来都是不给钱的，而是用其他商品的销售权和销售份额作为补偿。
仅仅凭借卖一点笔墨纸砚和麻制品，根本就抵不过采矿业上的亏空，无论再怎么精打细算压缩成本，最终都是亏钱的。
砍头的生意有人做，亏本的买卖没人做，这是万古不亘的商业铁律。
所以，老独眼不打算做这笔生意了，而是决定放弃大食国市场。
但是，寻月却坚决不同意：“老总柜的眼光宜放长远，再过一年最多两年，矿场的产量就会提上来，就算是还不赚钱也能实现收支平衡，若是能难道更多的销售份额，就有了赚头……”
眼下亏钱，都是为了以后赚更多的钱，这个道理老独眼不是不懂，只是他对此持一个相当悲观的态度。
采矿本身真的是一笔亏本的买卖，但若是不干的话就拿不到其他商品的销售份额，在完全军管的大环境下，军方的允许比经营本身更加重要。
拿到军方的销售许可文书，是一件非常困难的事情。四年前，为了拿到撒马尔罕以及附近四城的粮食特许经营许可，晋商排出了很大的手笔：直接赠送给撒马尔罕总督桑德子一百门新式火炮。
老独眼他们没有晋商那么大的手笔，只能眼睁睁的看着让晋商抢走了最有赚头的生意。
“我也知道这军法的许可文书很难拿到手，不过咱们已经没有退路了！”小寻月很是无奈的说道：“咱们商帮已经在大食国下了大本钱，短期之内根本就抽不回来，若是就这么灰溜溜的退回去，那就真的全完了，迟早被徽商和晋商吃的干干净净……”
“败就败呗，反正咱们还有些家底儿，就算是砸锅卖铁也能舒舒服服的过一辈子了……”
老独眼已经很老了，他早就有了退休的打算。
争来夺去的激烈竞争，已不再适合老独眼这样的老年人了，他更多的想法则是回到老家颐养天年。但是，小寻月却充满了斗志：“这商帮是母亲和无数先辈的心血，牵扯到很多很多人的饭碗，好不容易才打开一点点小小的局面，又怎能拱手让给我们的竞争对手呢？”
“但这也太冒险了……若是成功还好，若是不成，岂不是要亏个血本无归？”
“成则成，败则败，知难而上死中求活才是唯一的办法，老总柜当年也是战阵争锋的强兵，可不能在这个时候退缩啊……”
老独眼哈哈大笑着说道：“我是当过兵，可我绝对不是什么强兵，当年呐我就是新附军，投靠了大旗军用军功换了些田地，没你说的那么厉害……”
“我之所以敢于孤注一掷，就是算准了一点……”小寻月抿着嘴儿，笑嘻嘻的说道：“据我所知，老总柜当年曾是桑总督的老上司，凭着这个交情，只要老总柜出马，桑总督怎么也得敢您几分面子，给咱们几张特许经营的文书吧……”
现在的桑德子，撒马尔罕的总督，控制着五分之一的大食国土，其地位仅次于东大食总督郎太平，绝对的位高权重。
而老独眼则是他当年的老上司，要不是当年的老兄弟们齐心协力，桑德子根本就没有机会进入军校。就凭这一层关系，难道桑德子不应该投桃报李随随便便给几张特许经营文书吗？
“这不好吧？好像我是去求他私德？”
“不过是为了商业利益，都是为了赚钱，有什么好不好的？”寻月做出一副小女儿的姿态，撒娇一般的央求着：“若是老总柜拉不下这个脸去求人，那就让我去，只需老总柜写个书信就好……”
“那还不是一回事么？为了些银钱就是托门子走关系，岂不是平白的让桑德子看轻了我？”
“哎呀呀，咱这不是为了银钱，是为了很多人的饭碗。咱们商帮若是倒了，会砸掉多少人的饭碗啊？”寻月说道：“只需老总柜去找一下桑总督，我就不信他不卖老总柜几分薄面……”
“好吧，那我就去试试！”
听了这话，寻月顿时就欢喜起来：“多年的老朋友相见，不好空着手去，我已为老总柜置办了些礼程……”
“寻月啊，你老实告诉我，是不是早就算计好了这一切？”
寻月眨巴着眼睛，故意做出一副小女儿的俏皮神态：“若我说不是，老总柜信吗？”
“你这丫头……”
撒马尔罕，与其说是一座城市，还不如说是一座巨型的村镇。顺着山势自然延伸出来的民居散布各处，东一簇西一簇的，中间还有山峰阻隔。牵着骆驼的胡人出入酒肆，露出肚皮的胡姬在酒馆里卖弄风情。成群成群的山养就在街道上乱跑，给人一种无比杂乱的印象。
唯一有点城市气息的就是那高耸的城墙了。
这座城市的城墙和中原绝不相同，倚着山势修建起来的高墙总是给老独眼一个明显的错觉，就好像看到了母国的长城。
撒马尔罕的城门楼子巍峨高耸，完全是用整块的石头堆砌而成，石块和石块之间的缝隙用黑色的染料涂抹过，再加上拐角处包裹的铁皮装饰，显得粗犷而又刚硬，虽然不怎么美观，却绝对实用。当年的桑德子知道这样的坚固堡垒很难攻破，所以才采用了长途奔袭里应外合的战术……
总督府很好找，因为那是这座城市当中唯一的一座中式建筑。
也不知是出于什么样的考虑，桑总督拒绝使用原有的王府，而是用直接用重炮把王府轰了个稀巴烂，然后在原址上修建了一座典型的中式建筑。
前厅后院式的总督府连着兵营，这让总督府显得有些寒酸，看起来就好像是……好像是一座县衙。
桑总督可不是区区的七品芝麻官，而是真正意义上的总督，控制着至少五分之一的原大食疆土，一句话就可以定无数人的生死，绝对的位高权重。
事实上已经成为一方诸侯的总督大人，不管他的权势有多高，他始终是以前的那个桑德子，这一点从他对待老独眼的态度上就可以看得出来。
听说故人来访，一身戎装的桑总督降阶相迎，一开口就使用了从前的那个称呼：“老哨总！”
“这个……桑……总督大人……”
“可拉倒吧！”桑德子哈哈大笑着说道：“这没有什么总督，只有老哨总手下的小兵桑德子。这么多年过去了，老哨总竟然还健在，我以为你已经老死了呢……”
“我这个人，没有旁的本事，就这条老命还算硬朗，天不收地不管的阎王爷爷也不要我，活的结实着呢……”
当老独眼递上礼单的时候，桑德子看都没有看过一眼就老实不客气的收下了，然后就大摆筵席款待故人。
亲自给以前的“老领导”斟了一碗酒，桑总督笑呵呵的说道：“军中禁酒，我就不饮了，老哨总尽管放开来喝，我知道你的酒量堪豪……”
毕竟是当年曾经一起战斗过的交情，老独眼也就不客气了，索性放开了酒量。
“咱们当年的那些个弟兄还好吧？”
“康老四死了，老轴头……就是说话结结巴巴的家伙也死了……”
“怎么死的？”
“老死的呗！”老独眼哈哈大笑着说道：“一把年纪，已活够了，自然就老死了。还有些散了的后来也就没有了消息。我和其他几个弟兄凑了些本钱做起了生意……”
当年的桑德子，能够进入到军校之中，完全拜以前的那些老弟兄们所赐，恰恰是当年那些个上不台面的新附军，把桑德子捧到了军校之中，成为他人生当中的最大转折点。
昔日的弟兄们死的死散的散，独眼老哨总也已白发苍苍，说起当年的那些故事，怎不让人唏嘘？
“小德子……桑总督……”
“老哨总不必忌讳，还是叫我小德子吧，听着还顺耳些。”
“好，小德子，那我就不兜圈子里，今儿个我来找你，并非全都是为了叙旧……这话真的不好开口，既然来了我就索性不要这张老脸，我是来求你办事情的……”
知道了老独眼的来意之后，桑德子什么话都没有说，而是径直十六个银元宝和一些散碎的银两：
“老哨总啊，如果我哭穷，您肯定不信。老实说，光是大食人为了巴结我而馈赠的金银珠玉，就有两大库，还有这些年抄没的大食富户，所得之资也堆满了几座库房，但那不是我的私财，我无权动用一分一毫，只有这四百多银子是我的私产……”
作为总督，绝对可以算得上是半个土皇帝了，不敢说富有四海，绝对可以算得上是豪富之人。几年前，大食人叛乱的时候，桑德子已雷霆手段血腥镇压，光是死在他手上的贵族和富户就不知道有多少，抄没的家产自然多的数不过来。
但是，那不是属于他个人的，而是属于远征军，他无权使用。
作为一个纯粹的军人，公私分明是基本原则。
他能够动员的，只有这四百多两银子，那是他多年积攒下来的军人津贴。
“既然老哨总生意上遇到了难处，我也只能帮你这么多了。”桑德子说道：“不论老哨总信还是不信，除了我身上的物件之外，这真的就是我全部家当了……”
作为一方诸侯，全部家当只有区区的几百两银子，这话说出来恐怕连三岁的娃娃都不信。
但老独眼却绝不怀疑。
那是因为桑德子不是一般的军官，更不是传统的诸侯，不管他的职务有多高，本质上依旧是军校生而已。
军校里的学生们从不在意个人的得失，他们在乎的是民族的利益，他们是一群拥有坚定信仰的理想主义者。
这样的人，不可能贪财。
“银钱不多，只能代表我小德子的一番心意，至于老哨总特许经营文书，我可给不了你。”桑德子说的非常肯定：“我这个总督只是负责军务，财政民务那是程大人的首尾……”
“程流云？”
“对，就是他。”
虽说半个大食国已在远征军的控制之下，但是在占领区依旧施行的是军民分治的政策。虽然财政民务确实需要为军事服务，却分属两个不同的系统。
“那程流云程大人好像是你的手下吧？”
“他的军衔比我低，也确实帮我干过几年文务，就算是说成我的手下也不算是错了，但是……若非军务，我无权命令他做任何事情。这就好像……就好像驻军将领甚至无法指挥得动一个七品县令，老哨总明白我的意思吧？”
“嗯，我明白。”老独眼有些无奈的说道：“看来这事是要黄了呀，你能不能帮我活动活动，毕竟牵扯到不少人的饭碗子……”
“我可不好为老哨总活动，但是呢……既然老哨总找到我这里来了，我怎么也得帮一帮。”桑总督说道：“这样吧，你拿我的帖子去找程大人，或许会有些方便……”
“但老哨总不要有太多幻想，那程流云素来不近人情，只是公事公办，我的帖子未必能有多大用处……”
事实果然如同桑总督说的那样，他的帖子确实没有发挥出多大的作用。
虽然程大人府上的人手下了总督大人的帖子，而且言辞之间非常客套，但却一点面子都不给，只是客客气气的把老独眼打发了出来，他甚至没有见到主管此事的程大人的模样儿。
军校里的出来的人，做事就是如此，从来都是公事公办不徇私情，就算是托了总督大人的面子，都没有用。
有些意兴阑珊的老独眼碰了个软钉子，正要无可奈何的离去之时，却遇到了一个人。
那是一个女子。
约莫二十大几三十来岁的女子。
就在擦肩而过的瞬间，那女子唤住了老独眼，仔仔细细的打量着他，过了好半天才终于开口问了一句：“您家……可还记得我？”
老独眼满腹狐疑的看着这个女子，看着这个普普通通的人，有些茫然的摇了摇头。
那女子有些慌乱的取出一物：“您家还记得这个东西么？”
看到这个东西，老独眼顿时眼前一亮。
那是一个用旧了的水囊！