已是深夜亥时中刻前后，范鹤年还没有睡下。
对于一个已近古稀之年的老者而言，他的精力已经严重跟不上了，和家里的年轻人一起熬夜让他有点吃不消，下意识的拿起烟袋狠狠的抽了两口。
烟草的强烈刺激之下，萎靡的精神顿时为之一振，却引发了一阵阵剧烈的咳嗽。
堂下的子弟纷纷劝告：“老祖宗且先去安睡吧，等账目算好了之后呈给老祖宗过目即可……”
“这笔账目不算好，我睡不踏实啊。”剧烈的咳嗽折磨的范鹤年直不起腰来，无奈的苦笑着：“这烟草虽能提神醒脑，却有害无益，族中子弟不可嗜此物。”
烟草这东西，早在几十年前就已传到了大明朝，开始的时候只是在边军之中流行，后来才逐渐扩散到了民间，范鹤年就是最早的一批“烟民”。
在断断续续的咳嗽声中，又过了约莫一个时辰，账目终于计算完毕。
看了看最终的数字，范鹤年的精神终于好了一些：“七年才能收回成本，时间有点长啊……”
“英亲王要的钱粮太多，没有七八年的工夫，连本钱都赚不回来。当初……当初老祖宗就不应该接下这笔生意……”
打着策应洪承畴的幌子，阿济格狮子大开口，索要数目众多的钱粮物资，这些东西不到位他就不能配合洪承畴进攻江南。
这批钱粮物资多尔衮一定会给，但却不准备掏自己的腰包，而是“外包”了出去，转手交给范家去做。
支持大规模的军事行动，所需要的钱粮物资近乎于天文数字，普天之下有这个能力的家族屈指可数，太原府范家绝对是其中之一。
作为晋商龙头，长显堂范家有这个实力。
范家的家主范鹤年看起来只是一个其貌不扬的干瘦老头子，而且身体孱弱病痛缠身，完全就是一副老迈的模样，其实此人相当了得，其影响力涵盖军民政务各个层面，和清廷有着极其密切的关系。
这是因为除了晋商龙头老大的身份之外，长显堂范家还有一重身份：大清皇商。
采办物资供应皇室宫廷，内务府所需种种财货都要由“皇商”经手办理。供应宫廷和内务府，这绝对是肥的流油的生意，就算是说成日进斗金也不算夸张了。
但皇商并非只有范家一家，而是有八家之多，却只有范家实力最为雄厚，不论是在地方还是在朝廷，都有着巨大的影响力，哪怕是权势滔天的摄政王多尔衮，对范鹤年也是相当的客气。
这是有原因的。
晋商和清廷之间的关系千丝万缕由来已久，清廷的建立和崛起和晋商有着非常深厚的关系。早在三十年前，大金国（清朝的前身，历史上的后金）刚刚建立之时，范鹤年就带着族中子弟和一些货物经由蒙古深入抚顺，突破重重封锁去和当时的大金国做生意。
当时的大金国还很弱小，物资极度匮乏，范鹤年等晋商的到来起到了雪中送炭的作用。为了鼓励内地物资的输入，努尔哈赤亲自接见了范鹤年等人，不仅许诺了很多丰厚的条件，还亲自制定各种物资的价格，保证他们可以获得很高额的利润。同时许诺，只要是在自己的地盘上，不管是人员还是货物，只要出现了损失，努尔哈赤就会兜底赔偿，绝对不会让他们吃亏。
十年前，出于现实的需要，皇太极又一次亲自接见了范鹤年，并非颁发了“特别通行证”。有了这个“特别通行证”，范家的货物就可以畅通无阻，更加顺利的输送到关外各处……
长显堂范家和清廷可以算是“患难之交”的关系，现如今爱新觉罗家族定鼎天下，自然不能忘了范家，赐田赐产，成为皇商，隐然已是天下第一巨商。
除此之外，以范家为代表的晋商还很广泛才参与到战争之中。
清军在前边打仗，他们在后方组织、输送军需财货，大发战争横财。
只是这一次，阿济格要的钱粮货物实在太多了，范鹤年才亲自出马坐镇湖广。
范家是做是生意的，追求的就是利润二字。这么多的财货物资，折算下来是很大的一笔金钱，不可能白白送给阿济格，清廷是需要付出代价的。
多尔衮给的条件就是：盐茶专营权。
当时高利贷盛行，同样的本钱拿出去放贷，最多四年就可以收回成本。而这笔银钱却需要至少七年才能收回来，而且操心费力，怎么看都是亏了，还不如直接去放高利贷赚安稳钱。
作为生意场的老狐狸，范鹤年却看的更加长远，因为他已经看到了蕴含其中的巨大利益：垄断！
专营权就是垄断权。
浅浅的抽了一口自家生产的“小兰花儿”，缓缓的吐出一口烟雾，透过烟雾范鹤年的脸庞显得有些扭曲，但那双眼睛却亮闪闪的：“不谋万世者不足谋一时，不谋全局者不足谋一域，你们的眼皮子还是太浅了！”
垄断湖广的盐茶经营，长远来看一定会获得源源不断的利润，只要清军统一了天下依照这模式推而广之，就可以把全天下的盐茶专营权捏在手中，蕴含其中的利益已不能单纯用银钱来计算了。
只要天下人还吃盐饮茶，长显堂范家就能赚钱，虽然下了很大的本钱，却可以谋取长远利益。但事情并没有范鹤年想象的那么一帆风顺。
既然范家有了湖广的盐茶专营权，其他的同行就成了“非法经营”，完全可以动用官方的暴力手段竞争者排挤出去。
查抄、关闭其他的盐茶店铺，利用清军打击“私盐”“私茶”，让自己成为“独此一家”“别无分号”的独家经营者，自然可以获得丰厚的利润，但很快就招来了同行的报复。
盐茶两项，素来就是官府专营，但官府的东西定价太高，而且质量太次，所以才私货盛行。私盐贩子、运茶马帮比比皆是，不仅比官府指定的“专门店”价格更低，而且质量上好，要不是被逼的实在没有办法，老百姓们不可能花冤枉钱去买“专卖店”的垃圾货，而是专门找“黑市”去交易，这也是“私盐”“私茶”大行其道的根本原因。
自古断人财路如杀人父母，范家打着专营的幌子大肆打击同行，试图垄断盐茶生意，同行们当然不会坐以待毙，纷纷进行反击。
小门小户的小商小贩当然拿范家这样的商业巨鳄没有办法，但天底下有实力的商贾绝非只有晋商，还有徽商和浙商。
徽商本就靠近湖广，湖广一直都被徽商视为自己的“后院”，被范家这么一搞就断了财路，当然要做出强有力的报复。
你范家有清军撑腰，我们徽商也不是吃素的。
以金铃堂胡家为首的徽商很快就联合起来，在事先得到了李吴山的默许之后，出钱出粮给大红狼提供“赞助”，让他想方设法找范家的麻烦，尽可能把失去的市场份额抢回来。
堂堂正正的和阿济格硬碰硬，大红狼显然不具备这样的实力，但要是说找范家的麻烦，他还是能够做到的。
大红狼的手下，本就有很多刚刚从湖广逃出来的闯军残部，这些人刚好可以派上用场。
反正他们也是人地两熟，在靠近鲁南一带的湖广打仗，就和在自家的后院一样。而且这一带多高山大河，非常利于小股游击部队的潜入。在给范家找麻烦的同时，顺便联系散落在何地的闯军，一举两得两全其美。
在四十多天的时间之内，就掀翻了范家的三条盐船，将几千石盐巴倾倒进滚滚长江。在陆路上，截杀范家的商队，把茶叶、布匹等货物付之一炬……
这种小规模的游击战最难防范，那些闯军残部神出鬼没有机会就上，若是遇到大股的清军就一哄而散跑的无影无踪。
面对接连的损失，虽然范家焦头烂额，阿济格却暗暗心喜。
在这之前，闯军残部大多已销声匿迹隐藏起来，现在却愈发的活跃了，这还怎么派遣大军去配合洪承畴平定江南？若是大军一走湖广的闯军残部就死灰复燃，那就得不偿失了。
阿济格本就不想去给洪承畴打下手，如此一来就有更加充分的理由继续拖延了。
“剿匪”已成了阿济格的“主要工作”，配合洪承畴平定江南之事，则需要湖广的局势基本稳定之后才能付诸行动。至于说什么时候湖广才能基本稳定，那就只有天知道了。
如此一来，湖广的局势就变得非常有趣：纷乱的局面完全就是因为商业因素，不管是晋商还是徽商，都在借助军事力量打击自己的商业对手。反映到军事层面上，活跃在长江两岸的闯军残部并不把清军当做主要对手，而是始终把目标锁定在范家身上。作为湖广一带的决定性军事力量，阿济格的“剿匪”则是雷声大雨点小，他甚至希望“匪乱”可以继续蔓延下去，如此一来，他就有足够的借口继续经营湖广，把这里打造成为自己的“基本盘”，而不是去给洪承畴那狗奴才打下手……