时间已经到了农历八月底，正是一年中最热的时候。
这个亮马夸街的仪式对于苏木来说，无疑是一场折磨。
其实，他也是昨天才进西安城的，之所以没有提前进城，主要是对官场上的应酬有些烦了。准备等到考试时间一到，再进贡院的。
可亮马夸街这道程序却不能少，一大早，他就被赵葫芦叫起来。早饭刚吃完，身上就已经出了层汗。
吃过饭之后，他也没有歇气，就被几个长随簇拥着，坐上两人抬的小肩舆，避过热闹的街道，悄悄来到了陕西巡抚衙门。
西安这城唐朝时有八水绕长安之说，环境非常之好，也凉快。可随着关中平原上千年的开发，整个平原上的树都被砍光了。
在西安城中，更是看不到一丝绿色，但在八月时候，也是一座火城。
在礼房，苏木换上了葛纱吉服，戴上了凉帽，披了肩坎，装束妥当后，就看到本期陕西乡试的副主考史大人。
按照国朝科举制度，一省乡试的正副主考都要从中央选派。
史大人乃是弘治三年的两榜进士出身，在翰林院坐馆一年，被淘汰到了地方做了几任官，如今正在国子监做祭酒，被选拔过来做副主考。
苏木和他以前本是旧识，这次又搭档主持陕西乡试，都很是高兴。
老史快七十了，大老远从京城来西安，精神显得很委靡。他也知道苏木现在在士林中的地位如日中天，又是天子近臣，前途不可限量。而且，按照官场上的规矩，主官和副职是上下级关系。就打定主意，本次乡试一切事务都由苏木做主，自己权当是摆设。
在大客厅才坐一会儿，两人就汗流夹背，前后两排长随卖力地摇着大扇子，扇出的却是热风。正在烦躁间，巡抚大人也穿着新吉服进来了，脊背上已经一片。
巡抚喘着气，吃力地跪下磕头：陕西巡抚向两位钦差大宗师请安。
巡抚可是封疆大吏，而苏木也不过是一个正七品的翰林编纂。可他是钦差，代表天子的威严，整个陕西省的大小官员见了他都必须下跪。
苏木忙扶起巡抚，把他让到上首坐下，着才以下官的身份向他行礼。
巡抚满面都是汗水，道：好热的天，还是快些将仪式举行了，上了马游完街，好去贡院纳凉。整个西安城，也就贡院那边凉快些。
苏木说：但凭巡抚做主。
于是，众人就举行了拜钦赐符命的仪式，然后，又设香案在西南方向，邀祭了孔圣人。
等到整个仪式举行完毕，再看三人，都好象是从水里捞出来一样。
然后，苏木乘了马出衙门，在仪仗队的带领下，在西安城的主要几条大街游了一圈。
一时间，整个西安城的百姓都涌上街头，争睹钦差大宗师的风采。
这情形原本是很风光的，刚开始的时候苏木还兴致勃勃地四下看个不同。但西安城实在太大，几条主要的街道一转，被毒日头一晒，整个人都蔫了，感觉汗水出无可出，口中也如胶水一样又苦又黏。
好不容易等到亮马夸街结束，队伍进了贡院，美美地喝了两杯茶水，等到汗水出来，整个人才感觉舒服了许多。
在回头去看史大人，身上的官服上已经结了一层白色的盐花。原来，这个史大人平日里口味重，吃得咸，身体里的盐分比普通人要多些。
两人吃了茶水，就有长随七手八脚上来给两位大宗师除冠，脱衣裳。待脱得只剩一件单衣，有用了湿毛疆后，史大人才叹息一声：真是遭罪，世上的事情都是如此，人前风光，人后受罪。
苏木笑道：史主考，反正过得两日就要封贡院了，这里环境不错，权当在这里消暑好了。
好真没说，这里有树有水，比驿馆里好多了。
史大人苦笑：这两日可还有些麻烦。
怎么了苏木问。
史大人：按照规矩，乡试时所在省各府各县的正印官，凡是选为内外帘官的，都会同学政一道过来拜见咱们。免不得要吃几场酒，虽说这是朝廷对咱们的恩典，可这么大热天的，却是叫人难过。
原来，乡试时的外帘官都要在所在省的官员中选拔，巡抚则自动成为监试官。
恩典苏木有些不明白。
史大人一笑：到时候苏主考就明白了。
等到晚间，苏木总算才明白史大人这话究竟是什么意思。
天一黑，还没等退凉。被选为内外帘官的知府知县们都在陕西学政的带领下前来拜见大宗师。
自然，一通山珍海味地招待。
还有不少拜师礼，按照规矩，一府的拜师银子就是四百两。
陕西本就是明朝最大的行省，府县极多，加一起，两个大宗师每人都是五千多两银子入项。
史大人乃是国子监祭酒，穷惯了的，见了这么多现金，花白的眉毛都笑得挤成了一团。
这才是开始，接下来，地方乡绅前来拜见大主考。
考完之后，中式新人送过来的谢师银子。
一趟乡试下来，两个大宗师一两万两银子没任何问题。
史大人当天晚上就同苏木感慨说自己宦海沉浮这么多年，资历品级也足够了，可一直没有外放过，日子过得清苦。想不到临到要致仕了，还摊上这么一个差事。如此，晚景也好上许多，真是皇恩浩荡啊
毕竟，苏木是主考，这钱拿不拿，史大人还得看他的意见。
苏木也不是那么矫情的人，该着自己得的银子，自然是毫不客气地收了。拒收拜师礼固然能为自己获取巨大名声，可你也不能不考虑史大人感受。
见苏木这个态度，史大人松了一口气，对他也越发的亲热起来。
史大人就怕苏木这种年轻气盛的官员，这种人前程远大，为了名声和人望，可是什么事情都做得出来的。倒是自己，这可是最后一次发财的机会啊
说来也是巧了，在这群官员中，苏木竟碰到了一个熟人。
正是保定府府试时，取了自己的何景明。
何景明在主持了保定院试之后，被朝廷调到陕西做了副学政，如今已经转为正职。
苏木巡按陕西学政之后，同他也有过几次接触。
何景明本是诗坛前辈，对于苏木的诗词也爱到极点。加上两人又是师生关系，在公务上合作得甚是愉快。
不过，自从上次在西安见面之后，苏木已经有三个月没见着他的面了。
看到他，苏木忙站起身来，一揖到地：学生见过恩师。
见堂堂状元公，钦差大宗师喊何学政为恩师，不明白二人关系的官员们都是一阵骚动。
何景明忙见苏木扶起来，笑道：说起来，我和苏编纂还真有这么一桩师生情分呢想当年，本官在院试考场上，还差点将苏编纂给刷下榜去。若是那样，只怕苏编纂的状元功名还得等上两年了。
学台快快说来听听。大家都来了精神，连声催促。
陕西巡抚呵呵笑着：各位请入席，有话等下再说。
酒过三巡，何景明才将当年自己在保定院试上的情形同众人一一说得分明。
自己的学生后来竟然考中了状元，点了翰林。如今名声又响，将来很有可能还要入阁，何景明也是大为得意。
大家都是一阵感慨，说，想不到这其中还有这般曲折，该着何学台和苏编纂有师生情分。
何景明是诗坛前辈，又是翰林出身的士林前辈。早年游历天下的时候，就已经结识了不少一流的学者。
加上为人谦和正直，做官这几年以来，更是和陕西官员相从甚得。
他做的又是学政官，可以说，整个陕西的读书人都是他的学生，人脉极广。
听到说他是苏木的老师，所有的内外帘官都已经将苏状元当成了自己人。其实，正要以门生同年的关系论起来，也算得上。
大家心中暗想，既然是自己人，事情就好说了。到时候，乡试考场上，咱们按苏主考的意思办就是了。
这一席酒吃得畅快，苏木也感觉到陕西官员对自己的善意，知道主持这一期乡试不会有任何问题。
心中也是感慨，看来混官场，这人面和关系真的很重要。
中国，尤其是古代中国，说穿了，不过是一个人情的社会啊
宴会结束之后，何景明并没有急着离开，反和苏木在贡院里散起步来。
何景明道：子乔，后日你我才进考场，这两日，估计还有不少宴请，你自己把握一下。
把握，把握什么苏木一楞。
何景明一笑：乡试毕竟关系到一省的脉，同院试大不一样。很多人情，却是不好推脱。其中的度，得想好了，明日巡抚大人应该会带着地方乡绅和头面人物来请的。
苏木依稀琢磨出什么，笑道：有的事情，度其实还是很好把握，只需依着国法和良心，就不会做错事。
何景明欣慰道：子乔你能这么想，我也不担心了。