狼跋：“鸡皮，过完年你又要飞去天山了？”
匪风：“嗯。”
狼跋：“什么时候回来？”
匪风：“……”
狼跋：“你就那么喜欢往外飞嘛？”
匪风：“……”
狼跋：“你就不会舍不得什么的？”
匪风：“什么？”
狼跋：“就是……就是牵绊啊。”
匪风：“我又不是风筝，哪来的牵绊？”
狼跋：“……”
书生摇了摇扇子：“他是说，他舍不得你每次飞那么远。”
狼跋：“你这书生瞎说什么呢，我怎么会舍不得他。最好啊你们都走，好让我一个人耳根清净。”
书生：“这容易，你一个人走了不就成了，而且，你一走，我们四个人也都耳根清净了。”
狼跋悻悻地瞟了书生手中那柄扇子一眼，没好气道：“哼，最烦的就是你。老是拿着一柄扇子摇啊摇，让人看着心烦。”
书生不服：“我这把扇子招你惹你了？”
两个人隔着竹竿，虚张声势地挥舞起了各自手里的武器。而置身于这样两个幼稚的大男孩中间的竹竿，则是又好气又好笑。转头来望了一眼正在是非之外的匪风。
湖面上，一簇红色的烟火冉冉升起，刹那间，在他的眼睛里倏然绽放，犹似一朵穷其一生芳华于瞬间释放的昙花，那热烈而奔放的美丽，令人震惊，令人痴迷，也令人惶惧。
借着烟火那一瞬的光量，竹竿看到匪风的鼻子微微耸动了一下，神情微微露出一丝不豫，仿佛又闻到了火药的味道，自从他的右手被人暗施诡计炸毁之后，他对这种气味就尤为敏感了。尽管如今的他对自己的“右手”已经运用自如，与左手无异，但每次闻到火药的味道时，他的反应总是无法像平常一样冷静而镇定。
竹竿：“鸡皮，如果你这次找到了他，你还会回来吗？”
匪风：“会——”
狼跋：“当然会啦，你这傻猪皮，问的什么问题。咱们五个兄弟就是这手上的五根手指，谁也离不了谁。”
竹竿：“嗯，说得对。说得好。那——那我是哪个手指？”
狼跋：“你啊，这个！”
竹竿：“大拇指？这怎么敢当啊？”
狼跋的两颗眼珠子滴溜溜一转，打量了竹竿一眼，然后竖起大拇指道：“你在我们五人当中，那可是举足轻重，你若不敢当，那谁敢当？”
竹竿暗喜，接着问道：“那书生呢？”
狼跋：“书生么——嘿嘿，无名指啊。”
竹竿：“为什么？”
狼跋：“太学三考，一试不中。桂府无门，金榜无名。他若当不得无名指，何人敢当？反正我不敢。”
书生睨笑道：“掠人之美，当之有愧啊。”
狼跋：“何愧之有？古人云：至人无己，神人无功，圣人无名。放眼我们五人当中，能当圣人的也就只有你了。”
书生惶然道：“狼跋兄也太看得起在下了。”
竹竿看不惯两人假客套，抢道：“那匪风呢？”
狼跋：“这个还用问，他是咱们里头个子最高的——”
竹竿：“所以他是中指！”
狼跋：“嘿——你今天吃葱啦，这么聪明！”
匪风：“忝列其中，愧不敢当！”
竹竿：“嘿嘿。当得！当得！那白华呢？你俩谁是小指啊？”
狼跋：“哎呀，这个嘛，就不好说了，我若是食指，他就是小指了，被他知道了，他肯定要不高兴了。这样吧，我把‘食指’让给他。”
书生：“那可是委屈你了。”
匪风：“有何委屈？饿虎扑‘食’，‘食指’自然是他白额虎的啊。狼跋狼跋，跋，自然是在最末的。”
书生：“言之有理！妙哉！妙哉！”
“太好了！”竹竿掰着手指道，“我们五个人又有五个花名了，我是大拇指，白华是食指，匪风是中指，无衣是无名指，你——是小指。嘿嘿……”
狼跋：“瞧你那五根指头，每个都跟大拇指差不多，你还分得清谁是谁吗？”
“无名指，你以后要是有名了，可不能忘了我们四个无名弟兄。”弯下无名指，竹竿又笨拙地翘起中指，道，“嘿，中指，你这次要是找到了你弟弟，可一定要回来啊。”
匪风：“我当然要回来，我所有的积蓄都在老郎那呢。”
狼跋、书生、竹竿：“……”竖起中指，横眉以对。
“咳——”
就在这四人日常斗嘴之时，身后已站着一人，见他们哓哓不休，便清咳了一声。四人循声回望，乃见其人，立时噤口卷舌、整衣敛容，恭恭敬敬地行礼道：“玉蕊姑姑！”
对这蒙冲五虎，玉蕊一直都有所保留，盖因他们都是被其他鸿渐堂弃置的人，他们的履历或多或少都有些许瑕疵。
竹山彘竹竿，贪吃不懂节制而导致身形走样，最后因其四肢粗笨行动迟钝而不得已退出鸿渐堂；
白额虎白华，性格偏执，早年打造暗器时双目为强光灼伤却依旧坚持，最后导致失明，故自请离开了鸿渐堂；
铁弹子狼跋，话多嘴碎！公输拙恼其百舌之声吵扰不绝，便将他请出了鸿渐堂；
五云书生无衣，太爱干净！公输拙赠了他四个字“洁身自好”，又给他安排了一份美差——给泥菩萨洗身，然后无衣便自动消失了。
海东青匪风，旷工旷课。每年年后他都会去天山一带寻找自己失散多年的胞弟，一去就是数月，短则三月，长则半年，期间还音讯全无。任情恣性，全无纪律可言，还每次说走就走，连招呼都不打。公输拙自认无力拘管，便在一次匪风出门时送了他一句话“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”。不过，他没想到，这只神鹰又像候鸟一样在半年后又突然飞了回来。
虽说这些瑕疵并非什么大的缺点，但在精益求精的鸿渐堂，在眼睛不容沙子的公输拙眼里：小隙沉舟，不可不戒。也因是如此，他和鸿渐堂都不可能容下这五个人。
玉蕊入门后一直随着老郎在鸿渐堂学习。在鸿渐堂，老郎教了她八个字——“慎始敬终，终以不困”，十多年来，玉蕊一直谨遵师训，以“慎”自律，以“慎”自省，一以贯之，孜孜不怠，最终也因为这份持之以恒的“慎”而赢得了所有人的认可与尊重。
所以，对这五个人，一向克己慎行的她或多或少存有一些成见，但相比公输拙，她更多了几分宽容，毕竟在她看来这五个人还是有可取之处的，再者，他们对自己的态度也要比对公输拙客气许多，人前人后一句“姑姑”总是毕恭毕敬，决不会像对公输拙那样当面“公输堂主”，背后“公输老拙”。
刻下，玉蕊贸然打断了他们的谈话，颇有些不好意思，见他们一齐转身过来行礼，愈觉过意不去，颔首示意他们免礼之后，嘱咐道：“那黄头郎不见了，你们多留点心。”
四人面面相觑，似有疑惑，因为不久前，玉蕊才命人通知过他们黄头郎失踪的消息，这才过去没多久，玉蕊又亲自过来通知，这实在有些反常，但目下，四人也顾不得细想，“是！”齐声作诺，衔命而去。
铁弹子狼跋走得急，一颗铁弹子从手心滑溜出来，他俯身相拾，直起身来时，恰遇见侯度形色匆匆地从三楼拐弯出来，正欲往二楼下去，他忙叫了一声：“侯堂主。”
侯度闻声止步，微微一怔，似乎是没有意料到有人竟会在那样隐蔽的角落里躲藏着。
由于转角处光线不明，狼跋未能看清楚侯度的表情，只是依稀感觉到侯度迟疑了一下，在那个转角处凝停了两秒，才缓缓转头望向他所在的位置。
侯度神情恍惚地点了点头，半明半昧的脸上隐约露出一丝友好的微笑，狼跋短暂地错愕了一会，似乎是没有意料到一向不苟言笑的侯堂主竟会向展露笑颜。
幽暗的灯光下，狼跋仿佛看见了一双警惕而又惊恐的眼睛，于遥远的深渊底部投射过来两道冰冷的幽光，他心头猛地一凛，后背瞬间冷汗涔涔。
怔忡了片刻，狼跋咧嘴一笑，局促而僵硬的嘴角难掩尴尬，正踌躇间，侯度已转身向他走来，而他竟忘了上前相迎。
摇曳的灯火在侯度的眼睛里闪过一丝寒光，他一步一步地向狼跋靠近，沉稳而隐秘的脚步犹似怀着某种不可言说的心思。离狼跋大概还有三步远的时候，他看了一眼周围，但脚步未停，似有什么私话要对狼跋说，而就在他再往前一步时，他觑见了玉蕊的身影，立时警觉地住了口。
而在这时，玉蕊也发现了他。
“咦？——侯堂主。”
侯度佯作直到此刻才看到对方，遥遥打了个招呼，然后和狼跋交换了个眼色，两人就各自走开了。侯度向着玉蕊走去，狼跋则向着相反的方向退了开去，转角处，他回头望了两人一眼，目光中流露出某种留恋之情，但脚下没有停留。
“侯堂主，这时候过来，是有什么异常？”
“哦，没有，没有，一切都和计划的一样，没有什么异常。”
“哦，那你这时候过来？”
“哦，这——”侯度的神色有几分拘谨，吞吞吐吐的似有难言之隐。支吾了半晌，他才从袖间掏摸出一个锦囊递与玉蕊，道：“这是五爷要我交给你的。”
玉蕊接过锦囊，一脸狐疑地瞥了侯度一眼，准备当着侯度的面打开锦囊，因为她感觉到侯度的目光一直盯着锦囊，似乎对锦囊之中的东西充满好奇。不过，在玉蕊解开锦囊束口的时候，他阻止了她：
“五爷说了，不到紧要关头不要打开。”
“紧要关头？什么是紧要关头？”听侯度这般说，玉蕊将刚刚伸进锦囊中的手伸了出来，并将锦囊重新收束了起来。
“五爷说，时候到了，你自然会知道。”说着，侯度悄悄地将视线转向了黑漆漆的船舱之外，黑色的眸子里不见一丝光彩。
“好吧。”玉蕊微一苦笑，低低地叹了口气，见侯度目视舱外面色凝重，似是有话要讲，所以她没有即时离去，微微走近他身边，以一种既生疏又熟络的口吻开口道：“这样的小事，您找个人来给我便是，又何必劳您亲自走一趟。”
“五爷所托，还是我亲自跑一趟比较稳妥。”
“侯爷就是这样小心。不过侯爷这趟过来，应该不只是来送锦囊这么简单吧？”
踌躇良久，侯度依旧没有回头，仿佛他感觉到了她的目光正落在自己的脸上，所以他不敢回头，生怕那灼热的目光会融化了自己内心某样东西。
“有件事，本来五爷要等明天再告诉你的，不过我觉得我还是今天告诉你吧。”
“什么事？”
“司马丹没事。司马宅的重建文书已经发给玉英，到时还是由你任总监司。”
“……”
玉蕊默然了片晌，答道：“知道了。”
那双平静似水的眼眸里没有丝毫波澜，仿佛她早已收到了这项任命，并早已接受了这项任命。
转头望向湖面，湖上沉沉浮浮的火光就像吹落在梦里的星光一样忽明忽暗，凝眸许久，玉蕊迷离的眼眸之中仿佛有什么东西融化了，缓缓地流进她原本温暖的回忆里。