“你要酒作甚？”邓林朝小缃问道，“莫非你也有问题要问？”
小缃鼓着腮帮子，模棱两可地眨了两下眼睛，然后又扭捏地把脸扭了过去，好似无酒作礼，连回答个“是”都是件让人难为情的事情。
邓林见其不语，忙问道：“什么问题？你问便是，我不要你的酒。”你我交情比酒还深，自无需遣酒传情达意。
柳云辞觑着二人矫揉造作地唱着双簧，虽一唱一和应答如响，但言辞粗率眉目生涩，描头画角也太着痕迹，实在是不堪入目，可他却还不急着退场。虽然自己无戏可唱，虽然他明知小缃欲将丑话来叫他难堪，但他还是兴味不减地做着这个捧场的旁观者。
过得片晌，只听那小缃支吾道：“这三爷大冬天的一把扇子不离手，是不是……得了什么病啊？”
邓林一时摸不着头脑，挤眉弄眼地看了小缃一眼，“这个……”邓林皱着眉头，欲言又止，那讳莫如深的眼神似乎是在替“病人”委婉地隐瞒什么难以启齿之暗疾。
“啊，我知道了！”没等邓林把话说完，小缃蓦地眼前一亮。
“知道什么？”邓林问道。
小缃故作神秘地掩面一笑道：“这病啊，你治不了！”
“哦？那是什么病？”
“东施效颦！”
“得此病者，会有什么症状？”
“得了这病的人，总喜欢学别人，学得久了，他还会痴心妄想地以为自己就真的成了那个人。就拿我们这位三爷来说，他自以为拿了一把扇子在手里，自己就是再世孔明了！真是聪明反被聪明误。”
“唔……”邓林嘴唇收拢，为这一个字留了一个长长的尾巴。
高高翘起的“尾巴”最后收在了一个苍老而仓促的咳嗽声里。
尽管柳云辞对二人这段不瘟不火的表演感到失望，但自导自演的这两个人却乐在其中，还大有意犹未尽之余兴。
这是二人第一次“一致对外”，对答流畅，配合默契，话语中的榫头也接得天衣无缝、丝丝入扣，真是难得！难得！连他二人都不禁要举目扬眉相互庆贺一番，以表大快人心之畅意。
真是没想到，唱惯了对台戏的两个人首次合作会如此顺利！
“好啦好啦，别在这门口闲话了，有话进去再说。”吴希夷听着二人话里的机锋，意恐柳云辞脸面难看，忙招呼着众人往里走，话音未落，他自己的两条腿就先迈过了百越春的大门。
在吴希夷的带领下，余下诸人也跟着挪步进入了百越春，手摇轻扇的柳云辞以东主之姿礼让三人先行，那张清秀白皙的脸上无愠无恼，甚至连一丝忸怩、一丝不痛快都没有。
“三爷雅量，该不会跟他们俩一般见识吧？”迈步入门的时候，杏娘表示歉意地转身向他问了一句。
“不会！”柳云辞淡然笑道。
尽管三爷的脸面早已百炼成钢，并不会因为二人这么几句拾人牙慧的风凉话就变脸易色，但杏娘还是从其扇底一张一弛的凉风之中，感觉到了他那颗尚未麻木尚未僵冷的自尊心的存在。他用体面装点的微笑和用粉墨修饰的寂寞将之深深掩藏，让人捉摸不到，也让他自己看起来好似无懈可击。
“我这女使和九爷没大没小惯了，九爷宽宏，不与她计较，倒是纵的她越发无礼了，这邓公子原是最知礼的，如今啊也被她带坏了。若方才二人言语之中有什么不敬之处，还望三爷海涵。”杏娘道。
“娘子莫要怪她！”柳云辞彬彬有礼地还道，“您这位女使口齿伶俐，谈笑风生，可不是一般的女使啊。在下觉得她十分之可爱，若是为礼所拘，倒夺了她的天性，就好比削足适履，得不偿失啊！”
“至于敬与不敬的，你就不必太在意了。若是为小娘子这么几句玩笑话，我就着恼，那我柳三爷岂不是每天光气恼都气不过来了？”柳云辞爽然一笑，继续坦然道，“而且这本就是我失礼在先，小娘子是为了你和那位邓公子才挺身而出的，是个忠心的人，也是个仗义的人，这样的人，我柳云辞佩服，所以我不会怪她的。”
难怪杏娘几次欲提醒小缃住口，他柳云辞都示意她任其自然不必理会。而让杏娘最为意外的是，这个看似玩世不恭放浪不羁的旁观者，看事情却是如此透彻。
“既然三爷如此宽宏大量，那我就不言谢喽！”一旁的小缃听得柳云辞几句赞美自己的话，不由得凑过脸来，不冷不热地付之一笑。
“吴老六，看茶——”
进入百越春厅堂之中，柳云辞一声高呼，吴老六遥遥听见，冷不防一个哆嗦，没好气地白了他一眼。为着方便叙话，吴希夷吩咐他置备了一间古朴温暖的雅间。
吴老六办事利索，不多时，便领着五人从门床马道转上了楼阁。
进屋之前，杏娘转身对小缃命道：“小缃，你先回去，好好收拾一下，这里就不用你伺候了。”说话间，她在小缃肩头的包袱上轻轻拍了两下，小缃立时便心领神会，露出了一个明媚而乖巧的笑容，不过杏娘还是谨慎地在其耳边细细叮嘱了一番。
看着小缃快步流星地匆匆而去，头也没回就消失在了镂花隔扇之后，杏娘心中莫名地萌生了一丝不祥的预感，但她也说不出什么缘由，忐忑不安地转身进屋来。
人的预感有时候就是这样敏锐，尤其是对一些不好的事件，这种预感就会变得愈加强烈。
其实今天若非柳云辞到来，杏娘是不会安排小缃一个人先行回房安置的。按照杏娘原本的计划，从山秀芙蓉庄回到百越春之后，他们曾经共患难的四个人将齐聚全天下最安全之所在——红杏飘香居，来共同见证银钗内的秘密。
不怕说句私心的话，在杏娘看来，那一刻在这世上，有且只有杯莫停、邓林和小缃这三个人有资格第一时间获知这银钗内的秘密，其他任何人都是不具备这样的优先级的。
可偏偏他柳云辞来了，让原本的计划出现了变数。
柳云辞是姑苏五友之一没错，与吴希夷也有着相当亲厚的关系，但是，换做任何一个人都不可能让一个初次见面且品行不端的人就参与到这么一个对自己来说至关重要的大事中来。
不得已，杏娘只好让小缃带着那个重要的秘密先行回去，待柳云辞离去之后，再图行事。
小缃离去后，世界并没有因此就恢复平静。
柳云辞和邓林活似一对冤家，互不相让，连座位都要争抢一番，吴希夷无意于这场无谓的斗争，便在面南的位子先坐了下来，却被二人合而攻击，俱道此座只合杏娘一人独坐！
吴希夷这才明白二人争的不是面南面北的位子，而是杏娘左右两边的位子，准确点来说，是争夺杏娘之左！最后，两个大男人就一同促坐在了面西的位子上。
柳云辞倒也没有仗势欺人，只是他本身底子就结实硬朗，是而邓林落了个下风，只占得了左边居南的半个位子。
吴希夷见着二人为了尺寸之地争长论短哓哓不休，心中觉得厌烦，便在门口等着杏娘进来。
杏娘举步进来，见到吴希夷独自站在门口，好生疑惑，又见柳邓二人背贴背挤在一块儿，不觉好气又好笑。杏娘延请吴希夷上座，吴希夷推脱不过，只好依从杏娘的推举再次坐回了那个刚刚他才被轰下来的座位上，心里却跟吊着十五个水桶一样七上八下。
吴希夷一落座，柳云辞当时就脸上一黑，双眉凝恨；而邓林呢脸上一红，眉舒眼笑。不过出人意料的是，杏娘并没有挨着邓林面北而坐，而是在柳邓二人的对面坐了下来。
邓林机警，马上跟个猴子似的迅速把屁股挪到了南面的空位子上。
这场夺位之争就此宣告结束。
最终还是吴希夷坐上了“杏娘之左”的这个座位。尽管他本人并不觉得这个座位有什么特别之处，也不觉得占了这个座位便能获得什么“便利”，但看着两个年轻人愁眉苦脸若有所失的模样，他的心里多少有一种“鹬蚌相争渔翁得利”的快意。
四人围坐一桌，除吴希夷之外，其他三人俱是以茶代酒。
吴希夷本想询问今日墨家之行结果如何，但是柳云辞在场，杏娘不提，他也不好贸然说起。但从杏娘安排小缃先回去这一节来看，他觉得这趟定是有结果了。
不过，他也狐疑“墨尘就这么轻易地给人解开了？不会是有什么古怪吧！”
席间柳云辞询问了三人相识的过程，三人面面相觑，你一言我一语地交代了个大概，对于银钗一事，三个人都只字未提，就好像事先商量好的一样。
柳云辞见三人言辞闪烁，似有讳言，便知趣地不再细问，但也敏锐地察觉出了三人对自己都存有一分戒心，连吴九叔也不例外，这让他心里多少有些不舒服。
待至邓林介绍杏娘出身时，柳云辞方知杏娘乃是最近由起居舍人迁为中书舍人的崔舍人崔洵的养女，眼中熠然一闪，遣词用语也随之变得恭谨庄重起来。柳云辞还顺带问候了崔舍人及夫人，杏娘欠身行礼，谨表谢意。
四人在这坐下没多久，就听得门外一串急促的脚步声传来，杏娘心头猛地一紧，那个不好的预感再次窜到了她的心口。忽然，房门被撞开了，从外间连滚带爬地跌进来一个惊恐失措的身影。
“不好了！不好了，那小娘子在房里晕倒了——”吴老六失声喊道。
梅心冻