自嘉禾郡至平江府，四人马不停蹄，一路趱行不题。
邓林按捺不住内心的兴奋，早早地探出头来，挨着“车夫”杯莫停坐了下来，一条腿悠然地垂在马车之下，不知经过哪座桥时，他顺手从桥边折了一枝柳条在手里。
杯莫停手挥马鞭时，他也跟着扬“柳鞭”叱咤，轧轧作响的车轮受其情绪的感染，也越发欢快地向前滚动了起来。载着某人的激动，载着某人的怨声，载着某人的忐忑，载着某人的酒香，飞也似地奔跑着。车后的烟尘被这亢奋的车轮惊起，不安而狼狈地飘散在旷野之上，空气中放飞的歌声，让它们情不自禁地追逐着他们的车辙飞舞了起来。
执鞭高歌的邓林不时还从杯莫停那里分得几口浓酒，不过，醇酒入肚，他的歌声就越发激越，也越发奔放。不同凡响的嗓音带着他不拘一格的音调，伴随着车轮滚滚向前。杯莫停漫不经意地回头觑了一眼车后舞姿凌乱的烟尘，一丝耐人寻味的笑容悄悄地浮上了他的嘴角。
一曲动人心魄的歌声毕，未免邓林继续豪兴大发，杯莫停问起了邓林与杏娘相识的过程。就这样，两个人东扯葫芦西扯瓢地闲聊了起来。
是日申酉时分，车马到得姑苏城外。
邓林痴痴地遥望着姑苏城外那一面古老而朴素的城墙。
那是一面沉淀着千百年历史气息的城墙，它古老，却不苍老；它朴素，却不平淡。因为那每一块墙砖里都装着一个风流倜傥的才子，也住着一个温婉动人的佳人。才子多情，佳人多娇，他们在飞云冉冉的苍苍烟雨中相遇，在风雨飘摇的满城风絮中生死相许，他们用他们璀璨的风华书写了他们灿烂的生命之歌，也用他们不悔的青春共同谱写了这座城市的四时风月。
呼吸着这座城市深厚而隽永的独特气息，邓林忽然心潮起伏，感慨万端，可这万般思绪齐涌到嘴边时，却只剩下了一首诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
为了不让人瞧出他那无可自已却又突然贫乏的诗情，他特意将自己的声音变得爽朗而高亢，还带有一种别样的疎旷，将原诗中的寂寥清愁，声声碾碎，与西风浊酒共化于尽。
“邓郎中，你这诗，既不对景，也不对情，吟来作甚？”小缃挑起前车帘探出脑袋，毫不留情地讥笑道。
邓林尴尬地收住了笑容，半晌都没答上来。词穷的窘迫也让他手中的那枝柳条顿时没了神气，蔫头耷脑地摇晃着。
“在众多写姑苏的诗篇中，张继这首《枫桥夜泊》，或许不是最出色的，但绝对是最成功的，他让枫桥这座桥名扬天下，也成就了他自己的千古诗名。邓郎中此时咏此诗，可是要借以寄言我们此行必将一举成功啊？”一直一言不发的杏娘笑着为邓林解了围。邓林感激又赞同地连点了两下头。
这一路来，杏娘都几乎没怎么说话。窗外的景致在不停地变换着，奇妙的光影在她的脸上不停地跳跃着，可她的心情却似乎还停留在昨晚她与杯莫停最后交谈的那个话题上。直到邓林这首《枫桥夜泊》在她耳边响起，她的心情才略略缓和了些。
她轻轻地挑起车帘一角，微微往外瞥了一眼。
终于到了！
杏娘默默地跟自己宣告道，她感觉自己终于可以松了一口气，可身体却不由自主的僵硬了起来，她不知道这是激动，还是紧张，还是恐惧。落日下的姑苏城，染着一层神秘而凄迷的色调，让人不可捉摸，又让人深深为之着迷。
靠近城门，马车的车轮开始慢慢降低了速度，高耸的城门一点一点地向她靠近，越来越近，越来越近，直到马车彻底被城楼吞没，光影的忽然转暗，才让杏娘真正感觉到自己与这座城市有多近，近得甚至能让她清晰地感觉到这里有某样东西正在等待着她的到来，还有某个人正在欢迎她的到来。
可她明明是第一次来，是什么在等待她，又是谁在欢迎她？杏娘屏住呼吸，睁大着眼睛紧紧地凝视着马车内的黑暗，但很快，马车内的光线又恢复了光亮。她的眼前霍地明亮了起来，她情不自禁地将手抚在了自己胸口的位置。
四人过盘门，经三桥，进入到了姑苏城内。
平江虽然与临安一样，都是江南水乡，却独有一番韵致。城中河网密布、小桥流水、粉墙黛瓦、碧水幽幽、古朴典雅，自有一番闲适恬静、清幽雅致。若说临安城是端庄优雅、明人的大家闺秀，那么这平江城便是秀外慧中、清新可人的小家碧玉。让每一个初次到来的人都能天然地生出一种亲切的感觉。
入得城后，杯莫停揽辔控马、前头引路，杏娘隔着窗帘往外瞧，一路走马观花，一开始还秀水脉脉、人烟寥寥的鲈乡烟水风光，渐渐地开始嘈杂起来。
店肆林立、彩旗盈门，六街三陌、万物充盈，红男绿女、川流不息，再行得一段，更是车马喧阗、人声鼎沸，杏娘不堪其扰，便垂下窗帘，闭目养神，耳边小缃“哇”“哦”“呀”“咦”等一系列充满惊喜的声音在其耳边此起彼伏。
如此又过得一段，却听得人声隐隐、天风寂寂，兼有水声淙淙、暗香浮动。杏娘听得小缃一声“嗯？”她不由得也睁开了眼睛，但见巷子尽头乃是一家门面寻常的客栈，门口那泥金黑漆匾额上题“百越春”三个大字。
待杏娘等下得车来，杯莫停已经入店与店家寒暄完毕。一名店中小二头戴方巾，身着紫衫，先行迎上前来，俯首躬腰，笑脸盈盈，彬彬有礼，一边帮着提挈行李，一边热情地招呼着客人往里走。
杯莫停与店家似乎颇为熟稔，与店中一位掌柜模样的老者好似“讨价还价”似的商量了好久，那位手不离算盘的掌柜才“勉强”地同意了杯莫停的“请求”。
邓林和小缃立在门外，瞧着二人交谈的模样，又瞥了一眼客栈的招牌，忽然间，二人仿佛恍然大悟，心照不宣地交换了一个眼色——这就是那位有“交情”的酒庄掌柜啊！
凭着“交情”，那位掌柜着意择选了三间幽静雅致的上等客房给了杏娘三人。
客栈临河而设，门面简朴无奇，但院内修竹夹牖、芳林匝阶、竹亭花榭、曲径环水，虽无画栋雕梁、朱楼绮户，倒是别具一格，独有一番韵味。
小缃看得目不暇接，啧啧称叹，杏娘也觉爽心豁目，暗自欢喜。邓林更是意兴盎然，拉着杯莫停前前后后，饱览一番。杯莫停拗不过，提着宝贝酒榼，随着他且行且酌。待得邓林意兴阑珊，方才回到杏娘跟前。
他向杏娘告辞，杏娘见夜已深，又知他归家心切，便也不做强留，只言事成之后再行登门拜访。
临走，杯莫停特意嘱咐这“百越春”客栈的人手钱两，杏娘尽可随意支取，一应用度皆由杯莫停承担，但杏娘坚辞不受，杯莫停只好付之一笑，不做强求。
然则店内上至掌柜下至杂役，皆将杏娘奉为上宾，一日三餐，莫不丰盛；茶具碗盏，莫不讲究；锦茵绣墩、罗床软枕；鑪燻香袅，银缾插花。无一不精，无一不细。出则香车宝马相候，入则热茶汤点不断。
起初，杏娘他们还百般推让，辞谢不受，然则这掌柜的，好似记性不大好，每次都是口头上满口应诺，转头便忘得一干二净。一应饮食，一切用具，皆依然如故，有时还嫌不足，花绸子上绣牡丹——锦上添花，精益求精！
几次三番下来，杏娘他们也不得不客随主便，既来之则安之。毕竟自己还有要事要办，不能总在这旁枝末节上虚耗精力。
住店后不久，邓林就往千金堂打探得知，祁门祁穆飞这几日不在家中，说是去绍兴采买药材了，不日即回。是而，杏娘决定先往墨家走一趟。
与邓林一番商议后，众人打算先在这平江城内走走，以期打听一些墨家掌门墨尘的消息。
然而，街上之人听闻他们打听墨家之事，各个谈虎色变，决口不敢提墨尘之名，那讳莫如深的眼睛里都深藏着恐惧与警惕，有几个胆大的偶尔说几嘴，但也是东扯葫芦西扯瓢地尽说些陈芝麻烂谷子的小道消息，没有一点实际而可靠的信息，这些人甚至连墨家的大门往哪开的都说不清楚，更别说墨尘的庐山真面目了。
杏娘听了几日无稽之言，愈觉烦恼。左思右想之下，她决定亲自去墨家走一趟，龙潭虎穴也罢，刀山火海也罢，这一遭总是躲不过去的了。心下一定，便也不再作他想。
这几天倒是风平浪静、相安无事，那追杀他们一路的人在塞上孤狼死后也没有再露面。邓林和小缃偶有拌嘴，也是小打小闹，话语间也比以往和睦了许多。
在杏娘去墨家的计划里，邓林并未在同行之列。
虽然邓林与杏娘同去墨家，也无有不可；但一来他与墨家并无交情，二来杏娘和小缃都是待字闺中的妙龄少女，自己与二人既非亲非故，待至人前，恐于二女清誉无益。初次见面，还是谨慎些好，免遭人非议遐想。
邓林明白其中情理，所以在杏娘开口之前，就先表示自己要去这附近的惠民药局和济民药局转转，就不随二人一同前往了。小缃不知就里，为此还生了好大一通气，直到杏娘向她剖白分明，她才不好意思地消了气。
临行前，杏娘从那掌柜那里索要了一名纸，亲书门状，真楷细书，更以红线束腰，恭敬地放入一个螺钿拜匣之中，由小缃双手亲捧在前。掌柜的给她们备了一乘软轿，一行人迤迤逦逦向城南进发。
梅心冻