临近年关，最值得许秋来欣慰的消息，就是齐进手术结束，身体条件达到标准后不久，便被特案组紧锣密鼓重新被带回了看守所继续审讯。
好事是不用再时刻盯着齐进，秋来终于可以喘口气了，坏事是，施方石仍然在昏迷中，这点叫人心急如焚。
那私立医院的医生说片子显示他身体呈好转迹象，但许秋来瞧着，这个人并没有想醒的意思，她去看过几次，趁护士不备悄悄掐过他两下，人躺得像个死猪。
许秋来也曾打着还他清白的借口，在施方石妻子的带领下，正大光明到他家中和办公室搜索过几次，这个人手中肯定握着些什么，但老狐狸始终是老狐狸，他不知把那些东西藏在哪里，终究还是一无所获。
他一天不醒来，便没有确凿的证据可以将齐进定罪。
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皇城根儿脚下的谚语说，腊七腊八，冻死寒鸦。
天气虽是转冷了，城市的氛围却热闹起来，大街小巷挂红色广告牌，卖年货，处处洋溢着过年喜庆的滋味儿。
许秋来日常忙碌得很，但还是打算拨冗花一天时间，带秋甜四处逛逛买点儿年货，四处送送。
两姐妹受到的帮助挺多，许秋来不是一个纯善的人，但知恩图报的品质还勉强具备。远的不讲，楼下王川辰奶奶对她们俩多好啊，还有这段时间天天让秋甜过去蹭饭的贺教授两口子也得送……
秋来手里如今有近十万块的积蓄，排除前段时间那种意外情况，节省点儿的话，也还够用很长一段日子。
她正计划着礼物，陆离便来了，自告奋勇要陪她去买东西。
秋来敬谢不敏。
带秋甜去都还有卖萌砍价的用途，带陆离不是多了一个大累赘？肩不能挑手不能提，她还得时时分神这宝贝疙瘩是不是被挤丢了，有没有被阿姨大妈们压瘪，有没有又被踩鞋……
但这么说仿佛太伤人了，于是秋来婉拒：“你不是讨厌人多的地方吗，那边人特别多。”
“早高峰地铁我都坐过了，世上还会有比地铁更挤的地方？”
“……有的，那就是春节的集会、市场和火车站。”
陆离在这方面恍如一只涉世未深的小鸡仔，对许秋来投去怀疑的视线。他深深觉得以高峰期地铁沙丁鱼罐头里插筷一样的拥挤程度，根本不可能有比这更大密度的公共场所，许秋来十有八九在唬他。
直到半路，秋来还在试图换角度劝阻：“上学时候翘课也就算了，年底员工还在加班呢，你身为老板带头翘班真的大丈夫？”
“不能翘班我干嘛做老板。”陆离撇她。
许秋来竟无言以对，竖拇指：“少爷果然是资本家本色。”
陆离不觉得自己是无良的资本主义，他想了想，重新解释：“老板管得太细公司早晚倒闭，我分内的事都做完了，老盯着，他们也不自在。何况他们已经是成熟的程序员了，遇到事情应该有自己的主意。”
入口处整条巷子天际线挂满红灯笼，唯独陆离不应景仍穿了一身黑色，更衬得他皮肤雪白像玉版宣纸，眉眼昳丽，人来人往的青石板道上，不论哪个大妈婶子，走出去一段都还忍不住回望偷瞥他两眼。
一时间，许秋来竟不知道大家是都认出了这新晋IT界新贵，还是因为他鹤立鸡群的长相和个子。
陆离被看烦了，干脆把卫衣帽子往头上一套，他刚剃过短发，正好冷得慌。
但这办法显然没用，因为当许秋来带着他进入集会最拥挤路段时，他被挤得连书包都快背不稳了，别提帽子。人潮涌来，华哥在后边儿停车没跟上来，陆离只能独自忙着闪避和格挡，花容失色，精致的酷哥范儿全无。
好不容易挤进一家卖南北炒货的铺子，陆离抱着门框满头汗，终于得以喘息。
秋甜倒好，她个子小且瘦，在人缝里钻来钻去游刃有余，抱手跨进店门前，下巴和鼻孔还扬起来轻屑撇他：“哼，白给你长这么大个儿。”
陆离会这么累还真不是因为不够壮，纯粹就是怕和人肢体接触，这会儿忙着喘息，没有多余的力气跟小促狭精计较。
活了二十几年陆离当真第一次大开眼界，不可思议问秋来，“赶集都这样吗？大家网上买不就好了，为什么非要来这种修罗场feed（送人头）？”
“很简单，花最少的钱感受过年的氛围。我都提醒过你了，你不信，现在后悔了吧？”
陆离硬着头皮强撑，“没有，强健体魄，体验生活嘛。”
不等女友说话，他在铺子里左顾右盼开始转移话题，“我们买点什么？”
其实也没什么好挑的，东西固定就那些，许秋来也不是专家，就按着老一辈会喜欢的礼盒挑了几种问价格。老板正忙称重，头也没抬答了。
秋来回头，陆离见她弯弯笑起来的眼睛，忽然有种不好的预感，喉咙动了动，“干嘛？”
“不是要体验生活吗，你会讲价吧？”
“当然。”陆离觉得许秋来看不起人，“这有什么难的。”
“那你来。”许秋来把自己的位置让给他。
陆离顶着秋来鼓励的眼神，信心满满站到一线前排。还极有仪式感从头重问一遍价格：“老板，这个多少钱！”
“400。”
“少点儿行不行？”
老板忙中抽空回他，“小帅哥不是我不给您便宜，已经是批发价，整条街我保准您找不出比我这儿更低的价位，这样吧，我给您少个回去的公交车钱，就398，要吗？”
“这也太贵了！”陆离直皱眉，“我刚在前边看到确实有人卖得比这便宜，包装盒一模一样，还免费搭年画……”
老板随口一句话，没料到居然真有人这么较真，见状不妙，改口，“那397？”
“不行，您这红盒子质量这么差，根本不值钱，里头也空荡荡没装满……”
老板生怕他把店里客人都赶走了，忙打断他，压低声音：“那小兄弟您说，您说价格成吧？我真服了你了。”
“396！”陆离斩钉截铁：“行就来四盒，不行我就不要了。”
许秋来挨得近，听了个准儿，脚下一个踉跄，差点没给他跪了！
得，形式精髓少爷是抓准了，就是把讲价都当玩儿呢，感情人只在乎过程，根本不在乎砍下来多少钱。那么足的架势，许秋来差点儿以为他当真会砍价，几回合砍下来四块钱，其中三块还是人老板主动降的。
连老板都被他逗笑，“行，小帅哥我这就给您装上。”
“真棒。”许秋来勉强挤出笑容。
您那不是砍价，您是商家派来的卧底吧？
陆离拎起四个礼盒，平日里懒洋洋没正行的身板，胸脯格外笔挺，目光落在许秋来脸上，仿佛还在期待着什么。
秋来欲言又止，最后只有气无力叹了口气，牵起妹妹朝外走。
她知道陆离等着继续听彩虹屁，就是不想吹。
秋来陷入极度迷茫，不知道自己辛辛苦苦带秋甜跑这么大老远赶集是为什么了。现在就是后悔，后悔来之前没有坚持拒绝到底。
偏偏陆离还没点儿自知之明，回家还跟外婆拐弯抹角炫耀：“今天和秋来去赶集买年货礼盒。”
“看起来你们玩儿得不错。”
“那边除了挤点儿不好，鞋被踩掉两三次外，其他还是挺热闹的。”陆离剥了片橘子吃。
“送谁的礼盒？”
“送您。”
“呀！”老人感动得热泪盈眶，满眼期待朝他身后看，“栗栗你送外婆东西啊，我是不是得回送你一个什么新年礼物……礼盒呢？”
“秋来过几天拜年送过来。”
“……哦，搞半天是秋来送的啊。”
陆离纠正，“我们一起的，我还帮忙讲了价。”
“栗栗你真行，现在买东西都学会讲价了！你看吧，其实我们走到人群中去，并没有那么难吧？触碰和交流根本就是人类无法避开的终身课题……”外婆的溢美之词毫无节制。
她赞成鼓励式教育，抛开一点若有若无“孙子长大不中留”的伤感，专心夸奖起孙子的进步。
陆离听得口渴，打开冰箱找东西喝。
拧开一瓶纯净矿泉，他仰头喝水时，余光瞧见冰箱里的巧克力牛奶还剩大半箱。
牛奶是上上个月买的，保质期已经快到了，陆离恍惚发现自己似乎已经很久没有依赖巧克力糖浆来稳定情绪和抚平焦虑。
这种变化，旁人永远是比本人更早察觉到的。
平心而论，外婆理想中的孙媳，从前更偏向梦那样善良单纯、落落大方的闺秀，自己的孙子不开窍，自然希望有个多喜欢他一点的孩子理解他。而且眼看着两个孩子长大，她心里多少有点儿先入为主地觉得两人很搭配。
最初从栗栗那儿听到“许秋来”这个名字时，只以为是个聪明得叫陆离都欣赏的学生，毕竟用年轻人话说，陆离是个不解风情的钢铁直男，脑子里没那根筋，她一点儿她都没多往那方面多想。
直到这个名字越来越频繁地被提起，她终于有些疑惑，再到那女孩儿到家里做客，她见了人才恍然意识——
哦，是这样的女孩儿啊。
她们这个年纪已经不在乎皮相，更看重品格，许秋来坚毅，而且她眼睛里有着同龄人没有的智慧、隐忍、沉着。
不怪陆离会喜欢，这个年纪的男孩子，也许很少有人能免疫这样清纯与神秘兼具的女孩带来的吸引力。
她像被打磨光滑的玉石，与向梦这样未经风雨的娇嫩小花儿已经截然不同。
外婆固然发自内心疼爱这样身世复杂可怜的孩子，但真正喜欢她、接纳她，就是因为发现了陆离和她在一起之后，由内而外的变化。
她当年找了多少心理界的大牛来给孩子做心理辅导，都没有见效，可一场恋爱，这样让他逐渐痊愈了。
他终于开始像普通的年轻人那样，直接将喜怒哀乐外放表达，不假掩饰、充满人间烟火味的。
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离除夕越来越近，许秋来开始给家里大扫除。
晚上正在阳台上给秋甜搓衣服时候，忽然发现自己的手机上收到了一封陌生账号发来的邮件。
扫一眼内容，她立刻确认了账号的主人，利风。
学校放假之后他就再也没跟她联系过，万万没想到，他说要报复季光明，居然是认真的，他不知道哪里搞来季光明的行程表，每周给她分享一次，倒是拿出了合作的诚意。
秋来当初对他其实没报什么期望，但既然是她的疏忽，叫对方抓着了小辫子，态度倒也没继续硬下去。两人目的一样，她也没说同意还是拒绝，利风能挖出点什么当然最好，帮不上也无所谓了，他能替她保守秘密就算帮最大的忙了。
她擦干手指的泡沫水汽，点开邮件，目光沿着表格一行行往下扫。
忽然察觉旁边秋甜背课文的声音小了，掀起眼皮，只见那茸茸的黄毛小脑袋，就差埋到她手机屏幕上。
“许秋甜，你好奇心这么重，看得懂吗？”
被戳破偷窥，秋甜讪讪缩回脑袋，圆鼓鼓的眼珠子四处乱瞟，小声解释：“没有偷看，我就是想不起来了，看看课本儿。”
许秋来把脚边地板上摊开的语文合起来还给她：“拿回去重背吧，三心二意，八百字不到的课文你都背一晚上了，还记不住。”
“别啊！我可以的！”秋甜背诵的声音立刻吓得流畅起来，推回课本。
许秋来在阅读本背诵下面签字那栏写下自己的名字，扔回去，“过了今天再念几遍，别忘了。”
秋甜背完书，心里了了一桩大事，蹲在盆边上玩泡泡，说要帮姐姐洗衣服。
眼看拎出来的小件背心被她越搓越黄，秋甜有点儿伤心：“姐，我是不是太没出息了，做什么都很笨，什么也不能帮你分担。”
“你怎么会这么想？”秋来诧异。
“我背八百字的课文背了一整晚。”秋甜的神情是真沮丧，“你小时候肯定从来都没被背课文难倒过。”
“可是我也有着比你更多的烦恼，比如你看到恐怖电影，一两周就能忘干净，我能记到现在，直到我的年纪不再惧怕电影那些虚构的恶魔和鬼神。”秋来回忆，“别人惹了我生气，我也总是会气很久，不像你有那么多朋友……”
秋来语重心长给八岁的妹妹上心理疏导课，“你在同龄人里算聪明孩子了，把心放肚子里吧，我要是需要你帮我分担养家，我俩早饿死了。你才八岁呢，找对方法，做点力所能及的事情就好了。”
话音落下，秋甜欢欢喜喜又从她盆里捞了几件出来帮忙。
秋来：……