第一章
“什么，乐王要娶妻？！”
时当夏秋之际，宫里传出皇后懿旨，旨意乐王早已过弱冠多年，年今二十有四了，是该择女为妃，为曜阳王朝开枝散叶，延续大统。
此传言一出，各地官员议论纷纷，私底下交头接耳，不晓得哪户人家雀屏中喜，能得皇后青睐，一举跃为地位仅次太子妃的乐王妃。
安庆帝只得两子，皇长嗣为太子却喜近佛事，长年吃斋茹素，太子府邸妃妻侧室数名却极少亲近，至今多年仍无喜讯传出。
而乐王一旦成亲，他所出的子嗣有可能是日后的皇嗣，登上帝位，因此不论谁成为乐王妃都将母凭子贵，权倾一时。
但是，真有这么简单吗？众臣不禁臆忖。
话说当年仍是二皇子的乐王聪明绝顶、才智过人，是深受安庆帝宠爱的人中龙凤，帝王一欢曾戏言他比太子有才，日后必承大统。
谁知他在十五岁生辰那日，吃了皇后命人送来的寿桃后，当夜便上吐下泻，身体时寒时热的打摆子，最后吐了一口黑血便厥了三天三夜。
之后太医诊治是生了怪病，找不到医治的法子，拖了好些时日仍未清醒，药石罔效地躺在床上等死，安庆帝悲痛万分，以为终将痛失爱子。
可皇恩浩荡，受祖先福荫庇佑，原本只剩一口气的二皇子突然睁开眼，行为举止如五岁稚子般的拉着一旁的宫女直喊娘，还嚷着自己快饿扁了。
一夕之间，聪明才智异于常人的皇家娇儿竟成了傻子，衣带不扎、鞋袜不着，光着膀子到处跑，还把泥土往嘴里塞，直说：“好吃，跟狗儿的奶子一样好吃。”
他这异常举动可吓坏不少人，连他父皇都老泪纵横，语带不舍的说这孩子毁了，他成了不折不扣的傻儿了。
之后他受封为乐王，希望他一生安安乐乐、无忧无虑，即使人变傻了，还是曜阳王朝的王爷，皇家威望保他衣食无缺、富贵荣华。
但是这样的傻子要娶妻，岂不是糟蹋人家清白的姑娘，他知道如何行房、如何与妻子白头偕老吗？
谁敢嫁给他呀？没有人愿意独守空闺、过着守活寡的日子。
但推翻众人的想法是，想嫁入乐王府的女子还真不少，她们贪的是王妃头衔，以及取之不尽的金银财宝，更甚者还能为兄长谋一顺遂官职。
其中不乏想升官却升不上的地方官员，家中有女正好是升官管道。
“太好了，乐王要娶亲了，咱们女儿有希望了，她要攀上高枝成凤凰了。”他官运亨通就靠她了。
单县官的得意扬扬才一飘上眉眼，一旁的冷哼声陡起，“你跟乐王一样是傻子吗？他娶老婆关咱们家什么事？你要喝杯喜酒，送个礼呀？”
福福泰泰的妇人是县官的元配妻子，她戴金钗、银簪，腕上玎玎作响是翠玉手环和玛瑙链子，一身的绫罗绸缎穿出她一身贵气。
“哎呀！别瞪眼，夫人，这是我们的好机会，若是乐王娶的是我们的女儿，妳想该有的好处还会少吗？”他满脑子想着飞黄腾达，官位步步高升。
元配夫人柯云芳一听，脸色凶恶地朝夫婿一巴掌打下去，“才说你傻你就真的傻了，你居然要我们如花似玉、貌若天仙的女儿去嫁一个傻子？真是疯了。”
“哎哟喂！别打、别打呀！夫人，听我把话说完，别急着挠心窝，我没疯也没傻，一心为咱俩的将来盘算。”这婆娘可真悍，不如小妾翠娘温婉可人。
“还盘算什么？你这当爹的可真狠心，亲手葬送女儿的一生，你就不怕天打雷劈，老天收了你！”傻子丈夫还有何幸福可言？他敢睁眼说瞎话，她还不敢听。
缺心少肺的事她可做不出来，尤其事关她宝贝女儿的一生幸福，怎么都没得商量，十月怀胎的辛苦是男人无法体会的，那是她心头的一块肉呀！
她是善妒又器量狭小的女人，和丈夫生有一子两女，儿子被她宠得无法无天，不学无术，除了不鱼肉乡民外，什么坏事都干过，酒色财气无一不沾。
女儿们则个个娇滴滴又像花儿一般美丽，艳名在外的她们可是县城里数一数二的大美人，不论走到哪里都引起众人的惊叹。
可是一个十八，一个二十了，到现在还没半个文人雅士、达官贵人来提亲，主要是她们的蛮横无礼、刁钻任性也是众所皆知的，曾经当众打瘸了一位丫鬟的腿，只因她没捧好小姐们刚做好的新衣裳，掉在地上脏了一角。
可想而知这姓单的县官一家不是什么好人，在地方上名声不佳，这官位是靠妻子娘家在宫里当太监的大表哥挣来的，职位不轻不重地挂个肥缺。
“夫人呀！妳怎么老是这么急性子，两个女儿是心头肉，我哪有不疼她们的道理，妳且听我说清楚，别再打断我的话。”真给她千斤重的肥手打下去，他不死也只剩半条命了。
单上南畏妻，是出了名能屈能伸大丈夫。
“好吧！我就先不恼火，听听你的说法，要是没能让我顺耳，等会儿拧了你耳朵。”她狠话说在前，不以丈夫为天。
夫人一松口，单上南便一脸谄笑地压低声音，“夫人晓得乐王娶亲是出自皇后娘娘的金口吧！可是妳认为她真有心为王爷讨房妻室伺候他吗？”
“难道不是皇家子嗣单薄，怕有断嗣之虞，才把主意打到傻子王爷头上？”人是傻了，但还能传宗接代，真要生几个皇家血脉也不难。
“错了，夫人，妳把宫廷内的争斗想得太天真了，妳忘了咱们曜阳王朝只有两名皇子，皇上子嗣不盛，若是哪天乐王的傻病突然好了……”那就是大事一件。
“你的意思是……”她有些明白了，事关重大她也变得谨慎了，没再扯着喉咙喊叫。
“旭旸太子是皇后所出，为了巩固亲生儿子日后的皇位，她能不多份心思吗？毕竟皇上曾有意传位给尚未犯傻的乐王，他的存在对太子的登基之路有多大的威胁呀！”整个曜阳王朝吶！谁舍得拱手让人。
她微惊地喘口气，“你该不会是要我们女儿当刺客，在新婚夜刺杀乐王吧？！”
人一死就一了百了，谁也不用担心事情会有变卦，皇后大可安枕无忧。
单上南一听夫人的惊人之语，当下吓出一身冷汗，脸也白了，“哎呀！妇道人家胡说什么！娘娘是心慈之人，哪来恶毒伎俩，她不过是想派个人潜伏在乐王身侧，就近监视他罢了。”
就算真有弒杀之意，也不能由小小官妇口中说出，这是杀头大罪呀！他们有几颗脑袋能承担
“原来是这样，吓了我一大跳。”她心惊地拍拍胸口、喝口茶水压惊。“不过你打哪得来的消息？这事得是宫里人才晓得的秘密呀！”
他得意扬扬地捻起唇边的一撮胡子。“不就是在宫里当差的舅爷，他托人带了讯，要我弄个不会走漏风声的自己人进去，免得坏了皇后娘娘的安排。”
“你是说大表哥？”自家表亲，应该不会害他们才是。
“要喊小新子公公，我牵了好久的线，逢年过节不忘送上重礼，这才能从中得到一点好处，当然得好好把握。”他的一番苦心没白费，总算派上用场了。
官位虽小，可单上南的脑筋灵活，他攀上皇后娘娘这条线，助他升官发财，哪天太子得势了，他不也是功臣一个，跟着水涨船高、步步高升。
反之，多了乐王当女婿也不错，他是傻子不管事，府里的大权由王妃一手握，到时打着乐王丈人的名义在官场走动，谁不卖他三分薄面，小小县官可是皇上的亲家吶。
两相权宜之下不吃亏，天上掉下来的好运吶！他哪会傻得往外推，自是脚步加快些，省得大好机会落入旁人手中，他啥也捞不到。
“可是女儿们肯吗？一个傻子丈夫……”想想她都揪心了，舍不得女儿吃苦受罪。
“不然叫她们来问问，谁愿意就让谁去享福。”王妃的位置不是想坐就坐得上去，还得有门路才行。
单上南唤来家丁，让他们去请来两位小姐，说是有要事相商。
不过单府的千金倒跟她们的娘一样气盛、娇气十足，等了许久才姗姗来迟，还一副不情愿的样子，莲步轻移走得缓慢。
“爹呀！你有什么事非要找女儿，人家正在试穿如意坊的新襦裙，你瞧我这身新衫还没系上玉带呢！走起路来就是不够飘逸。”少了衣裙飘飘的美感。
“是呀！有什么话你就快说，吉祥楼的掌柜还等着我挑玉、买几件首饰呢！迟了他不耐等走人，刚到的好货就被人挑走了。”她可不能再输给朱家酒馆的朱小小，老是被她打关外买进的美玉给比下去。
一前一后两名美得娇艳的女子走进大厅，她们不先行礼问候双亲，反倒是一肚子怨言，怪爹娘让人不安宁，为了一点小事扰了她们姑娘家大事。
对她们而言，比美、比身家才是要紧事，争妍斗艳的装扮自己才走得出去见人，人争一口气、佛争一炷香，县官的千金哪能比寻常百姓差，艳冠四方才能挣来好夫家。
“咳！咳！女儿呀！妳们也不小了，为父的想—－”为妳们谋门好亲事。
单上南话才说到一半，不耐烦的大女儿单春雾即出言打断，“有话直说，不要拐弯抹角，我和陈家小姐约好了要去听戏。”
面对女儿的刁蛮，疼女儿的他讪笑地一抹汗，“好吧！我也不啰唆，有个贵人要娶妻，妳们谁想跃上高枝当凤凰？”
“贵人是谁？”
一听到能嫁入富贵人家，早想嫁人的姊妹俩一扫之前的冷淡，兴致勃勃地追问。
“呃……是……是乐……乐王。”他看了看妻子，硬着头皮把婚嫁的对象托出。
“什么乐王？！”
“那个傻子王爷？！”
两个女儿的震撼是必然的，单上南知道嫁个傻丈夫是委屈了些，不过……“一嫁过去就是王妃的头衔，没人与妳俩争宠，唤当今圣上一声父皇，将是何等尊贵的身份，要是争气再怀上孩子……”
那可就贵不可言了，无人可动摇的地位，说不定连皇后都得另眼相看。
“让雨霏去嫁，我不要！”谁要当乐王妃，凭她的花容月貌进宫当贵妃都绰绰有余，她才不要当傻子王妃。
自视美貌过人的单春雾心性骄蛮，她认为牡丹怎能配牛夫，白白糟蹋了上天给她的好容貌，她死也不肯成为天城百姓们的笑话。
“休想，一个傻子当我丈夫，我还不如去死！”心高气傲的单雨霏一口回绝，表明了没得商量。
一个不要、一个宁死不嫁，这可教单上南头大了。
“妳们要不要再想一想，多做考虑，先不要往坏的方面想去，乐王傻是傻，可也表示嫁入乐王府后便是一人独大，没人敢管妳们，多少珠钗宝石、华服随妳们取用，还不用侍奉公婆、看小姑脸色。”他尽说好话，试图说服眼睛长在头顶上的女儿们。
“爹，你就省省心吧！别把主意打到我头上，凭我的姿色，还怕嫁不到好人家吗？”她不信除了乐王，她会觅不到条件更好的良人。
事实上，妳是嫁不出去呀！千挑万挑是人家挑妳。有苦难言的单上南只得把希望放在二女儿身上，“雨霏，妳……”
谁知他才开口，一声轻哼先起—－
“哼！姊姊不要就推给我，爹就这么偏心吗？想替我收尸就把我嫁过去，不嫌晦气我也认了。”
一听到“收尸”，他可吓得不轻，“好女儿呀！别跟爹呕气，妳们都不愿嫁乐王为妻，那让爹怎么跟皇后娘娘交差？我拍胸脯向小新子公公承诺会送个女儿进宫，这下子不就把人给得罪了。”
开罪公公事小，若是出尔反尔惹恼了皇后，这一怪罪下来，他不仅升官无望，还有可能获罪，头顶这顶乌纱帽就要不保了。
“要一个女儿嫁有何难，你忘了那贱人生的小贱人吗？”何云芳满脸恶毒，口气嫌弃地说道。
他略微迟疑地咽了咽唾涎，“妳是指……呃……无眠？”
“除了她还有谁？小贱胚配傻王爷不就是相得益彰的一对，别说你舍不得。”她眼神凶恶地一瞪，由不得他说不。
“这……”他干笑地直搓手，妻子的凶悍让他不敢有一丝意见。
“太过份了！老爷夫人怎么可以做出这种事？他们不怕有报应吗？丧心病狂的只想到自己，全然不顾他人死活……”
头扎双髻的稚颜丫鬟怒气冲冲的走来，她边走边骂、双眉横竖，全无尊卑地指责老爷夫人的不是，一张臭脸彷佛是她被转手卖掉，还卖入窑子里，因此她义愤填膺、不甘受辱。
她手里提着装满红花的小篮子，稍嫌吃力的走着，一间不算宽敞的小跨院植了几株桃李，一名身形单薄的妍丽身影在树底下清洗新摘的甜桃和酸李。
为主子抱不平的小丫鬟走进住两个人刚刚好，多一人就嫌挤的偏僻院落，一张停不下来的嘴仍在嘟嘟囔囔，似乎不把肚子里的话全说出来，她会憋得腹痛。
“……什么天大的喜事，真要有那么好，大小姐和二小姐不抢破头，哪会轮到我家小姐？分明是柿子挑软的吃，欺人太甚……”好事分不到半桩，祸事倒从天而降，老天爷不长眼，专欺好心人。
个头不高的冬雨难掩怒色，虽然事不关己，但她却气红了眼，腮帮子鼓鼓的。
“妳在咕咕哝哝什么？是谁又给妳气受了？瞧妳一大早像根小爆竹似的，快要把自个儿给炸了。”整张脸都是红的，再扎个冲天辫就更像了。
“小姐，妳还有心思取笑我，就要发生大事了，我看妳想笑也笑不出来，连哭都哭不出眼泪。”叫什么……对！欲哭无泪啦！
轻拭额上香汗，容貌秀丽的单无眠露齿一笑，“在妳眼里，哪件事不是大事，妳就是爱大惊小怪，母鸡不下蛋妳也慌得好像整窝鸡全得病了，隔天死得一只不剩。”
这个冬雨呀！就是太孩子气，老是长不大，动不动就大呼小叫，让人着实为她伤神。
“小姐，妳不晓得老爷、夫人刚刚为妳决定了什么事，要是妳知晓了，肯定比我还要气愤！”她气呼呼地嘟着嘴，活似受了很多的委屈。
“好了，冬雨，别把自己气成酸果子，爹和大娘又做了什么，让妳不怕挨藤条地咒骂个不停。”她真的不希望再看到她因自己而受罚。
一听到“藤条”两个字，刚及笄的小丫鬟不自觉的缩了缩身子，眼露惧色，见状的单无眠不由得在心里苦笑。
虽然名义上她是县太爷千金，可生母其实是服侍大夫人的小婢，因模样秀美而被她爹看上眼，收为通房宠爱了几年。
连妾都不是的身份，可见有多辛苦，何况还有个妒心重的元配在一旁虎视眈眈，多有刻薄，生下一女后便一日不如一日，体弱多病，不久就因失宠而被打回原形，久病不治死于佣人房。
而她空有小姐之名却无小姐之实，看到她就想到她生母的元配夫人，怎么有可能善待她，表面上做足了样子，要下人们喊她一声三小姐，私底下以欺凌、奴役她为乐，常以管教为名不给她饭吃。
因此和两个姊姊一比，她的身形就显得薄弱了些，一如春水河畔的杨柳，一起风，整个人轻如柳絮，几乎给卷到半空中。
所幸人的韧性是可以培养出来的，在如此艰困的环境中，她还是摸索出一条生存之道，只要少顶撞、少出现在大娘面前，她所受的活罪就少一点，也能偷得几日清闲。