榕州城内，每年秋季由县太爷设宴招待城中有头有脸的商户，乃是多年的传统。
这世道，说是商户地位低，实则因为商业发达的缘故，真要论赋税大户，还得看行商人家。那些个士族、书香门第和老百姓怎么议论，那是他们的事儿，反正做官的绝不敢将“瞧不上”三个字挂在嘴边，不仅如此，还年年免不了摆上几桌宴席，将这些个商户请了来，感谢他们对税收所做的贡献。
至于为什么是秋天这不是天凉了，眼瞧着就要开始征秋税了嘛？
所以这宴席，却也不是那么好吃的。
做知县的为了显示自己为官清廉，必不会将这顿饭预备得太丰盛；至于商户们，这样的场合若还打扮得光鲜亮丽，岂不缺心眼儿？
外人看起来知县亲自款待，何等脸上有光，其实各商户私底下，皆将其称之为“装穷宴”，两边儿其实都是不得已而为之。
旁的县太爷还好说，至多在任上二三年，若是能升迁做个京官儿，也就不必再张罗这等费力不讨好的事。冯知县就比较惨，这都七八年了，年年得为这事儿操心，且还不知道什么时候才是个头。
大抵也是实在翻不出花样儿了，今年才另辟蹊径而行，让自家夫人同时出面宴请女眷们，总归是个新鲜。
“我原想着不去，让你和老三媳妇领着两个女孩儿去走个过场也就罢了，谁晓得那请柬上专提了我的名儿，竟是推拖不得。”
为了应付这宴席，季老太太专挑了布料，请人来给季樱季萝裁衣裳。也是个等不得的急性儿人，晚饭后便将姐妹俩唤了去，这会子一边陪着她们量身，一边同季大夫人商量：“男客那边儿倒还好说，恰好老三回来了，便让他同老大、老四带着守之应付去。另外今年，我想让克之也跟着去长长见识。这孩子，眼瞧着懂事多了，也到了该学着与人交际的时候了。”
“您这话说的，您是咱家的主心骨，冯知县头回连女眷一起请，哪有您不去的道理？”
季大夫人含笑道：“您说的有理，克之也的确是到了该见世面的时候了，那便让他跟着同去吧，有他大伯、三叔四叔陪着，想来也出不了纰漏。”
说着轻轻叹了口气：“只可惜，应之不争气”
季樱原正对着镜子看那女裁缝师傅替自个儿量身，听了这话，便从镜子里瞟了她一眼。
什么叫有人陪着出不了纰漏？敢情儿她是担心季克之没见过大场面，出去给家里丢脸？
还有，你那二儿子都被罚着去庄子上干活儿了，你还不消停呢，这会子也偏要提上一嘴？
季老太太并未接季大夫人的话茬，转过头来瞧季萝和季樱，微微笑起来：“就是委屈我们家这两个如花似玉的丫头了，人人装穷，咱总不能摆阔，唯有叫她们也打扮得素些。其实小姑娘家家的，哪好这么素净？”
一句话，便将事儿揭了过去。
很快便是赴宴当日。
宴席就设在县衙门后的宅邸之内，即便并不喜欢这“装穷宴”，却终究不能塌县太爷的台，季家人一大早便出了门，一阵喧闹，走了大半人，宅子里顿时冷清不少。
为了将“装穷”贯彻到底，今日连马车都没多驾。季樱这回也不去同季大夫人打挤了，径直就拉着季萝钻进了季老太太的车中。
倒不是怕与她共处，实则季樱还巴不得与季大夫人凑在一处，再言语诈她两句呢，只是她那车可是装过醉鬼的，也不知酒臭气散了不曾，搁谁身上能乐意坐？
于是季大夫人便同季三夫人共乘一辆车，那边厢，季老太太一路上被两个叽叽喳喳的孙女闹得不轻，好容易到了县衙外头，马车寻一处宽阔地方停下，忙就由金锭搀扶着急吼吼地下了车，甫一站定，先就去摸耳朵。
“这两个聒噪的东西，真真儿是要吵死我！”
嘴上这般说着，季老太太面上却并无半点嫌弃之意，甚而还带着笑容，宠孩子似的抱怨：“两只小麻雀似的，天天见面，也不知哪来那么多话！”
季樱同季萝两个紧跟着也跳下车。
姐儿俩今日是真个素净，一个穿艾绿，一个着蔚蓝，衣裳上也没什么繁复的装饰，只在袖口领口绣了点子花样。头上簪的耳上坠的也皆是银器而已平日里她俩都按着自己的喜好打扮，今儿衣着相似，首饰也差不多，往一处一站，冷不丁瞧着，更像亲姐妹。
季樱是个爱漂亮的，虽甚少往脸上抹东西，衣裳首饰却都喜欢鲜亮，今日素成这样，还真是有些不惯，然而也是下了车她才发现，自个儿这身，跟旁人一比，还真算不了什么。
这辰光，旁的宾客也陆陆续续正下车。
与季家差不多的人家，大抵装扮上也与他们相差不大，那起门户小些的商人，简直恨不得将自个儿家中祖传几代的旧衣裳穿出来，或是给前襟后背打上一两个醒目的补丁。分明该是个让人很有面子的场合，偏生一个赛一个的灰头土脸，瞧着简直有些诡异。
季樱四下里打量了一番，人群中瞧见了石雅竹。
这位家中是士族，也有不少生意，此等场合，自是少不了她。
石雅竹显然也瞧见了她，忙着冲她招招手，唤声“樱儿”“萝儿”，笑嘻嘻地挤了过来。
两厢见过，也不忙着说话，先就往季樱季萝身后打量。
倒也没叫她失望，没花什么工夫，便瞧见了季渊的身影，当下忙挪开眼去，然而隔不上一会儿，又偷偷抬了眸子去瞧。
这小心思，若是私下场合倒无所谓，当着这许多人，未免太明显了点。季樱忙清了清喉咙，将她一拉，笑道：“你今儿这一身，可也够朴素的！”
“你还不是一样？”
石雅竹朝她身上一打量，又偏过头给她看耳环：“瞧，送你们的贝壳耳环，我今儿戴了出来，就图它可爱新鲜，还是便宜货！”
三个人嘻嘻哈哈的，跟着各自家大人往县衙后宅去，迎面就瞧见冯秋岚跟在她娘身边，也在门口迎接宾客。
抱着同样的念头，这位今天也是一身清淡如水，一抬头，瞧见了季樱与季萝，再瞧瞧她们身旁的石雅竹，当下，一个白眼翻上天。