科举一事彻查了不少人,牵连到六部，徐墨怀手上半点不留情，连丞相都在朝堂上被骂得不敢吭声。
由于科举才推行不久，依旧有着不少缺漏和弊端,不过是第二年便出了徇私舞弊的事,徐墨怀杀鸡儆猴,处罚了一连串的人。
然而前三甲既已选出,倘若再收回反而是另一种不公，他便将替换的几份礼部试看了一遍,多数人的策论乏善可陈，只有一人给他稍留下了些印象,被他单独放在了一边。
“林文清和萧道呈看不上他的答卷,朕却觉得颇有新意。”徐墨怀将答卷递给常沛，希望他能说出些有用的话。
科举推行毕竟要借助世家望族，因此除了答卷以外,考生还要有高门名士的推荐,考生投奔公卿望族以争一个出头的机会，今年的前三甲都有投卷，即便是上一次的春闱状元,也向得到了荆州刺史的举荐。
“虽说是向礼部投卷,提及去年的张书潼贪墨案一事，言辞之间倒是更有刑部的作风。”
徐墨怀点头：“虽说有不足之处,却是瑕不掩瑜，在寒门之中能有此胆识见解却是难得,我倒是觉着此人去吏部更好。”
次日探花宴后,孟鹤之跟着友人去看朱袍加身的登科进士,望着他们风光无限的模样,心中也难免觉得艳羡，午后回了客栈准备收拾行囊回幽州，却忽然来了一行人让将他叫住，说是中书舍人有请。
被带到青環苑的路上，孟鹤之走路都觉着轻飘飘的，好似在做梦一般。
尤其当他走入水榭中，看到了正在与人下棋的一位年轻男子，立刻恭敬地行了一礼。
棋子落于棋盘，发出清脆的一声响，徐墨怀扭头看他，问道：“可会下棋？”
“略懂些皮毛。”
他点点头，让孟鹤之上前，接替常沛下完这盘棋。
张刺史喜爱下棋，孟鹤之当初为了得到赏识，花费了许多功夫去请教旁人教他，虽说棋艺不算精湛，却在刺史府的门客中是上乘。
然而到了徐墨怀面前，三子过后他便乱了阵脚，额间不禁冒出了冷汗。
徐墨怀没什么表情，也不在乎他棋艺如何，反说起了他的策论。
孟鹤之的文章颇为凌厉，一针见血地指出要害，文字间可隐约窥见他为人的果决冷静，然而徐墨怀见到了他本人，却发现他不过是个颇为年轻的贫寒书生，甚至有些内敛和拘谨，连说话都柔声细语的，眉间带着点笑意，看着十分面善。
“好了，你回去罢。”徐墨怀问完话，确认孟鹤之没有让人代写，这才让他离开。
孟鹤之起身行礼后离去，一个钱袋掉落在地，他一时间没有发觉，徐墨怀顺手捡了起来，正巧看到上面绣着的图案。
“你的钱袋掉了。”
这钱袋里的银钱不多，难怪掉下去也没个声响。孟鹤之连忙转身接过钱袋，便听徐墨怀疑惑道：“这绣的是鹤？”
孟鹤之很佩服徐墨怀能猜到，更觉得他不愧是帝王。
“正是。”
徐墨怀轻嗤一声，带着点嘲笑地说：“此人的绣工不堪入目。”
孟鹤之方才生出的好感立刻便消下去了，有点不忿地维护苏燕，小声说道：“嫣娘是因为天冷冻伤了手……”
徐墨怀猛地抬眼看向他，问道：“你方才说是何人？”
孟鹤之不解道：“嫣娘姓秦，是草民的同乡……”
他有些疑惑地看着徐墨怀，却仿佛看到了他眼里的光慢慢黯淡。
“无事，你走吧。”徐墨怀收回目光，又恢复了平静自若的表情。
——
时年五月，北方战事愈演愈烈，蓟州朔州都在御敌，徐墨怀不得不派李太尉领兵增援。
先皇后与长公主的忌日当天，又出现了一件足以令天下人大骇的事。
林氏次子林霁，抱着一个女子拦住了徐墨怀的车辇，声称对方身染重病，须得血脉亲人的鲜血入药才可救命。
起初所有人都以为他疯了，却不想他为了救心上人，说出一件林家隐瞒多年的秘密。
当初徐晚音被寄养在林氏一族，林照待她如亲生妹妹一般，谁知后来战事波及到了长安。林照带着三岁的徐晚音出门后被人流冲散，再无法寻到她的身影。然而徐晚音自幼在林家长大，王皇后只怕连她的模样都记不得，林文清无奈之下，偷偷找了一个肖想徐晚音的女童顶替她成了公主。
真正的徐晚音走失之时，身上带着王皇后的手镯，镯子上镶嵌着各色宝石，林文清后来命人打造了一副相似的留在府中。哪知多年后，一个绣娘去林府送衣料，腕间的手镯露出来，恰好让林照撞见。
那只镯子做工极为精巧，又是可随意调结的活扣，林照一眼便认了出来。
宋箬是真正的徐晚音，而如今的安乐公主，则是一个冒名顶替的庶人。
此事一出，称得上是举世哗然。
混淆皇室血脉是为重罪，徐墨怀震怒之下降了林文清的官职，罢了他十年的俸禄，林文正也受了牵连，而林照身为罪魁祸首被贬到了贫乏艰苦的朔州任太守，林氏一族都受了牵连，一夜之间成了天下笑柄。
林霁厌恶徐晚音，又嫉妒惊才绝艳的兄长，却不曾想此事正好中了徐墨怀的意，让他借机整治风头无两的林氏一族。
——
宋箬被迎回宫中，一身的病在太医的诊治下很快便没了大碍。
殿外大雨滂沱，林霁跪在殿前请求徐墨怀开恩，徐墨怀没有理会，而是去看了眼躺在榻上病恹恹的宋箬。
他没有走过去，只是不远不近地看着，宋箬艰难地起身给他行礼，他依旧没有要去扶一把的意思。
徐墨怀对待这个突然冒出来的妹妹，并未有多少情分，他早派人去查过宋箬，心中已经隐约有了猜测，只是苦于找不到证据，不曾想林文清聪明一世，却会生出这样蠢的儿子，为了一个女人几句唬人的谎话，将父兄都给祸害了。
“林霁正在殿外等着，你若想见他一面，朕可以让人传他来此。”
宋箬愣了一下，随后摇摇头，轻咳两声后，说道：“皇兄让他回去吧，我害他如此，没有颜面再见他。”
她说着，眼中已有了泪花。
徐墨怀盯了她一会，蓦地笑了一声，说道：“你的确比她像皇室血脉。”
他的父皇自私无情，母后与长姐同样心狠果决，而他自己在手段上自然毫不逊色，唯独徐晚音傻气天真，只知追着林照跑。反观宋箬，当真是心机深沉，装模作样的本事比起他也不遑多让。
林氏在朝中的地位非同小可，忽然的变动累坏了吏部的人，仅仅是整理卷宗便花了三日。
孟鹤之品阶不高，又出身寒门，难免要受到排挤，丢给他的政务格外多。然而能入仕对他而言已经是天大的好事，闲下心后便给父亲写信，想起苏燕，又给她写了一份，盼着能与她分享自己的喜悦。
秋日里的时候，林照也做好了交接，带着徐晚音奔赴朔州赴任。徐晚音哭哭啼啼了好几日，闹着要去宫里见徐墨怀，被林照给阻止了，徐墨怀责罚了所有人，唯独放过了她，仅将她贬为了庶人，收回了她的食邑与封号，却依旧允许她姓徐，允许她叫晚音。
苏燕远在幽州，徐晚音的事传到她耳朵里的时候，已经过了一个月。她只觉得感慨，从前嫌她出身卑贱的公主，原来自身也是庶族，只能说是天意弄人。
更令人没想到的是，蓟州城破了，河北节度使叛乱，声称当今天子并非皇室正统，联合河西郭氏一族开始攻打幽州。
苏燕从没见过打仗，还没从震惊中回过神，幽州刺史便不战而降。城破当日，林拾本想带着她逃难，却被赶来的李骋拦住去路，众目睽睽之下，苏燕被他强行绑走了。