阿普笃慕上了望楼，看见阿姹坐在城垛上，两只脚在夜色里晃荡着，她坐得很稳当。 尹节被守兵簇拥着，往城里走。从阿普的表情里猜出了事情的端倪，他扭头望过来，神色很阴郁。 阿姹瞪着尹节，冷哼一声。 阿普小心地坐在旁边，不错眼地盯着阿姹的侧脸。这声不屑的哼声让阿普不觉松了口气——冷若冰霜、一言不发的阿姹，终于有了点动静。 阿普斟酌着，慢慢说：“阿姹，当初我从弥臣回来的路上，知道阿苏死了，我好像做梦一样。可后来我想明白了，阿苏的心里并没有我这个兄弟，他离开乌爨的时候，就已经把我和阿达、阿母抛弃了。他不想要活在这个世上。”他看向阿姹，是宽慰，但也直白得冷酷，“姑姑心里只有姑父，这些年，你没有她，也过得很好……” 阿姹愤怒地打断了他，“你胡说什么？阿苏是个没用的男人，才会自寻死路，我阿娘不会，她想尽办法都会活着。”心底的彷徨一瞬间消散了，她眼神一亮，“我阿娘没有死，这是蜀王的诡计。 ” 阿普立即懂了， “你要去益州打听姑姑的下落？”他把阿姹的手腕抓住了，“别去，那里到处都是蜀王的人。”阿普的脸色霎时难看了。他有点后悔把这个消息告诉阿姹，兴许蜀王正等着她自投罗网呢。 阿姹从垛口上轻快地跳下来，趁势把阿普的手也甩开了。“蜀王盼着乌爨内讧，杀了我阿娘，对他有什么好处？他不会下这个手。”她思忖着，更坚定了，“我不会自投罗网，我要看看他葫芦里卖的什么药——咱们等着瞧！” “说的对，你跟我先回太和城。” 阿姹冷冷地看着阿普。两个人间，有了种泾渭分明的味道。“弄栋反叛，用阿娘的命来抵了。朝廷要息事宁人，怎么会一点好处都不给舅舅？”她太精明了，抬起月色下灼灼的一双眼，微笑道：“ 恩威并施，分而治之，这不是汉人最爱的把戏吗？顺水推舟，舅舅也不差。” 阿普沉默了一会，看着她，“皇帝要封我做云南王，大鬼主。” 猜到了，阿姹轻蔑地别过脸，“果然。” 阿普握紧了手里的刀，“你放心吧，如果汉人真的敢来传旨，我就杀了…
阿普笃慕上了望楼，看见阿姹坐在城垛上，两只脚在夜色里晃荡着，她坐得很稳当。
尹节被守兵簇拥着，往城里走。从阿普的表情里猜出了事情的端倪，他扭头望过来，神色很阴郁。
阿姹瞪着尹节，冷哼一声。
阿普小心地坐在旁边，不错眼地盯着阿姹的侧脸。这声不屑的哼声让阿普不觉松了口气——冷若冰霜、一言不发的阿姹，终于有了点动静。
阿普斟酌着，慢慢说：“阿姹，当初我从弥臣回来的路上，知道阿苏死了，我好像做梦一样。可后来我想明白了，阿苏的心里并没有我这个兄弟，他离开乌爨的时候，就已经把我和阿达、阿母抛弃了。他不想要活在这个世上。”他看向阿姹，是宽慰，但也直白得冷酷，“姑姑心里只有姑父，这些年，你没有她，也过得很好……”
阿姹愤怒地打断了他，“你胡说什么？阿苏是个没用的男人，才会自寻死路，我阿娘不会，她想尽办法都会活着。”心底的彷徨一瞬间消散了，她眼神一亮，“我阿娘没有死，这是蜀王的诡计。 ”
阿普立即懂了， “你要去益州打听姑姑的下落？”他把阿姹的手腕抓住了，“别去，那里到处都是蜀王的人。”阿普的脸色霎时难看了。他有点后悔把这个消息告诉阿姹，兴许蜀王正等着她自投罗网呢。
阿姹从垛口上轻快地跳下来，趁势把阿普的手也甩开了。“蜀王盼着乌爨内讧，杀了我阿娘，对他有什么好处？他不会下这个手。”她思忖着，更坚定了，“我不会自投罗网，我要看看他葫芦里卖的什么药——咱们等着瞧！”
“说的对，你跟我先回太和城。”
阿姹冷冷地看着阿普。两个人间，有了种泾渭分明的味道。“弄栋反叛，用阿娘的命来抵了。朝廷要息事宁人，怎么会一点好处都不给舅舅？”她太精明了，抬起月色下灼灼的一双眼，微笑道：“ 恩威并施，分而治之，这不是汉人最爱的把戏吗？顺水推舟，舅舅也不差。”
阿普沉默了一会，看着她，“皇帝要封我做云南王，大鬼主。”
猜到了，阿姹轻蔑地别过脸，“果然。”
阿普握紧了手里的刀，“你放心吧，如果汉人真的敢来传旨，我就杀了他，替姑姑报仇。”
阿姹退后一步，“我阿娘没有死——就算要报仇，”她的眉头狠狠一拧，“也不用你！”她一转身，跑下了望楼，风把银流苏吹得叮叮响。
皇甫佶下了马，仰头看着巍峨的太和城，还有城头镌刻的汉字横匾。
西南一带的弥臣诸蛮酋都被收复，各罗苏的气势更煊赫了。
洱海坝子上的群山绿了，洱海上水汽淼淼，红雉停在青琉璃瓦上。
比起波涛暗涌的汉庭，这里平静得不像人世间。
皇甫佶一行人被领进王府的正厅，各罗苏没有像以前那样殷勤地迎出来。他盘腿坐在榻上，指了指被褥子盖着的膝盖，“腿坏了，不能下跪，天使见谅！”
领头的使者是长安来的汉官，蛮人的倨傲把汉官触怒了，“叫阿普笃慕来接旨！”
皇甫佶从龙首关进了坝子，各罗苏早得到了消息，但他仍做出惊讶的样子，“阿普笃慕已经是骠信了，可不是我能随便叫得动的。”他作势望了望天色，“骠信在拓东城，你们去那里拜见他吧。”
没有汉皇的旨意，骠信私自传了位，这摆明是有异心。使者不禁拔高了声音，“大胆！”
各罗苏拍了拍腿，宽和地笑了，“我只是个残疾的老头子，仁慈的陛下要治我的罪吗？”他端起茶，“诸位，不送啦。”
一伙人来到了太和城的青石街上，举目往东望。隔着西洱河，是传说中形如盘龙伏虎的拓东城，有乌爨精兵把守。当初皇帝诘问乌爨私自筑城的事，各罗苏还躲躲闪闪，这会，人们已经大喇喇地把拓东城挂在了嘴上，那是乌爨人的“东都”。
“蕞尔小邦的蛮酋，不来接旨，反而要我们去拓东城拜见他，这于礼不合啊。”有人喃喃道。
皇甫佶说：“他们是故意的。”
想到刚才各罗苏的轻慢，大家胆怯了，“进了拓东城，不会被掳吧？”
“要是落入敌手，咱们人少势弱，拼又拼不过，只好一死了之了！难道要在蛮人的鞭子下当牛做马？唉，早知今日，当初弥臣陷落时，实在不该一再容忍。”话里有了悲怆的意味。
皇甫佶是武将，又和阿普笃慕在南衙有过交情，大家都把祈求的目光看向了他，只盼他说一句：情势不好，回去覆命吧！
“不进拓东城。” 街上的人熙熙攘攘的，皇甫佶往道边退了退，目光穿过广陌的田垄，云遮雾罩的山林，水牛和白象在水边徜徉着。
当年跟翁公儒闯入太和城，那些模糊的影像又在脑子里鲜活了。
“快到乌蛮的浴佛节了，阿普笃慕要亲自护送佛像去寺里，我们在崇圣寺等他。”皇甫佶把黄色的卷轴送进怀里，淡淡道：“要反，要顺，只要他一句话。”
“六郎来过乌爨？”
“来过。”皇甫佶掣起马缰，“八年前。”
灵鹫山圣地，妙香国佛都。
几个汉地来的文臣武将，跟着波斯人的商队上了崇圣寺。寺里到处都是雪白岩石刻的佛像，苍翠的松柏上扎着彩绢。一阵隆隆的人声，让汉人们把心提起来了，他们惶惑地东张西望，见锥髻跰足的蛮人从四面八方涌了来，不晓得他们是在嘲笑，还是喝骂……人们的面色突然虔诚起来了，一齐跪了下去。
护送佛像的队伍缓缓越过了人群。
这些羽仪都是自罗苴子里挑选的精兵，刀尖擦得锃亮，鲜艳的虎皮和豹尾在铠甲上拂动着。黝黑的脸，英武得像歌里唱的支格阿鲁。
阿普笃慕今天纯然是乌爨人的打扮。红绫包着头，肩头披着氆氇袍子，左耳上戴着银耳环，那是象征着至高无上的太阳。他停下马，居高临下地看过来。
所有人都垂着头，默默地吟诵佛号，几个汉使木头桩子似的站着，很显眼。
“退开。”阿普笃慕用爨话命令道。浴佛日是坝子上最要紧的盛事，他没再理会这几个不速之客，从马上跳下来，径直走进了宝殿。
山寺里一下子静了。在所有人的瞩目下，阿普笃慕在铜底贴金的佛像前，跪了下来，“阿措耶钦诺。”他郑重地拜了拜，起身了，胸前挂的木头神牌一荡。那是个小孩子的玩意，但没有人敢因此嘲笑他。
阿普笃慕还很年轻，但在爨人的心里，他已经是名副其实的国君。坝子上流传着他曾经孤身杀死论协察，使西番一蹶不振的说法。
汉使在殿外把阿普笃慕拦住了，“陛下有旨意。”
阿普笃慕瞟了一眼，其他人都不认识，这一眼是瞟向皇甫佶的，“什么旨意？”
“你该下跪。”
阿普笃慕摇摇头，抬脚就要走。
皇甫佶当即把卷轴展开，“陛下封阿普笃慕为乌爨骠信、六部大鬼主，袭云南王爵。”皇甫佶不卑不亢，“弄栋节度尹节，也有诏书。”
弄栋被爨兵占领大半年，皇帝这是捏着鼻子认了。阿普笃慕脸上没什么笑容，也没接卷轴，显得很敷衍，“知道了！”
相比其他人的义愤填膺，皇甫佶就有耐心多了，“别急呀，”他打量着阿普笃慕，带了点玩味和揶揄，“陛下嫡亲的妹妹弘昌公主，曾在乌爨长大，和云南王府也颇有渊源，陛下依照当初两国的盟誓，愿把公主许婚给你，阿普笃慕，你还不谢恩吗？”
阿普笃慕桀骜的眉毛拧起来了。害死阿苏的女人？这简直就是个笑话！
皇甫佶好整以暇，把卷轴往前递了递。
“我来看看。”有个声音笑着说。
在骠信的羽仪跟前，没人敢这样放肆。来人是一群施浪家的阿米子，她们下了碧鸡山，来崇圣寺拜佛。绣花短衫百褶裙，头帕上坠着银叶子，皇甫佶疑惑起来。曾经在云南王府的塔楼上，他一眼就认出了年幼的段遗南，现在的阿姹，却早没有当初的影子了。
阿姹腰上也挂着针筒，别着铜匕首，一张脸鲜艳得像索玛花。这么看来，她跟阿普笃慕好像天生的一对。
卷轴抢了过去，阿姹扫了一眼，脸色唰的变了，一刀把卷轴劈成两半，抛在地上。“阿普笃慕要娶的是我，这是施浪和各罗苏家的约定，弘昌公主是什么东西？”她抬起下颌冷笑，不看阿普。
皇甫佶沉默，其余的汉官却看不下去了，“这是圣旨，你好大胆！”
阿姹奇道：“这是皇帝的旨意，还是蜀王的旨意？”
“圣旨，当然是陛下的旨意。”
阿姹咯咯笑起来，“我以为剑川以南的事，都是蜀王说了算。”汉官们脸色难看极了，阿姹看着皇甫佶，嘲讽地说：“别人都说，陛下宠爱蜀王，对蜀王言听计从，简直就是蜀王的傀儡。”
皇甫佶平静地说：“不可非议陛下和蜀王。“
阿姹有恃无恐，“你是怕皇帝听见，还是蜀王听见？”她把匕首收起来，那动作很灵活，想必杀人也是会的。
皇甫佶低头，把劈成两截的卷轴拾起来，刚一起身，见羽仪卫们把刀尖亮出来了，几个汉官成了引颈待戮的羊羔。皇甫佶正色道：“阿普笃慕，你要违背盟誓吗？”
阿普笃慕道：“皇甫佶，我跟阿姹说过，如果传旨的汉人敢进坝子，我一定杀了他。”他那种威严的样子，让沦为俘虏的几个人哆嗦起来，阿普笃慕却一笑，把阿姹的手紧紧拉住了，然后挑衅地看着皇甫佶，“不过我改主意了。在长安的碧鸡山，我没杀你，今天我也不杀你。我在泸水等你。”
皇甫佶转身就走。
一行人匆匆下山，快马加鞭地离开了太和城。出了龙首关，见后头没有追兵，大家才稍微放下心。日暮时，见山里起了岚气，有人小心地用布巾蒙了面，忧心忡忡地说：“蛮人贪得无厌，得寸进尺，恐怕弄栋之后，还有剑川百姓要遭难。”
皇甫佶挽了马缰，琢磨着阿普笃慕的话。
有路人携儿带女，从山道里钻出来了，这里汉蛮杂居，都穿着短褐麻鞋，也分不清敌我。皇甫佶起先没留意，过了一会，他察觉不对劲，忙把路人拦住，“你们是汉人，从哪里来？”
路人道：“从南溪来，寨子里的蛮人把城夺了，汉人都往山上逃了，不然要给他们抓去做娃子呀。”
皇甫佶一怔，南溪距离太和城有三四天的路程，这段时间，他们被各罗苏拖在城里，阿普笃慕却率领罗苴子，神不知鬼不觉地攻破了南溪城！
汉爨断绝消息有半年了，朝廷大概都还没有得到驿报。
众人惊惧地面面相觑，“戎州危矣！”
韦康元避走老翁城，戎州空虚，保不住了，现在要紧的是巂州和姚州。
“赶快传信去蜀王府和京都！”
皇甫佶缓缓退到道边，招手叫他亲信的士兵过来，低语道：“报信给鄂公……”
士兵急忙去了，他将鞭子用力一甩，调转马头，“我去巂州。”