吉吉布赤出生在陇右的白水河畔。她的阿爷是个打铁匠人，替吐谷浑可汗锻造兵刃。后来吐谷浑可汗随金河公主归顺了汉国，布赤也没有像她名字一样，替她的爷娘带来一个男孩。他们一家被掳到了逻些，布赤没有兄弟，反而是件幸运的事，否则他们也会像牛羊一样，被论协察驱赶到北庭，拿着长矛，跟黄头发的回鹘人拼命。 从卑微的女奴一跃成了德吉的心腹，布赤很得意。她得寸进尺，跪在德吉面前，央求她说：去长安的时候，能不能把她的爷娘也带上。 德吉在欣赏布赤绣的挂毯，上头层层绸缎堆叠，坛城和天女都美轮美奂，是凉州来的手艺。因为获准了一门称心如意的亲事，德吉很好说话，她问：“你阿帕和阿娘都会什么呢？” 布赤忙说：“我阿帕会打铁，会放马，最烈的马在他鞭子下，也跟羊羔一样温顺。我阿娘绣的鸟儿，能拍着翅膀飞起来。” 德吉把挂毯放在一边，颔首道：“好，我会抬举你阿帕和阿娘，但相臣不喜欢汉人，你的嘴巴要严。” 布赤忙闭紧了嘴巴，忠心耿耿地点头。 “你要看着那个汉人女人，不要让她逃走了。” 布赤忙道：“哦呀。”回到阁楼，她一边做绣活，把眼睛擦亮了，死盯着皇甫南。 冬去春来，整个红宫的婢女们，脚步都轻盈了。她们和布赤一样，打从出生，不管是吐谷浑人，吐蕃人，汉人，打仗从来没停过。论协察每打一场仗，毡毯上的男人，畜圈里的牛羊，都被扫荡一空，女人们苦得说不出来，只好天天拜佛求巫。论协察把许婚的国书送到长安，汉皇似乎也松了口气，说，只要论协察从北庭退兵，汉人愿意把四镇和九曲作为聘礼，来迎娶吐蕃的公主。 虽然失了蕃南一百零八个堡寨，但一个奴隶野种的女儿，能换来四镇九曲，已经天大的好事了！ 从论协察，到德吉、布赤，简直没有人不高兴。 只有乌爨的阿普笃慕被关在雪城，被不闻不问。论协察把各罗苏写的信也给撕碎了——无忧城还被爨人占领，各罗苏的信里有种狐假虎威的味道。论协察不怒反笑：“不要紧，他不是还有个儿子嘛。我这是替他的大儿子办了件好事啊。…
吉吉布赤出生在陇右的白水河畔。她的阿爷是个打铁匠人，替吐谷浑可汗锻造兵刃。后来吐谷浑可汗随金河公主归顺了汉国，布赤也没有像她名字布赤：类似汉语的“招弟”一样，替她的爷娘带来一个男孩。他们一家被掳到了逻些，布赤没有兄弟，反而是件幸运的事，否则他们也会像牛羊一样，被论协察驱赶到北庭，拿着长矛，跟黄头发的回鹘人拼命。
从卑微的女奴一跃成了德吉的心腹，布赤很得意。她得寸进尺，跪在德吉面前，央求她说：去长安的时候，能不能把她的爷娘也带上。
德吉在欣赏布赤绣的挂毯，上头层层绸缎堆叠，坛城和天女都美轮美奂，是凉州来的手艺。因为获准了一门称心如意的亲事，德吉很好说话，她问：“你阿帕和阿娘都会什么呢？”
布赤忙说：“我阿帕会打铁，会放马，最烈的马在他鞭子下，也跟羊羔一样温顺。我阿娘绣的鸟儿，能拍着翅膀飞起来。”
德吉把挂毯放在一边，颔首道：“好，我会抬举你阿帕和阿娘，但相臣不喜欢汉人，你的嘴巴要严。”
布赤忙闭紧了嘴巴，忠心耿耿地点头。
“你要看着那个汉人女人，不要让她逃走了。”
布赤忙道：“哦呀。”回到阁楼，她一边做绣活，把眼睛擦亮了，死盯着皇甫南。
冬去春来，整个红宫的婢女们，脚步都轻盈了。她们和布赤一样，打从出生，不管是吐谷浑人，吐蕃人，汉人，打仗从来没停过。论协察每打一场仗，毡毯上的男人，畜圈里的牛羊，都被扫荡一空，女人们苦得说不出来，只好天天拜佛求巫。论协察把许婚的国书送到长安，汉皇似乎也松了口气，说，只要论协察从北庭退兵，汉人愿意把四镇和九曲作为聘礼，来迎娶吐蕃的公主。
虽然失了蕃南一百零八个堡寨，但一个奴隶野种的女儿，能换来四镇九曲，已经天大的好事了！
从论协察，到德吉、布赤，简直没有人不高兴。
只有乌爨的阿普笃慕被关在雪城，被不闻不问。论协察把各罗苏写的信也给撕碎了——无忧城还被爨人占领，各罗苏的信里有种狐假虎威的味道。论协察不怒反笑：“不要紧，他不是还有个儿子嘛。我这是替他的大儿子办了件好事啊。”
德吉知道阿普笃慕成了论协察的眼中刺，等和汉人的盟书一钤印，就会被剥皮拆骨，她忙着筹备婚事，也不怎么去看他了。东阳郡王作为人质，婚事的程序并不需要太烦絮，来回国书也要一年半载，论协察等不及，他要春暖时就举办婚礼，然后把德吉送给汉人，让没庐氏在吐蕃彻底没了指望。
德吉去了神祠。不论黑教巫师怎么恐吓，她对佛祖菩萨的诚心一如既往，每个晨昏都要去神祠里祝祷。吐蕃的神祠，低贱的女奴不被允许进入，怕玷污神祇。布赤失落地走回阁楼，看见汉人女人拿着铜钎子，在拨香饼。
麝香、檀香、安息香，皇甫南分得很清。这个女人的鼻子比狗还灵，能说得出每种香料的细微差别。她说：吐蕃的麝香没有乌爨的麝香馥郁，因为岭尕多雪，没有弥鹿川那样好的甘松。
布赤看见皇甫南腿底下压着羊皮卷，“你，”她使劲推了下皇甫南，紧张地左右看，“不要命啦？”
布赤不识字，但她知道羊皮卷上写的是什么，食肉的，食糌粑的，都在私底下议论天神的神秘授记，他们说：论协察是那蛮横的猛兽之王，岭尕的生灵都落入陷阱了。
皇甫南把羊皮卷抓起来，塞在了卡垫下面。
布赤惊魂未定，抱着膝盖，坐在皇甫南身边发呆，“他们说，到了下午，大相要把舅臣押到拉日山下，用他来祭祀赞普。”
生殉的贵族，要被两根削尖的木棍刺入左右两个肋骨，直到鲜血流尽，饱飨镇墓的守护神，再被投进圣湖。
皇甫南奇道：“公主没有阻拦吗？”
“他是个叛徒，公主能说什么呢？”布赤没精打采地拿起针线。
皇甫南上了晒佛台，用木棍拍打着挂毯上的浮尘，那些金银绣线在阳光下明晃晃得刺目。皇甫南掀起挂毯，来到花岗岩的矮墙前，她看见布赤躲在白玛草墙下，把一块麻纸包的酥油塞给她那放羊的阿帕。
皇甫南扔下挂毯，飞快地跑下廊梯，从后面的门洞溜出了红宫。
从红宫下山，中间有很长的一段花岗岩阶梯，好像洁白的羊毛腰带，把天和地都连在了一起。云层很矮，在头顶移动。皇甫南的海螺和丝穗，也像早春的蚕一样，沙沙地响。一口气穿过经院，到了低矮的碉房，她扒在门洞上往里看。
一群守门的蕃兵坐在院子里，正在争先恐后地扔骰子，嘴里喊“巴热呴藏族游戏”，面前一堆贝壳，长矛倒在地上。吆喝声戛然而止，他们疑惑地看来人。
两个红脸蛋，额头到下巴都抹着褐粉，袖子和袍边上镶着毛花氆氇，是红宫的婢女。她用别扭的吐蕃话说：“我是布赤，公主叫我来看乌爨人。”
蕃兵抓起骰子，随便地朝里头抬了抬下巴，“一早才看过，又来看……”他们不怕乌爨人逃跑，就算是头老虎，提心吊胆地被关一两个月，也变成绵羊啦。
皇甫南放轻脚步，进了石头垒的牢房。隔壁是羊圈和马棚，一股干草和粪便的味道。阿普笃慕还裹着冬天时的獭皮袍，把头埋在臂弯里，像睡着了，又像在生闷气。气德吉的翻脸不认人，也气各罗苏的冷血无情。他那个脾气，准得天天跟守兵磕牙斗嘴，兴许还会挨打。
“喂。”皇甫南叫了两声，抓起一个小石子，从木栅栏里扔进去。
“别费劲啦，谁都不搭理！”外头的蕃兵把脑袋伸进来，嚷了一句。
皇甫南忍着狐疑，一步三回头地离开雪城。回到德吉的寝殿，她看见布赤凑到了德吉的铜镜前，在编辫子，把一串蜜蜡珠子在脖子上比来比去。这个色厉内荏的婢子在背着德吉，偷偷打扮自己呢。瞥见皇甫南，布赤吓了一跳，她的脸由红转白，先发制人了，“你，又偷跑出宫，公主会拿鞭子抽你。”
“德吉卓玛去哪了？”皇甫南张嘴就问。
她敢直呼公主的名字。布赤气呼呼的，“公主要和东阳郡王去祭拜赞普，从神祠去拉日山了。”她光明正大地把蜜蜡项链戴在脖子上，虽然德吉吩咐她嘴要严，布赤不舍得放过炫耀的机会，“我也要去看他们给舅臣放血，”她牙关打战，强作笑容，“你得留在宫里。”
“不稀罕。”皇甫南不甘示弱，她转身回经堂。
布赤追上皇甫南，“把你的镯子给我戴吧。”她知道皇甫南脚上有个沉甸甸的银镯，她把袖子挽起来，说：“我戴在手上，回来就还给你。”
皇甫南放下香柏枝，她看着吉吉布赤。
布赤露出讨好的表情，笑嘻嘻的。
皇甫南对她招了招手，“你来。”领着布赤，到了阁楼，两人坐在卡垫上，皇甫南把百褶裙掀起来，布赤刚低下头，皇甫南把她摔个跟头，骑在布赤身上，用腰带把布赤的手和脚结结实实地捆了起来。
布赤吓傻了，杀猪似的叫了一声，皇甫南把双耳刀摸出来，冰凉地抵在布赤脖子上，“你再叫，我就像割羊喉咙一样，把你的脖子割断。”
布赤瞪圆了眼睛，哆嗦着嘴唇，不敢动了。农奴家的女儿，娇生惯养，力气竟然不比一只蚂蚁大，皇甫南把她推倒在卡垫上，塞了嘴，用捏热兜头一盖，她爬上木梯，离开了经堂。
戴上布赤的蜜蜡项链，羊皮卷塞在袖子里，她在回廊上撞到了吐蕃婢女，皇甫南顺嘴就说：“布赤生病了，在房里打摆子，我替她去拉日山。”
有东阳郡王在的地方，没有说汉话的婢女，是不行的。大家信以为真了，给她让开路。
皇甫南在羊毛腰带似的石阶上飞奔起来。她没去雪城，也没去神祠，而是骑上青海骢，径直往拉日山去。
曾经德吉和阿普在山岩下说悄悄话的地方，雪被马蹄翻起来了，露出了刺藜嫩黄的芽，冰凌柱子早融化了，闪着亮光的是蕃兵手头的剑和矛。她来得晚了，戴鸡冠帽的巫师已经祝祷完，绒藏被剥了袍子，亮出筋肉虬结的胸膛，绑在镇墓的石狮子旁。纳囊和蔡邦家的人在悠闲地喝着奴隶送来的青稞酒，议论着去年那奇诡的天气，“霜灾，花灾，都是没庐氏带来的，绒藏一死，天气就会好起来了！今年春天来得早，青稞该播种了。”
天气是彻底转晴了，没有了密布的阴云，风也不怎么动，只有皑皑雪山，静谧地、巍然地坐落在人们的背后。
皇甫南一眼看见了德吉和李灵钧。此刻的德吉并没有像在红宫和国相府那样含羞带怯，对这门婚事志得意满，她和李灵钧各自坐在毡毯的一头，肩膀离得老远，活像一对被强按头，又不得不敷衍差事的夫妻。大家都胆怯地望着论协察，她幕离佳遮住了面庞，扭过脸，盯着那浮雕流云，宝珠翘角的墓门，手里百无聊赖地摆弄着匕首，那是用来割羊肉的。
论协察懒得多看一眼那对貌合神离的男女。他只要把他们凑在一起，好给盟书上钤印，不在乎他们有没有卿卿我我。蕃南战败，已经让他在贵族中失了威望。他把鹰隼般的目光投向绒藏——这个口蜜腹剑、阴险狡诈的绒藏。
绒藏说：他心甘情愿死，但是死之前，他要进陵墓里去祭拜赞普，亲口诉说他的冤屈。
论协察漠然地摇头，“只有德高望重、或最尊贵之人，才能进国君的陵墓。”
德吉放下了羊肉和匕首，往陵墓里去了，李灵钧也跟了上去，他虽然是个汉人，但毋庸置疑，和德吉是在场身份最为尊贵的人。女婿祭拜岳父，是情理之中的事，大家没有意见，连连点头说：“绒藏，你不要废话了，该行刑了。”
绒藏挣了挣被麻绳捆绑的胳膊，猛地抬起头来，有不甘，也有怨恨，“协察，我没有谋逆！我的灵魂敢去见赞普，你敢吗？你不是德高望重吗？猛兽之王吗？你连到棺椁前祭拜赞普都不敢呀！”
在座都是三族的首领，论协察道：“那里面并不是赞普，而是一个奴隶的儿子，我岂能去祭拜奴隶？”
绒藏红了眼睛，“当年赞蒙产下赞普的遗腹子，把羊皮褥子都抓烂了，是我亲眼看到的！”他诅咒发誓，颤抖着怒吼：“尔等行恶魔之法，让赞普的母亲，赞普的舅舅蒙冤，神山今日必将崩塌！将尔等都埋葬在此地！”