阿普骑着马，一口气跑回红宫。 德吉还没回来，阿普径直闯入她的寝殿。 火塘前的婢女不捻毛线了，开始揉羊皮。她们知道德吉要出嫁，赶着揉了一摞摞的新羊皮，之后还要晾晒，绷扯，用玛瑙、珊瑚、绿松石研磨的颜料描画上色，再裁成挂毯、卡垫和袍靴。乌爨的天气，沉重的毛货大抵是派不上用场的，但这是大蕃公主的体面和尊荣。 皇甫南盘腿坐在卡垫上，面前一个黑白棋盘，她在跟自己下“密芒”。吐蕃人崇敬白色的棋子，认为那代表着吉祥和光明，她不在乎，像个违逆天神的巫女，驱使着黑龙，把对面的白子吃了一大片。观战的吐蕃婢女急了，抢过白棋子，叽哩咕噜地念咒语，要“驱魔”。 “哗啦”一声，黑子溃散了，落雨似的砸在棋盘上。阿普把皇甫南从卡垫上拽了起来，拉着手来到经堂。 “你……干嘛呀？”皇甫南跺脚甩了下手，脸上有娇嗔。德吉的婢女们肯定又要背后嚼她舌根了，皇甫南把嘴撅起来，心里有点甜。 阿普没有笑，只皱眉审视着她。突然把她的氆氇袍领子扯歪了，手伸进去，又往她嘴巴上亲去——也不是亲吻，更像是搓磨，他狠狠地缠着她的舌头，然后毫不留情地在她舌尖上咬了一口。 皇甫南吃痛，原本搭在他肩膀上的手使劲一推，阿普险些被推个跟头，蹬蹬倒退了几步才站住。 窗外“啪啪”响，是吐蕃女奴在猛打羊皮。佛龛里的旃檀佛像也在凝神注目，妙严的唇瓣微微开启。皇甫南想到在阁楼下的肆无忌惮，她红着脸瞪他一眼，话出口了，却是软绵绵的妥协，“外面有人……” 阿普冷不丁地说：“你借李灵钧的名义，写信给剑川，说阿达要和汉人结盟围困吐蕃？” 皇甫南的神色倏的变了，她无措地咬着嘴唇，垂下了脸，隔了一会，默然地点头，脸颊上的红霞渐渐褪了。 阿普早有预料了，但见她坦然承认，他还是难以接受，“真的是你？不是李灵钧……” “是我，”皇甫南很快地说，“我想让论协察知道的。” “汉人要偷袭无忧城，是谁跟你说的？” 皇甫南没有吐露皇甫佶的名字，她执拗地说：“我在宫里听到的。” 阿…
阿普骑着马，一口气跑回红宫。
德吉还没回来，阿普径直闯入她的寝殿。
火塘前的婢女不捻毛线了，开始揉羊皮。她们知道德吉要出嫁，赶着揉了一摞摞的新羊皮，之后还要晾晒，绷扯，用玛瑙、珊瑚、绿松石研磨的颜料描画上色，再裁成挂毯、卡垫和袍靴。乌爨的天气，沉重的毛货大抵是派不上用场的，但这是大蕃公主的体面和尊荣。
皇甫南盘腿坐在卡垫上，面前一个黑白棋盘，她在跟自己下“密芒”。吐蕃人崇敬白色的棋子，认为那代表着吉祥和光明，她不在乎，像个违逆天神的巫女，驱使着黑龙，把对面的白子吃了一大片。观战的吐蕃婢女急了，抢过白棋子，叽哩咕噜地念咒语，要“驱魔”。
“哗啦”一声，黑子溃散了，落雨似的砸在棋盘上。阿普把皇甫南从卡垫上拽了起来，拉着手来到经堂。
“你……干嘛呀？”皇甫南跺脚甩了下手，脸上有娇嗔。德吉的婢女们肯定又要背后嚼她舌根了，皇甫南把嘴撅起来，心里有点甜。
阿普没有笑，只皱眉审视着她。突然把她的氆氇袍领子扯歪了，手伸进去，又往她嘴巴上亲去——也不是亲吻，更像是搓磨，他狠狠地缠着她的舌头，然后毫不留情地在她舌尖上咬了一口。
皇甫南吃痛，原本搭在他肩膀上的手使劲一推，阿普险些被推个跟头，蹬蹬倒退了几步才站住。
窗外“啪啪”响，是吐蕃女奴在猛打羊皮。佛龛里的旃檀佛像也在凝神注目，妙严的唇瓣微微开启。皇甫南想到在阁楼下的肆无忌惮，她红着脸瞪他一眼，话出口了，却是软绵绵的妥协，“外面有人……”
阿普冷不丁地说：“你借李灵钧的名义，写信给剑川，说阿达要和汉人结盟围困吐蕃？”
皇甫南的神色倏的变了，她无措地咬着嘴唇，垂下了脸，隔了一会，默然地点头，脸颊上的红霞渐渐褪了。
阿普早有预料了，但见她坦然承认，他还是难以接受，“真的是你？不是李灵钧……”
“是我，”皇甫南很快地说，“我想让论协察知道的。”
“汉人要偷袭无忧城，是谁跟你说的？”
皇甫南没有吐露皇甫佶的名字，她执拗地说：“我在宫里听到的。”
阿普根本不信，他逼问她，”宫里根本没人知道，是有人透露给你的！“
皇甫南冷淡地看他一眼，那副疏离戒备的样子，像在长安初遇，“我早说了，你别管我的事。”
阿普觉得自己的胸口被刀割开了，心如刺锥，他呼吸也急了，“你们知道汉人要偷袭无忧城，阿达不想借爨兵给论协察，所以写了那封信，好让论协察治阿达的罪，逼得乌爨投靠韦康元，帮他攻打无忧城。蕃南陷落，论协察大军被拖在北庭，只好跟汉人求和，放李灵钧回长安了？”
皇甫南梗着脖子，没有作声。
阿普道：“阿姹，你为了帮汉人，愿意看着我死吗？”
皇甫南这才飞快地掠他一眼，辩解道：“论协察怎么会让你……”她不想说那个死字，突兀地顿住，“乌爨是汉地藩属，如果论协察还想跟汉人议和，就不会太为难乌爨。”说到这里，又带点不忿的味道，“再说，你还要和德吉结婚呢。”
“我在吐蕃见到你后，就再没想过要和德吉结婚。”阿普冷笑，“德吉也不想再嫁我了，她看上了李灵钧——如果吐蕃和汉人议和，李灵钧就要娶她了，现在你高兴了吗？”
皇甫南怒视了他一眼，把脸扭到一边，“不要你管！”德吉嫁给李灵钧这事，她想过，不惊讶，但是阿普那种嘲讽的语气，让她感到难堪。她绕过阿普，要离开经堂。
阿普忽然冷斥一声，“骗子。”
皇甫南脚步一滞。
“满嘴谎话的骗子，你还想跑吗？”阿普恨得咬牙，他沉着声，“我对你太好了。”他一把揪住胳膊，就把皇甫南拎了回来，像当初在拉康寺拎羊羔似的。但那时的羊羔是温顺柔弱的，不像现在的羊羔，被人戳破了心事，气急败坏地挣扎。阿普把她推倒在卡垫上，抽出了靴筒里的皮鞭。皇甫南想到了在圣泉他那半真半假的威胁——她不肯叫人，只把纤秀的眉毛蹙紧了，颤抖着，低声哀求：“阿普哥，不要。”
阿普沉着脸一言不发，拿鞭子往她手脚上捆。他赌气地想，把她拎上马，现在就闯出逻些，回乌爨去，可很快他就冷静下来，一垂眸，瞟到皇甫南的手腕被磨破了皮，但阿普硬起了心肠，漠然地没有安慰她，只低头把皮鞭慢慢解开了，“你在宫里乖乖的，别乱跑。”到底没忍住，他在她躲闪的脸上摸了一把，声音低了，却不容置疑，“等我事情办好了，你得跟我走。”
皇甫南回到了塘火前。她已经没心思下密芒了，心烦意乱地收起黑白棋子，她往外头张望着，阿普跑得不见了。
画眉鸟叫了。湛蓝的天底下，雪山的顶白得耀眼。德吉对着铜镜，往嘴唇上抹胭脂。如论协察所盼望的，她突然变得安分了，在闺中含羞待嫁。铜镜旁铺着纸和笔，德吉在学写汉字，一个叫做吉吉布赤的新来的女奴，替德吉的头发抹了油，熏了香，然后编成一根乌黑粗大的独辫，用发簪挽在头顶。布赤是德吉特意找来的汉人婢女，刺绣活儿很好。
德吉看不上阿普笃慕，一门心思地要嫁给汉人了。
布赤人如其名，叽叽喳喳的。德吉叫她说汉话，这样红宫里别人听不懂。
布赤说：“相臣发了很大的脾气。飞鸟使回来了，说因为相臣封施浪家做大将军，赞普钟变卦了，带着五千爨兵，跟着汉人，把无忧城、老翁城，七八个城池，几百个堡寨，都给攻破了，岭尕往南，全是死人！那囊和蔡邦的副相们闹事，说相臣中汉人的计了，把大军都调到了回鹘，只好任汉人和爨人把南边的地盘和牛羊都夺去了。”
德吉想要议和，但被外敌攻破城池，并不是什么好消息，她拧起了俏丽的眉毛，“怪不得薛厚退兵那么快……无忧城没有守兵吗？怎么才几天，就叫汉人攻破了？”
“有爨兵带路嘛……”布赤讪讪的，因为她汉人后裔的身份。遥远蕃南的一场战事，她亲眼看见了似的，讲得绘声绘色，“说是被偷袭的前夜，飞鸟使到了城下，举着金箭，挂着银鹘，说是奉相臣的命令去调兵。明明穿着咱们的铠甲，还有告身，可一见面，就把守将给杀了，放了剑川兵进城。后来，他们说，那也是汉人假扮的。”
“好狡猾的汉人……”德吉轻轻舒口气，把不忿都按捺住了，她起身说：“我要去拉康寺。”
拉康寺里，关的是汉人。布赤小心地提醒她，“相臣说，不让你老去看汉人。”
德吉冷笑，“让他想想怎么退敌吧！大蕃要亡在他手上了！”
走到了廊下，德吉看见从经堂出来的皇甫南。
德吉是在努力地学习汉人，可一见到皇甫南，她就敏锐地察觉到自己和汉人女人的不同。皇甫南的脸颊到耳朵都白得剔透，眼睛咕噜转着，像狡猾的狐狸，把乌爨人和汉人的心都勾跑了。德吉对她产生了一丝不满。在刺目的阳光下，德吉把幕离佳戴起来了，遮住了褐红色的赭面——越到喜事临近，那种褐红就越浓重。
德吉轻哼一声，告诫皇甫南：“别老偷听我说话。”
皇甫南做出茫然的样子，用吐蕃话道：“哦呀。”
有段时间没看到阿普笃慕了，她的脸上却若无其事。德吉乜她，“阿普笃慕叫相臣关起来了，在雪城的碉房，”她故意用汉话慢吞吞地说，“相臣说，要剥了他的皮呢。”
果然，汉人女人不装了，她抬起雪白的脸，不安地看了德吉一眼。
经堂里成天有婢女在嗡嗡地念《吉祥经》，大约她们有兄弟在蕃南，给汉人俘虏了。
皇甫南在涅热底下辗转反侧，木楼梯“吱呀”地响，她抓着涅热坐起身，看见有人端着酥油灯走近了，是布赤。
这也是个藏不住话的婢子，皇甫南想起了绿岫——也或许是德吉派她来试探她，阿普不在红宫，她心里早晚都有根弦绷着。皇甫南一声不吭地躺回去，被布赤摇醒时，她做出睡眼朦胧的样子。
布赤克制不住兴奋。她本是低贱的庸户，被选进红宫做了德吉的婢女，简直是天降的喜事，何况她是个汉人。布赤知道皇甫南也是汉人，她对皇甫南有忌惮，总怕她抢了自己的差事，又忍不住往她身边凑。
“公主今天去见相臣，相臣答应她嫁给汉人了！”布赤把这个惊天的秘密告诉皇甫南。
皇甫南怔了一会，心里平静下来，“汉人也愿意吗？”
“高兴得不得了！”布赤觉得这话问得奇怪，迎娶大蕃的公主，天下哪个男人不愿意？在拉康寺偷看过东阳郡王，布赤真心觉得，这是天造地设的一门好亲事，她用一种炫耀又同情的语气，“公主说了，会带我去长安。我想，她不会带你吧，虽然你也是汉人。公主说，你的眼睛像狐狸，会勾引男人。”
皇甫南气闷地一头倒在褥垫上，任布赤在背后嘀嘀咕咕。脚上的银镯硌着她，双耳刀在卡垫底下压着，皇甫南安静地转过身来，打断布赤，“公主也去雪城看乌爨人了吗？”
布赤狐疑地闭上了嘴，“公主说，不让我跟你乱说话。”她突然变得吝啬起来，把酥油灯吹灭，倒在了褥垫上。
经筒被拨得徐徐响，檐下有铜铃的声音，布赤的呼吸在梦里呓语了，皇甫南竖起耳朵，屏息地听，她却只呢喃了一声“阿娘”，就没声了，皇甫南有点失望。