在赞普落葬后月余，汉皇的国书才姗姗而来——这份国书的措辞，让秘书省的人费尽了心思，两国议和，显然已经希望渺茫，皇帝连吊祭的使者也没有派来，只委婉地向论协察索取东阳郡王与鸿胪卿两位汉使。论协察称，鸿胪卿病体沉重，不宜劳顿，须留他在逻些调养好之后，会亲自委派车马士兵，送汉使归国。 接到国书后，皇帝召政事堂众人商议，皇甫达奚道：“论协察不思继立下一任赞普，却忙着往北驱掠牛羊，调兵遣将，这是要挟兵事以篡谋啊。” “是朕不应该，”皇帝颓唐地捏着额角，“太急于议和，没顾得上西番人秉性狡诈多变。” 皇甫达奚自己曾力主议和，到这种情景，也不敢多言，“鄂国公那里……” “论协察挥兵十万，势不可挡，叫他见机行事吧，朕不会计较一时的得失。” 这意思，是要退避了。皇甫达奚答声“是”。 “剑川节度是……”皇帝慢慢地翻着案上的奏疏。 “韦康元。”皇甫达奚瞥一眼皇帝的动作，忙提醒道，“以前做过金吾大将军。”想了想，又补充一句：“是寒族出身。” 跟韦妃一系没有瓜葛，皇帝会意，脸色也缓和了，“这人行事沉稳吗？” “很机敏。” 皇帝现在对政事没有多少耐心，才几句话，就不断地皱眉，旁边伺候的医官见皇帝伸出手腕，忙趋前诊脉。殿上鸦雀无声，都把揣测的目光盯着医官的脸。 “蜀王的食邑，加封五百户，兼领益州都督。”良久，皇帝波澜不惊地说了一句，声音不高，所有人却都竖起了耳朵。 东阳郡王身陷吐蕃，性命危在旦夕，皇帝这是算对蜀王稍加安抚——还是终于对朝政产生了厌倦，向这位与世无争、偏安一隅的亲王展现了一丝罕见的青睐？皇甫达奚默然转身，退出殿，停在龙尾道上琢磨起来。 论协察的十万大军，在土鼠年破春之前，降临原州，游牧于北庭。汉鹘联军不攻自破，薛厚奉诏引军退回大非川，旁观蕃兵和回鹘在北庭的厮杀。 德吉卓玛坐在轮王七宝的卡垫上，副相那囊氏恭谨地对她弯了弯腰，退出殿去，德吉脸上露出失望。 北边和回鹘在打着仗，蔡邦和那囊两家，对于…
在赞普落葬后月余，汉皇的国书才姗姗而来——这份国书的措辞，让秘书省的人费尽了心思，两国议和，显然已经希望渺茫，皇帝连吊祭的使者也没有派来，只委婉地向论协察索取东阳郡王与鸿胪卿两位汉使。论协察称，鸿胪卿病体沉重，不宜劳顿，须留他在逻些调养好之后，会亲自委派车马士兵，送汉使归国。
接到国书后，皇帝召政事堂众人商议，皇甫达奚道：“论协察不思继立下一任赞普，却忙着往北驱掠牛羊，调兵遣将，这是要挟兵事以篡谋啊。”
“是朕不应该，”皇帝颓唐地捏着额角，“太急于议和，没顾得上西番人秉性狡诈多变。”
皇甫达奚自己曾力主议和，到这种情景，也不敢多言，“鄂国公那里……”
“论协察挥兵十万，势不可挡，叫他见机行事吧，朕不会计较一时的得失。”
这意思，是要退避了。皇甫达奚答声“是”。
“剑川节度是……”皇帝慢慢地翻着案上的奏疏。
“韦康元。”皇甫达奚瞥一眼皇帝的动作，忙提醒道，“以前做过金吾大将军。”想了想，又补充一句：“是寒族出身。”
跟韦妃一系没有瓜葛，皇帝会意，脸色也缓和了，“这人行事沉稳吗？”
“很机敏。”
皇帝现在对政事没有多少耐心，才几句话，就不断地皱眉，旁边伺候的医官见皇帝伸出手腕，忙趋前诊脉。殿上鸦雀无声，都把揣测的目光盯着医官的脸。
“蜀王的食邑，加封五百户，兼领益州都督。”良久，皇帝波澜不惊地说了一句，声音不高，所有人却都竖起了耳朵。
东阳郡王身陷吐蕃，性命危在旦夕，皇帝这是算对蜀王稍加安抚——还是终于对朝政产生了厌倦，向这位与世无争、偏安一隅的亲王展现了一丝罕见的青睐？皇甫达奚默然转身，退出殿，停在龙尾道上琢磨起来。
论协察的十万大军，在土鼠年破春之前，降临原州，游牧于北庭。汉鹘联军不攻自破，薛厚奉诏引军退回大非川，旁观蕃兵和回鹘在北庭的厮杀。
德吉卓玛坐在轮王七宝的卡垫上，副相那囊氏恭谨地对她弯了弯腰，退出殿去，德吉脸上露出失望。
北边和回鹘在打着仗，蔡邦和那囊两家，对于嘎尔氏简直是言听计从，没庐氏的下场，对他们来说，是适得其所——没庐氏不该为了私利，把一个奴隶扶上绿松石王座，而那个奴隶现在还堂而皇之地躺在国君的陵寝里，让部族酋长们感到蒙羞。
在吐蕃人心里，她已经不是公主，而是论协察用来换取五千爨兵的工具。
檐下的冰凌柱子融化了，滴滴答答地打在石板上，德吉越发焦躁。她攥着象牙佛珠，猝然起身，“去找阿普笃慕。”
阿普笃慕住在红宫脚下的雪城，穿过法院、经院，还有各式作坊，他和德吉在红宫的白玛草墙下碰头。
阿普告诉德吉，“尚绒藏被押解回逻些了。”
“舅臣在哪？”
阿普看向背后的雪城，那里有座粗粝石头垒的碉房，“被关起来了。”
德吉急眼了，“那里是关牲畜和奴隶的！”她不顾一切地捉住阿普的袖子，“带我去见舅臣。”
阿普把袖子从德吉的手里拽了出来，他瞟了一眼德吉身后的皇甫南。皇甫南穿着花格氆氇的百褶裙，腰上系着一串细小的银铃铛，有点像山北坝子里的阿米子。在红宫里待了两个月，她能听懂一些蕃语了，但脸上是一副漠然的样子，眼睛不看他，嘴角往下耷拉着。
阿普故意放慢了脚步，等德吉率红宫婢女们往经院冲去，他走在皇甫南身后，听着铃铛脆响，手也痒了，想要摸一把她缀了银流苏的辫子，皇甫南猛地一扭头，乌黑的头发像鞭子似的抽打在他手上。
阿普又想拉手，皇甫南立即把手也躲到背后。果然闹脾气了，她冷冰冰的，“你不看看这是哪？”
阿普好声好气地哄，仿佛皇甫南才是公主，“去圣泉吧，山谷里雪化了……”
听到圣泉两个字，皇甫南耳朵尖也热了，她一跺脚，“你爱洗，自己去吧！”百褶裙一旋，她踩着翘头羊皮靴跑了。
在经院的天井里，他们撞上了芒赞。芒赞穿着甲胄，带了兵马，嘎尔家的少主子，他比以前更有了傲慢的资格，面对德吉也毫不退让。不用问，芒赞已经猜出了德吉的来意，他亮出剑，把德吉挡住了，“绒藏是犯人，你不能去见他。”
“舅臣不是犯人，”德吉面对着剑尖的寒芒，她言辞铮铮，“在各部族面前，让舅臣把话说清楚。”
“别傻了。”隐忍的痛苦让芒赞的脸色更加肃穆，瞥到德吉身后的阿普，芒赞嘴巴轻蔑地一扯，“你以为他会帮你吗？他让那个女人弄得神魂颠倒，根本顾不上你了。”
阿普笃慕没有和她绝交，但是这两个月来，对于没庐氏的遭遇，乌爨人是一种冷眼旁观的态度。要怎么推翻论协察，阿普笃慕更是一个字都没吐露给她……但最让德吉感到耻辱的，还是芒赞的背叛。她淡淡道：“他不像你，嘎尔家的人，是一窝毒蛇。”
“你真的要嫁去乌爨吗？”芒赞忍无可忍，“各罗苏对大蕃不是真心的臣服！”
“这话，你不该跟相臣说吗？”德吉露出一个讽刺的微笑，“毕竟，相臣还要用我换五千爨兵呢。”
芒赞剑握得更紧了，“回宫去，”他命令德吉，然后把剑尖毫不留情地对准了阿普笃慕，“相臣有令，你也要待在红宫，不能随意乱走。”
阿普退开一步，叫住了德吉，“我们回去吧。”
德吉没有硬碰硬，她盯着芒赞，一字一句：“我阿帕死后，流的不是血，是乳汁。你记着，天神的诅咒还没有完。”芒赞脸色微变，德吉转身就走。
回到寝殿，德吉把头上的金花锦暖帽扯下来，那是用芒赞猎的狐皮絮的。把暖帽丢进塘火里，德吉擦去泪，跪在佛龛前，捏住象牙佛珠，喃喃道：“怨鬼恶魔，渝盟弃信，毁我部众，望护法神怒而制伏，断除内讧及其魔教法……”
点燃的线香被递到手上，德吉睁眼，一串银流苏，挂在哑巴婢女的胸前。“公主，逻些没有人能帮你，你要借外人的势力。”她用汉话轻声说，见德吉一怔，皇甫南又用蕃语说了一遍，“找汉人。”
“你懂什么？”德吉恢复了那副公主的骄傲姿态，但忍不住，把皇甫南看了又看。
从德吉的寝殿出来，皇甫南端着一架惟妙惟肖的酥油雪莲花，到了经堂。主持经堂的钵阐布早已随没庐氏被流放了，佛龛前的六供还每天都有人来换。皇甫南放下酥油花，用包银木盆换了圣水，香柏枝在水里沾了沾。她走到木梯口，阿普在经堂下面的阁楼。钵阐布打坐的华丽卡垫上，阿普摊手摊脚，躺在上面睡大觉，手边扔着一个羊皮卷。
皇甫南把身上的铃铛和流苏都摘下来，从木梯下到阁楼，又张望了几眼——她知道他睡觉很警觉。见阿普的眼睛闭得紧紧的，她悄悄跪在卡垫上，把羊皮卷拾起来。
一股大力，把她揽腰搂了过去，皇甫南没来得及出声，阿普把卷在身下的涅热也扯了起来，兜头蒙住两个人，浅淡的羊膻味钻进鼻子里。他两条腿把皇甫南夹紧了，在她嘴上亲了一口，笑道：“又来当贼了。”
皇甫南脸上发烧，心还砰砰跳，“你又装睡。”她恼了。
“没装睡，我梦见你了。”阿普捧着她的脸，阁楼里昏暗，只有木梯口漏下来的一点光，阿普看见皇甫南脸红了，他有点高兴。自从上回遇到蛇，皇甫南死活也不肯再去珍宝神山，他心里好像猫爪子挠，手不自觉地放在了她衣领上。
皇甫南把他手按住，她压低了声音，“你干什么？”
“偷我的东西，总得拿点什么来换啊……”
“那我不要了。”皇甫南扭身，想要从卡垫上起来。
“你不要，我要。”阿普耍起了赖皮，把要挣扎的皇甫南箍紧了，贴着她的嘴唇，轻声威胁道：“别动，一会经堂还有人来。”涅热底下，两个人交缠在一起，刚尝过一点滋味的人，简直是急不可耐，阿普有些粗鲁地把她的百褶裙扯开了，她提前把铃铛和流苏摘下来，倒方便了他，顷刻间两人光滑滚烫的皮肉又贴在了一起。
阿普缠绵地亲了一会，把皇甫南紧紧并在一起的腿分开，挤了进去。他比上回有章法了，摸到了她脚踝上的银镯，又往大腿上摸。要紧的地方太多，皇甫南逐渐顾此失彼了，她想到了那个总是挤眉弄眼的木呷，忙推他的胸膛，“你没跟木呷……”
“我跟谁都没说。”只是自己默默地琢磨了许多天，看到畜生交配，也要发会愣。梦里倒是有了点心得，只苦于没有机会实践。一抓着机会，阿普就把手摸索进了她的两腿之间，“我上回做的不好，这次肯定好的，你别夹那么紧……”他在皇甫南耳边咕哝，说的是爨语。经堂里要是有人，只会当他在楼阁里念经，绝想不到涅热底下有两个赤条条的人在打滚。皇甫南又把眼闭上了，阿普的手无意抚过，察觉到她的睫毛在不住地抖动，但是嘴里没有声音了——就连反抗，也只是象征性的那两下，之后就把胳膊时紧时松地缠在了他脖子上。
这就是他梦里的情景！阿普咧嘴笑出来，找到皇甫南的耳朵，他故意往里头吹气似的，“你知道我梦见了什么？我在洱河里游水，捞了只蚌壳，蚌壳的嘴硬，就跟阿姹一样，怎么都撬不开。我把它放在热水里泡一会，揉一揉，晃一晃，蚌壳自己就开啦……”
作者的话
吐蕃以五行和十二生肖纪年：土鼠，火兔，金龙，之类。 佛教说法：死后流的是乳汁，不是鲜血，说明有冤情。 钵阐布：僧相。